Длинная тропа в конце концов привела ко второй стене Маркеров. Внутри находился внутренний слой, где дома были построены гораздо более экстравагантно, но меньшего размера.
От скорописного написания фамилий на языке, которого Фрост все еще не понимал, до величественных садов и золотых фонтанов; Мороз догадался, что это принадлежало знати Пуритам. Другая подсказка заключалась в количестве хорошо одетых людей, бродивших по улицам.
Явления прошлого показали, что полулюди одевались столь же красиво, поскольку они были преданными и избранными слугами этих благородных семей. Гаремы полулюдей следовали за своими хозяевами. Солдаты, состоящие из полулюдей, защищали инкрустированные платиной экипажи.
Им повезло, но они также стали еще одним источником страданий для полулюдей за пределами этих стен. Из-за этой сегрегации существовал классизм между полулюдьми, что приводило к насилию даже среди полулюдей.
<
«Страх стать такими, как они, заставлял нас мириться с насилием».
>
— раздался голос человека с кошачьими ушами, выбивающего зубы другому человеку, которого легко можно было принять за их брата. На месте его появления находился еще один Маркер. Плач, отчаяние и сожаление застыли в воздухе. Те же эмоции, которые были ощущены в тот день, остались здесь более пятнадцати лет.
<
«Глубочайшее горе. Твоя кровь на этих руках. Мое сердце никогда не могло забыть тот день».
>
И за те самые пятнадцать лет он покаялся в виде Маркера. Фрост не сказал ни слова. И при этом она не могла слышать никого, кроме этих существ. Она потерялась в море бесчисленной болтовни, и оба реагировали на нее, повторяя одну и ту же фразу: «Черные волосы». И «Принцесса».
В то время как другие рассказывали моменты из своей жизни, часто сказанные с бесконечным сожалением.
Бледная Паутина имела здесь более сильное присутствие, размазывая золото и окутывая различные случайные Маркеры, словно коконами.
Это мало что помешало Фросту извлечь сладкую золотистую плоть, которая продолжала окрашивать Фроста с головы до ног неистребимой кровью; Единственный Грех, который обнажили эти Маркеры. Ее действия были для них формой покаяния.
Выщипывание их гнойных сердец, из которых сочился сладкий гной, было благородным таинством, освобождавшим Маркеров. Фрост чувствовала себя тяжелой с каждым пожираемым ею Маркером, как будто их Один Грех стал ее.
Эта мысль раздражала ее.
Почему все должно быть связано с ней?
Почему с ее существованием было связано так много вещей?
Почему до сих пор кто-то приходил им на помощь?
Я ненавижу жителей этого города. Я не могу их винить в обстоятельствах, которые сделали их такими. Когда мы судим людей, мы никогда не учитываем, что к этому привело. Важно только то, что произошло.
Что еще более абсурдно с идеей Единого Греха.
Огромный вес уже нескольких пожранных Единых Грехов начал давить на нее, когда она следовала по единственному длинному следу к последней стене Маркеров.
«Как можно всех нас обвинять в грехе одного?» Фрост не мог этого понять. «Это двойной смысл? Является ли Единый Грех чем-то, за что они цеплялись все это время? Тогда почему в описании говорится, что оно есть внутри каждого из нас?»
<
«Виновен до осуждения. Виновен еще до рождения. Виновен в силу существования».
>
Голос, не принадлежавший бесчисленным тысячам, говорил где-то далеко впереди. Это было в том же направлении, что и пение. Дальнейший Мороз отважился в самое сердце Рая; тем больше света, казалось, сияло от высоких стен дворца.
Оно было настолько ярким, что казалось столбом света. Когда она наконец ступила во внутренние и последние стены Рая, ее встретил бледный сад, простиравшийся настолько далеко, насколько мог видеть глаз.
А в центре, когда столб света утих, оказались окаменевшие стены дворца. Ничего, кроме дворца и сада, здесь не существовало.
А также кладбище бесчисленных Маркеров.
Вдоль травинок росли небольшие деревья размером с человека. Оттенки зелени все еще были видны из-под Бледной паутины, которая делала траву острой, как будто они жаждали крови. Для каждого дерева был Маркер, и для каждой травинки были крики, которые медленно проникали в череп Фрост, почти сводя ее с ума.
Пейзаж странно напоминал сад, найденный на территории этого сооружения в старом мире. Это было явно… вдохновлено
этим.
