Подготовка к деревенскому празднику шла полным ходом. Гигантские столы были быстро вырезаны из срубленных бревен и расставлены в центре села. Охотники вернулись с убитыми свиньями и оленями, у каждого из которых в шкурах все еще торчали стрелы или лезвия.
Это была примитивная деревня, в которой было мало примечательных технологий, за исключением механического пресса, который использовался для изготовления масла из оливок и семян, и печи, приводившейся в движение волшебным пылающим камнем.
Мужчины безостановочно работали на гигантских колесах машины, разливая указанное масло в стеклянные контейнеры. Их доставили женщинам, проживающим в центральной хижине, где Фрост и деревенская мать ранее проводили встречу.
Внутри хижины можно было увидеть около дюжины женщин, готовящих сегодня вечером еду для деревенского праздника. От гладких деревянных кухонь до гигантских металлических грилей, сделанных из стальных стержней, и волшебной печи – в деревне было фантастическое разнообразие кухонного оборудования для всех нужд.
В деревне царил шум, смех и аплодисменты в честь их любимой деревенской матери, которая заботилась о них на протяжении бесчисленных десятилетий. Некоторые из старейшин даже знали ее, поскольку были еще детьми. Деревня походила на одну гигантскую семью, связанную не кровью, а общиной.
Это было теплое место, и Фрост была очень рада тому, что начала свою жизнь в этом мире в таком особенном месте. В настоящее время она оказалась в центральной хижине и помогала готовить.
Благодаря своим навыкам домашнего повара она взяла на себя смелость взять на себя ответственность за приготовление гриля. Никто вообще не протестовал. Скорее, они казались весьма благодарными за ее помощь, хотя и настаивали на том, чтобы позволить ей просто расслабиться.
«Удивительно видеть блаженного повара рядом с такими людьми, как мы». Одна из женщин рассказала, что принесла Фросту свежевычищенное мясо кабана. «Я думал, что вам больше по душе захватывающие подвиги. Как приключения! Или покорение подземелий!»
«Говорят, первая битва начинается с желудка». — сказал Фрост. «Ешьте хорошо, а затем ждите хороших вещей. Поверьте мне. После хорошей еды вы чувствуете себя намного лучше, где бы вы ни находились». Она взяла один из кубиков, которые отложила для тестирования, и жевала его.
<
Кубики кабана на гриле >
<
Временно получить 5 HP на 10 минут >
К сожалению, употребление более чем одного и того же продукта не дало дополнительных преимуществ. Другими словами, эффекты не суммировались. Подходящим подходом было бы употребление самых разнообразных блюд… хотя казалось, что это принесет больше вреда, чем пользы.
«Взять один. Все, что приготовлено мной, дает определенные бонусы». Она предложила приготовленный кубик женщине, которая с радостью выхватила его из ее пальцев прямо ртом.
«Мм~ Это вкусно~!»
«Верно? Я никогда раньше не ел кабана, но не думал, что он будет настолько вкусным». — добавил Фрост, когда подошли еще несколько женщин и начали натыкать мясо на шампуры.
Оно было сладким, пикантным, жирным и таяло во рту, как масло. На Земле она бывала в нескольких модных ресторанах, но никогда, никогда
, было мясо такое вкусное.
«Это ооочень хорошо! Держу пари, ты используешь магию, чтобы сделать его еще вкуснее!» — с энтузиазмом воскликнула молодая женщина, выхватывая несколько штук из отложенной корзины.
«Это все благодаря моей профессии. Ребята, у вас нет навыков или профессий?»
«Навыки? Профессии? Что это такое? Они похожи на ранги души?» Она с любопытством спросила.
Ах, это правда. Эти люди не обладают Благословением, поэтому у них не будет навыков или профессий.
«Наверное, нет… кстати, что такое ранг души?»
«Хм? Ты сейчас дергаешь меня за ногу, не так ли? Молодая женщина ткнула Фроста в плечо и вздохнула. «Да брось. У всех нас есть ранги души. Это похоже на наши души, но оно определяет, насколько мы сильны. Оно становится сильнее естественным образом по мере того, как мы сами становимся сильнее. И чем оно сильнее, тем удивительнее становится наша магия! В конце концов, это наша собственная душа! Не могу поверить, что ты об этом не знаешь».
