«Это безумие, как они кого-то туда пускают. Один неверный поворот, и ты сам станешь рабом».
Отэм вздохнула, когда они присоединились к толпе.
«Как только ты окажешься там, игра будет бесплатной для всех. Зайди в тупик или зайди не в ту комнату, и этого будет достаточно, чтобы ты стал рабом. Мне не нужно говорить тебе ничего не вдыхать и не есть в этом городе».
«Они зайдут так далеко, чтобы разрушить жизнь человека?» — задумался Дейман.
«У Shell не должно быть морали. Не говори так, будто ты здесь лучший человек. Вот так вот.» Мэй вздохнула.
«Мы играем по их правилам».
Сердце Осени сжалось.
Она этого не показывала. Было ужасно видеть, что Грандис был таким же даже в Империи Беллум. Во время своих путешествий она слышала истории о Брандаре; Мегаполис Некс и другие замечательные места.
У Грандиса не было шансов на искупление.
— Что бы сказал Фрост? — спросила она себя, заставив Мэй дернуть головой в сторону Отем.
Где она слышала это имя раньше?
Дейман задавался вопросом, почему он чувствовал, что их нормы вообще ненормальны, и Мэй не могла избавиться от ощущения, что ее сердце застряло в горле.
Отэму больше не о чем было думать. И вот, она терпеливо ждала своей очереди. Она заметила, что за торговлей следили нечеловеческие фигуры. Они были одеты в траурные костюмы и имели маскарадные маски, зачарованные Магией [Иллюзий] для скрытия их лиц.
[Полное сокрытие – Сегмент тела], заклинание 5-го уровня. Для нее это не должно было иметь значения, поскольку наверняка находились люди, которые хотели скрыть свою личность. Но тот факт, что они только наблюдали, вызвал тревогу.
Не говоря уже о том, что их было очень много. В лучшем случае Отэм могла бы использовать магию третьего уровня. Магия пятого уровня находилась на уровне Великих магов, и с таким мастерством ей приходилось задаваться вопросом, были ли они потенциально Архимагами или Придворными Магами Империи Беллум.
Это было не самое странное. Среди них была фигура, отдаленно напоминающая человека. Посторонний и глазом не моргнул бы, но она слышала работа механизмов под его синими, тяжелыми одеждами.
Мэй, похоже, тоже это заметила, ее лицо побледнело, как будто она только что увидела привидение. Прежде чем кто-либо из них смог разобраться в своей ситуации…
«Ха… Ха-ха-ха!»
– Тяжелая рука вдруг вцепилась в плечо Отэм.
«Подумать только, если бы я напился до потери сознания, я бы скучал по тебе!»
Грубый голос принадлежал кому-то, кого она знала. Она быстро повернулась и увидела огромную двухметровую фигуру. На руке, лежащей на ее плече, отсутствовало несколько пальцев, но из-за его огромной хватки казалось, что все пальцы присутствовали.
«Августовский Манус? Разве ты не должен быть в Аквагейле?
Человеком, стоявшим перед ней, был Густус, лидер нынешней дивизии Августейших Манус.
«Ооо. Значит, она нас помнит!» Мужчина саркастически рассмеялся, когда появились другие, одетые в гигантские серые металлические доспехи, у каждого из которых была искалечена рука из-за их корней от скрещивания с Торжественной Лапой. — Странно с вашей стороны, что вы оказались здесь. В последний раз я слышал…!»
Внезапно Отем приготовилась к удару, выставив свой посох, едва блокируя удар в живот.
«– Ты был с Блаженным!»
«Тц, о чем ты, черт возьми, говоришь!?» — крикнула Отэм, пытаясь привлечь как можно больше внимания, в то время как Мэй инстинктивно сделала шаг назад, ее горло схватила невидимая рука. «Благословенный!? Ты… Подожди, это из-за того Придворного Мага?!
Пространство вокруг них мгновенно прояснилось. Но вместо того, чтобы пытаться остановить их, им пришлось пролить кровь друг друга по причинам, о которых они даже не подозревали. Они заметили Деймана и Мэй и сразу предположили, что это собственность желанного светловолосого получеловека.
«Придворный маг? Я бы поверил тебе, если бы ты не исчез из Аквагейла. Но ты был с ними! Где они, Ученик Мага?!
Он ударил еще раз, но она была к этому готова и оттолкнулась порывом магии ветра – [Отталкивающий ветер]. Его пропели в тот момент, когда она перестала говорить, поскольку ожидала эскалации.
