В приграничном городе Равия проживало всего 7000 человек, и он располагался на территории чуть более квадратного километра. Фросту это число показалось неподходящим. Она была уверена, что в Равии проживают по меньшей мере десятки тысяч человек, поскольку они с Сер исследовали ее высокоурбанизированные улицы.
Запах неочищенных сточных вод и крики атаковали их со всех сторон. Дома были двух- или трехэтажными, и их делили несколько семей. Главные дороги, проходящие через город, имели ширину около двух метров; едва хватало для проезда конных караванов.
Другие дороги были хуже. Они были шириной в метр, если не меньше, и сливались с переулками. В результате получился городской лабиринт, ориентироваться в котором было бы головной болью, если бы не всенаправленное зрение Фроста.
Свет не смог достичь земли из-за уплотненной природы города. Крыши украли свет, поскольку те, что внизу, были лишены солнечного света. Грязь, грязь и немытые массы процветали там, где не светило солнце, пока они шли плечом к плечу, соприкасаясь друг с другом, что немедленно вызывало конфликт.
«У меня должны были быть более низкие ожидания. Это Грандис. Это всегда было ближе к средневековому периоду. Это прямо из мрачного романа. Не то чтобы история не была такой грязной. — прокомментировала Фрост, проходя по улицам, а Цер осталась рядом.
Она представляла себе, что Империя Беллум будет гораздо более гостеприимной и ближе к штату Некс Мегаполис. Конечно, это был небольшой город, расположенный на границе одного из худших районов Грандиса. Но даже в этом случае она не ожидала, что этого будет так сильно не хватать.
Даже Маленькая Таис обладала удобствами для гигиены, правда, благодаря зданию Гильдии. Не только это, но и его планировка, по крайней мере, была в некоторой степени продумана. Равия возникла в результате неконтролируемого разрастания территории, олицетворяя отчаянное стремление Грандиса сконцентрировать население на одной территории.
«Это определенно было не так. Во время моего неистовства у меня был шанс войти в Империю Беллум». Сер подрос. «Население было гораздо меньше и меньше…»
Она посмотрела на людей, вонзивших зубы в куриную шею. Его крылья захлопали, и он звал на помощь, но крошечные детские зубы откусили его голову.
«… неразумный. Вряд ли люди. Лунария говорит какие-то странные вещи в передатчике CognitO. Видимо, Герина утверждает, что это результат учения мешков с грязью, которых мы называем Memento Mori.
«Употребление в пищу животных в сыром виде — одно из их учений? Это звучит совсем не правильно». Фрост был здесь, прежде всего, для того, чтобы собрать информацию. Это включало в себя самих людей, а также их статистику.
Ее голубые глаза, в которых были установлены фильтры CognitO, сканировали их тесный мир.
«Ни один из них не является частью Memento Mori. Я получаю такие титулы, как «Нежеланный» и «Отрекшийся». Это может быть свалка, поскольку это окраинный город, совсем недалеко от самой Империи.
«Неа. Их было бы проще использовать в качестве материала. Я предполагаю, что их используют, чтобы держать посторонних подальше от Империи Беллум. Точка зрения Сера была наиболее вероятной. «Я не удивлюсь, если следующий город окажется утопией по сравнению с ним. Как будто утопии все равно существуют. Что-то должно дать».
«Я согласен. Эти условия похожи на те, что мы видели в Комплексе Тройной Лапы и в том городе Маэстро Плоти».
«Похоже, да. Но давайте не будем притворяться, что люди чертовски тупы за пределами влияния Nex Megalopolis или Justica Arm. Одна гильдия могла бы многое исправить. Никаких правил, никаких стандартов жизни, никаких ассоциаций или отделений, предлагающих поддержку и строительные работы – и подобные места есть по всей Элизии. По сравнению с этим у Эмвиты места какие-то хреновые. Вы должны помнить, что они живут жизнью, которой завтра может даже не быть. То же самое применимо и здесь. Люди хотят выжить. Не знаю, при чем здесь сырая курица».