Ох… так что ранги души — это, по сути, уровни. Благословение просто перечисляет их. Теперь это имеет больше смысла.
— Ну, я ударился головой по дороге сюда. И
Я попал в небольшую драку в Шварцвальде. Фрост солгала, показав женщине поврежденные костяшки пальцев.
«Т-Шварцвальд? П-зачем тебе войти в это место? Женщина была шокирована этим.
«Я обнаружил внутри деревенских детей и пошел их вытаскивать. Оказывается, там было что-то еще». смело заявил Мороз, собрав взгляды всех женщин в избе.
«Пронзенный зверь…?» Пожилая женщина произнесла имя существа, как будто это было какое-то священное существо.
«Нет. Просто еще один ребенок из другой расы. Фрост не смог вспомнить, что именно произошло с деревенскими детьми и ребенком внутри. Причина была в том, что атмосфера резко накалилась, как только зашла речь о Шварцвальде.
«Это невозможно. Мы когда-либо слышали только о плачущем голосе. Но никогда раньше мы не видели его источника. Вот уже 12 лет так. Блаженный Мороз, я не имею в виду какой-то злой умысел, но…
«Наверняка дети просили меня сбить ветку на полу, не так ли?» Фрост ответил дружелюбным, но резким тоном. «Что бы это ни было, оно выглядело
человек, но это был совсем не человек».
«Это может быть получеловек. Отвратительные вещи». Другая пожилая женщина плюнула с огромной злобой. «Скатертью дорога, и мы благодарим вас за избавление наших земель от этой грязи».
«…что делает их такими отвратительными?» — осторожно спросила Фрост, протыкая несколько кубиков металлической шпажкой.
«Они дети человечества и зверолюдей или любой из этих искалеченных рас. Мех, эти органы животных, щупальца или, ох, не дай небесный Нексус, панцирь. Рожденный от развратных и отчаянных! Как такая грязь может стоять наравне с людьми? Эти ублюдки обидели Рай! Клянусь, 15 лет назад все это произошло из-за этих проклятых рабов нашего любимого города!»
— П-пожалуйста, успокойся! Никто не любит полулюдей и демонов, но это должен быть праздник!
— И не забудь про эти гнилые Акватиды и Инсектиды! Эльфы могут сойти за наших, если мы просто сбреем уши!
Фрост ударил шампурами по решетке, отчего на ней образовалась небольшая вмятина. Сильное шипение было заглушено густой тишиной, внезапно охватившей хижину. Все взгляды были прикованы к спине Фроста, некоторые колебались или даже пытались поддерживать контакт.
Выражение ее лица было до необъяснимой степени нечитаемым.
Она не знала, почему они вдруг ее испугались, но, видя, что чем дольше будет сохраняться тишина, тем хуже будет, Мороз быстро обратился к ним с нежной улыбкой.
«Разве мы не говорили о Шварцвальде? Откуда взялись все эти расы?»
Они вырвались из этого, и некоторые из них тупо моргнули в замешательстве.
— Полагаю, я проболтался не по теме… Прости мои слова. Я больше не буду о них говорить. Старуха глубоко опустила голову.
«Я не возражал. Это просто становилось шумным и не по теме». Фрост тихо рассмеялся. «Да брось. Как она сказала, это праздник. Будь счастлив. Улыбка.»
«Ха… хорошо сказано, Блаженный~!» Женщина рядом с ней аплодировала.
В конце концов все вернулось на круги своя. Но Фрост не могла не задаться вопросом, что заставило ее отреагировать так внезапно. Она ни в коем случае не была жестоким человеком или кем-то, кто реагировал только на эмоции. И все же она легко обнаружила себя… тронутой с тех пор, как прибыла в этот мир. И голоден.
Невероятно голодная, до такой степени, что ей было больно видеть приготовленное мясо, просто лежащее в стороне.
«Шварцвальд имеет долгую историю. Печальная, ужасная история, которую часто рассказывают плохо себя ведущим детям».
