«Ха… Ха…!»
Неровное дыхание доносилось из потрескавшихся губ получеловека с лисьими ушами. Ветки запутались в его золотых локонах, когда он царапал высохшие кусты лесов центрального Грандиса.
«Выживать…»
Больше ничего не было у него на уме. Десятки скакавших копыт, преследовавших его, не вселяли страха в сердце Деймана. Его быстро бьющееся сердце было не более чем результатом физиологической реакции.
Он кувыркался сквозь колючие заросли ежевики, куски его одежды были разорваны вместе с кожей под ним. Длинный кровавый след, ведущий к раненому животному, был среди множества улик, которые он оставил своим преследователям.
«Не позволяйте этой штуке сбежать! Поднимите свои ловушки! Если он убежит, то это ваши головы! Это золотоволосый получеловек!»
«Считай, что дело сделано!»
Оглушительный рог заставил кровь течь из его ушей. Изнурительный рог был чем-то, что могли слышать только полулюди. Это было дезориентирующее оружие, созданное для того, чтобы нарушить концентрацию даже грозных полулюдей и полностью вывести из строя большинство из них.
Кроме того, этот рог – Рог Малого Покорения – был сделан из рогов получеловеческих баранов и овец, процесс, который, без сомнения, либо убил бы их, либо сделал бы более «человечными» в их глазах.
Дюжина вооруженных людей также держала в руках шипастые шесты. Это были инструменты, которые когда-то служили фермерам для отлова и перемещения скота, но были переоборудованы для использования на полулюдях.
У этих людей не было никаких знаков отличия или какой-либо принадлежности, кроме веревки и различных удерживающих инструментов, поскольку они были надсмотрщиками рабов. Их лохмотья воняли алкоголем и немытой грязью. Это были неудовлетворенные люди, которые сидели в самом низу пищевой цепи Грандиса и охотились на полулюдей в надежде продать их торговцам и другим более авторитетным работорговцам.
Поэтому вид такого ценного человека, как Дейман, заставил их потекли слюнки, а руки жадно потерлись, когда мысли о его внутренней ценности сочились с их гнилых губ.
Дейман наткнулся на руины и остатки древних деревень. Природа уже давно восстановила свою власть, поскольку враждебная растительность поглотила все сгоревшие хижины и надгробия. Он прыгал через разбитые окна, катался по стеклу и топтал лозы острыми иглами.
Но сколько бы он ни истекал кровью, Дейман не отреагировал. Все, о чем он мог заботиться как Оболочка, — это свое выживание. Все остальное для него не имело значения. Он начал хромать, его колени подгибались от различных прыжков, когда он перемещался по булыжному фундаменту этих домов.
«Идите по следу, друзья мои! Наш золотой шар ждет!» — провозгласил тот, который, по-видимому, был их лидером, и безостановочно играли рожки.
Топот копыт приближался все ближе. Дейману нужно было найти способ избежать их. Лучше всего ему было укрыться в одном из домов, но это было сопряжено с определенным риском. Заросшие дома в Грандисе, как правило, были идеальными местами гнездования для различных насекомых-монстров или живых растений, ожидающих следующего приема пищи.
Но между монстрами и людьми; выбор был для него очевиден.
«Как ты думаешь, сколько тысяч золота он принесет!?»
«Не так сильно, как я могу себе представить женщину».
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Дурак. Они возьмут любого с золотыми волосами за ту же цену. Но мы сами были бы дураками, если бы продали его им. Мы получим мизерную долю по сравнению с той прибылью, которую они получат».
Если бы Дейман мог чувствовать эмоции, то эта мысль была бы ему неприятна. Он ускользнул во тьму заброшенной хижины, пролез через полуразрушенную дверь. Он сорвал рубашку и вытер кровь, отчаянно пытаясь замести следы.
Он сидел в самом темном углу хижины, ожидая своей участи.
«Есть такие клиенты? Как, черт возьми, нам найти такого человека?
«Удача. Если ты сможешь найти ребят с розами, я так слышал.
«Это та же самая чушь, которую люди используют, чтобы продать красноглазых».
«Однако они приносят самую высокую
цены, если оставить их в идеальном состоянии». — сказал босс, когда копыта лошадей остановились прямо возле хижины Деймана.