Кер ускорила шаг и пошла бок о бок с Фростом, не заботясь о том, что они займут большую часть пространства для ходьбы. Она ожидала, что люди запугают ее или, по крайней мере, ударят ее по плечу. Она была к этому готова и ей не терпелось сломать несколько костей.
Однако они отошли в сторону, вместо того чтобы следовать своему направлению. Фрост заметил это раньше, но с тех пор, как они прибыли, на них смотрело довольно много глаз.
Особенно на себе, по причинам, которые она подсознательно осознавала.
«Чувствуете их взгляды? Добро пожаловать в мой мир.» Сер толкнул Фроста. «Не часто тебе удается почувствовать, как к тебе прилипает грубая похоть, да. Хех.
Какими бы отвратительными ни были их взгляды из теней, и даже явные, для Фроста это не имело большого значения.
Убедитесь, что ваши любимые авторы получают заслуженную поддержку. Прочтите этот роман на Королевской дороге.
«Если бы это был мой прежний я, я бы вообще этого не заметил». Наивная Фрост, впервые пришедшая в этот мир, была бы легкой добычей, и по этой причине она была благодарна людям в Деревне Вирт. «Кроме того, я ожидал, что это произойдет в конечном итоге. Это хуже, чем те взгляды, которые я получил в H9. Я предполагаю, что Красный Барон происходит из того же куска ткани.
Ухмылка — это одно, но вид такого количества красносердечных людей сквозь стены рядом с золотом в их сундуках заставил ее усомниться в своем мире. Быть женщиной никогда не мешало Фросту, поэтому это было легко принять.
Когда она увидела их грубую похоть, у нее по коже побежали мурашки. Это разозлило ее, и она не могла представить себе жизнь женщины без капли силы. Эмоции, переполнявшие ее грудь, были такими же, как тогда, когда она столкнулась с извращенной природой Анидов и когда в F-H5 появились Заводные Пауки.
Не говоря уже об охранниках Аквагейла Солитьюда.
Это всегда было для нее чужеродным ощущением, и часто приводило к тому, что ее кровь вскипела.
«Это тот мир, которым является Элизия, ха. За пределами тех мест, где мы были тоже. Мне чертовски повезло».
«Чего ты ожидал?»
— Что-то… нормальное, я думаю. Было глупо с моей стороны даже не рассмотреть это должным образом. Честно говоря, трудно принять это как реальность».
— А что насчет нас? Сер снова толкнул Фроста, говоря мрачно. Каким-то образом ее голос прорвался сквозь суматоху города, когда они подошли к выходу. «Для нас это нормально. И ты удивляешься, почему я ненавижу все, что не принадлежит Нексусу. Это настоящий ад. Рай был столицей ада. Полное столпотворение. Представьте себе, что здесь заблудился Целитель, просто желающий помочь людям и оказавшийся в их руках».
— … Сер, давай не будем туда идти.
«Ну, мои друзья пошли туда». Голос Сер стал глубже. Колодец печали наполнил ее глаза, когда она посмотрела на сияющий простор за узкими улочками города. «И они вернулись как Шеллс. Многие вещи, которые я любил, были забраны теми же людьми, которых я убивал испорченными, чтобы оставить в живых. Проще всего это уничтожить. Но ты видишь то, чего не вижу я».
«Я делаю. Не у всех красные сердца».
«Вот такие вещи мы
не знаю, и что в конечном итоге приводит к тому, что нас всех обвиняют. В конце концов я задаюсь вопросом, мог ли я что-нибудь сделать».
«Не вини себя за близнецов». — прошептал Фрост, положив руку на голову Цер.
«Я не. Мне просто интересно, могло ли бы все измениться к лучшему, если бы я знал все, как ты или Рауль.
Наконец они вышли на свет другой стороны.
Уши Кер коснулись ладони Фроста, а ее глаза сверкали в солнечном свете.