Женщина рядом с ней начала мягким тоном, перекладывая мясо в миску с порошковыми приправами.
«15 лет назад это был полигон для преступников. Можете ли вы представить себе красивый лес в качестве места казни? Невиновен он или нет, кого-то собирались насадить на розгу и судить на глазах тысячи людей. Дети, старики, не имело значения, кого судить. Тех, кто оспаривал приговор, подвешивали на дереве и оставляли птицам полакомиться».
Фрост задавалась вопросом, имеет ли имя «Жюри» какое-то особое значение теперь, когда она поняла, что такое Шварцвальд. Она знала, что присяжные используются в судебных процессах, чтобы определить, невиновен ли человек или виновен. Если этот ребенок был одним из них, то это означало, что он прожил в Шварцвальде один 15 лет.
Но ей было нелегко это переварить. Оно было лишено жизни и света. Не существовало возможности выжить там дольше нескольких дней. А может быть, было что-то более глубокое. Что-то, где обитал зверь.
«Лес горел два года спустя после того, как был потерян рай. Все потемнело, когда все стихло. Стало обычным слухом, что любого, кто войдет, будет предупрежден кричащим ребенком. Фольклор был широко распространен, пока однажды не стал реальностью». Она произнесла, сделав паузу, прежде чем добавить:
«Никакой свет никогда не сможет проникнуть в это место. Теперь вы можете услышать голоса детей, кричащих о том, что внутри бродит монстр. Они умоляют нас бежать. Мы не знаем, что это такое, но никто никогда не приходил проверить. А те, кто это сделал, так и не вернулись. До сегодняшнего дня.»
«Я думаю, что это к лучшему, что это место осталось в покое. Я бы там тоже долго не прожил. — признался Фрост. «Спасибо. Теперь у меня есть лучшее представление об этом месте. Хочешь еще один кубик?
«Ммм~! Все для Благословенных!»
— Тебе не обязательно заходить так далеко. Она настояла, но, к ее удивлению, это разозлило женщину.
«Как ты мог такое сказать? Даже Сверкающие Души не сравнятся с Богами, обитающими в Нексусе. Он полон божеств, которые мы даже не можем описать!» Она приблизила свое лицо к лицу Фроста, прежде чем наконец успокоилась. «Благословенный Мороз, божества Нексуса священны для всех в Элизии. Вы даже из одной стаи».
Божества…? Так выглядят люди Нексуса? Нет, я думаю, она могла иметь в виду Луны, Звезды, Возвышенных и Наблюдателей. Судя по тому, что сказала мне Сер, эти люди стоят превыше всего.
Фрост сделал противоречивое лицо, зная, что эти тройки были Лунами. Однако она изначально не знала, насколько мощными были Луны, поэтому не могла оценить их силу. К несчастью для нее, правда заключалась в том, что разница в силе останется неизвестной, пока она сама не станет свидетелем этого.
* * *
День в конце концов сменился ночью. Фонари, питаемые волшебными светящимися камнями, освещали деревню, как уличные фонари. Им было тепло в холоде нежной ночи, когда свет луны неуклонно освещал землю.
Взгляд Фроста переместился к небу, пока люди танцевали и ели вкусную еду вдоволь. Миллионы звезд усеяли ночное небо красивыми разноцветными пятнами. Она задавалась вопросом, существует ли такое же ночное небо на Земле. Прожив всю свою жизнь в городе, она никогда не видела неба, сверкающего таким количеством космических чудес.
Она ела. Танцевал. Пил. Рассмеялся; все под яркими огнями ночного неба.
Однако она никогда не чувствовала себя сытой, сколько бы ни ела. Фрост могла бы поклясться, что она съела как минимум четверть взрослого кабана. Более того, она не нашла необходимости извиняться и пойти в ванную. Что-то было не так с ее телом, и она не знала, что именно.
Но она не позволила этому помешать ей смеяться вместе с этими людьми.
«Вы можете съесть очень много!» – заметил один из мужчин, смеясь над ней. «Может быть, нам стоило завести кабана специально для тебя, Блаженный!»
