Залы поместья Красного Барона были в точности похожи на его банкетный зал. Красные ковры, портреты на занавесках – это была страна чудес нарцисса.
Бетховен внимательно следил за ними, когда они прошли через несколько дверей. Они начали с дерева, стали, адамантия и в конце концов достигли двери, запечатанной массой плоти.
«Бззт. Багровый Голод хорошо вам служит. Бззт.
«Слишком хорошо. Это они кормят мои трофеи. Я слышал, что то, что они кормят, очень питательно, хотя сам бы не осмелился это выяснить. Пока это сохраняет им жизнь и молодость кожи, я не могу желать большего. Никаких грязных полулюдей, которые могли бы заразить мою коллекцию.
Он вонзил мощный кулак в плоть. Щупальца тут же обвились вокруг его руки. Он пошевелил его, сопротивляясь их хватке, прежде чем наконец вырвать глаз. Он не использовал ключи или магию, чтобы скрыть свои секреты. Сила была всем, что нужно, а также необходимыми знаниями, чтобы знать, где находится глаз.
После приступа мокрого хлюпанья двери распахнулись и открыли сокровищницу, наполненную грудами золотых монет. Здесь также собирали украденное имущество и оставляли его гнить или играть с различными существами с щупальцами.
«Подумать только, все это было бы потеряно для Торжественной Лапы, если бы я сунул шею не в то место». Он посмеялся. «Раньше Мудрый Черный Волк был занозой в заднице, но, к счастью, наши отношения стали более нейтральными. Можете ли вы поверить, что меня чуть не обвинили в том, что я подставил близнецов?
Они рискнули глубже проникнуть в сокровищницу. Красная, выделяющаяся слюной люстра в форме язычка висела прямо над мерцающим синим кристаллом.
«Я бы нежно баюкала их. Воспитывал их лучше, чем те ублюдки на «Левиафане». Раньше я им завидовал. У меня никогда не было Целителя.
Он сделал паузу, ожидая, что Бетховен попросит его продолжить.
В любом случае он воспринял молчание как хороший знак.
«Но это заставляет задуматься. Судя по тому, что я слышал, никакой внутренней травмы. Всего лишь недавние травмы, а на спине у них все еще была одежда. Плоть внутри поезда еще не сгнила».
«Бззт. Потому что они были осторожны, чтобы не повредить товар. Бззт. Это было бы хорошей разменной монетой, но у нас уже есть отличная альтернатива. Бззт.
«Скандально для Звезды иметь такие сильные чувства к Целителям. Разве он не присмотрелся и к вам?
«Бззт. К счастью, он нашел не так уж и много. Бззт. Мудрый Черный Волк опасен. Бззт. Последователи Нигильма предпочли бы сразиться с Голубой или Черной Луной, чем с тем, кого они называют Раулем. Бззт.
— Значит, вы знаете, кто за этим стоял. Ха-ха-ха!»
«Бззт. Не так ли? Все это сочетается друг с другом, как пьеса по сценарию на этой грандиозной сцене. Бззт. Мы дирижируем на переднем плане, чтобы гобой, поднимающийся из-под сцены, не знал, что рай, на котором мы играем, — это лишь продолжение того самого ада. Бззт.
«Повезло тебе.» Красный Барон понятия не имел, о чем вообще говорит Бетховен.
Наконец они достигли ямы, где находился синий кристалл. Он был разбит и удерживался на месте с помощью шурупов, соломы и столярного клея. Ни грамма заботы не было сделано, чтобы сохранить его целостность.
Бетховен вычерпывал плоть из земли и размазывал ее, чтобы склеить.
«Бззт. Подумать только, раньше это принадлежало Цвету. Бззт.
Не то чтобы это имело значение, но это заставило Бетховена на мгновение осуждающе взглянуть на Красного Барона.
Эта история опубликована автором в другом месте. Помогите им, прочитав аутентичную версию.
«Не надо его жалеть. Он был слаб. Дурак до последнего вздоха пытался решить все мирным путем. Я прервал его на полуслове, чтобы не расслышать, что он хотел сказать. Такая трата таланта. Он умер, делая то, что ненавидел больше всего».
«Бззт. Разве Цвета не похожи на ваших собратьев? Бззт.
«Мы естественные враги. Цвета не могут сосуществовать, потому что в конце концов кто-то захочет чьей-то смерти. Я хочу стоять над всеми бесполезными сыщиками, массами, полулюдьми, людьми, которые обидели нас, – чтобы я мог жить той жизнью, которую хочу. Цвет не становится Цветом из-за мира, спокойствия и произношения фальшивых речей о том, как двигаться вперед».
Он плюнул в сердце Синего Хора. Он звенел, как ударенный камертон. Как и Зеленый Композитор, Синий Хор был музыкантом.
«Цвет — это тот, кто наверху. Тот, кто делает минимум, чтобы успокоить массы, не заслуживает звания цветного. Сегодня любого назовут героем. Настоящий цвет, такой как моя порода и Искарио, — это те, кто стремится
быть в центре всего этого. Ты, Бетховен, как маэстро, знаешь это лучше всего».