Тени их ног тянулись из-под двери, а изможденные силуэты проходили мимо затуманенных окон.
Внезапный туман окутал землю, скрывая их зрение. Но как опытные охотники они знали, что Дейман не мог уйти далеко. Внезапный хлопок заставил уши Деймана поморщиться, хотя лицо его осталось непоколебимым.
Одна за другой двери хижин выбивали ногой. Пылающие факелы проникали в нетронутые полости этих древних домов, открывая интерьеры, слишком экстравагантные для простых полулюдей.
«Закрытые райские места, подобные этому, были созданы для того, чтобы взращивать некоторых из них. Загляните внутрь. Они наслаждались роскошью и были защищены Puritas».
Внутри можно было найти красивые ковры, мебель, изготовленную искусными мастерами, и даже письма и бумагу. Они наслаждались не только роскошью, но и образованием.
С какой целью было неизвестно даже оставшимся в живых членам Пуритас.
«Все из-за красных глаз… Закрасить глаза этой штуки? Он бы заплатил двойную цену.
«Неплохая идея. Мы могли бы удалить ему глаза, чтобы им потребовался Целитель. Мы можем продать его прежде, чем они доберутся до него. Это если они вообще смогут. Целителей в наше время найти невозможно».
Несколько дверей упало. Внезапно один из мужчин издал жалобный крик. Кровь забрызгала окно хижины Деймана.
«А-Засада… Богомол!»
Два колючих кола пронзили его грудь. Даже металлическая пластина, покрывавшая его тунику, не могла защитить его от этого. Гигантский богомол размером с человека сидел наверху двери в хижине.
Эти руки быстро набухли, сломав ему кости, пытаясь втащить его внутрь.
— Х-взломай это! Руби ему руки!» Он закричал, раскинув ноги и руки по дверному косяку, чтобы его не втащили внутрь.
Однако расколы их лезвий отскочили от панциря насекомого. Независимо от того, насколько сильно они рубили или куда наносили удары, он никогда не собирался отпускать свою ценную добычу. Засадный богомол состоял только из верхней части тела, закрепленной в одном месте. Спрятанная, обычно в подвале, другой комнате или на чердаке, находилась гораздо большая нижняя половина.
В зависимости от своих потребностей, он может не убивать свою жертву, а использовать ее как выводков во многом в том же духе, что и Аниды. За исключением того, что они не умрут после рождения своих родственников, которых Богомол-Засада пожирает, когда не будет еды. В каком-то смысле это была гораздо более ужасающая судьба, чем попадание в плен к Анидам.
«УБЕЙ ЭТО! УБИТЬ ИИИИИИТ –!»
Вместо того, чтобы тратить энергию или продлевать страдания, ему отрубили голову одним ударом. Тишина сразу взяла свое. Множество рук быстро ограбили его труп, а его конечности упали рядом с ним.
«Жалость. Но для нас это работает лучше. Его зарплата будет разделена между вами поровну.
Его затащили в темноту хижины, где с потолка упали щупальца, чтобы вытащить его.
Как только он исчез, кости предыдущей жертвы были выплюнуты.
«Теперь…» Никто не оплакивал его. Босс группы повернулся к двери Деймана. Он видел достаточно этих зрелищ, чтобы оцепенеть.
Большинство людей в Грандисе были такими. Они были приучены к такому насилию, что оно стало для них нормальным. Хотя немногие другие надсмотрщики рабов проявляли страх, сожаление и отвращение.
Он поднял ногу, готовый распахнуть дверь. Уши Деймана прижались к голове, готовясь к худшему.
Однако этого удара так и не последовало. Свет снаружи так и не проникал. Сейсмический удар заставил их обратить внимание на лес. Внутри скрывалось что-то массивное, заставляя листья сильно дрожать.
В другом месте послышалось тяжелое дыхание. Это звучало так же, как голос Деймана.
«Он в бегах!»
«Идите, вернитесь к своим лошадям! Быстро! Не дайте ему сбежать!»
Копыта лошадей вскоре исчезли, когда они преследовали призрак. Дейман не знал, что только что произошло. Как только их нигде не было видно, толчки совсем прекратились и сменились мягкими шагами, приближавшимися к двери его хижины.
Услышав, насколько он ценен, он не мог не собраться с силами.
