Окружающие Импуритас отошли на некоторое расстояние, однако Слепая Лапа была быстро сожрана своей пастью.
«… Вот как ты нас предаешь? Когда мы сможем прийти в себя… и сообщить нашим будущим Звездам о твоем предательстве…?» Слепая Лапа прополоскал горло, прежде чем его разрубили челюсти Фафнира.
«Глупый. Гипнос. Ворон. Ярчайшая Звезда не позволит этому пройти легко». Глухая Лапа пообещал за несколько мгновений до того, как его тоже убили.
Затем Безмолвную Лапу постигла та же участь.
«Один из зверей, преодолевших 140-й уровень». Анпу задумался, отведя руку в сторону, приказывая остальным сосредоточиться на Импуритас, а не на самом драконе. «В моем нынешнем состоянии я не смогу сражаться с ним без значительных потерь».
— Уже думаешь об отступлении? — спросила Кара, ее глаза горели, но она не собиралась этого делать.
Любая сущность, выходившая за пределы нормальной жизни, представляла собой серьезную угрозу. Даже Луны будут бороться с таким зверем, поскольку их уровни близко соответствуют уровню Оскверненной Вечной Ночи.
Однако это, похоже, не смутило Анпу, который еще не атаковал.
Его внимание было обращено на стену, откуда донесся звук сломанной печати. Угроза неминуемой смерти не заставила его действовать.
Фафнир обратил свое внимание на Монарха, находясь под сильным огнем, его тело просто поглощало его, как будто они стреляли по воде.
«Возродиться снова – это благословение». Она смеялась. «Вы отметили себя. Монархи это услышат. Мардук
узнает, и он выжмет каждый орган, каждую каплю крови и каждое сожаление из костного мозга твоей кости. И ты смеешь даже произносить имя Фафнира в одном предложении с именем покойной Тиамат…? Ах… ахахахаха!
Верхняя половина тела Монарха исчезла. Нижняя часть ее тела бесцеремонно упала, как старые тряпки. Красная река текла со стороны Гипноса к ним, когда колоссальный дракон обвился вокруг него, Ворона, Анкуса и его легиона воскресших трупов, защищаясь.
«Захватывающе, не так ли? Неисправимо холодные реки принесли корень своего происхождения в наш мир. Отличается от твоего Нила и Стикса, как Глаз, Клык и Коготь. Рейвен задумалась. «Стоит ли следовать за светом Амальгамы, чем искать свою собственную Звезду?»
«Только благодаря Амальгаме такие изменения возможны. Тот факт, что ты еще не нанес удар, означает, что ты нам пригодишься.
«При условии, что вы готовы согласиться перейти на нашу сторону. Это позор. Они были весьма одаренными, эти Импуритас. Рейвен снова говорила от имени Гипноса. «Существует бесконечное количество сказок. Бесконечные мысли распространяются по землям за пределами Терра Астралис. Но то же самое делают и в Вечной библиотеке.
Хвост Анпу дернулся.
«Кара. США. Прекратить огонь».
Они сделали, как им было приказано. Витки Фафнира разомкнулись. Атмосфера подозрения наполнила воздух, когда Анпу сделал шаги к протянутой руке Гипноса. Было ясно, что они были из группы, отдельной от Импуритас, и они наконец заявили о себе.
По дедукции это означало, что они находились на этапе, когда даже Самая Яркая Звезда не могла реально вмешаться.
Наконец Анпу оказался в метре от Гипноса.
«Старый друг, ты не пожалеешь об этом». В темноте его рта можно было увидеть улыбку.
«Нет. Я не думаю, что я это сделаю».
«-!?»
Кулак Анпу вошел в грудь Гипноса. Он ударил именно туда, где должно было быть его сердце, но в его руке раздавилась только черная жидкость и гниющая каша.
«П-почему…!?»
«Это нелепо. Покончите со своей мечтой».
Анпу не отреагировал на крик Фафнира. Его пасть опустилась, чтобы ударить его, но он не пошевелился. Звук цепей снова сотряс воздух, и его внимание снова обратилось к южной стене.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
«Искатель Звезд также желает омыть руки в реках из-за пределов».
«Искатель, не имеющий ни малейшего представления о том, как выглядят звезды».
Голос раздался снова. Внезапно Цепи Прикованной Теократии схватили Фафнира всего за несколько дюймов до того, как тот успел схватить голову Анпу. Тем не менее, он был невозмутим, просто вглядываясь в свои Травматические Часы, которые только что пробили полночь.
«Я… невозможно…!»
— Вы, должно быть, никогда не видели этого сами. Анпу объяснил Гипносу.
Даже Ворон смотрел на южные стены расширенными глазами, не в силах осознать это зрелище. Фафнир растворился в луже тьмы, оставив после себя останки скелетов и труп Заводного веретена.
Гипнос глубже вонзился в руку Анпу, в то время как Рейвен торопливо проглотила букву «S» и тут же заткнула рот воздуху. Они инстинктивно знали, что это такое… Нет, что это значит.
.
«Черный куб. Черные ящики сохраняют информацию. Можно предположить, что это стазисные камеры или тюрьмы».
Объект, превышающий размеры самих стен, выбросился на берег Грандиса. Оно было настолько большим, что превращало день в ночь даже за сотни километров. Это был черный куб размером в несколько десятков километров.
