Прошла неделя с тех пор, как они прибыли в Грандис. Жюри тоже присутствовала, но она находилась в Центральном Грандисе вместе с Галией и значительным отрядом сотрудников Ателье.
От Фроста и Сера как минимум на один день отставали Возвышенные и Слёзные ретриверы. Что касается Железных Звезд и Черных Лун; Моисей вернулся в Ковчег к югу от Рая. Цепи, приковывающие его к Грандису, остались. Были горы размером меньше отдельного звена.
Искривленные тени этих цепей поглотили большую часть южного Грандиса, словно пытаясь запереть его. Фрост не получил особого понимания того, чем был Ковчег, если не считать передвижной тюрьмы. Железные Звезды и Черные Луны были настолько опасны, что оказались заперты в мире, в котором катастрофически не хватало Звезд Нексуса.
Причиной этого была одна из их полномочий:
«Возможность отправлять целые города в слой Поддермы. Это был их метод удаления нечистот с лица мира. Насколько нам известно, это в значительной степени способствовало появлению огромной популяции, живущей под слоем эпидермы».
Ответил Нав.
«Это отличается от пространственных искажений. Помните, что к Субдерме можно получить физический доступ без необходимости деформировать пространство. Думайте об этом как о глубоководной впадине. Те, кто спит внизу, неизбежно лопнут, поднявшись. Те, кто упадет, прогнутся при спуске. Почти невозможно сбежать без, как утверждает Лейла, неукротимого увеличения П-фактора. У душ сияющего ранга не возникнет особых проблем».
Еще одна часть проклятого прошлого Нексуса. Убедитесь, что Umbra не использует их для этой цели. Нам придется держать их на поводке. К счастью, они, похоже, были готовы сотрудничать. Нетерпеливые, скорее… Они появились внезапно, словно почувствовали запах крови в воде.
«Железные звезды» и «Черные луны» были главной темой, на которой Сер, Нав и Фрост сосредоточили внимание последние несколько дней. Если не считать их существования, Сер ничего о них не знала. Но их не удивило, что они сыграли важную роль в прошлых войнах и темных веках истории Элизии.
Однако не по уважительным причинам. Железные Звезды были тем, что произошло, если Затмению было поручено уничтожить цивилизацию, а не отдельного человека. Не будет преувеличением сказать, что в настоящее время они были самым сильным активом Нексуса, за исключением Бехолдеров и Архетипов.
Но с этой силой пришла непредсказуемость. Их силы станут известны достаточно скоро, как и в случае с Черными Лунами, которые были не более чем лунами, принимающими пораженческую и фаталистическую философию Скованной Теократии.
«Черные Луны, должно быть, одни из самых редких лун. Прямо там, рядом с Голубыми Лунами. Знаете, как нас называют в честь разных фаз Луны? Черная луна
это луна, которой не существует». Сер подрос.
«Это имеет смысл, учитывая, что они тоже были заперты».
«У кого статистика лучше?»
«Я еще не видел ни одного. Но если они будут чем-то вроде «Железных звезд», то они наверняка будут сильнее. Наверное, не так сильно, как Бер и Рес. Они находятся на совершенно другом уровне. Будьте уверены, Сер. Это не изменит ничего, что уже установлено. Звезды могут принадлежать Нексусу на том основании, что они Звезды, но Черные Луны верны Умбре. — сообщил Фрост. «Если только мы не сможем их интегрировать».
«Я не знаю, как относиться к Лунам, которые втайне сильнее нас. Каков вообще будет их вариант использования? Отправлять их на самоубийственные миссии вроде «Валых Лун»?
«Зависит от того, чему их обучают. У Лейлы и Нава пока нет ответа, кроме того, что они в паре с Железной Звездой. Кроме того, они меня сейчас беспокоят меньше всего. Когда придет время, некоторые из них будут сражаться вместе с нами.
«Да, и давайте посмотрим, насколько они сильны на самом деле». Сер надулась.
* * *
В конце концов они достигли места вдали от Рая, где ландшафт начал выравниваться. Большие холмы сливались за бледной крепостью вдалеке. Постройки здесь не были разрушены, как раньше.
Непроницаемая стена изумрудных деревьев окружала подножие горного хребта. Птицы, похожие на миниатюрных драконов, парили над этими облачными вершинами, ныряя туда и сюда, как рыбы в соленый пруд.
