Это превзошло ожидания Фроста. Каждая написанная отметка была запечатлена в ее мысленной карте в тот момент, когда она всматривалась в карту Брандара. Все, что существовало вдоль шоссе, было подробно описано на карте, включая несколько известных случаев появления Коррупционеров.
К сожалению, у Отэм не было карты «Потерянного рая», так как через ее земли не проходило шоссе. Шоссе заканчивалось здесь, в Аквагейле Солитьюде. Если она хотела добраться до руин Пуритаса, согласно карте, ей потребовалась огромная разделительная стена и несколько спусков со скал.
«Империя Беллум, похоже, преуспевает». — прокомментировал Фрост, впечатленный тем, как больше поселений можно найти на их территории.
Затем ее взгляд устремился на север.
Они легко поверили мне, когда я сказал, что приехал с Севера. Должно быть, это как-то связано с этим предупреждением. Если я спрошу, что там происходит, я выгляжу подозрительно. Но опять же, я все равно могу спросить. Не похоже, что я снова увижу кого-нибудь из этого города.
Но Фросту не нужно было спрашивать. Осень оказала ей честь.
«Ты сбежал от Порченного, не так ли? Я был подозрительным. Никто из моих знакомых не говорил о закрытии шоссе и тому подобном. Но эти люди также пережили падение Рая, поэтому они, вероятно, не хотят, чтобы кто-то стал слишком любопытным. Это действительно то, что там произошло?»
«Это намного хуже, чем вы думаете, если даже меня выгонят».
«Так что, возможно, скоро произойдет массовый исход. Или, возможно, это уже произошло. В последнее время на перевале контрабандистов наблюдается большая активность. Однажды я пытался туда подняться, но эти чертовы тайные башни внезапно начали стрелять. — пожаловалась она, забрав свою карту и одарив Фроста прощальной улыбкой. «Моя часть сделки выполнена! Меня все еще раздражает, что ты хочешь пойти в эти руины, но эй, кто может тебя остановить? А теперь иди и возьми их!»
— Тогда я пойду. Спасибо за карту. Интересно, почему Империя Беллум может оказаться последней в своем роде». Фрост задумалась, прежде чем наконец уйти.
Глаза портье были прикованы к ее спине. Звуки царапанья ручки по бумаге были последним, что слышала Фрост, поглощенная хаотичной атмосферой города.
* * *
Если они так богаты, то зачем нужен Целитель? Начнем с того, что для этого не было явной причины. Это было написано в общих чертах с тем, что утверждала Acedia. В основном это был просто список заинтересованных покупателей. Империя Беллум была одной из немногих, кто не посылал кого-то лично принять Целителя.
«Они были осторожны с самого начала. Но, несмотря на это, они уже заранее вложили большое количество монет. Это выглядит как отчаяние».
— отметил Нав.
«Как и Импуритас. Им нужны Целители для их спинномозговой жидкости. Я не стану списывать на разницу Империю Беллум, пока не увижу это сам».
Фрост задавался вопросом, отличается ли эта Империя от нашей. Она ходила по Аквагейлу, собирая информацию от тех, кто мог ответить, а это был кто угодно, поскольку Скрутини мог молча вооружить их.
Не имело значения, были ли это простые люди или самые сильные и вооруженные люди в таверне. Там, где она шла, было ее владение. Пьяный мгновенно отрезвил ее присутствие; разъяренные были успокоены, а самые высокомерные говорили ясно, чтобы ответить на ее вопросы.
Как оказалось, никто здесь на самом деле не посещал Империю Беллум. Единственным способом было отправиться далеко на север или пересечь руины Рая, только чтобы следовать по дороге, наполненной Порчей, смертью и всевозможными трагическими концами.
Люди здесь жили в своем собственном мире. Они были настолько изолированы, что новости о мире поступали из ненадежных сплетен и уток. Некоторые даже считали, что Империя Беллум уже пала. Другие даже не знали об исчезновении недавно исчезнувшей новой столицы Пуритас – Инферниса.
В конце концов, у Фроста не осталось ничего, кроме новостей, пронизанных кавычками.
Не было смысла задерживать ее прием.
Единственная новость, которая имела значение, была о Безумных Тапочках.
«Это Порча, которая заставляет сильных людей носить ее. Вокруг него создан целый культ, который стремится помочь ему найти законного владельца».
И как вы думаете, кто это будет?
— саркастически спросил Мороз Нав.
«Вы конечно. Забавное «совпадение».
Фрост обычно тоже назвала бы это забавным, но то, что она ассоциировалась со многими вещами, которые по совпадению подходили ей, стало чем-то, что она стала презирать. Фрост был Фрост. Она внутренне уверяла себя, что это правда, но это если бы все в этом мире хотело, чтобы она была кем-то другим.
Она больше не обращала внимания на эти эмоции и беспрепятственно вышла через южные городские ворота.
