Городская застройка золотых зданий простиралась настолько далеко, насколько хватало глаз. Они были спроектированы так, чтобы иметь высоту не более двух этажей и очень напоминали здания эпохи Возрождения, как и предыдущий город.
Вот только они были грандиознее. Чем больше, тем больше структурного разнообразия. Массивные, почти похожие на замки здания вытянулись на сотни метров вдоль черных кирпичных дорожек. Вывески, освещенные магией, развевались по различным магазинам, а торговые компании бродили по этим улицам вместе с авантюристами и обычными людьми, число которых легко исчислялось десятками тысяч.
Сами улицы были колоссальными по своим размерам и имели ширину до ста метров. В каждом секторе была по крайней мере одна из этих главных магистралей, которые тянулись до самых стен города и сходились на одном важном перекрестке, известном как Алмазная площадь.
Караваны разной эстетики, сделанные из дерева, камня, металла или соломы, тащили лошади, гигантские хамелеоны и волки, похожие на Алых Волков. Некоторые повозки даже тащили вручную мускулистые люди, такие как Орки, Дракониды и Зверолюди.
Судя по всему, эти вагоны были одним из двух. Товары для продажи этими роуминговыми компаниями или вещи их клиентов. Они были эквивалентом сторонников удаления с Земли. Либо это были вооруженные охранники, сопровождавшие дорогостоящие грузы.
Их работа по тройкам строго регулировалась дочерней компанией Golden Index: Golden Thumb. Фактически вся работа в той или иной степени регулировалась «Золотым пальцем».
Они отвечали за координацию и мониторинг как бизнеса, так и общего состояния алмазного сектора. Этот орган присвоил всем материалистическим благам определенную ценность, и они были изменены так, чтобы ежедневно отражать спрос и предложение.
Фрост плохо разбиралась в мире бизнеса и очень сомневалась, что здесь что-то изменится. Не говоря уже о том, что акции, акции, облигации и кредитные компании процветали в этом золотом городе. Как это работает, она совершенно не понимала, но тройняшки тем не менее объяснили.
«Золотой индекс» — это именно то, что подразумевает его название. Вы думали о пальце? Ха! Ошибка новичка». Цер принижала Фроста, поскольку все глаза были прикованы к миру за окнами. «Золотой индекс объединяет все мыслимые транзакции во всем мегаполисе Некс. Каждый торговец, каждый продавец, каждый покупатель и каждый выполненный квест где-то записан. Конечно, если они состоят в Гильдии или у одного из их Посредников! Если вы заметили, что администраторы Гильдии что-то записывают, значит, это просто транзакция, которую они закрыли».
— В Некс-Мегаполисе жестко регулируемый рынок, ага. — сказал Фрост, наполовину заинтересованный этим.
Деньги не были тем, что она обожала, так что это вряд ли вызвало ее интригу. С другой стороны, перспектива казино? Подпишите ее прямо сейчас!
«Регулирование подразумевает контроль. Золотой Индекс не контролирует это. Они пытаются сохранить его живым. Возьмем, к примеру, Пиковый Город. Ваше богатство мало что значит для них. Сила – это то, что управляет своими секторами». Затем Рес объяснил.
«Можете ли вы представить, на что похожи эти Секторы~?» Затем Сер промурлыкала. «В зависимости от вашей удачи убийство станет нормой».
«Я думал, что это место должно было быть раем». Фрост был мгновенно сбит с толку упоминанием о случайном убийстве, заставив Бера пожать плечами, как будто с этим ничего нельзя было поделать.
«Настоящие города — это то, о чем вы, вероятно, думаете. Сейчас мы находимся в секторе D3. Окраина Алмазного города. Она просто сказала.
— …То есть они не обязаны помогать кому-либо за пределами своих стен? Фрост попытался разобраться в этой загадке.
«Неа. Почему они должны это делать? Golden Index — единственное действующее ателье, не считая Justica Arms и Inflow Direct. Но опять же, Inflow Direct больше беспокоится о своих драгоценных целителях. Сер садистски ухмыльнулся. «Я знаю, что ты собираешься сказать. Почему они настаивают на сохранении всей этой инфраструктуры? Кто, черт возьми, знает. И это не меняет того, что это одно из самых безопасных мест во всей Элизии.
