Рай.
Больше Фрост не мог назвать этот город. Даже находясь в руинах, перламутровые сооружения блестели, как кристаллы, под полуденным солнцем. Рай также был одним из немногих мест в Элизии, где не было второй ночи, что давало ему полные двенадцать часов света и тьмы.
Некоторые даже говорили, что в Раю вообще не бывает ночи. Колонны старины, несущие балки старинных домов, лестницы, ведущие в никуда, и дорожки, внезапно засыпанные обломками, — все несло в себе свойство, позволяющее аккумулировать свет.
Когда наступала темнота, они испускали этот свет, о чем свидетельствует преследующая тень Фроста, которая заставляла их светиться.
Стекло и осколки похожего на мрамор материала разбились с каждым шагом, который она делала на огромных улицах Рая. Здесь все было в два раза больше. Рядом с необычными цветочными магазинами стояли декоративные вазы с огромными цветами. Статуи, изображающие членов королевской семьи, стояли на городских площадях, их головы были оторваны и отсутствовали, а также конечности и декоративное вооружение.
Те немногие деревья, которые росли здесь, давно умерли. Белая паутинообразная пленка, которую она ранее нашла на Маркере, росла на всем в Раю, как паразитический мох. Вдыхание воздуха, наполненного этими микроскопическими кристаллами, причиняло ей некоторую боль, но, как ни странно, насколько она могла судить, они не прилипли к ее легким и не прилипли к ней.
Она как будто впитывала это; пожирая кристаллы прежде, чем они успеют нанести ей внутренний вред. Не то чтобы это могло произойти. Но было странно, что даже мелкие частицы пожирались в тот момент, когда они попадали в ее тело.
Поэтому такие вещи, как асбест, не смогут на меня повлиять, поскольку мое тело может его просто поглотить. Зависит ли это от способа попадания или от того, насколько мал этот объект? Опять же, я ни разу не задохнулся, несмотря на то, что вдыхал много дыма в Пиковом Городе… Странно.
Фрост еще не испытывал ничего подобного. Она подумала, что, возможно, ее тело само пожирало инородные предметы. Чтобы проверить это, она достала пулю из своего Пространственного Хранилища и вонзила ее в левую руку. Рядом с ним был похоронен кусок стекла.
Это больно, но тот факт, что я могу делать это так небрежно, немного странен.
Она оставила его там на некоторое время, спрятав под рукавами, пока исследовала материал, из которого построен Рай.
Слезный камень
<
Говорят, он сделан из затвердевшей коры белых деревьев, растущих по внешним границам в других местах. Вы можете видеть струйки, бегущие по решетке материала, как будто он плачет >
Фроста встретили одним из самых зловещих описаний предмета. До сих пор все в Раю казалось «живым». От Маркеров, удерживающих вены и артерии, до камня, который плакал, Фрост не мог избавиться от ощущения, что Маркеры наблюдают за ним.
Они устрашающе нависали над гнездом, их тени ползли в Рай, словно темные копья. В результате она никогда по-настоящему не чувствовала себя одинокой, бродя по разрушенным зданиям, принадлежащим жителям Рая.
Большие дома, слишком большие для семьи из трех человек, стояли вдоль улиц, как город эпохи барокко. Колонны этих домов стояли гордо, а впереди располагались гигантские сады, где дорога проходила от дверей до главной улицы.
Она исследовала их интерьеры, обнаружив свидетельства экстравагантной жизни, посвященной лишь немногим. Потому что чем больше она исследовала темные, заплесневелые комнаты и коридоры, тем больше понимала, почему эти дома были построены такими большими для таких маленьких семей.
В одной из таких комнат ее ноги остановились. Стены были размазаны кровью. В одном углу были сложены разбитые детские бутылочки, а в другом — деревянные доски. Под ними лежал клубок цепей и кандалов.
«Таких комнат больше, чем хороших. У людей, должно быть, было много полулюдей. Фрост торжественно произнесла речь, выразив свое глубочайшее уважение к этому месту. «Это отвратительно. Я никогда к этому не привыкну».
Но больше всего Фроста опустошил маленький-крохотный Маркер, стоявший в центре комнаты. Он пульсировал голосом, который не мог произнести слов, поскольку принадлежал младенцу. Фрост вошел в комнату и избавил существо от страданий, взяв ломтик яблока и сверкнув глазами безмерной печали.