Форт Иски был одной из трёх главных крепостей, защищавших Инфернис. Высокие стены с зубцами тянулись от подножья гор до далеких руин Рая. К их удивлению, это не осталось незамеченным. Пепел падал с небес. Они возникли из различных кучек вечно тлеющих огненных кристаллов.
Их, без сомнения, использовали для сжигания трупов. Это было довольно непримечательное место. Ничто в похожем на замок форте не представляло особого интереса. Информация обычно не хранилась в стратегически важных местах.
Зато оружия было много. В каждой темной комнате стояли стеллажи с алебардами, мечами, копьями и щитами. Качество было довольно хорошим, насколько могла судить Фрост, когда она выдернула навершие алебарды, а затем с грохотом раздробила ее голыми руками.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
За фортом виднелись горы обугленной металлической брони. Из-за отсутствия следов костей и часов допроса, не показавших ничего существенного, было неясно, что именно произошло в этом месте.
Рядом с ним стояло поле с тюками сена, которыми кормили лошадей огромной конюшни. Ни одной лошади, кроме потертых поводков и обломков костей, обнаружено не было.
Поврежденный фрагмент кости
<
Принадлежит лошади >
Фрост не мог не задуматься о том, что здесь произошло. Наиболее вероятным ответом всегда была драка. Но с кем? Или еще лучше, что? Дальше по умирающим полям были разбросаны еще обгоревшие доспехи.
Обычное пламя не может сжечь железо до такой степени.
По оценкам Фроста, здесь должно было быть размещено примерно несколько тысяч солдат.
«Вы сильно промахнулись. В лучшем случае сто. Посмотрите, как было построено это место. Насколько велики его залы для людей. В казармах тоже не хватает коек. Puritas сделала вещи больше, чем они должны были быть. Именно так они заставили людей думать, что у них больше цифр».
— поправила Сер, проведя когтем по стойкам с оружием, выстроившимся вдоль внешних стен крепости, разрезая их без особых усилий, как если бы они были головами ее врагов.
«Сто человек уже давно бы его разрезали. На стороне Puritas было несколько влиятельных людей. Сейчас? Сто нормальных людей после «Потерянного рая» были бы бесплатным пиршеством для монстров, живущих в этих горах. Искарио, вероятно, хотел как-то сохранить лицо. Привозите людей со всего мира. Тогда бум.
Электрическая пасть проделала дыру в стене бледных стен. Кирпичная кладка сдалась ее непреодолимой мощи. Остаточные искры заставили материал разлететься, что привело к дальнейшим разрушениям.
Деревянные балки и бревенчатые столбы рухнули, обнажившись из-под обломков. Вдоль их тлеющей поверхности располагалась фигура Лихтенберга – форма разветвленного электрического дерева. Без сомнения, это было вызвано огромным электрическим разрядом Цера.
«Они просто исчезают все сразу. Есть что-нибудь о твоих часах?
«Неа. Ничего серьезного здесь не произошло. Это просто другой взгляд на то, что случилось с Инфернисом. События имеют приоритет, да.
«Это хорошая вещь. Если бы это ограничивалось точками зрения людей, то было бы адом различать их предубеждения и то, что, черт возьми, происходит у них в головах».
«Именно поэтому у нас два разных часа. Сер. Есть идеи, что могло стать причиной этого?»
— Говоря с точки зрения профессионального охотника на волков, такого как я… — Она скрестила руки на груди, лукаво ухмыляясь теперь, когда Фрост полагался на нее. «— Похоже, они умерли. Тоже ужасно. Броня осталась, но в их телах нет звуков, как будто их кто-то съел…»
Сер внезапно засомневалась. Она склонилась над почерневшим пластинчатым телом одного из них, ее глаза не обращали внимания на окружающую ее смерть. Она пинала кусочки, возилась с ними и отбрасывала их в сторону, обращаясь с ними как с неинтересным мусором.
Она относилась к этому полю так, как будто это последствия ее собственных действий.
«Взгляни на это. Он раздутый.
Фрост присоединился к ней для дальнейшего расследования. Действительно, броня была странно шире, чем должна была быть, со следами напряжения в различных частях металла. Сами края брони вспыхнули и загнулись внутрь острыми осколками, как в мультфильме можно представить ствол взорвавшегося пистолета.