«С безудержным убийством в секторах S?» Жюри пришлось подтолкнуть. «Это вряд ли звучит безопасно».
«Для нормальных людей ты был бы прав. Но мы? Что уличная крыса для Луны? Кому-нибудь из нас?
Сер нарисовал картину явной разницы в силе, которую они имели по сравнению с обычными людьми этого мира.
«Кроме того, это всего лишь несколько секторов Пикового города». — добавил Рес с сожалением.
«И не похоже, что такие люди могут перекинуться в сектора других городов. Крестьяне секторов S не могут уйти. Думайте об этом как о трущобах Некса Мегаполиса». Затем Бер заключил.
«… черт возьми, а я думал, что этот город идеален». Фрост сплюнул.
Затем Сер пояснил, что люди не могут свободно перемещаться между секторами города.
Например: человек из сектора D не мог переехать в сектор H или S без денег или уважительной причины. Одной из таких причин было участие в задании Гильдии, которое требовало от них пересечения этих границ. Другим был только статус, например, высокий ранг приключения или просто целитель.
Однако проступки вообще запрещали отдельным лицам или группам путешествовать. И это был «хороший» результат.
Серьезных преступников больше никогда не видели после того, как к ним попала компания Justica Arms. Никаких мест заключения, подобных тюрьмам, здесь не было. Вместо этого Мегаполис Некс использовал эти жестокие сектора для массового избавления от этих проблемных личностей.
К счастью, а может быть, к несчастью
для них – их сразу убивали только в том случае, если они сопротивлялись захвату.
Затем этих преступников посадили в поезд, построенный так же, как и их, с едой и всем необходимым для жизни более десяти лет.
Затем их предоставили самим себе на дни, месяцы или даже целый год, прежде чем они достигли пункта назначения. И достаточно сказать, что число выживших редко выражалось двузначными числами.
По сути, это был экспресс, ведущий прямо в ад, и он послужил одним из столпов, породивших городскую легенду о билете в один конец в ад. Трудно сказать, были ли эти двое связаны между собой или нет, но Фрост использовала любую возможность, чтобы позволить как можно большему числу ее мыслей взаимодействовать.
Учитывая существование объектов, предсказывающих судьбу, таких как Скрипты, Фрост был бы полным идиотом, если бы верил в такие совпадения.
«В этом городе есть своя доля кошмаров, да. Чувак… Я надеюсь, что мы все наслаждались последними двумя днями мира, пока они длились». Фрост ворчал, когда пейзаж быстро сменился обширными обрабатываемыми землями, растущими рядом с бесконечными полями обильного урожая.
В центре этих земель стояли дома с высокими шпилями, построенные как замки. На этих полях работали самые разные люди, будь то обычные люди или авантюристы в латных доспехах.
Также можно было увидеть местного целителя, бродящего по этим полям вместе с мужчинами, одетыми в зеленые костюмы. Они также носили соответствующий галстук и нефритовое кольцо на больших пальцах.
«Важны ли эти зеленые костюмы и галстуки? А кольца? Фрост указала на эту странную деталь, мгновенно заставив тройню в замешательстве посмотреть на нее, прежде чем они снова обыскали поля.
«Как, чёрт возьми, ты это видишь!? Вы видите кольца!? Хм. Эти проклятые глаза, как всегда, хороши. Послушай. Зеленые костюмы и галстуки означают, что они из «Золотого пальца». Кольцо – практически то же самое. Идентификатор!» — объяснила Сер, постукивая по окну большим пальцем.
«Они должны быть там, чтобы заключить сделку с квестодателем и этими работниками. Обычно вы видите, как многие звезды делают то же самое под прикрытием». Рес добавил далее, когда Игнис попытался рассмотреть его поближе, но, к сожалению, безуспешно. «Они являются информационными посредниками в такой же степени, как и проводниками. Звезды любят распространять информацию. Иногда и к худшему, как то, что случилось со слухом о «искажённом камне, пожирающем воспоминания». Идиоты.
Обстановка, хотя и неизвестная, казалась странно знакомой из-за этой зацикленности на бизнесе и валюте. Город Алмазов был раем для торговцев, и деньги циркулировали по улицам мегаполиса Некса, как его кровь.
