«Ветер приносит тревожные новости».
Колебания в сторону Рая сморщили похоронные костюмы нескольких череполиких мужчин. Ансамбль Memento Mori, Секты Механизмов, Багрового Голода, Библиотекарей и Фестиваля Крови появился из гнилого слияния механизмов.
Он двигался как механический червь. Сцепленные шестерни пробежали по его телу, когда он поднялся из пустынных руин позади них, как шпиль, прежде чем величественно нырнуть обратно в землю. Каждая отдельная шестеренка была в пять раз больше обычного человека, что придавало ей внушительный вид, скрывавшийся под потрескавшейся землей.
Дрожь сопровождала ансамбль.
«Можно ли верить этому сообщению?»
Ветхий голос сущности, заставивший головы других членов Memento Mori почтительно склонить головы, дал о себе знать. Дым выходил изо рта, кувыркаясь за плечи, как мантия.
«Или мы предлагаем нашим будущим Звездам взять дело в свои руки?»
Он был тем же членом Memento Mori, который появился в Пиковом городе. Белые перчатки, серебряный череп и шляпа. Его кожаные подошвы стучали, когда он проходил мимо небольшого легиона одинаково одетых членов, за исключением того, что их маски были темнее, а пальцы тоньше, поскольку им не хватало плоти.
Их галстуки также были красными, в отличие от его черного, что означало его ранг выше них. По правде говоря, Memento Mori была очень гибкой и не имела реальной иерархии, кроме своего лидера и последующих Сердец.
Их звали Анкус; существа, состоящие из останков скелетов, но крепко держащиеся за надежду на жизнь.
Его звали Гипнос.
«Не отвечайте мне. Нет большего неуважения, чем делать такие глупые предложения».
«Это было предначертано. Прямо у Орлоя. Вибрации превратились в обрывки предложений. «Наш собственный директор
. Искатель звезд».
Шестеренки Заводного Веретеночервя произнесли эти слова из-под них. Он отразился в их костях, когда они нацелились на кратер неземных размеров.
«Сообщение непосредственно от Орбис Импуритас Секты Механизмов?» Их сопровождал монотонный, но веселый голос. «Все это отчаяние в поисках потерянной Ленор нашей Звезды. Так что его можно потерять, и больше никогда».
Мужчина с седыми волосами подвинул очки повыше на переносицу, по форме напоминающую клюв ворона.
Он говорил со знаниями, как экспозиционист, но обладал необычными свойствами. Только лицо у него было птичье, а остальное все еще было полностью человеческим.
«Ваши авторы могут считать нас нечистотами». К ним присоединилось трио людей в плащах, наблюдающих за огромным кратером, где когда-то жил Инфернис. «Это не имеет значения для нас, кто не может видеть, говорить и слышать такое зло».
Это были Братья-Обезьяны, которые, как и большинство присутствующих, были возведены в положение Стремящихся звезд. После безвременной смерти Красной Сельди они были помазаны манежем Фалангой.
Теперь на шеях каждой из них были зажаты гигантские кандалы. Один был черного цвета, другой — синего, а последний — красного.
«Я бы принял во внимание, если бы это было от авторов». Заключительной частью свиты была женская сущность, которая говорила жужжанием и щебетанием, как насекомое. «Эт Эдгар назвал меня своим законным именем. Или это был Стир Кьюб или Овидий? Несмотря на это, их богатство знаний звучит так неотразимо вкусно».
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Шершень с малиновыми и желтыми полосками парил на месте, взмахивая многочисленными крыльями. У нее было несколько жвал, окружающих один рот, и множество глаз, которые пронизывали ее голову, как губка.
Ее нижняя сторона имела форму и полую, как у гнезда. Черви-твари капали снизу, порождая безрукие отродья, подобные Нилхинидам.
Они кричали от голода, легкие были слишком велики для младенца. Вскоре из их боков выстрелили похожие на косы руки. Ноги вскоре появились в форме человеческих рук, а руки были заменены когтями.
Жвалы шершня – Монарха Багрового Голода – задрожали при виде ее новорожденных. Но вместо того, чтобы позволить им жить, ее удлиненные руки схватили одного из них, и она инстинктивно сожрала его.
«Это слишком далеко от того места, куда указывает голова Заводного Веретеночервя. В рай… — пожаловался Монарх. — Вместо него они могли бы послать Заводного Пророка. Они могут бросить вызов даже переводчикам Акта X».
