Мэй не смогла победить Заводного Пророка. Секта Механизмов никогда не была известна своей силой за пределами Заводного Веретеночервя. Действительно, Заводной Пророк не был таким могущественным, как вышеупомянутое чудовище, и его едва ли можно было сравнить с равными ему в другой группе Импуритас.
Но недостаток силы они компенсировали подавляющим боевым мастерством. Никаких лишних движений не было. Все, вплоть до движения отдельных прядей волос Мэй, было заранее рассчитано до прибытия Заводного Пророка.
Любые дополнительные отклонения мгновенно вычислялись посредством вращения его Механизмов.
«Телепортация. Нам не приходило в голову, что Семя может даровать силу, пугающе похожую на Способность Варпа Ангела». Он разговаривал с воздухом, пока Мэй постоянно протыкали в одном и том же месте, сколько бы раз она ни телепортировалась. «Семена — это первые ворота к абсолютной власти. Но они имеют неблагоприятные последствия, как и яблоки, падающие с того же дерева света».
Насыщение, пропитание, человеческая смертность — все это считалось недостатками Семени, когда ее потреблял Импуритас, тогда как те, у кого состав был похож на человеческий, лишались его. Маэстро, несмотря на свой внешний вид, не имели тех же органов, что и люди.
Вот почему Мэй так растерялась, когда почувствовала, как у нее все внутри скрутилось.
«Прекратите свою бесполезную борьбу. Ярчайшая Звезда простит вас, что бы вы ни утверждали. Оно уже запущено в действие».
«Он… Предал нас! Самая яркая Звезда… ПРЕДАЛА НАС!» Мэй парировала, кашляя кровью и вцепившись в копье, которое пронзило ее высоко в воздух. «Он планирует… ПРЕДАТЬ МЭСТРОСА! НАС! ПОЧЕМУ УУУУУ!?»
Дейман мог только с ужасом наблюдать, как ее кровь стекала на его лицо. Мэй яростно билась, борясь с болью, стиснув зубы, пытаясь урезонить Заводного Пророка – рассказать свою версию истории.
Но она получила ответ, из-за которого ее руки потеряли хватку.
— Так казалось бы. Он говорил так, как будто это было известно всегда. «Маэстро плоти не похожи на нас. Вдали от композиций, которые связывают нас с нашими сердцами».
«Что ты имеешь в виду!? Не такой, как ты…? Мы… Мы потеряли город из-за Амальгамы! Нам пришлось удержать Большое Красное Сердце! Скольких из нас ты отправил сражаться за Часть Упавшей Звезды!? Как ты можешь говорить, что мы разные?!
«Сердца. У Маэстро Плоти нет собственного коллективного Сердца. Они искатели других сердец. Доказательством было ваше единственное неповиновение Ярчайшей Звезде. Не так уж отличается от Художников или Ремесленников, которые были раньше».
Из всех групп Импуритас Маэстро Плоти, как ни странно, не обладали Сердцем, как другие Импуритас. Вместо этого существа, породившие Маэстро Плоти, представляли собой прыгающие клубки желаний, названные тем же именем – Сердца, которые заражали людей и превращали их в существ, подобных Маэстро Плоти; Импуритас, но без Сердца.
Иногда эти Сердца могли породить существо.
Мэй произошла от одного такого крошечного красного Сердца.
«Искатели сердец других. Вот кем ты когда-то был. Теперь, когда у вас есть собственное сердце, вы должны радоваться тому, что Ярчайшая Звезда стремится вернуть вас в наши ряды. Вы можете стремиться стать Звездой, в отличие от ложного света, которым являются Стремящиеся Звезды и Маэстро».
Он притянул Мэй ближе. Она изо всех сил пыталась встретить синий свет в его оборудованной голове.
«Разве ты не хочешь, чтобы тебе подарили яблоко?»
«…после… того, что со мной сделали… что заставляет тебя думать… я доверюсь тебе и брошу Маэстро…»
— Тогда я скажу более четко. Хочешь стать Звездой?»
В конечном итоге Звезда была тем, чем стремились стать Маэстро Плоти. Но это отличалось от того, что имели в виду другие группы Impuritas. Звездой для них был кто-то вроде Зеленого Композитора.
Кто-то, кто был в центре внимания, видели многие.
Что-то, что можно было просто увидеть или услышать.
И они сделали это, истязая плоть, чтобы создать музыку. Они стремились получить невообразимое признание с помощью своих Инструментов, поскольку им нужно было проникнуть в сердца других, поскольку у них не было собственных Сердец.
Мэй попалась бы в ловушку, если бы не испытала агонию смертности.
Она вспомнила слова Ары.
Музыка исходит из души. Последнее является просто насилием. Ты не проникаешь ни в чьи сердца.
Мэй не нашла ему ответа.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Музыка Маэстро Плоти не имела никакого эффекта на то, что изначально не имело плоти.
И она спросила его с усталыми глазами:
«Сначала это будем мы… потом будет еще один, и еще… пока он не предаст тебя…»
«Шанс? Ноль процентов».
Гирсы выплевывали красный пар, перерабатывая остатки биомассы. Он также хлынул из копья, прижигая рану своим огромным жаром.
«Коррекция прогноза? На сто процентов. Астролябия уже зарезервировала наши позиции в небе. Выпустите 10-й Акт, чтобы увидеть его осуществление. В финале 8-го числа мы увидим ключ, необходимый для открытия возможностей 9-го числа».
Он швырнул Мэй рядом с Дейманом. У нее не осталось сил бороться с болью. Дейман уставился на нее, не дрогнув в тени Заводного Пророка.