Но именно в Город Червей перемещалась большая часть денег. Хотя здесь преимущественно существовали торговцы, большинство услуг можно было найти в Городе Червей и Городе Клубов.
Именно сюда переместили свои активы крупнейшие игроки; заключал сделки и записывал их магическим обетом. Если сломан; затем упомянутый нарушитель обещания бесследно исчез.
Достаточно сказать, что это было чертовски странное место, но по восторженным лицам людей, которых она наблюдала, прогуливающихся по этим прекрасным землям, она могла сказать, что это место действительно было их раем. Как люди скакали с беззаботной улыбкой и, казалось, искренне принадлежали этому месту, а вид восторженных детей усиливал эту атмосферу безмятежности, когда они бежали по полям пшеницы и кукурузы.
Фрост мысленно описывала Нав все, что она видела, пока они продвигались к стенам Алмазного Города, никогда не скупясь на детали для своей самой дорогой слепой подруги.
Нав. Что вы думаете об этих секторах?
«Они интересны. Субкультуры, вероятно, существуют. Но трудно сказать. Мир слишком велик, чтобы понять его, просто проехав на поезде, вы согласны?»
О, абсолютно. Мы знаем очень много об этом городе. То же самое касается и наших лунных друзей. Единственный реальный способ во всем разобраться — это углубиться во всю эту шараду. Посмотрим, что произойдет после того, как мы доберемся до Алмазного города.
— Но у тебя уже есть план, не так ли?
Фрост ухмыльнулась про себя.
Исследовать. Вероятно, выполняйте квесты за валюту и славу. Я хочу, чтобы имя Черного Голубя распространилось. Так будет проще залезть в тайники этого мира и выяснить, что, черт возьми, происходит с Порченными, Импуритас, Подземельями – черт… всем на данный момент.
Фрост уже подробно рассказывала о своих будущих начинаниях. Хотя идея подчиняться капризам и движениям мира не такая уж и плохая идея, ей нужно было проявлять больше инициативы в своем подходе, если она действительно хотела помогать людям. Вот почему она серьезно обдумывала перспективу приключений. Если она хотела инициировать свои вопросы, то ей нужно было самой непосредственно вступить в бой.
4 месяца — это большой срок в этом мире. Вполне вероятно, что 4-месячный период, который дали тройняшкам, был обусловлен тем, что именно столько времени потребуется на восстановление сети гиперссылок. До этого момента у них практически не было доступа к Нексусу, и Фрост решила до тех пор еще больше увеличить свою силу.
Таким образом, она могла свободно говорить на языке этих Бехолдеров, когда пришло время возвращаться в Нексус.
* * *
Всего несколько часов отделяли их от торжественного приема в Алмазном Городе.
Фрост воспользовался этой возможностью, чтобы приготовить для них всех последний обед. Она ходила по поезду с Юрием, собирая предложения по еде от каждого человека. После этого множество дымящихся тарелок с вкусной едой одна за другой покидало кухню и достигало роскошного обеденного стола, за которым все были счастливы пообедать.
Между смехом и звоном столового серебра и стекла; Фрост искренне радовалась, что у этих женщин все хорошо и они хорошо адаптируются к новой среде. Она искренне надеялась, что Золотой Индекс отнесется к ним хорошо, иначе они будут внесены в ее список убийств, рядом с Искарио и начальством Скарлет Лоджик.
Женщины поделились личными историями. Оказывается, некоторые из них знали друг друга до того, как были порабощены, поэтому с самого начала они казались такими близкими. Другим повезло меньше, и они познали чувство тепла гораздо позже.
Это было душераздирающе, но они с радостью выразили благодарность за то, что, по крайней мере, все закончилось. Двигаться дальше было обнадеживающей перспективой, хотя это не означало, что они могли забыть все, как будто этого никогда не было.
Они надеялись, что хотя бы однажды они смогут оглянуться на это как на далекое воспоминание, которое сделало их такими, какие они есть, а не приковало их к тому, кем они были.
Было очень приятно услышать это напрямую от них, и Фрост был очень счастлив.