«Но какой в этом вообще смысл?» — спросил Фрост.
Она могла бы поклясться, что слышала речь Нава, но, увы, ее голос затерялся в море болтовни.
Лишь два голоса пробились сквозь какофонию.
Первым был ребенок, который пел ностальгическую мелодию, а второй принадлежал тому, от кого Фрост мгновенно покраснел.
<
«Какая замечательная песня, дорогая сестра.
» >
«ИСКАРИООООООООООООО!»
Бледная паутина треснула под огромной силой движения Фроста. Одним выпадом она оставила отпечаток, похожий на кратер, на том месте, где когда-то стояла, когда бросилась в направлении голоса, готовая уничтожить источник.
Мысленно она знала, что этот голос принадлежал призраку. Но даже в этом случае Фрост не хотела ничего, кроме как хотя бы насладиться иллюзией уничтожения единственного человека, который приговорил ее к Шварцвальду.
Деревья тут же загорелись. Ее яростный натиск проложил землю, а за ней последовала колонна измельченной растительности. После целой минуты рывка в направлении песни она откинула руку назад и вытянула ее вперед именно туда, где стояла единственная фигура молодого Искарио.
Ее кулак врезался в его призрачную голову.
Хотя она ни в что не попала, ее кулак создал ужасающий звуковой удар, из-за которого далекие деревья вырвались с корнем. Жар, порожденный ее гневом, продолжал разжигать еще больше, когда черное, едкое облако пожирало лицо, которое она отчаянно хотела разорвать на части.
«ИЗ ВСЕХ МЕСТА ВЫ РЕШАЕТЕ НАКОНЕЦ ПОКАЗАТЬ СЕБЯ ЗДЕСЬ! ДАЖЕ ЕСЛИ ТЫ ПРОСТО ФАНТОМ!»
Ее кулак двинулся вниз, как гильотина, разрезая его пополам. Земля задрожала и на мгновение была поднята огромной силой ее кулака. Рябь продолжала двигаться по саду, как по поверхности озера, выкорчевывая деревья и луга, не оставляя ничего, кроме выжженной грязи.
— ТЫ… — Фрост тяжело вздохнула, схватив ее за другую руку, чувствуя, как кровь бесконечно приливает к ее голове.
Если бы она не взяла другую руку, то ударила бы его снова. К счастью, какое-то подобие разума осталось, что позволило ей сдержаться от дальнейшего нападения на этого призрака.
Но это не изменило ее чувств, когда она снова увидела его.
«…Ты… не имеешь права стоять передо мной. Улыбаюсь… смеюсь. Притворяешься, будто любишь свою сестру. Такие, как ты, не способны любить.
Эти слова явно были потрачены зря. Но она все равно произнесла их, чтобы успокоиться, а также прикусила язык, чтобы не произнести больше. Было бы лучше оставить их по-настоящему.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Она инстинктивно сделала несколько шагов назад и отвернула голову, когда глубоко вдохнула. Одна только мысль о том, чтобы дышать тем же воздухом, что и призрак ее смертельного врага, вызывала у нее мурашки по коже.
Когда он успокоился, окружающее пламя снова втянулось в открытую ладонь.
«Так вот как ты выглядел. Волосы короче и все еще белые. Голубые глаза и военная форма. Усыпанный золотом. Как давно это было?» Фрост проследил за его взглядом, но не смог найти сестру. И все же голос исходил из пустого места, где солнечный свет, казалось, фокусировался, как прожектор.
Оттуда выросла одинокая бледная лилия.
<
«Это приносит мне облегчение, несмотря на то, что я знаю о грядущей войне».
>
Он сорвал лилию, вдыхая ее аромат, прежде чем повернуться в сторону сгоревшего дерева. Медленно его ветви восстанавливались, как будто время повернулось вспять. Со временем на кончиках его ветвей выросли золотые листья, а к ним прикрепились эффектные золотые яблоки размером с человеческую голову.
Дерево излучало священную энергию, странно знакомую Фросту. Ослепительный свет, сиявший на верхушке дерева, как рождественская звезда, напоминал тот же свет, который излучал Пришествие Желания.
Это было Пришествие Суда. Она была в этом уверена. Но почему это было так…
Он крошечный. Такой маленький по сравнению с адвентами, которые мы видели. Компенсируют ли яблоки власть? Интересно… Но я не могу проверить их статус в этом состоянии. Тч.