«Неа. Раздутый? Сер усмехнулся. «Похоже, они взорвались
».
— Тогда это не может быть делом рук Memento Mori. Я думаю, они предпочитают неповрежденные трупы кускам. Знаешь таких монстров?
«Это заставляет людей взрываться? Без понятия. Я никогда не видел монстра, который убивал бы так быстро. В словах Цер была странная мудрость, когда она повернулась к горам. «Ни разу. Никогда не. Не здесь.
Монстры Юго-Западного Грандиса любят играть со своей едой. Они позволяют им мариноваться в своих страданиях».
Воздух вокруг нее неожиданно изменился. На ее лице появилось торжественное выражение, прежде чем она покачала головой и глубоко вздохнула.
«Знаешь ли ты, Мороз, что некоторые цветы могут расти на бесплодной почве? Грандис является домом для множества монстров, которые могут заставить любого поднять руки вверх, сдаваясь. Хотя не я. Хорошо…»
Она снова замолчала, почесывая затылок, подыскивая слова, которые можно было бы сказать. Ее рот открылся, но голос выдал ее.
— Хочешь пойти другим путем? Фрост погладил ее по голове. Сер прижалась всем телом к Фрост, наклонилась рядом с ней и снова вздохнула.
«Нет. По крайней мере, вам будет полезно увидеть, что там произошло. Это тоже на нашем пути. У меня также есть ощущение, что «оно» тоже будет там».
«Слюноотделительная Искра, да».
«Как бы они это ни называли. Подумать только, из-за моей ярости образовалась Оскверненная. Раздражает, но это хорошо заряжает мою кровь. Возможно, я смогу приобрести себе уникальную способность, пока я этим занимаюсь. Ты тоже будешь там, так что я не подвергаюсь никакому риску.
Цер пожала плечами, когда Фрост взяла часть брони и поднесла ее близко к ее лицу.
«Вы всегда так безрассудно отправляетесь на миссию?»
«Да. Что я похож на труса?»
«Я не могу поверить, что ты одна из старейших лун».
— Ну, что я могу сказать?
«… Хааа».
Возможно, взять с собой волка с одной мозговой клеткой было плохой идеей.
Внимание Фроста снова переключилось на металл. Она смахнула излишки сажи с помощью [Очистки], обнажив серьезные деформации и обесцвечивание. Еще одна странность заключалась в том, что в «саже» также содержался металлический порошок.
Когда она собиралась отложить его в сторону, ее глаза заметили что-то странное.
«Цер. Вы заметили это?
«Заметьте что? У тебя глаза лучше, так что ты должен мне на это указать.
Пальцы Фроста обнаружили фигуру Лихтенбурга в металле.
«Вы шокировали их, когда прикасались к ним?»
«Нет. Я набросился только на форт. Ох… Ох черт. Сейчас это вызывает некоторую тревогу».
Они обменялись взглядами, прежде чем снова взглянуть на фигуру Лихтенберга. Они быстро перебрали различные разбросанные части брони.
Все они имели одинаковые маркировки.
«Преступник не использовал обычный огонь». Внезапно Цер нетерпеливо оскалила зубы. «Они ударили их током. Тела сгорели бы сразу. Нет, пропусти это. Они бы испарились на месте».
Сер продемонстрировал это, взяв металлический лист, и в следующее мгновение яркая вспышка синего света разрушила его. Все, что осталось, — это облако черно-серого пара. В ее руках не осталось ничего, даже металлической стружки.
Запах хлора вернулся, как это обычно бывает во время сильных электрических разрядов, поскольку в результате образовался озон.
То, что стал свидетелем Фроста, было вспышкой дуги, настоящим кошмаром среди электрических сбоев. Тот факт, что тройняшки могли противостоять этому, не говоря уже о контроле, до сих пор не осознавался должным образом в ее сознании.
«Чертов ад. Сер. Этот ваш Оскверненный сам в ярости.
«Похоже на это. Это не сильно отличается от сцен, которые я устроил, поэтому у меня было ощущение, что это моя вина. Как-то. Каким-то образом. В любом случае, это будет Поврежденный Муссоном, поскольку он не сможет стереть их броню. В худшем случае это будет Вечная Ночь».
Сер толкнул Фроста в плечо.
«Пойдем охотиться на прежнего меня!»