«Вы там!»
Или она так думала.
«Не двигайся! Прежде чем уйти, вас нужно обыскать!»
Один из стражников, охранявших южные ворота, двинулся к ней, лязгая тяжелой броней. Каждый шаг тревожил грязную грязь этого презренного, заваленного мусором места. Люди свободно входили и выходили через ворота, но окликнули только Мороза.
«Правда?» Сказал он, оглядываясь на свою группу.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Ей даже не нужно было видеть их сердца, чтобы знать, что у них на уме. Злобные взгляды группы мужчин, стоявших здесь на страже, были более чем достаточным доказательством их подлых намерений.
Это был первый раз в этом мире, когда ее открыто видели в такой манере.
И ничто не зажгло ее запал быстрее, чем это.
И вот я подумал, что не собираюсь ввязываться в такого рода затруднительное положение. Ну ладно. Мне нужны боксерские груши, чтобы выговориться.
Излишне говорить, что этих людей больше никогда не видели.
* * *
В другом случае, день спустя в городской канализации было обнаружено живое скопление мяса, которое было ошибочно принято за фрикадельку. У мешка с мясом не было рта, но те, чьи плоти слились воедино, кричали глазами.
«Мерзости… Приведите сюда остальную охрану! Немедленно!» Вооруженный мужчина с факелом приказал своим людям, глядя на чудовище с крайним отвращением.
Охранников у ворот – без чьего-либо ведома – намеренно оставили в центре лужи с водой, чтобы они навсегда стали свидетелями того, во что они превратились.
Поскольку их считали монстрами, планирующими загрязнить их воды; люди, которых эти охранники когда-то называли извергами и родственниками, были первыми, кто убил их, не подозревая об их истинной личности, как бы сильно они ни пытались это донести.
Их глаза, которые были последним подобием того, чем они когда-то были, дрожали от отчаяния.
Бродячие, сломанные руки, тянувшиеся к своим друзьям, были отрублены.
Очень похоже на определенную часть тела, отрезанную тем так называемым Магом, с которым они по ошибке пересеклись. Они считали ее легкой добычей. Кого-то, кого они могли бы использовать и избавиться, даже не моргнув глазом.
Как они ошибались.
Дело о голодных дошло до ушей Августейшего Ману; те же самые люди, которые сопровождали торговцев и учительницу Осени. Их почитали в тот момент, когда они ступали в город, и они поднимали клинок, чтобы заглушить голоса хвалы, когда тот же стражник, который нашел «Голодного», передал послание.
«Усилить безопасность. Обыщите каждый дюйм канализации. Голодные обычно гнездятся там. Говоривший был капитаном присутствовавшей дивизии Августа Мануса.
Он поднял свой невероятно тяжелый шлем, открыв лицо, искалеченное глубокими шрамами, похожими на овраги.
— Ты случайно не видел Осень? — спросил он с серьезностью, соответствующей его колоссальному, почти двухметровому росту.
«Я видел, как она вошла в ворота. Она была с черноволосым магом. Охранник сразу ответил.
— Вы знаете, где этот человек?
«Я не уверен, что боюсь. Но вполне вероятно, что Осень привела их к Покровителю дорожного управления. Она всегда так делает».
«Этот ребенок слишком добр для ее же блага». Учитель Осени фыркнул. «Этот вопрос вас заинтересовал?»
«Как это могло быть иначе после того, как она объявила нам войну?» Он похлопал по мешочку, который шуршал, как мешок с битым стеклом. Внутри находились фрагменты его любимого клинка, благословленного порошком адамантия. «Я немедленно посещу офис. Остальные из вас. Начните делегировать работу. Голодные, возможно, прижились здесь.
Hungry были наиболее известными и широко задокументированными Impuritas из всех. В результате против них было разработано множество известных контрмер. Огонь был, пожалуй, лучшим. Все знали, насколько важно уничтожить их, прежде чем они смогут размножиться.
Он маршировал по улицам вместе с Учителем. Она ни в коем случае не была крошечной даже по сравнению с ним. Ее рост был не менее 180 см, и ее походка соответствовала его дисциплинированной походке. Оба были ветеранами своего дела, прожив долгую жизнь в профессии, где люди обычно умирали в возрасте Отэм.
«Беззвучная магия. Об этом говорили торговцы. В это время ты был без сознания, так что только Отэм знает. Мужчина говорил с подозрением.
«Безпесочная магия — нелегкий подвиг. Одна потеря концентрации, и ваши кровеносные сосуды взорвутся. Должно быть, она настоящая волшебница, раз умеет говорить и
использовать магию одновременно. Но действительно. Вы не верите, что это натяжка? Нам не чужды те, кто может совершать такие подвиги».
— Ты пытаешься защитить их?