Пейзаж менялся каждый час по мере приближения к месту назначения. От равнин до сельскохозяйственных угодий и даже до мест, похожих на цирк, куда наводнялось множество авантюристов с размахивающим оружием.
В конце концов, они достигли колоссального скопления городских кварталов, где разместилось бесчисленное количество прекрасно одетых людей. Их было значительно меньше, чем тех, кто располагался ближе к внешней стене. Однако эти люди, казалось, принадлежали к высшему обществу, что отражалось в их одежде.
По этим местам бродили мужчины и женщины, одетые в костюмы и великолепные, яркие одежды всех цветов, а также женщины, одетые…
«Нет… этого не может быть».
Это была не скромная броня-бикини, а, пожалуй, более впечатляющий предмет одежды.
Костюм кролика… черные колготки, нейлоновый комбинезон и черный галстук-бабочка.
Неудивительно, что их носили полулюди с кроличьими ушками. И среди них были другие полулюди, одетые в похожую одежду, например, девушки-медведицы-полулюди с гигантскими пушистыми лапами, которые помогали им вставать.
Это было источником душевной тоски для Мороза. Она изнурительно поморщилась, когда Уса и другая женщина с заячьими ушками заерзали от волнения.
Может быть, я просто не понимаю. Да, это должно быть так. Нет… черт возьми, нет. Кого я шучу? Какого черта оно существует в этом мире!?
Фрост не знал, что это
была оккупация, о которой все время говорили США. Хотя она сказала дилер
, так что, возможно, это было не совсем это. И все же она не могла поверить, что даже это существует в Элизии.
— Может быть, ты слишком критичен, Фрост.
Хорошо, Нав, тогда объясни, почему в этом обществе так важны костюмы кроликов.
— потребовал Фрост, ее разум был почти сломлен этим, когда она пыталась что-то ухватить – что-нибудь, что могло бы оправдать их существование.
«Реклама. В этих заведениях люди хотят чувствовать себя победителями, не так ли? Эти женщины, вероятно, помогут в этом. Они также обозначают казино, управляемые Golden Index. Главный из них проживает в пределах своего города. Золотой Индекс предлагает им огромную защиту, как и остальному их персоналу.
Это было приятно слышать, но в то же время…
Извините, но это ничего не оправдывает. Поместите их в костюм. Так они выглядят лучше.
«Лучше в костюме. Как гнило. Сер тоже поморщилась, обожая женщин, одетых в эти прекрасные костюмы.
Фрост нашел утешение в том, что у Цер было похожее мышление. Или вкусы? Предпочтение? Фрост не знал, как это назвать. Но…
Она была странно счастлива, что эти люди могут носить подобные вещи здесь, в мире, где так много тьмы. Это показало, насколько безопасным был Некс Мегаполис по сравнению с землями Грандиса.
И как раз в тот момент, когда она расплылась в принимающей улыбке…
«Присяжные говорят иначе».
Фрост мгновенно впал в приступ удушья.
* * *
Проводник поезда объявил о предстоящей остановке и приготовился. Массивный кусок стали быстро замедлился, заставив различные приспособления скользить, как если бы они находились на борту кренящегося корабля.
Все заперлись в своих комнатах на всякий случай, пока Снэп и Невинный обходили комнату, чтобы убедиться, что со всеми все в порядке.
Маленькая она ехала на его спине, подавая над головой подсказки, которые Снап проигнорировал и пошел своим путем, заставляя Невинного дуться на каждом повороте.
Мир за окнами мгновенно стал черным, когда они вошли в длинный туннель, наконец, пройдя сквозь стены Алмазного города. У Фроста сложилось впечатление, что их встретят за пределами самого города, но, похоже, это было не так.
К ее большому удивлению, прием действительно состоялся внутри. Но эта мысль просуществовала недолго. Когда она сидела рядом с двуспальной кроватью, деля комнату со своими компаньонами и тройняшками Луны, перед ее глазами внезапно промелькнула подсказка.
<
Уходя – Входя – D – Уходя D2 – Приближаясь к эпидермии DJ | 1 минута >
«… что сейчас произошло?» Фросту пришлось спросить.
