Демонстрация силы и изобретательности Фроста в одночасье превратилась в утку. Правда распространилась по городу, когда таверны и гостиницы широко распахнули свои двери, чтобы приветствовать всех на сегодняшний вечерний триумф и чудо, свидетелями которого они стали у главных ворот.
Дилемма Целителя в прошлом трагически унесла множество жизней. Это считалось многоуровневой болезнью, то есть неизлечимой, без реального известного происхождения или причины. То, что Фрост так небрежно развеяла его, будто это было не проще, чем записать собственное имя, мгновенно превратило ее статус в легенду в этом городе.
Но эта истина была не более чем небольшим слухом перед лицом других мифов и легенд мира и Некс-мегаполиса, который вмещал в себя бесчисленное множество других городов.
Название Амальгамы также оказалось для многих источником путаницы и вряд ли нашло отклик у людей. Оно не слетало с языка и не отражало точно ее внешности и противоречивого существования.
Если бы кто-то подумал об Амальгаме; тогда последнее, о чем они подумают, это о женщине в черном халате, способной исцелять и… сражаться.
. Они представляли себе монстра как Амальгаму. Негуманоидное существо какое-то. Даже испорченный.
Хотя на самом деле всем этим был Фрост.
В конечном счете, имя Амальгама было полезно только тем, кто либо знал его значение, либо был каким-то образом связан с Нексусом. В противном случае он не имел большого влияния в большей части мира.
И поэтому эти люди дали Фросту имя, когда они пили духи и сплетничали всю звездную ночь, будь то в своих домах, в Гильдии или на освещенных пламенем улицах.
<
Черный голубь
>
Это имя носилось по городу с ревущим ветром всю ночь. Название было противоречием само по себе. Голуби обычно были белыми, и именно их обычно называли целителями. Черный голубь исказил это значение.
Кроме того, вся эта история с цветом изначально была недоразумением с их стороны. Они верили, что она принадлежит к черному раскаленному цвету, хотя она, очевидно, таковой не была. Ну… было
.
Потому что именно она сейчас и есть.
Насколько ей известно, черного цвета лампы накаливания не существовало. Это означало, что она приняла на себя новый
на этот раз личность, а не чья-то еще. Личность, которая стояла на вершине нормальности в этом мире.
Сверкающие Цвета были сильнейшими существами за пределами Нексуса и одними из самых высоких достижимых рангов в Гильдии. Из того, что объяснили Кара и остальные; предположение о том, что это Черный Голубь, предоставит ей доступ к специальным миссиям Гильдии и, что более интересно, к связям с Ателье.
Цветным даже был разрешен минимальный доступ внутри самих городов.
Однако это не означало, что она автоматически получила эти привилегии. Мороз здесь признавали только Цветом. А когда вся инфраструктура Гильдии и Гиперсвязи вышла из строя, доказать свою силу, старания и чудо, произошедшее в эту роковую ночь, стало довольно сложно.
Вот почему ее имя пока было не более чем слухом.
Она патрулировала коридоры Гильдии, всегда приветствуя ночного администратора и дежурных охранников вместе с персоналом Scarlet Logic.
Эти величественные стены были хорошо освещены рядами волшебных фонарей и отбрасывали красивый золотой отблеск света на каждую поверхность. Иногда она встречала одну из спасенных женщин, которая либо искала что-нибудь перекусить посреди ночи, либо обшаривала это похожее на лабиринт место в поисках ванной.
Если им нужна была закуска, Фрост просил их остаться в своих комнатах и произнести то, что они хотят съесть. Через несколько минут она вернется с чем-то только что приготовленным на кухне. В результате она повысила уровень навыка домашней кулинарии, и их благодарные улыбки всегда были зрелищем.
«Спасибо, мисс.» — прошептал один, забирая у нее тарелку с слегка обжаренной рыбой.
«Таши Эш, прочь!» Сказала женщина-кошка, мгновенно жевая еду.
«Для меня? Могу ли я действительно… съесть это?» — произнес другой, сделав виноватое лицо, когда их щенячьи уши упали. Когда Мороз заверил их, что все в порядке, их пушистый хвост радостно завилял.
Фрост обожал каждого из них. Но завтра она обнаружит, что пути многих из них разойдутся и начнется новая глава в их жизни. Возможно, для кого-то это совершенно новая книга.
У них было только два выбора. Остаться в этом городе или присоединиться к Золотому Индексу.
И, по слухам; Бехолдер Карпалис также присутствовал в Алмазном городе.
Если ей повезет, то она наконец встретится лицом к лицу со Бехолдером. Исход их судьбоносной встречи оказался не более чем подбрасыванием монеты. Либо все наладится, либо они в хороших отношениях. Между ними не могло быть никакого промежутка. Фрост поклялся не идти на компромиссы, если это будет означать угрозу жизни этих людей.