«Надеюсь, теперь вы сможете обрести покой. Мне очень жаль.»
Она могла слышать шаги призраков в этом большом поместье. Крики, принадлежащие людям прошлого. Она не использовала Часы Допроса. Но каким-то образом, как и тогда, когда она увидела воспоминания о железнодорожной катастрофе в Пиковом городе, она смогла погрузиться в них и, к сожалению, не смогла взаимодействовать с этими аберрациями.
Фрост закрыла глаза и отступила. Ей не хотелось видеть, что именно лежало на полу там, где раньше был Маркер. Время было ограниченным ресурсом. Она также не могла рискнуть использовать изоляционную сферу на случай, если здесь скрывается что-то опасное.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
Поэтому она быстро расправилась с поместьем, удалив как можно больше Маркеров.
Голоса стали громче. Шаги тяжелее. Тяжесть страданий легла на края ее пропитанного кровью пальто, когда она покинула поместье.
Аберрации людей, бродящих по улице в течение нескольких секунд, прежде чем исчезнуть, их формы растворяются, как песчаный столб на ветру. Она молча оценивала ситуацию, наблюдая, как мертвый город возвращается к жизни. Фрагменты прошлого столкнулись с пустынным настоящим.
Сила Жюри – взаимодействовать со временем. Так почему же я могу это видеть? Яблочные ломтики? Но я и тогда сделал нечто подобное. Здесь также нет бистро Memory, которое могло бы создать иллюзию.
Фрост почесала голову, играя прядью волос, которая странно ярко блестела у нее на периферии. Она ничего об этом не думала, поскольку ее волосы уже изменили цвет благодаря проявлению Слушающей Птицы.
В настоящее время она все еще находилась по следам Рая. Дальний, внешний периметр, ближайший к стенам. Еще одна группа стен находилась дальше на огромной территории Рая. В окружности оно было не менее тридцати километров. Тот факт, что там было всего несколько миллионов, не казался правильным.
Но теперь, когда она увидела внутреннюю часть этих домов и призраков, бродивших по улицам, она поняла, что более 70% из них составляли полулюди, которых использовали в качестве рабочей силы, чтобы обеспечить комфортную жизнь человеческого населения.
Через воронку Фрост обнаружил целое подземное шоссе, повторяющее то, что наверху. Именно сюда должны были пройти полулюди. Потолок был недостаточно высоким, чтобы большинство могло стоять прямо, а дренажная система наверху вела прямо туда.
«Тела оставили гнить. Никто не осмелился помочь друг другу. Так много голосов кричат, но никто из них не спрашивает: «Почему?» с ними так обращаются. Нав… почему люди могут быть такими жестокими? Фрост снова закрыла глаза, идя по длинной дороге от этих домов к дворцу, поглощавшему небеса.
Мороз вообразил, что оно задушило бы и звезды.
Нет. Если бы этот город был освещен этими камнями, то никто бы не увидел звезд на ночном небе.
Фрост вспомнил слова Карпалиса.
Чьи-то небеса никогда не должны быть источником чужих мучений.
Как она была права. Фрост закаляла ее сердце, проходя мимо растущей толпы призрачных призраков, пытаясь понять, что делало ее способности такими отличными от способностей Юрия.
* * *
Во-первых, способности Джури позволяли погрузиться в Некс. Именно так можно было раскрыть прошлое. Благодаря этому можно было взаимодействовать с сущностями внутри. Конечно, здесь были свои оговорки.
Фрост же считала, что способна визуализировать
Некс напрямую. По крайней мере, частично. Некс нес в себе эмоции и воспоминания, как от людей, так и от самого мира.
Джури казалась чрезвычайно персонализированной, тогда как Фрост могла видеть более широкую картину, но не могла копать так глубоко, как она. Это была скорее репетиция. Бесконечная игра без конца. Занавес так и не опустился, поскольку бесконечный выход на бис продолжался вечно.
Чистилище лучше описывает это явление.
Жаль, что она не могла использовать Часы для допроса для дальнейшего расследования. Но все же этого было достаточно, чтобы нарисовать ясную картину Рая.