Подсказка была сильно фрагментирована. Или, скорее, это выглядело сбитым с толку, как будто они одновременно вошли и покинули территорию.
«Небольшая икота~ Немного страшно, не так ли?» Сер хмыкнула, ошеломленная этим.
«Это ничего не объясняет. Что ты имеешь в виду?» – спросил Фрост, когда женщина легла на кровать, скользя по капризам поезда.
«Мы внесли незначительное пространственное искажение. Ничего особенного, но на долю секунды можно почувствовать, что что-то пошло не так». Резко ответил Рес, словно несколько потрясенный этим. Она быстро схватила все еще соскальзывающую Сер за воротник и посадила ее прямо, как ребенка.
«Гм… это было очень близко». Бер хрустнула костяшками пальцев. «Это было бы снова как те близнецы».
«Пожалуйста, не волнуйтесь. Мы на пути к приему в Городе Бриллиантов. Благодарим вас за путешествие с Caldera Industries. Надеюсь, вы найдете ателье по душе. Одобрить вложение.
»
Проводник поезда заговорил через магическое переговорное устройство после музыкальной мелодии, завершающейся девизом его Ателье. Откуда исходил его голос, оставалось загадкой.
И к счастью, ничего серьёзного из этого аномального явления в итоге не вышло. Но это действительно подняло несколько волос на спине Фрост… ну, если они у нее вообще были.
В конце концов поезд полностью остановился, когда свет снова хлынул в окна. Один за другим они все собрались на первом этаже.
Фрост тщательно пересчитал присутствовавших людей и вылечил раненых, большинство из которых, к счастью, оказались синяками и небольшими порезами. Только убедившись, что все здесь, проводник попрощался с ними.
«Удачи и избегайте этих поездов какое-то время, если можете. Всего лишь несколько моих медных монет. Он предупредил, когда Кара провожала их всех к выходу.
«Похоже, Justica Arms не единственная, у кого случаются сбои в работе технологий». — заявила Сер, вытягивая руки в стороны. «Да брось. Давай уже утонем в огнях города.
Как только металлические двери были вывернуты и распахнуты – золотые огни и теплый воздух цветочных духов мгновенно привели их в восторг. Когда их зрение привыкло к волне бесчисленных огней; у всех отвисли челюсти.
Сердце Фроста мгновенно покорило захватывающее дух зрелище высоких золотых шпилей, которые простирались настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Всего было пять башен, каждая из которых представляла собой палец. Здание, изображающее указательный палец, было самым большим и наиболее заметным, занимая почти целую пятую часть самого города, насколько она могла видеть.
Шпили были построены из чудесного золотого камня и имели бесчисленное количество окон, выглядя почти как современная бетонная мегаструктура, возвышающаяся примерно на 400 метров.
И подумать только, все это было посвящено чертовому казино.
Света здесь было достаточно, чтобы рассеять любую мыслимую тень. Тьмы как таковой не существовало даже на пороге ночи. Эти ослепительные огни заменили звезды ночного неба.
Масти игральных карт были вписаны в его искусную архитектуру, начиная с треф и заканчивая тем, что выглядело как бриллиант на самой высокой вершине. Ее глаза были слишком сосредоточены на этих монументальных сооружениях, чтобы заметить, что люди собрались вокруг них, чтобы вручить подарки недавно собранным женщинам, предлагая еду, монеты и красивые кожаные сумки, наполненные сладостями.
«… Мороз. Это невероятно… Я читал книгу о вашем мире, и это напоминает мне о нем». Джури не мог не произнести эти слова, а Игнис застыл в благоговении.
«Ты говоришь мне. Черт… оно совсем не похоже на наши постройки с Земли, но я бы солгал, если бы сказал, что оно хотя бы на них не похоже. Фрост была совершенно ошеломлена этим, ее плечи опустились, и она впала в загипнотизированный транс.
Угол подхода поезда вообще не позволил увидеть эти здания. Это был первый раз, когда она увидела город таким, какой он есть.
И это было совершенно великолепно.
«Хм! Вот оно! Золотой индекс!» Цер вскрикнула во всю глотку, и вместе с ней раздались восторженные крики остальных.
Они наконец были здесь.
надеюсь тут с поездами на деле не та же фишка как у W корп