Погруженная в свои мысли, ее ноги в конце концов привели ее в определенную комнату, где жили ее самые близкие друзья… и самый дорогой человек. Медленно повернувшись, она толкнула дубовую дверь и обнаружила, что перед ее глазами развернулась трогательная сцена.
Юра уютно спала на краю кровати, укрывшись с маленьким Морозом на руках. Невинный все еще бодрствовал, сверкая над головой покрасневшей иконой и делая блаженное лицо.
Фрост… как бы завидовал этому.
Но она отвлеклась и тихо вздохнула, бесшумно проскользнув в комнату. Пушистый Снап свернулся в гигантский комок пуха в одном углу, словно золотое облако с закрытым объективом камеры.
А потом был Игнис.
Она еще не изменилась и осталась той же маленькой каплей с кошачьими ушами и хвостом. Но Фрост заметил, что она немного прибавила в размерах. Ожидалось, что к рассвету Игнис полностью изменится.
Увидев ее, ее сердце немного сжалось.
— …Надеюсь, ты не возненавидишь меня, Игнис. — прошептала Фрост, взглянув на фотографию Кальфасио, которая лежала рядом с ней. «Спокойной ночи. Неважно, кем или чем ты станешь, я обещаю, что сам никогда не возненавижу тебя. Даже если ты меня ненавидишь. Она поклялась, прежде чем быстро покинуть уютный мир за единственной запертой дверью.
Но затем послышался стук, за которым последовало небольшое количество перемещающихся шагов. Дверь бесшумно распахнулась, открыв пару золотых глаз и небрежно одетого Юрия. На ней была огромная светлая рубашка, доходившая ей до колен.
Что-то вроде… больничной рубашки? В любом случае, это было своего рода наводящим на размышления.
И стимулирующий? Фрост не знал, как это описать.
— Фрост~, — зевнул Юрий, немного не в себе, только что проснувшись. «Хм. Уже день?
«Почти рассвет. Ты хорошо выспался? Фрост тихо сказала, а Невинная спряталась рядом с Игнисом.
«Мм. Спасибо тебе… Хмхм. Я имел в виду маленького тебя. Она с тоской улыбнулась, приподняла рубашку и почесала живот, обнажая подтянутый пресс.
Фрост почему-то представила себе ксилофон, возможно, чтобы отвлечь ее, когда она на долю секунды ослабила бдительность, восхищаясь своим мышечным тонусом.
И, к счастью, под ним Юрий также носил свободные шорты. Теперь, когда она это поняла, ей казалось, что Юрию не нравится обтягивающая одежда, скорее всего, из-за ее гигантского хвоста, который методично покачивался в ее присутствии, как будто довольный.
«Маленький я, да. Как ты можешь такое говорить, когда все настоящее прямо перед тобой? Фрост ухмыльнулся, желая подразнить ее. Это заставило темные щеки Юри слегка покраснеть, полностью отрезвив ее. «Да брось. Я приготовлю тебе что-нибудь поесть, пока мы ждем, пока остальные встанут. Почти пора снова двигаться».
«К Золотому Индексу. Или это был Алмазный город? Архивариус рассказал мне об удивительных вещах, происходящих там. Джури напевала, раздевая свою ночную одежду, в результате чего Фрост из уважения исчез за стеной. «Много золота. Монеты повсюду. Купцы из разных стран и места игр, называемые казино».
«Судя по всему, рай для игроков». Сказала она, схватившись за грудь, словно пытаясь укротить бьющееся сердце.
«Азартные монеты для игр кажутся небольшой ценой». — сказал Юрий. «Как говорится… цена рая?»
«Это до тех пор, пока ты не подсел на это. Интересно, есть ли у них такие же игры с Земли? Я бы хотел сыграть в покер~»
«Хм? В вашем мире тоже были казино?
Глаза Фрост смягчились, прежде чем она ответила.
«Огромные казино с неоновым освещением. С таким количеством огней, что люди этого мира могли бы подумать, что наши ночи — это их дни». Она с любовью говорила о своем мире, даже если помнила лишь небольшую его часть.
В конце концов, это был ее дом.
Небольшой момент молчания внезапно поймал их в ловушку. Когда Фрост смотрела на ее одежду, можно было услышать только шуршание ткани и шелест перьев. У нее были черные ботинки и брюки в тон, так как старые слишком обгорели, чтобы их можно было носить.
Это было чудо, что им удалось продержаться до сих пор. Но эти мысли были не более чем просто способом снова отвлечь ее.
И затем Юрий спросил что-то, что заставило весь ход ее мыслей сойти с рельсов.
«Эй, Фрост, ты скучаешь по своему старому миру?»
— Это… ну, я думаю, да.
