Проливной ливень прошёл по центральным районам Грандиса. Сток с великих горных хребтов затопил реки до Малого Таиса. Сама земля была потрясена мощью грозовой бури.
Старые деревья, выдержавшие испытание временем, были вырваны с корнем по земле, как волна. Все отошло от глаз урагана, расположившегося над вершиной горы Сарис – самой высокой горы Грандиса.
Он всегда стоял на заднем плане Региона, во многом напоминая бледный Нексус, хотя и не пользовался таким же почтением за пределами небольшой секты верующих, которую всегда называли только Красным Цветком или, реже, Красной Розой.
Гора Сарис когда-то имела ритуальное значение в прошлом из-за своей несравненной высоты, но с момента рассвета Нексуса и резни в Торжественной Лапе ее связь с божественным стала исчезающе редкой. Единственным свидетельством некогда процветающего прошлого были руины и древние машины, разбросанные под его основанием, скрытые в лесу растений-людоедов.
В его зарослях можно было провести несколько дней, прежде чем найти подножие горы. Если бы им не повезло, то они не смогли бы увидеть небо, чтобы сказать им, где они находятся или сколько времени прошло, поскольку существовали растения, излучавшие тот же свет, что и солнце и звезды.
Осень и Дейман проложили эти тропы. Прославленная карта этой конкретной части Грандиса была запечатлена в глубине сознания Отэм и волшебным образом выгравирована на тыльной стороне ее ладоней, которую она использовала в качестве ориентира.
Ее глаза время от времени вспыхивали, чтобы увидеть вещи, которые были настроены на ее видение, хотя, что удивительно, глаза Деймана падали на одно и то же место. Отэм не стала задаваться вопросом, почему, и списала это на любопытство.
Кроме того, у них были более неотложные дела.
«Дейман! Идите вперед, и я не дам им прорваться!» Осень скомандовала. Грязь замедляла их движение, пока они боролись со стоком с одной стороны и растениями-людоедами с другой. «Подвинь это! Мы проделали весь этот путь три дня не для того, чтобы умереть от растений!»
Дейман сделал, как было сказано, и двинулся сквозь ливень. За стоком скрывался вход в пещеру. Это был короткий путь через горные хребты, и он шел параллельно Перевалу Контрабандистов в Империю Беллум. Из-за опасностей и множества входов в Империю Беллум он был ограничен Патреонами Шоссе.
Но амбиции Отэм были слишком велики, чтобы их могла связать честь или Сценарии, подобные амбициям ее наставницы Вии.
Лепестки раскрылись, когда запах гниющих трупов отравил воздух. Отэм использовала свою телекинетическую магию, чтобы с помощью шипов, похожих на когти, срубать растения, словно волшебным кинжалом. Она могла управлять более чем тремя объектами одновременно, что считалось впечатляющим достижением.
Каждый объект требовал одинаковой концентрации. Разделить его между ними, а также оставаться в курсе ситуации означало, что Отем вполне привыкла к таким ситуациям. В отличие от того, что произошло в Гнезде Анидов, растения-людоеды были всего лишь неровностью на дороге, а не стеной.
Плавающие шипы рассекали стебли зеленым блеском. Зеленая слизь распылялась на ближайшие растения, которые медленно приближались, ползая по корням, как по ногам. Причина, по которой птицы так высоко парили в Грандисе или процветали на обширных равнинах, заключалась в этих растениях.
Когда они сделали два шага вперед, она сделала пять шагов назад, преодолевая сильный ливень воды. Под ее пятками скопилась грязь, и каждый шаг длился все дольше и дольше, пока она не уперлась в твердую скалу.
«Дерьмо! Сколько почвы уже удалила вода?! Она подняла глаза и поняла, что вход оказался намного выше, чем всего несколько минут назад. «Дейман!»
К счастью, она была не одна. Из водопада появилась пара рук и потянулась к ней. Она попыталась прыгнуть, но ее ноги слишком увязли в грязи. Мало того, вода сделала практически невозможным удержать его за руки.
«Держись за это! Держи его крепче! ДЕРЖИТЕ ЭТО!» Она плакала, но думала, что Дейман ее не слышит. Растения постепенно приближались, когда она принесла шипы и вонзила их в грязь, используя их, чтобы высвободить себя.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
В руках Деймана появился третий предмет. Это была длинная ветка, и ее толщина не внушала Осени доверия. Но теперь она была в отчаянии, и благодаря воздуху своих телекинетических тапочек она сможет, по крайней мере, сместить часть своего веса.
«ВАМ НУЖНО ТЯНУТЬ, КОГДА ВЫ ЧУВСТВУЕТЕ, ЧУВСТВУЕТ, ЧТО ОН ТЯНЕТ ВАС!» Она закричала, ее спина выгнулась, когда она почувствовала, как что-то укололо ее спину.
Это была игла. И это был не один. Внезапно в ее сторону был выпущен небольшой шквал иголок. Каждая иголка была размером с зубочистку, и она чувствовала, как они проходят по ее позвоночнику.
Ее руки слегка дрожали. Теперь у нее был только один шанс сбежать.
«ПУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!» Отэм кричала во всю глотку, полоская дождевую воду и цепляясь за ветку.
Она ожидала, что у Деймана будут проблемы. Фактически, она призвала всю имевшуюся у нее ману, чтобы поднять ее с помощью своих телекинетических тапочек. Однако она не ожидала, что ее бросят в пещеру. Осенняя буря вошла в пещеру, и сломанная ветка не сломалась от ее шока.