«А если бы я был быстрее».
Близнецы были в списке где-то в Hora Therapeutics и возглавляли личный список Джури. Проблема с Шеллами заключалась в том, что они не проявляли эмоций. Без поколения Некс Травматические Часы не могли бы допросить свое прошлое.
Прежде чем Jury или Hora Therapeutics смогли им помочь, требовался прорыв в разработке Shells.
«Надеюсь скоро.» — пробормотала Сер, встряхивая всем телом, как мокрая собака, и снова терся головой о ладонь Фроста. «Дело не в том, если с тобой. Это когда!» Она ухмыльнулась.
За этой улыбкой тлела ярость, отражающая ярость Фроста.
Он горел на углях мести и стремился отомстить Целителям. Затруднительное положение D-13 вернуло нежелательные воспоминания о близнецах. Вдруг Цер взял Фрост за руку и потащил ее в сторону гор.
Сер не хотела повторять ту же ошибку снова, поэтому на этот раз она попыталась быть немного быстрее.
* * *
Месть была одним из самых разрушительных мотиваторов. Личность и мир постоянно были напряжены и склонны к коллапсу. Все, что можно было видеть, было красным, как реки крови, которые они оставили на пути к своей единственной цели.
Что случилось с теми, кто наконец дошёл до конца? Неужели они были пронзены тысячами копий тех, кому они причинили вред по пути? Или что произойдет, если эта месть окажется неуместной?
Рауль размышлял над этими мыслями, пылая тем же пламенем, что и Сер. Глубоко в недрах горы Сарис потрескивал костер. Вокруг теплые угли, где дремлют лица Ары, Деймана, Отэм и стонущей Мэй.
Одинокая, одинокая спина сидела на краю тихого бассейна в центре.
Рауль посмотрел на свое отражение и уронил крошечный предмет.
Он погрузился в глубину бассейна, беспомощно вращаясь по капризам мира.
Затем он медленно поднялся наверх.
«Двенадцать тысяч – утопите их в ручье без конечностей. Из их отрубленных ветвей постройте стены колодца вокруг ручья. Постройте его так высоко, чтобы они никогда больше не увидели дневного света… А затем позвольте ему рухнуть».
То, что он произнес, хранилось близко к его сердцу. Еще 11 999 подобных интуитивных фраз были запомнены так, как будто они были запечатлены в его сознании. Каждая книга в его библиотеке воспоминаний содержала подобные безумные фразы.
Сзади послышалось шарканье.
Объект появился из бассейна, когда появилось еще одно отражение.
— Что это, Рауль? Ара напевал, зависая прямо над ним. Она сонно зевнула и слегка прислонилась к нему. — Опять играешь со сломанными шипами?
Он смотрел на ее лицо в пруду, где плавал сломанный шип.
Затем он вырвал предмет и раздавил его между пальцами.
«Я вспоминал лучшие дни».
«Оууу». — прошептала Ара, обхватив его руками за шею. «Так всегда. Почему бы не оставить лучшие воспоминания?»
Рауль посмеялся над этой мыслью и бросил в бассейн еще один сломанный шип.
Образовалась рябь. Оба их отражения исказились.
«Для этого в первую очередь потребуется человек, заслуживающий этого». Он небрежно пробормотал.
Рауль был готов услышать ответный удар Ара. Но, к его удивлению, она заснула к тому времени, когда он смог ответить. Она прижалась к его спине, пуская слюни, пока он продолжал бросать сломанные шипы в бассейн.
Мэй смотрела на него полуприкрытыми глазами, слишком напуганная, чтобы полностью проснуться, пока все еще спали. Она видела, как ноги Ары коснулись хвоста Рауля, который считался самой интимной частью получеловека.
Однако он не отреагировал. Мэй оставалось только задаться вопросом, в чем причина этого. Любопытство убило кошку, как говорится.
Поэтому она сделала вид, что ничего не видела.