«Пятнадцать лет?» — спросил Фрост, следуя за Искарио, пока тот шел к дереву. «Может больше? Был ли Искарио вообще звездой на тот момент?»
Нав не ответил.
Внезапно бесчисленные голоса исчезли одновременно.
Из-за толстого ствола золотого дерева выпрыгнула фигура. Ее руки были заложены за спину, а ветер развевал ее красивые, длинные, светлые волосы. Ее длинное бледное платье развевалось на ветру, а улыбка озарила мир, словно луч приветливого солнечного света.
В этот момент сердце Фроста перестало биться.
«Она Она
действительно так…»
Лицо принцессы Пуритаса поразительно напоминало ее собственное. Если бы она была немного моложе, то они были бы идентичны.
Но было еще одно ключевое отличие.
<
«Брат Искарио! Смотреть! Смотреть! Это мотылек! Ему было трудно выбраться из кокона, поэтому я решил ему помочь!
>
Мычание девушки утихло, когда она осторожно протянула в ладонях мотылька.
Разница заключалась в ее глазах. Это был странный сине-золотой цвет, которым, казалось, не обладал ни один из целителей или Искарио. Цвет застал Фрост врасплох, когда она подошла ближе к девушке.
Насколько она могла судить, золотистые глаза свидетельствовали о явной связи с Захваченной звездой. Так что же связывало с ней эту девушку? И не только это… но насколько все это было реальным с самого начала, учитывая, что у Арбитра были золотые глаза, но он появился раньше
Захваченная звезда?
<
«Такие грязные вещи тебе не идут. В отличие от этого.
>
Темного мотылька обменяли на лилию, которую Искарио сорвал ранее.
Он продолжил:
<
«Как любезно с вашей стороны проявить милосердие к насекомому, которое никогда не скажет вам спасибо. Вы забыли свой статус? Ты принцесса и моя сестра. Не стоит вмешиваться в такое грязное дело. А что, если оно попадет тебе в волосы?»
>
Искарио снял перчатку и нежно расчесал волосы сестры. Маленькие кусочки листьев и коры были вырваны из ее волос и раздавлены между его пальцами.
<
«Потемнить твои волосы было бы трагично. Такой цвет принадлежит недобрым и закаленным войной».
>
<
«Как Леди Бесцветная?»
>
Девушка пискнула, ее глаза сверкнули при упоминании… Галии.
Фрост не был уверен, знал ли Искарио в этот момент о личности Галии как Бесцветной Лампы накаливания, но похоже, что Пуритас признал ее таковой, а не Галию.
Это означало, что в то время «Галия» рассматривалась как отдельная организация.
<
«Как Леди Бесцветная. Скоро начнется война с Дьяволой и Империей Беллум. Меня не будет надолго. Ты слышала, дорогая сестра? Нексус позвал меня. Божество по имени Галия предложило мне должность Апостола».
>
<
«Оууу. Смогу ли я хотя бы увидеть Леди Бесцветную?
>
<
«Вы должны. Но… это может происходить реже, поскольку она будет… «участвовать» в предстоящих войнах. Как бы маловероятно это ни было, она может никогда не вернуться. Поэтому я хочу, чтобы ты закалила свое сердце, сестра. Этот человек не может навсегда остаться в твоем сердце. Вы должны отменить все связи, которые у вас есть».
>
Было в Искарио что-то хитрое, чего Фрост не могла понять. Более того, если Галия действительно была лидером 13-го Ордена и
Джастика Армс в то время…
…тогда что именно она сделала, чтобы предать их?
Девушка схватилась за сердце, а ее глаза, казалось, печально опустились.
<
— Как мать?
>
<
«Как мать. Так что не бойтесь забыть ее. Ты недавно был внизу?
>
Девушка покачала головой.
<
— Тогда откуда ты так хорошо знаешь эту песню, дорогая сестра?
>
Присутствие Искарио заставило ее слегка дрожать. Ее реакция на его садистский тон намекала на врожденный страх.
Было ясно, что его любовь к сестре родилась из навязчивой идеи, чем знакомой любви. Добавьте к этому его желание контролировать ее, и получится психопат по имени Искарио.