«Это не будет никакой потерей для нас, для вас, чья цель потеряна. Каждый механизм вращается целенаправленно. Каждое движение ваших шнуров должно вызывать одно и то же, но вместо этого вы спорите и жалобно пререкаетесь о том, что правильно, что звучит лучше… как жалко».
Затем он сосредоточился на Деймане.
«Свобода воли — это ошибка, которую исправляет только намерение. Оболочка. Сломанный шип. Увядающий цветок. Сломанный Шип заинтересован в тебе.
«Сломанный шип?»
«Нет ни одного сломанного шипа, но многие составляют
Сломанный шип. Несовершенства и изгнанные из садов. Вырезанный из цветов.
Его тело затряслось с тяжелым лязгом, прежде чем он свернулся в себя, как будто черная дыра медленно пожирала его изнутри.
«Я несовершенство?»
— Напротив, молодой человек.
Он продолжал погружаться в себя, пока не осталась только его голова.
«Вы несовершенный сосуд, но, безусловно, работоспособный сосуд. Трагедия в том, что Белое Крыло не смогло прийти к единому мнению с Красным Крылом. Еще более трагично то, что Амальгаму не удалось сдержать. В противном случае…»
Его голова исчезла, оставив после себя последний шепот.
«…у каждого сломанного шипа будет своя роза».
Он не знал, почему оно оставило его в покое и почему исчезло. Дейману казалось, что он уже слышал эти слова раньше, но не знал, откуда.
Белое Крыло тоже было знакомым именем.
Вдруг белая вспышка ослепила его. Звук бьющегося стекла и тиканье завладели его разумом, когда он рухнул рядом с Мэй, тяжело дыша, как измученная собака.
«Белое Крыло…?»
Еще один термин пришел ему в голову.
«Компания Мидас…?»
И другой.
«Световая синхрония».
Обрывки воспоминаний пронзали его, но тиканье не позволяло им проникнуть в его разум. Он снова почувствовал теплый свет, но не знал, что делать и как попросить его, чтобы облегчить боль.
«Почему ты хочешь помнить?»
— спросил голос.
«…Я хочу знать, кто я…»
Шаги приблизились к ним. Он проигнорировал их, полагая, что они принадлежат Отэм. Так продолжалось до тех пор, пока он не понял, что они слишком тяжелы для нее. Они раскалывали камни и оставляли мягкие отпечатки на полу пещеры.
Медленно он склонил голову в сторону источника.
— Р… не… Дейман… пожалуйста… се… беги…
Его сердце упало.
В тот момент, когда свет проник в его грудь, и в тот момент, когда тиканье стало настолько сильным, что он не мог слышать биение собственного сердца, он почувствовал тупую боль отчаяния, пронзившую его грудь.
«Вот он. Дейман, Получеловек. Это то, что ты хотел защитить?»
Мужчина из прошлого держал сильно сломанную Отэм за волосы, тащил ее вверх, пока ее ноги больше не могли касаться земли. Все четыре конечности были сломаны, и она висела, как марионетка без струн.
«Shell не из чего черпать энергию. Но есть свет, который отчаянно хочет сделать это».
«Разве он не должен быть тем, кто пытается защитить тебя? Получеловек. Это результат вашей трусости. Продолжать.»
Затем он швырнул Отэм перед своими ногами.
«Р… беги… Оставь меня… иди…»
И она все еще пыталась защитить его.
Дейман не знал, где начинается ее лицо и где заканчиваются раны. Он видел одно и то же бесчисленное количество раз, так почему же здесь все по-другому? Был ли это голос? Тепло? Звук птиц или тиканье?
Он не знал.
Все, что он знал, это то, что ему невыносимо видеть Осеню такой.
И при этом он не мог бросить вызов этому человеку в том виде, в каком он сейчас был.
Воспоминания внезапно возвращаются небольшими обрывками, а шумы в голове искажают его ощущение реальности…
– Он не смог избежать удара мужчины по лицу.
«Ты можешь послушать мой голос, Дейман. Я могу возвысить гнозис твоей искры Света».
«Птица пробивается из Раковины».
«Оболочка — это мир».
«Тот, кто родится, должен сначала уничтожить мир».
«Уничтожь Оболочку, чтобы ты мог стать заново».
Руку мужчины оттолкнула невидимая сила, отбросив его на несколько метров назад.
«Барьер!? Нет… что было
что?»
Дейман стоял устрашающе неподвижно, созерцая, его глаза были пустыми, как будто он смотрел на потусторонних духов.
Другой голос позвал его за несколько мгновений до того, как он ответил на тикающий звонок.
«Хочешь с боем выбраться из Панциря?»
Это был более добрый голос. Его сопровождало щебетание утренних птиц, а тепло в его сердце окутало тень сомнения, отбрасываемую тиканьем. Он не спросил его, почему и как.
Он только спросил, хочет ли он этого.
«Я хочу их спасти… Осень… была единственным человеком после Фроста, который позаботился обо мне. Я хочу понять, что я сейчас чувствую!»
Дейман вошел в состояние, когда его желание спасти Отэм превысило его желание понять самого себя. Желание было похоже на лезвие, пронзившее его Панцирь, когда он почувствовал что-то
начать заполнять его пустое сердце.
В отличие от тиканья, которое он всегда слышал и которое подавляло его эмоции и воспоминания…
«Тогда я так и сделаю».
– Это тепло позволило им существовать.
На его спине появилась пара крошечных крыльев. Они были не больше его рук. Один был черным и пропитан тьмой, тогда как другой был сделан из света. На его лице появилась маска, одна наполовину черная, а другая белая, когда оба голоса одновременно окликнули его.
«Возьми меня за руку, и я покажу тебе путь».
Тот, который представляет тени…
«Держись за мою, и мы найдем путь, наиболее верный для тебя».
И другой свет.