В Грандисе не было такого понятия, как разговоры об этом. Ее глаза переместились на Мэй, прося о помощи, но глаза Мэй были прикованы к фигуре в плаще.
«Она была Благословенной!? Что заставляет тебя верить, что я это знаю!? Ебать! Ты знаешь, что с тобой случится, если ты оставишь синяк на члене Покровителя Дорог! — предупредила Отэм, агрессивно выставив свой посох, словно копье, а драгоценный камень на его кончике засиял красным.
Ее заявление должно было заставить толпу отступить. В конце концов, у Покровителей Шоссе были обширные связи с такими, как Создатели Зелий, которые могли найти любого преступника, где бы он ни прятался.
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Однако ее голос не только был подавлен их кровавыми песнопениями, но и те, кто его слышал, не обратили на это внимания.
— Ты… как, черт возьми, ты вообще добрался сюда так быстро? Отэм была уверена, что она уехала во Фрост намного раньше него.
Они даже срезали путь через горы.
Он засмеялся вместе со своими боевыми братьями, прежде чем его взгляд снова остановился на ней.
«На мои молитвы ответили Те, Кто Носит Черепа!»
Поклонение Похитителям трупов было табу, и все же его заявление не было встречено осуждением. Все, чего толпа хотела, это чтобы они дрались. Она медленно попятилась к своим спутникам, схватив Мэй за воротник.
«Беги с Дейманом. Я разберусь с этим. Она прошептала с силой. «Мы встретимся позже. Я не знаю, почему ты сдерживаешься, но ведь должна же быть причина, верно? Кого из них ты боишься?»
«… Заводной пророк». – прошептала Мэй в ответ. «Я понятия не имел, что они так разыскивают вас двоих. Если бы я знал… Если бы я знал… Черт… Дейман.
«Да?»
«Видите шахту лифта? Это наш билет отсюда. Осень, надеюсь, ты понимаешь, что я не могу тебе помочь.
«Я просто хотел -!»
«Послание другого божества дало нам предсказание, которое эти Скрипты не могут сравниться». Мужской голос прервал Отем прежде, чем она успела ответить. «И все, что потребовалось, — это несколько запасных полулюдей, чтобы превратиться в шестерни.
Вы путешествуете с проклятым получеловеком и
Демон. Ты низко опустился для человека. Никто не может судить нас здесь, но, как видите, мне было дано право судить таких нечистых людей, как вы. Вы действительно прибыли.
Осень не могла бежать. Она сразу поняла, что с ним были люди в масках. Упоминание о Заводном Пророке не имело для нее смысла, но если Мэй – которая, несомненно, была сильнее ее – боялась их, то что она могла сделать?
Лучшим вариантом действий был самый простой.
«Мэй. Позаботьтесь о Деймане. Она прошептала за несколько секунд до того, как направила свой заряженный посох на землю. «[Виндбол]!»
[Виндбол]; заклинание элементаля 2-го уровня подняло пыль в воздух, полностью скрыв их. Она использовала это в своих целях, чтобы пройти сквозь толпу, услышав голос Деймана.
«Осень!?»
«Потише, пушистые уши!» — крикнула Мэй, потащив его за воротник, и прорвалась сквозь толпу с такой силой, что сломала кости. Они складывались, как листья папоротника. «Осень подарила нам драгоценное время! Пусть она сражается в своих битвах! У нас с тобой проблемы посерьёзнее! Хочешь превратиться в гребаного Механизма!? Хочешь, чтобы сумасшедший с белыми волосами накормил тебя золотым семенем?!
Мэй бросила его в шахту. К счастью, платформа только что достигла вершины. Различные руки пытались утащить Мэй, но она была гораздо сильнее их. Одним движением руки она ударила десятки ладоней.
«Надеюсь, что ты не умрешь по пути вниз!» — крикнула она, швырнув тело в лебедку, заставив ее заклинить и освободить деревянную платформу. Он начал свободное падение, и Мэй воспользовалась этой возможностью, чтобы ухватить исчезающий моток веревки. «Осень! Ты… тьфу, неважно! Нет смысла говорить кому-то, что он умрет!»
«… Ага. Нет смысла прощаться». Осень стиснула зубы, лавируя сквозь толпу, пока вдруг –
«Вот ты где!»
– Чья-то рука схватила ее сзади. Прежде чем она успела начать заклинание, мир перевернулся, и ее тело полетело в воздух. Она продолжила заклинание, применив еще один [Отталкивающий ветер], чтобы остановить падение.