«Нет дорогая. Если бы я был, то не был бы так заинтересован. Мне более любопытно. Я ищу возможности, а не лезвие, которым размахивают». Старуха постучала по его бронированному предплечью. «Вот почему мне нравится новое поколение. Их меньше тянет быть стаей гончих.
«Это потому, что эти люди никогда не видели того ада, через который прошли мы. Если бы не мы, то они бы разгребали дерьмо для другой Империи, как этот проклятый подонок Беллум. Никогда не забывайте, кого они поддерживали».
Он смотрел на парадные двери офиса с ощутимой ненавистью. Было такое ощущение, будто дверь сломается под его огромным давлением. Он распахнулся, как только старуха положила руку на его холодную поверхность. Ей не хотелось заменять дверь, что, несомненно, придется делать за ее счет.
«Торжественная Лапа~» Она напевала, когда они вошли. «По обыкновению. Кого на этот раз привела Осень? Были ли они интересны? Пожалуйста, скажите мне, что это тот, у кого я могу кое-чему научиться~»
— Хватит твоей чепухи, ведьма. Ты. Говорить.»
Администратор тут же положила на стойку письменный документ, как будто ожидала их прибытия.
«Человек, которого вы ищете, скорее всего, Благословенный. Я не чувствовал никакой маны, исходящей от нее, и она могла использовать магию. Обычно этого недостаточно, потому что она пела, но это ставит ее на тот же уровень, что и подозреваемая в порче. Администратор заявила.
«… какая ерунда -!»
«Тихо ты. Пусть маги обсудят это.
Старуха отпустила мужчину, подняв руку, что окончательно разозлило его, поскольку он едва мог удержаться от нападок.
«Нет маны, но она может использовать магию? Ты уверен?»
Секретарша наконец встала, открыв свои карие глаза, в которых внезапно появился небольшой голубоватый свет. Вдоль ее радужных оболочек были написаны надписи, напоминавшие о том, что она, в отличие от многих, способна обнаруживать ману.
«Мои глаза никогда мне не лгали. Как будто твой записывающий глаз никогда тебя не подводил.
Изумрудные глаза старухи блестели, когда она ухмыльнулась про себя, садясь на ближайшую скамейку.
«Ох. Это лучше. Хм. Если бы я в это время не спал, то мог бы подтвердить это сам. Но не важно. Мне просто нужно увидеть ее один раз, чтобы узнать, Порченые они или нет.
«Нелепо. Человеческая коррупция? Мы имеем дело с Благословенным. Это самое главное. Подумать только, они снова войдут в Грандис… Может ли она быть причиной обнаружения Голодного? Мужчина прыгал через такое количество петель, что старухе пришлось курить трубку вдвое дольше, чем обычно.
— Не слишком ли ты поспешил с выводами? Она спросила.
«Благословенные никогда не пытались нас спасти. Они оставили нас умирать – гнить здесь одних!
«Расскажи эту историю тому, кто не знает. Мы с вами тоже знаем, как мы к ним относились. Было бы разумнее приветствовать их с распростертыми объятиями. Давайте поднимем шторы и закроем их. Нам не нужен выход на бис. Хм. Было бы здорово, если бы Грандис потерял потребность в таких новых собаках, как мы».
Мужчина ударил кулаком по стене, отчего по ее поверхности пошли трещины. Стены были сложены из армированного кирпича; свидетельство его силы. Ему этого хватило, и он вылетел за дверь, ударив плечом с такой огромной силой, что она тоже треснула.
«Проклятая ведьма!» Он ревел на выходе.
Тишина заменила его присутствие. Администратор собрала волосы в хвост и торжественно посмотрела на старуху.
«Владелец. С тобой там все будет в порядке? – обеспокоенно спросила она.
«Все будет хорошо. Мое призвание в другом месте». Старуха заверила, но секретаршу это, похоже, не убедило.
— Ты все еще ищешь его? Ваш внук?»
Наконец, та постоянная самодовольная ухмылка, которая задержалась на лице старухи, сменилась теплотой и неизлечимой агонией.
«Мое путешествие начинается и заканчивается ими». Сказала она, вставая. «Вот почему важно, чтобы вы продолжали сообщать мне, кто уходит и входит. Насколько я знаю, этот Благословенный человек может быть ключом к их поиску.
«Не опасно ли возлагать на них надежды? Когда они могут быть опасны?
«Посмотри на меня, юная Айрис. Я иссохший и старый. Выветрившийся и сформированный бесчисленными годами. Я ближе к смерти, чем большинство жителей Грандиса. Отчаяние приходит, когда время больше не в вашу пользу». Она поделилась своей мудростью с секретаршей, полагая, что Благословенный, возможно, был ее последним шансом.
«Подготовьте мои вещи. Завтра утром я возьму курс на «Потерянный рай». Я только надеюсь, что Осень не попадет в приближающуюся бурю».