«Бззт. Я согласен. Бззт. Зеленый композитор был ужасно несовершенен, но говорят, что он произвел революцию в музыке. Бззт.
«Кости растут у нас с тобой. Кожа. То, как мы дышим. Мы разные. Мы не сеем семена. Мы не пашем поля и не считаем монеты. У нас есть амбиции. Мы не такие, как они, и они не такие, как мы».
«Бззт. Мои амбиции начинаются с музыканта, которого я должен использовать в первую очередь в качестве материала. Бззт. Все, что требуется для Memento Mori, — это последний кусочек. Бззт.
Комок плоти раздулся прямо под ногами Бетховена. В конце концов, масса выросла настолько, что он смог поговорить с ней лицом к лицу.
«Бззт. Я понимаю. Они вошли в Империю Беллум. Бззт. Рядом с перевалом контрабандистов. Бззт. Идеально… Бззт.
«Ты выглядишь счастливым.»
«Бззт. Как я могу не быть? Бззт. Я встречусь с дальним родственником. Бззт. Вы готовы? Бззт. Цепи готовы быть разорванными. Бззт.
«Ха-ха!» Красный Барон заставил массу плоти сморщиться, произнеся: «Увядать». По его мнению, оно было слишком высоким, и внезапный всплеск возбуждения заставил мясистые стены задрожать.
«Несколько ночей — это все, что нас сейчас разделяет. Это требует праздничного напитка! Я мог бы одолжить тебе одного из своих слуг, если ты не против. Думаю, нет. Ты знаешь, насколько меня мало волнуют люди Империи Беллум.
Он сжал кулаки, создав красный шар света, который мгновенно поглотил его тело, словно броня. Пурпурные мантии мгновенно были заменены полным комплектом массивных доспехов с красными пластинами, похожих на доспехи Судьи.
«Но, несмотря на все эти ложные цвета и их «учения» с нулевым содержанием, ничего не поделать с тем, что должен появиться герой. Ад вырвется на свободу. Они будут наблюдать, как на их глазах умирают семьи и друзья, и звать на помощь. И я
придет и спасет их».
Наконец, красный свет в его руках материализовался в цельнометаллический шлем. Издалека это выглядело как огромная корона, достойная короля. Его голос стал еще глубже, когда он его надел, и его сила доминировать над телами тех, кто слышал его голос, усилилась.
«Сейчас, когда. Потенциальный шестнадцатый трофей, о котором вы говорили. Соответствуют ли они моим вкусам?»
«Бззт. Голубые глаза. Бззт. Короткие волосы. Бззт. Черные волосы. Бззт. Мальчишеский. Бззт. Вероятно, сильный маг. Бззт. Короткий. Бззт. Кожа в отличном состоянии. Бззт. Все согласно отчетам, поступившим в бистро «Память». Бззт.
«Расположение?»
«Бззт. Равия. Бззт. Но они, вероятно, направляются в столицу. Бззт.
«Идеальный. Моя будущая жена будет проживать в столице. Идеальное время. Я мог бы стать ее рыцарем в сияющих доспехах, когда начнется ад! Назовите это судьбой и наблюдайте, как она по уши влюбляется в меня. Мне любопытно, какие звуки она издает. Если это что-то вроде моей первой жены…»
Сказав это, он немедленно направился туда, откуда пришел. За его шлемом появилась безумная улыбка; его намерения ясны как день.
«… тогда я, возможно, не смогу с собой поделать. Целитель не может прийти раньше.
Бетховена беспокоило то, что он так нетерпелив, когда дело касалось женщин. Не то чтобы это имело значение, поскольку Красный Барон также был последователем Ярчайшей Звезды – Искарио.
«Бззт. Не отправишься ли ты с нами в Примус Рамус? Бззт. Или ты боишься встречи?
«Страх — это не та эмоция, которую я когда-либо понимал. Люди должны просто получать удовольствие. В противном случае вы окажетесь как Похитители трупов. Мне нет необходимости присутствовать. Если Искарио решит показаться там, то скажи нашей Ярчайшей Звезде, что у меня есть дела поважнее. До тех пор —
– Мой шестнадцатый трофей ждет, когда я возьму ее на руки!»
Наконец, обе руки были окутаны одним и тем же красным светом, прежде чем они превратились в гигантские перчатки. Они напоминали рубиновые короны, а на каждом костяшке пальца, словно шипы, располагались миниатюрные короны.
«Во-первых, я должен принести Астральное Пламя. Кто бы мог подумать, что оскверненная мантия, полная пламени, мне понравится. Я думаю, это больше подошло бы разрушителю мира Амальгаме.
«Бззт. Молитесь, чтобы вы не перешли им дорогу. Бззт. Я никогда не сталкивался с этим и не видел этого, но говорят, что Амальгама может поглощать оскверненную. Бззт. Запрещено использовать Corrupted. Бззт.
Красный Барон проигнорировал Бетховена.
«Этот бугимен сначала был разрушителем миров, затем пожирателем звезд, а теперь он поглотил испорченное? Держи свою ложь при себе. Неважно, встречу ли я Амальгаму или нет. Во-первых, они не знают, что я работаю вместе с принцем Искарио!»