Однако этого было недостаточно, чтобы избавить ее от последствий приземления. Она скользила по песчаному полу центральной арены, ее руки царапали крупный песок. К тому времени, когда она смогла подняться на колени, лидер Августейших Манус прорвался через ограждение арены.
«Осень. С того момента, как я тебя увидел, я понял, что ты не принадлежишь Грандису. У меня были мысли продать тебя из-за этих красных глаз, но Зелильщики… Нет, Ателье Акт X обещало бы божественное наказание!
Он читал так, как будто получил слова от высшего существа, его искалеченные руки тянулись к чему-то над ним.
«Но я видел божественное! Настоящий пророк с плотью из шестерёнок! Не те, кто дергает за ниточки! Меня выбрали! Те, кто носят черепа! Они обратились ко мне с миссией, которая соответствовала моим мыслям. Чтобы выследить сломанные шипы, тех, у кого красные глаза и светлые волосы, и я точно знал, на кого охотиться!
Безумие.
Отэм в агонии наблюдала, как скрытое существо – Заводной Пророк – которого боялась Мэй, плыло к колодцу, как и последователи Августейшего Ману. Люди в черных масках остались и просто наблюдали, что, как она могла предположить, было просто развлечением.
«Гах…!» Она схватилась за грудь. После падения у нее сломалось ребро. «Ты… чертовски сумасшедший, если им верить! Эти твари… они Похитители трупов…!?»
Ее взгляд остановился на стойке с оружием. Копья, мечи и ножи свободно повисли, и они начали двигаться к невидимому крылу. Руки мужчины были опущены. Его бдительность ослабла, и Отем намеренно лежала на земле, чтобы он не увидел в ней угрозу.
«Только величайшие из великих. Успокойся, Осень. В отличие от этого получеловека, я не сломаю тебя. Вы человек. Следовательно, вы заслуживаете звания одного…!»
Внезапно в его сторону полетел шквал оружия. Копья задребезжали, их наконечники сломались в тот момент, когда они коснулись его доспехов. Мечи разбились, когда он взмахнул перчаткой. Кинжалы легко ловились, а их рукоятки ломались на глазах у Отэм.
Однако это не означало, что она не могла контролировать часть клинка.
И в этот момент слабости она воткнула одно из лезвий в его забрало.
«ААААААА! АХ! ГАРГ! АА!»
Отэм вскочила на ноги, телекинетически перемещая куски дерева, чтобы еще больше вонзить нож, пока он сжимал свой глаз. Он расколол дерево, прежде чем вытащить лезвие.
«Нет. Ты собака в облике человека!»
Он поднял руку, и одним быстрым движением лезвие метнулось с такой скоростью, что начисто прошло через живот Отэм.
«ФУУУУАК! А-АААААААААА! Ухх!»
Она попыталась добраться до другой стойки с оружием, но из-за травмы потеряла сознание. Маг мог получить лишь определенный физический урон, прежде чем вышел из строя.
Осень не стала исключением.
Он закрыл брешь прежде, чем она успела броситься зашивать рану. В следующий момент она почувствовала, как ботинок давит ей на руку.
Она знала, что будет дальше.
«Кажется, ты близок к этому получеловеку. Будь спокойна, Осень. Ты не умрешь. Я могу это гарантировать. Как человек, будет справедливо, если мы будем судить тебя по принципу «око за око».
Она закричала, когда он надавил.
«А-Ахаха! Получеловек, подружившийся с человеком. Я мог сказать, что они не были твоими рабами. Мне бы хотелось посмотреть, как этот получеловек отреагирует, когда обнаружит в тебе не более чем кровавого… ААААААААХ!»
Телекинетический диапазон Отэма оказался больше, чем он ожидал. На этот раз в отверстие его перчатки воткнули кинжал. Она не знала, почему она так усложнила себе задачу или почему упоминание о Деймане заставило ее отреагировать так бурно.
«Полулюди. Полулюди. Полулюди. ДЕМИ-ХУМАААААААНЫ! Посмотрите, как они травят людей! Ты мог бы выйти из этого невредимым! Но ты начал эту вереницу судьбы с того, что преследовал этих Благословенных, как будто они не были врагами Гранидов!
*Хруст*
Она потеряла руку под огромным весом его ботинка. Осень не хныкала и не плакала. Она преодолела боль, стиснув зубы и вызывающе глядя на него.
«Вперед, продолжать. Поверьте, она ваша союзница. Ваш Учитель уже уехал в торговый город Родан.
Никто не придет, чтобы спасти вас или ваших друзей, как было предсказано».