Ответить на этот вопрос было непросто.
Потому что, конечно, она это пропустила. И все же она так мало знала об этом, как будто все это было далеким, выцветшим воспоминанием. Ее старое тело и даже ее собственное имя, казалось, были стерты с лица земли.
Ее беспокоило осознание того, что, вероятно, на Земле были люди, которых она любила, имена и лица которых она больше не знала. Но она никогда не позволяла этому добраться до нее. Теперь она была в настоящем; с людьми, которых она хотела беречь и защищать в этом чужом мире…
Нет. Это был ее мир, нравилось ей это или нет. Ее решимость продолжать идти вперед была, как всегда, непреклонна. И, как и ее сбившийся с пути ход мыслей, она могла только продолжать двигаться вперед, как всегда, независимо от того, насколько уродливой или трудной была дорога.
Пока эти люди были рядом с ней, она была более чем рада небольшому срыву.
«Но сейчас я здесь. С тобой, Нав и остальными нашими новыми друзьями. Это наш мир, Юрий. Мы оба видим одно и то же ночное небо, не так ли?»
«… мхм». — пробормотал Юрий, и его голос был довольно рад услышать это.
— Ты боялся, что я отвечу по-другому?
«Я был. Потому что я еще так много о тебе не знаю. Я тоже многого о себе не знаю. Эмоции, которые сделали меня. Кого я представлял в этой сказке… — прошептал Юрий.
«Тогда ты похож на меня. Я очень мало знаю о том, кто я, кроме того, что я делал в прошлом. Но я думаю, что вместо того, чтобы пытаться разобраться в этом, давайте позволим настоящему формировать нас. Я никогда не был жестоким человеком. Посмотри на меня сейчас. К сожалению, я свободно говорю на нем». Фрост пришлось рассмеяться над собой, когда она почувствовала, что Юрий прислонился спиной к стене позади нее. «Ты Юрий. Я Фрост. Нав есть Нав».
«Также известный как живой GPS или электронный путеводитель. Компас больше подойдет.
Навь пошутила, желая поднять настроение.
Юрий тоже рассмеялся.
«Вот почему давайте стремиться стать теми, кем мы хотим быть. Я считаю, что процесс важнее всего. И, возможно, по пути мы выясним, кем мы были, и с любовью оглянемся на это. Ты все еще тот добрый человек, которого я знаю. Ты действительно мое все, Юрий. Если бы не ты и Нав… ну, не будем об этом думать. — призналась Фрост, проведя рукой за угол двери, чтобы схватить когтистую руку Джури.
Женщина медленно вышла на свет в своем пальто с серыми перьями и с лицом, говорящим тысячу приятных слов.
«… и, в конце концов, я все еще люблю шашлык. Я думаю, некоторые вещи не могут измениться~» В голосе Джури появился новый энтузиазм, когда она обвила талию Фрост своим хвостом, удерживая ее рядом, пока они рисковали идти по теплым золотым коридорам.
«Когда дело касается еды, ничего не поделаешь. И, кстати, твой хвост стал немного толще? Мороз ударил по его мягкой, пушистой внешности.
«В Вечной библиотеке есть книги силы. Поэтому я всегда меняюсь. Архивариус помогает мне раскрыть себя. Так я смогу найти технологию!»
«И стать Наблюдателем. Жюри-смотрящий. Жюри смотрящего
. Мне это нравится! Интересно, что ты найдешь~»
«Я тоже люблю гадать! Но нет ничего дороже, чем время, проведенное с тобой».
* * *
После завтрака они предложили помощь на кухне, чтобы приготовить утреннюю еду для остальных. Между измельчением и обжариванием мяса на волшебной плите Фрост попросил Пинну записать все инструкции, которые она давала относительно сердечно-лёгочной реанимации.
Хотя она решила назвать это CAS, сокращенно от «сжатие», «воздух» и «шок». Для того, чтобы это вообще сработало, по-прежнему требовался кто-то, обладающий склонностью к электрической магии, но эти люди были гораздо более распространены, чем целители.
Кроме того, определенное оружие может производить электричество.
Вполне возможно, что дефибрилляторы или AED начнут массово производиться. ImpulseWorks, похоже, была ателье, ответственным за создание таких предметов. В конце концов, именно они создали оружие тройки Лун, так что это не было бы надуманной идеей.
Вопрос был в том, захотят ли они дать этому шанс.
В конце концов, эта истина так и осталась не более чем слухом. И при нынешних обстоятельствах им, скорее всего, потребуются целители на случай возможных несчастных случаев. Например, жертву шокировали до смерти.
Но, тем не менее, самое главное было то, что они знали
Дилемму Целителя можно было вылечить хорошим шоком.