— Оуф… — прохрипела она. «Слишком близко. Слишком близко. И вы задаетесь вопросом, почему никто не идет по этому пути».
— Тебе следовало побежать со мной вперед.
«Замолчи. Вы можете сделать мне выговор позже. Это благодаря мне мы не превратились в подушечки для иголок». Отэм зарычала, лежа на Деймане, уткнувшись головой в его грудь. — Ты мог бы сказать мне, что ты сильнее, чем кажешься.
— Ты не спрашивал.
«Мне не нужно спрашивать. Перенесите вес тела на ногу. Просто потому, что я
Способность не означает, что вы должны позволять мне делать всю работу самостоятельно».
— Разве не ты был тем, кто…
«Ааааа. Ух… Это моя вина. Они меня хорошо приняли».
В ее спину воткнули пятнадцать иголок. По крайней мере семь человек были заблокированы кожаной подкладкой под ее мантией и туникой. Остальные проникли в ее плоть, а двое проникли глубоко. Однако это было то, что она могла сказать.
Ее тело быстро онемело.
— Ты собираешься умереть? Вопрос Деймана заставил ее бессвязно пробормотать.
«По крайней мере, притворись, что проявляешь сочувствие. Нет, я не умру. Это паралич. Растения здесь любят позволять своей жертве кипеть в отчаянии, прежде чем съесть ее. Помогите мне подняться. Они все еще могут добраться до нас отсюда.
Дейман осторожно поддерживал ее в вертикальном положении. Она все еще могла нормально ходить, хотя ее колени постоянно подгибались, когда она продвигалась глубже в пещеру. Различные виды светлячков освещали холодную тьму.
Редко когда-либо пещеры были полностью погружены в полную темноту. Даже в глубинах мира существа найдут способ создавать собственный свет в форме биолюминесценции, огня или магии.
Дрожащая Осень бросила [Сияющую вспышку], чтобы указать путь. Ее тело было ледяным, и контакт с Дейманом был единственным, что согревало ее. Ее припасы промокли, и ее запасная одежда стала бесполезной.
«…Мне нужно скорее снять эту одежду». Отэм пробормотала про себя. «Бля… Я рад, что ты Шелл, хотя мне ненавистно говорить это вслух». Она задыхалась.
Громкий водопад, казалось, становился все громче, чем глубже они погружались. В конце концов они достигли места, где росла трава и где зловеще возвышались, как башни, каменные монолиты. Это было похоже на дыру, высеченную в самом сердце горы. Следы жизни остались в виде картин, скульптур и гравированных букв загадочного происхождения.
Луч света сиял от стены с их стороны, когда они вошли в роскошную пещеру. Казалось, он двигался по окружности помещения, как будто был заперт на медленной орбите. Казалось, он никогда не позволял им смотреть прямо на себя, всегда светясь прямо из-за спины всех наблюдателей.
В центре пещеры находился бассейн. Вода капала из колоссального сталагмита, наполняя бассейн, который был настолько прозрачным, что на дне были видны отдельные каменные гранулы.
«Положи меня… Черт. Мои руки… ускользают… — Отэм хмыкнула. «Не на моей спине. Не могу поверить, что мне приходится говорить тебе, что такое здравый смысл. Тц… Вынеси их мне, ладно?
Дейман положил ее на живот и начал вынимать иглы.
«Больно?»
«К сожалению, я вообще ничего не чувствую. Какая ужасная удача. Она снова зарычала, глядя на другую сторону пещеры. «… Сейчас такое время года, не так ли? После Последнего Солнцестояния. До особенного полнолуния у нас примерно неделя отпуска. В это время это место закрывается. Я забыл…»
«Я думаю, тебе следует сосредоточиться на выздоровлении».
«Я пытаюсь отвлечься от холода этими мыслями». — сказала Отэм, снимая верхнюю одежду. — Помоги мне, ладно?
По приказу Дейман начал сдирать с Отэм слои одежды. Сам он, как ни странно, не пострадал от переохлаждения. Было неясно, мог ли он выразить свое горе или каким-то образом смог ему противостоять.
«… Я действительно рад, что именно вас, а не авантюристов, которых мы обычно сопровождаем через Грандис. И люди задаются вопросом, почему так трудно доверять другим». Отэм выразила ненависть к тому, как обстоят дела в Грандисе. «Вернитесь во времени на сто лет назад… даже на пятнадцать или тридцать лет, когда преследовали только Целителей, и вам никогда не придется постоянно следить за своей спиной».
«Откуда ты это знаешь?» — спросил Дейман, раздевая ее до поясницы.
— Почитай книгу, ладно? Она рычала, пока ее глаза внезапно не смягчились. «… Мне жаль. Не таким образом. Вероятно, у вас никогда не было возможности его подобрать. Если вас это радует, то, наверное, я тоже никогда не брал его в руки. Я просто повторяю то, что говорят мой Учитель и другие. Делайте, как они. Это единственный способ выжить здесь».
Он положил свой хвост ей на шею, как шарф, заставив ее слегка мычать, что звучало как неудовольствие.
Но, по правде говоря, ей нравилась его пушистость. Прикоснуться к нему было тем, чего она хотела с самого начала, но то, что это произошло сейчас, заставило ее ожесточиться.
— Почему ты выглядишь таким разочарованным?
— Тебе это кажется.