На его стороне были написаны фиолетовые пульсирующие буквы. Бесчисленные цепи окутали его, словно какой-то проклятый предмет. Цепи были брошены в мир, как гарпуны, пролетая над горами и закрепившись на месте.
Это было гораздо ближе, чем просто береговая линия. Вскоре внешние стены Рая были снесены бульдозерами колоссальными тварями. Он остановился всего в сотне метров от них. Огромный масштаб Черного Куба внушал уважение команде восстановления.
«Черный Куб может сделать то же самое с живыми».
«… Прикованная Теократия… Выводит ли их?
»
Внезапно из куба появилась фигура, похожая на дух. Это была женщина, одетая в нечто среднее между платьем и костюмом. В основном это был черный цвет с белыми бликами. На ее руках и шее были найдены золотые манжеты, каждая со сломанным сколом, похожим на нимб падшего ангела. К ним были прикреплены темные цепи, обвивавшие ее талию, как ремень.
На ее ногах были черные непрозрачные колготки, пульсирующие фиолетовыми надписями, написанными на боковой стороне Черного Куба.
Фиолетовые глаза смотрели назад сквозь длинные хаотичные пряди синего и черного цветов, спадавшие на ее бедра.
«Нет. Мы только решили, что сейчас идеальное время, чтобы совершить паломничество к Нексусу».
Она говорила устало, но в ее голосе веяла власть, которой не должен обладать ни один человек. Это был тот же голос, который говорил раньше.
«Месячное путешествие по плещущемуся морю унылого небытия, похожее на последствия падения Голубой Звезды Качина в мир давным-давно».
Она лишь коснулась Ворона, и его тело сгорело дотла. Она была невысокой женщиной, ростом всего 150 см, но явное доминирование, которым она обладала, поставило на колени даже Гипноса.
— … Я… Железо… — произнес Гипнос, страх посеял глубоко в его сердце.
Возможно, именно она была причиной того, что он настаивал на том, что наибольшую угрозу представляют Ателье, а не сама Амальгама.
«Я тоже могу сочинять такие сказки. Бедный ты, ищешь вещи, которые следует оставить в покое. Достигая высот в меньшем теле
это мое.» Она надела пару белых перчаток и обняла умирающее лицо Гипноса.
Дым, который он выпустил, не оказал на нее никакого эффекта, а лишь заставил ее зловеще удлинить улыбку.
«Реки просто несут истории и мысли вниз по течению. Испытание. Эридан. Стикс. Нил… Такие жалкие создания не идут ни в какое сравнение с такими, как Хиддекель; колыбель самой цивилизации. Но это все мифы. Сокровенные истины места, которое никто никогда не посетит».
Она промычала, ее хватка усилилась, когда его металлическая голова начала скрипеть.
«Должно быть удивительно, что ты, Гипнос, не узнал звук Первой Печати».
«Моисей…» Гипнос простонал имя женщины, заставив ее хихикнуть про себя. «…Почему… Железная Звезда… сошла на берег… в наши земли…?»
«Потому что -«
Она ему не ответила. Женщина с приятной улыбкой раздавила ему голову. Черная кровь брызнула на невидимую преграду на ее лице, стекая по щекам, как слезы.
«Если бы он слушал, то увидел бы более справедливый конец. Анпу. И люди.» Она не знала, как назвать команду восстановления, называя их коллективом, скрестив руки на груди и скользнув в рукава своей огромной одежды. — Ты это почувствовал, поэтому пришел.
«… Я только почувствовал, что что-то не так в присутствии Амальгамы».
Анпу не стал вести с ней светскую беседу и сразу же перешел к делу. Он не был до конца знаком с Моисеем и не хотел проявлять к ней неуважение. Их последнее общение произошло более 75 лет назад, когда он был выбран кандидатом от Черной Луны.
Он смутно помнил, сколько потенциальных лун погибло в одиночестве от ее рук.
«Каково это было?» — спросила она, глядя на ворота внутреннего сада.
«Приятный.»
«Хороший.»
Она не стала вдаваться в подробности, лишь вдохнула пустынный воздух Рая, прежде чем с торжественной улыбкой насладиться присутствием Нексуса.
«Проблеск Звезды показал себя. Он пахнет совершенно идеально. Нам не приходило в голову, что это возможно, поэтому, к сожалению, в амбициях Импуритас к невозможному есть доля правды».
Она протянула руку остальным, все еще глядя на Нексус.
Они посмотрели друг на друга, гадая, чего она хочет. Анпу порылся в своем Пространственном Хранилище и нашел липкую фруктовую закуску, которая понравится только детям. Моисей был человеком, который ожидал, что люди точно поймут, о чем она думает.
Это была одна из причин, по которой Анпу все еще был жив в ту неспокойную эпоху.
«То, что вы чувствовали, было лишь частью потенциала Звезды. Если Амальгаме удалось совершить что-то настолько возмутительное…
Она откусила изрядный кусочек фруктового батончика. Проглотив, она постучала по воздуху над головой. Золотой свет появился как ореол, только он был разбит. Она поднесла его к глазам и посмотрела сквозь него, как в монокль.
Мир был окрашен в черный цвет. Среди всего этого был Нексус, ярко сиявший, как единственная звезда в ночном небе.
«… Тогда, полагаю, пришло время наконец выйти на нашу орбиту».