После этого все сгруппировались в общей комнате, чтобы поесть, а Кара начала разделять спасенных женщин на две отдельные группы. Одни останутся здесь и проживут свою жизнь заново, а другие последуют за ними в Алмазный Город.
Почти все
женщины пожелали остаться здесь, к удивлению Фроста. Она не ожидала, что им так понравится место, которое каждую ночь оказывалось во власти монстров, но в то же время… она предпочла бы, чтобы они остались здесь, чем присоединились к Ателье.
Однако те, кто пожелал присоединиться к поездке, были теми же людьми, которых Фрост знал по тому лесу Анид. Зайчик, кот, лиса, пчела, волк и еще шестеро, включая девочку-кошку, стремились следовать за ними до самого конца.
«Я думал об этом раньше, но, может быть, я действительно хочу быть дилером-кроликом в этом казино, или как оно там называется». — сказала девочка с заячьими ушками.
«Меня интересуют деньги. Я хочу прожить эту жизнь! Застелить мою кровать из монет~ Вот что происходит в Золотом Индексе, верно? Я прав, да? — гордо заявила женщина-кошка.
«Я думаю, что хорошо разбираюсь в цифрах, так что, возможно, я смогу быть полезен в этом плане. Билет дает нам возможность нормально жить или придется работать? Мне бы хотелось работать, чтобы познакомиться с новыми замечательными людьми». Женщина-лисица радостно заговорила.
«Золотой индекс? Я слышал о них. Я могу быть частью Золотой середины. Один из их бойцов. У меня накопилось много накопившегося стресса, который я хочу выпустить на поверхность этого мира!» Женщина-волчица сплотилась.
— …Я хочу помогать таким, как я… — робко произнесла кошачья ушастая девочка. Из всех присутствующих здесь людей она обладала самым высоким потенциалом силы как выжившая в Сыворотке S. К тому же ей суждено было стать Луной Нексуса. — И спасибо тебе, Фрост. За то, что показал мне фотографию моей семьи. Или это был паук. Спасибо.» Она поблагодарила шаровую версию Snap, которая была только что выпущена.
достаточно маленький, чтобы кататься по этой огромной комнате.
Он видел, как к нему стекались играть бесчисленные дети, многие из которых погружались в его непреодолимо мягкое тело. Некоторые даже исчезли
целиком в пух, каким-то образом оказавшись с другой стороны.
Ей пришлось задаться вопросом, где находится его настоящее тело. Нет, где, черт возьми, ноги!?
Помимо этого, сердце Фрост растаяло, когда она услышала, как высоко они о ней думают. Не как Амальгама или какое-то божество Нексуса, а как друг. Началась вечеринка, когда игристый воздух приятно окутал комнату, оставив всех счастливо сытыми, прощаясь друг с другом.
Дети подбежали к Алисе и обняли ее один за другим, в то время как несколько женщин нападали на разгневанного Фурио, который не мог выдержать поддразнивания Анны. Хеллен просто наблюдала за происходящим, пока Фрост обнаружила, что на ее лице навсегда застыла душевная улыбка.
После всего, через что им пришлось пройти, было почти сюрреалистично видеть что-то настолько… счастливое. Не то чтобы она жаловалась. Она наслаждалась этим моментом, как будто он был для нее последним.
Потому что она знала, что произошедшие события едва затронули поверхность ужасов этого мира. Они завершили лишь две главы истории о Цене Рая.
И было бы наивной дурой, если бы она поверила, что это единственная незаконченная история в великой, вечной антологии, которой была Элизия.
Когда все прощания были сказаны и сделаны, Фрост внезапно услышал, как открылись входные двери. Она ожидала появления Пинны или участников Justica Arms, но вместо этого…
– Ее встретил единственный человек, которого она хотела увидеть этим утром больше всего.
Рядом с Невинным стояла длинная рыжеволосая девушка примерно такого же роста, как Пинна. Маленькая она помахала рукой в сторону Фроста, а затем весело указала на девочку, зажигая над головой иконку огня.
Глаза этой девушки были острыми. Возможно, даже острее, чем у нее. Они были кроваво-красными, а ее плоть, хоть и белая, имела некий алый оттенок. Она выглядела как совершенно обычный кошачий получеловек.
Вот только Фрост хорошо знала, что под этими слоями плоти скрывалось что-то совершенно ненормальное, очень похожее на ее собственное.
Девушка не говорила. Она просто взглянула на Фроста и попыталась улыбнуться, как бы говоря, что она тоже здесь. Обычному наблюдателю могло показаться, что она смотрит на Фроста кинжалами, готовясь к кровавой драке.
Затем Нав уточнил.
«Игнис говорит: «Доброе утро». Она рада видеть, что тогда не причинила тебе вреда».
Действительно. Эта разгневанная девочка была маленькой Игнис!