Фрост понял, что ее черные волосы вполне могли быть единственной причиной, по которой он предал Нексус. Это уже не казалось таким уж надуманным, учитывая, насколько он был одержим своей сестрой.
Он взял ее волосы в свои руки и вдохнул ее аромат.
<
«Сестра. Иногда нам приходится изучать разные значения доброты».
>
Искарио взял сестру за плечи, развернул ее и слегка покачал по саду.
Мотылек все еще держал его в руке.
<
«Ваша доброта отличается от нашей. Вот что делает тебя таким особенным. Вы видите мир в другом свете. Где все хорошо. Где добро может обитать во зле. Вот почему вам следует научиться отпускать».
>
<
«…отпустить?»
>
<
«Да. Тебе понравились крабы, которые мы ели вчера вечером на ужин? Крабы проявляют свою собственную форму доброты. Когда они осознают, что им грозит опасность или что их нужно отпустить…»
>
<
— Н-не… делай с ним так…
>
Искарио отобрал у мотылька крыло, лишив его способности летать.
<
«Они жертвуют чем-то важным для них. Вот почему наша доброта состоит в том, чтобы сделать этот выбор за них. Раньше этот мотылек был уродливой гусеницей».
>
<
«А теперь это красивый мотылек. Я… дал ему еще один шанс. Брат… тебе не обязательно причинять ему боль.
>
<
«Его боль временна. Наша доброта вечна. Потому что ты такой добрый, что это выглядит так красиво. Но мы понимаем, что это отчаянная попытка превратиться во что-то большее, чем просто он сам…»
>
Искарио продолжал отрывать ему крылья, а затем конечности. Девушка не могла отвести от этого взгляда. Глубоко внутри Фрост слышала тихий голос, говорящий в ее сердце.
<
— Если бы я только не показал ему тебя. Мне жаль.»
>
Принцесса винила себя в своих страданиях.
Искарио продолжил свой провокационный монолог. Он воспользовался добротой своей ситерши, чтобы приручить ее. Держа в заложниках что-то маленькое, вроде мотылька, она могла заставить ее подчиниться ему.
<
«Его самая истинная, самая глубокая и самая искренняя форма была не чем иным, как жалкой попыткой подражать тому, что уже существует. Птицы летают, потому что рождаются с крыльями. Мотылек летает, потому что он их выращивает. Для какой же цели они тогда родились гусеницами?»
Искарио говорил беспечно. Его безумные тирады были произнесены так спокойно, что Фрост не мог поверить, что он человек.
<
«Зачем проходить через несколько рождений, чтобы стать чем-то таким отвратительным? Мотылек будет страдать изо дня в день, задаваясь вопросом, что же пошло не так. Почему все было так бесплодно. Почему он не мог стать тем, кем он выбрал быть, кроме того, что было предопределено с рождения? Из кокона все гусеницы превратятся либо в бабочку, либо в мотылька. Этот выбор был сделан со дня их рождения, а не из коконов, которые они сплели».
>
В последний раз Фрост был отброшен подобным образом с Септанидами. Искарио был таким. Насекомое, которое манипулировало слабыми и охотилось на них. Он играл с сердцем сестры, чтобы привести его на свою сторону понимания.
Фрост задумался, не таким ли образом он собрал Импуритас вместе.
<
«Поэтому мы должны выбирать за них. Мы должны лишить их жизни из доброты. И ты, дорогая сестра… должна сделать то же самое, прежде чем тебя начнут травить. Поверьте мне. Это все для вашего же блага. Я беспокоюсь за тебя. Иначе однажды… кто-нибудь проявит к тебе свою доброту.
>
В заключение он сжал голову мотылька большим пальцем прямо перед глазами сестры.
<
«Даже у нас нет другого выбора, кроме как стать вещами, определенными бессознательно. Это весело. Отец верит в неравенство между человеком и животным. Настоящее неравенство исходит от тех, кто может и не может решать, кем им стать. Мы все находимся в коконах и ждем своего часа. Маленькие уродливые создания… с жалостью ждут руки, которая поможет нам вырваться на свободу. Но ты уже идеален. Поэтому, пожалуйста, дорогая сестра, не грусти, когда Леди Бесцветная не вернется». >
Его руки сжались за ее спиной, окутав ее холодными объятиями, когда ее голова упала ему на грудь.
<
«Это будет мой подарок тебе – еще одна цена твоего вечно существующего рая».
>