«Нет. Это исходит непосредственно от Орлоя. Глупо делать необоснованные предположения. Акт X достаточно умен, чтобы скрыть их. Если бы не вклад Мардука, то Секта Механизмов была бы давно уничтожена нашими руками». – напомнил Гипнос, ведя их за собой, а Рейвен шла рядом с ним. «Орлой предсказал второе пришествие Рая, которого ищет наша Ярчайшая Звезда. В раю из всех мест, которых коснулся свет».
«Орлой. Часы. Увидел свет на юге. Предполагалось, что Infecta Rot. Чтобы поддержать наше расследование. Но Кальдера Индастриз. И предательские Кровавые Луны. Создавать проблемы». — повторил Заводной Веретеночервь.
Вермиллион Лун и возрождение Кальдеры Индастриз привели к тому, что один из их крупнейших союзников Импуритас переключил свое внимание на Войну в аду. Infecta Rot были столь же плодовиты, как и Crimson Hunger, но лучше противостояли машинам, подобным Caldera Industries.
Багровый голод процветал там, где была плоть. С другой стороны, Infecta Rot не требовала биомассы для питания своих сердец.
Однако предостережение заключалось в том, что Infecta Rot не имела тех же преимуществ, что и многие Impuritas.
А именно, они не могли воскреснуть, поскольку не были рождены от плоти. Это были бездушные конструкции, стремившиеся расцвести как нечто выходящее за пределы их ограничений.
Они прошли по краю кратера в направлении вибраций Заводного Веретена. Земля была неравномерно разделена на плиты, различающиеся по высоте.
Пока они шли на юг, экспозиционист объяснил, что однажды Инфернис был поглощен слоями Элизии, без предупреждения и причины. Оно просто перестало существовать. Кратер был единственным напоминанием о его существовании, как и бледные врата дальше на севере, истекавшие кровью.
«Ветры подтверждают свое присутствие. Сейчас оно ослабло. Но они наверняка были здесь несколько минут назад. Рейвен подтвердила подозрения Гипноса, который был способен чувствовать малейшие колебания смерти.
— Это значит, что наши бледные поставщики уничтожены. Маркеры. Живые существа, которые цеплялись за жизнь, несмотря на свое ужасное состояние. Как неприемлемо, что в нашей жизни, полной недостижимых вещей, мы даже не имеем силы решить остаться».
Он произнес длинную философскую музу, дышащую дымом, создававшим иллюзии, когда в них вглядывался. Призраки старины гарцевали там, где когда-то стояли гниющие деревья. И из дыма появилась почерневшая слизь, принявшая форму размахивающих гуманоидов с завитками.
Они приняли более твердую форму, каждый из которых представлял собой то, как они умерли в прошлом. Большинство из них журчало почерневшей водой, когда их подвешивали к ноге и заставляли плавать вверх тормашками.
На их лодыжках был обернут красный камень, каким-то образом служивший воздушным шаром, когда их хмурые взгляды превратились в улыбки. Однако над ними также появилось маленькое черное облако. Там, где они возникли, была высохшая расщелина, которая когда-то была цветущей рекой.
У других были сломаны ноги, но они плавали, как призраки.
«Смерть от девяти и восьми». — печально прокомментировал он.
За ним следовали разлагающиеся тела, как и марш багровых чудовищ позади Монарха.
«В мрачности всего сущего они называли нигилизм и образ жизни нашим «движением к смерти». Нас это не будет беспокоить. Выходите, печальные тени. Сопровождайте нас через это скорбное речное испытание, которое грозит всем. Будь здесь…»
Его пустые глаза упали на великий шпиль Рая, задолго до того, как стены миллионов Маркеров предстали перед его глазами.
«…или где-то еще. Разве не в интересах Амальгамы способствовать Эросу в сердцах тех, кто уже забыт?»
Он осуждающе отзывался об Амальгаме, но, как ни странно, не в такой хищной манере, как другие Импуритас. В конце концов, Memento Mori не верили, что истинным врагом является Амальгама, как ревностно верили остальные.
Скорее, именно Ателье они боялись больше всего, поскольку именно они перевернули жизни бесчисленного количества людей.
«Сердца, по крайней мере, перепрофилируют то, что от нас осталось». — произнес он.