* * *
Само событие, которое повторялось бесконечно, не представляло собой ничего особенного. Это была просто… обычная жизнь Рая. Это само по себе было адом для полулюдей. Они помнили не одно событие, а все в своей жизни.
Если бы это было событие, то она бы увидела что-то вроде резни в Пиковом Городе. Фрост еще никогда не был таким молчаливым. Чем глубже она погружалась в рай, тем больше становились дома. Гнилые деревья заросли бледной пленкой.
К этому моменту он стал настолько плотным, что потребовалось немало усилий, чтобы разорвать его, и с каждым пожираемым ею Маркером отдаленное жужжание ребенка становилось все громче и успокаивающе.
«Это удивительно». Фрост выпалила из ниоткуда, подняв голову к шпилю дворца. «Я здесь единственный. Можно подумать, что люди останутся в этих руинах. Даже крысы больше не смеют называть это место своим домом. Для этого должна быть причина, верно?»
Она полагала, что должна была встретиться хоть с чем-то –
к этому моменту было что угодно, но оно было пусто, как бесплодная пустошь. Как бы трудно ни было отличить призраки от реальности, у Фрост все еще было много глаз, которые внимательно осматривали окрестности.
Так продолжалось до тех пор, пока она не увидела что-то неестественное, двигающееся среди обломков.
В конкретном здании с рухнувшей золотой статуей, изображающей гигантскую монету, изнутри произошло необычное движение. Причина, по которой Фрост нашла это странным, заключалась в том, что она достаточно наблюдала за этим местом, чтобы понять, что полулюдям не разрешается заходить в такие здания.
Это место было обменным пунктом или каким-то банком. А внутри, держа в руках гигантские мешки и одетые в различные предметы, от доспехов до дорожных платьев, находились похожие на детей люди с заостренными ушами.
«Это последняя поездка, да? Лодки не выдержат всего этого». Изнутри раздался скрипучий детский голос.
«На данный момент! Есть по крайней мере
ограбить еще сто банков! Кто бы мог подумать, что Рай так созрел для пикника! Заговорил другой голос, хотя он звучал так, будто принадлежал взрослому.
«Оно всегда было созревшим! Ты новенький что ли? Просто следуйте протоколу и не задерживайтесь надолго. Три запрета рая! Не ешьте в раю. Не пей в раю. И уж точно не оставайтесь в Раю больше суток! Почему, мои друзья-гномы?
Затем группа детских голосов, а также взрослых голосов, не соответствующих их внешности, одновременно закричали:
«»»»»«Вы поймаете Бледную Паутину!»»»»»
Они еще не заметили Фроста. Заинтересовавшись этими людьми, называвшими себя гномами, Фрост неуклонно приближался к ним с добрыми намерениями.
Однако в тот момент, когда ее лицо стало видимым, ее поразила волшебная стрела. Ледяная пыль поглотила ее тело, когда взрыв пронесся по улицам.
«Ха! ПРЯМОЕ ПОПАДАНИЕ! Это был человек! Черные волосы, оплетенные Бледной паутиной! Босс! Я думаю, нам нужно действовать быстро! Их могло быть больше!?»
Ледяное облако внезапно поглотил огненный шар. Поток жидкого огня затопил улицы, когда шесть гномов выбежали к разрушенному берегу, их крошечные глаза наполнились ужасом, когда они держали свои маленькие боевые посохи, размером не больше веток.
«И тут мне показалось, что я нашел кое-что интересное». Фрост говорила устрашающе глубоким голосом, выходя из пламени и оставаясь невредимой.
— Н-ни в коем случае… Это была стрела, зачарованная магией Льда! Ч-кто… АА… я имею в виду…
Фрост предвидел противостояние. Она хотела укротить ситуацию, чтобы получить от них некоторую информацию, поскольку ей было очень любопытно, и эта атака послужит и для нее рычагом воздействия. Однако, похоже, ей не нужно было ничего делать.
Потому что прежде чем она успела открыть рот, шестеро гномов, которые выглядели как дети, примерно такого же роста, как Цер, пали ниц и отбросили свое оружие.
Фактически, они даже не коснулись земли руками. Его держали за спиной, так как их лбы были твердо прижаты к земле.
«ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙТЕ НАС!»
Они умоляли все одновременно, как будто у всех была одна и та же мозговая клетка.