«А-а. Извини, если я ем слишком много». Сказала она, проглотив кусок мяса. — В конце концов, вы, ребята, усердно трудились на охоте.
«Нет, все хорошо! Верно, деревенская мать?!
«Вам не о чем беспокоиться. Леса изобилуют ресурсами. Наполните себя. Это не так уж и много по сравнению с моим зрением. Старуха приятно улыбнулась ей, польщенная тем, что еда ей так понравилась.
«Точно!» Другой мужчина закричал, заставив Фрост ухмыльнуться.
«Вам не обязательно постоянно поднимать этот вопрос. Как я уже сказал, это часть моей работы». — заверила она, жуя еще один шампур, наполненный шипящим мясом кабана. «Знаете, там, откуда я родом, у нас не было такого неба. Вы почти никогда не видели звезду».
«Можете ли вы быть жителем Атласа? Или Эмпирейский подъем? — спросила деревенская мать, стоя с ней плечом к плечу, пока они оба смотрели на веселую деревню.
«Далекая земля. Настолько далеко, что мне не с чем сравнивать. Кроме Нексуса, конечно.
«Звучит как чудесное место».
«Это действительно было. Моя родина была кульминацией тысячелетней цивилизации, похороненной там, куда я никогда не смогу вернуться».
Она мастерски сплела глубокую предысторию своей родины. Таким образом, никто не сможет спросить, где
это место было, что было важно, так как она почти не знала, какие еще земли существуют в этом мире.
«…Я уверен, что ты сможешь найти его снова. В Нексусе хранятся невыразимые чудеса, которые магия не может повторить, во многом подобно чуду телепортации, которое было основано 50 лет назад. Возможно, однажды ты найдешь его».
«Я надеюсь, что это так. Спасибо за добрые слова… эм, деревенская мать? Могу я задать вопрос?»
«Пожалуйста, сделай.»
«Что
Связь с остальным миром? Типа… как такое могло произойти?
«Этого мы не знаем. Все, что мы знаем, это то, что это второй Адвент после того, как первый появился 350 лет назад. Нексус прибыл всего 150 лет назад. На месте уничтоженного гигантского города Атласа возникли небесные небеса, которые мы почитаем как Нексус. Цена бесчисленных жизней стала раем, которого мы все жаждем достичь. Даже Благословенные не могли получить к нему доступ до тех пор, пока 100 лет спустя первое божество не сотворило чудеса телепортации».
Мир был богат историей, и Фрост трепетал от того, что все это произошло не десятки тысяч лет назад и даже не тысячи лет назад – а сотни
. Некоторые люди или даже расы, возможно, видели все это с самого начала, в зависимости от продолжительности их жизни.
Это наполнило ее сердце безграничным чудом.
«В течение 50 лет Благословенные имели доступ к Нексусу благодаря магии телепортации. Это невероятно. Сроки очень сжаты».
«Хм?»
«Извини. Я разговаривал сам с собой. Я долго путешествовал в одиночестве и в итоге приобрел плохую привычку разговаривать сам с собой».
«Вы еще молоды и обладаете редким даром исцеления. Если бы вы пожелали, вы могли бы предложить свою помощь любому королевству. Будь то кровожадные Насекомые или Демоны; все, скорее всего, примут вас с распростертыми объятиями. Но у меня такое ощущение, что ты не привязан к одному месту. Такова жизнь искателя приключений».
«Точно.» Фрост кивнула, утопая в ее утешающих словах.
Ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно. Это ощущение умиротворения под ночным небом, погруженное в атмосферу тепла и смеха. Но в конце концов Мороз насмотрелся на сегодня и решил, что пора уходить.
Но она не смогла попрощаться. Еще нет. Потому что прежде чем она успела произнести еще слово, ее окликнул голос знакомого человека.
«Сюрприз увидеть тебя снова».
Когда она повернулась к источнику голоса, внезапная боль снова охватила все ее тело. Фантомная боль мгновенно заставила ее задохнуться, пока она не утихла. С ней явно было что-то не так.
Боль в конце концов утихла. Все еще сжимая грудь, она посмотрела на бледного мужчину в перьях дрожащими глазами.
Это был Искарио.
