Фрост, Карпалис и Магус тонули в компании друг друга в течение следующих 5 часов, пока Сер опустошала игровые автоматы казино прямо у них под носом. Отсутствие усталости и сонливости было общей для них всех аномалией.
С течением времени многие из казино начали покидать казино, и вскоре осталась лишь горстка людей, приклеенных к игровым автоматам, как будто от этого зависела их жизнь.
Для Фроста это была прекрасная возможность узнать много нового о Бехолдерах, Ателье и о состоянии самого мира. Кроме того, в зависимости от того, как пойдут дела, это также послужит углублению ее доверия к этому Бехолдеру и ее Ателье, хотя в какой степени это полностью зависело только от мотивов Карпалиса.
Точно так же Карпалис хотел лучше понять Фроста. Бехолдер была прежде всего деловой женщиной. Ту, у которой на спине вырезаны бесчисленные годы, не меньше.
Необходимо было произвести обмен в равных пропорциях, хотя Фрост действительно имел лучший результат как Амальгама и как тот, с кем Карпалис стремился установить прочные отношения.
К счастью, не с ее контрактами. Карпалис в любом случае не могла использовать свою технологию на Архетипах. Фрост и Маг, казалось, обладали своего рода врожденным иммунитетом против любой связывающей силы, которой могла похвастаться ее Фаустовская сделка.
Карпалис упомянула, что душа человека определяет, может ли быть заключен обязательный контракт или нет, поскольку ее технология буквально забирает часть или всю душу человека.
У каждого гражданина Золотого Индекса частично забрали душу, когда они, наконец, были приняты в число своих сотрудников, тогда как души самых уважаемых ее людей были заключены в кольца с драгоценными камнями на ее золотой руке.
И хотя эта сила не могла повлиять на нее, это не умаляло того факта, что она была сильной.
Нет. Стронг не мог даже начать описывать этих Бехолдеров.
К выгоде Фроста, они вели своего рода холодную войну. Ни один из них не мог легко оценить силу и мощь друг друга. Карпалис также предполагал, что Фрост обладает такой же силой, что и Арбитр, которая легко уничтожила 20 ее Возвышенных.
Для справки, Возвышенные в основном не были Благословенными существами с уровнями от 120 до 130 и в основном были сосредоточены на мирских взаимодействиях от имени Бехолдеров. По сути, они были наемниками, помазанными Бехолдером, который благоволил им служить непосредственно в их Ателье.
Известно, что Золотой Индекс вмещал почти все
Возвышенного. Во многих других Ателье не было даже ни одного обслуживающего их Возвышенного. Кроме того, существовали Благословенные Возвышенные 200-го уровня, которые действовали независимо, предоставляя аномальные услуги Нексусу по запросу.
Помимо этого –
– Единственная сделка, которая была заключена между Фрост и Карпалисом, заключалась в защите ее спасенных друзей и
оставить свою душу такой, какая она есть. Взамен Фрост согласился помочь ей осуществить ее желание, которое заключалось не более чем в том, чтобы заставить людей «улыбаться».
Или, другими словами, помогать людям. Чтобы люди не умирали и не впадали в отчаяние.
«Я хочу видеть, как люди… смеются. Улыбнись… будь счастлив. Но они должны понимать, что отчаяние – это одна и та же монета. Когда вы рискуете своими монетами или своей жизнью, возникает определенная эйфория перед неизбежным падением. Мы — существа жадные… и я постоянно нахожусь в ловушке этого падения. Я всегда отчаивался от этой ложной эйфории. Мороз. Можете ли вы сделать людей счастливыми от всего сердца?
»
Это была странная просьба. Тот, который заставил ее на какое-то время странно молчать, пока она пыталась осознать это. Будучи Смотрящим, принадлежащим к Архетипу Надежды, это, возможно, имело некоторый смысл, но это ставило под вопрос, что именно случилось с Карпалис на протяжении всей ее долгой жизни, когда она желала только одного.
Трагедия, бесспорно…
«… этот город… Я, по сути, его сердце, не так ли? Хе-хе… нет. Я правда нет. Под нашим Некс-мегаполисом… их много. Но если вы планируете меня съесть, то, пожалуйста, знайте, что после моей смерти погибнет более ста тысяч человек… Это обратная сторона моей Фаустовской сделки. Наши жизни переплетены… довольно запутанный клубок, да? Ахаха».
Бехолдер Карпалис показал это в безобидной манере, просто желая, чтобы Фрост понял это.
«Я их надежда… и я их отчаяние. Рука, которая дает, и рука, которая берет. Моя жизнь и вся ее ценность связаны с их жизнью. Без них я бы ничего не стоил. По-прежнему. Хаха…»
«Не называй это пустяком, когда тебя пригласили в Вечную библиотеку. Я мало что о тебе знаю, но, по крайней мере, ты все еще можешь смеяться… и улыбаться. Фрост говорил полуобыденно, немного спокойнее в присутствии этой женщины, пока они сидели за покерным столом. «Карпалис. Все бехолдеры… — Она замолчала, пытаясь подобрать слово, дополняющее слово «сломанный», но безуспешно.
Карпалис легко уловила это и указала на себя.
«Как я? Нет… они уже потеряли себя… Я только на пороге этого. Кроме меня есть Бехолдер Галия. Я видел остальных лишь несколько… хаха… раз. Бехолдер Мардук когда-то был человеком. Я уже почти не узнаю этого человека. У Марионетки-Бехолдера никогда не было конечностей, и ее подвешивали, как марионетку, по капризам самой судьбы… не меньше, с ее собственными неразрывными веревками. Это все очень иронично… вам не кажется?»
«И поэтому они отказываются внести необходимые изменения в этот мир? Что они слишком разбиты, чтобы что-то сделать? Фрост говорила осуждающе, ее голос становился все громче. «Неужели это обязательно делает их неспособными стоять в стороне и наблюдать за бесчисленными страданиями!?»
На этот вопрос Карпалису было несколько трудно ответить, потому что никого не было.
правильный ответ для начала. Это было сочетание необходимости, поскольку одним Ателье требовалась сила других, например, почти все использовали Искаженный камень Галии. Кроме того, существовала угроза полного взаимного уничтожения, если когда-нибудь разразится война, а сами войны очень похожи на те, которые привели к возникновению Нексуса 150 лет назад.
Подводя итог, можно сказать, что прямое вмешательство Бехолдера только приведет к разрушению мира; то же самое с Лунами, Звездами и Возвышенными высокого уровня. Одной только этой аргументации Фрост было нелегко усвоить.
Однако сам факт того, что эти Бехолдеры были частично… сломаны, добавлял дополнительный уровень непредсказуемости.
Сильнейших нужно было сдерживать и использовать только при необходимости… и все же именно этого они не смогли сделать, как она увидела в Перевале Дивас.
Когда Фрост расспросила об этом Карпалиса, женщина лишь покачала головой и ответила:
«Scarlet Logic… известны своей безжалостностью. Прямо к месту миссии. Но бывают случаи, когда позволять другим жить вредно. Особенно с Повреждёнными. Помните случай с Большим Красным Сердцем?
«Боюсь, что нет!» — воскликнул Маг. «Я родился слишком поздно, чтобы стать свидетелем этого события!»
«Тот, который уничтожил H5?» — спросил Фрост, услышав этот слух однажды от тройни.
«Ха-ха… да. Когда прибыли сотрудники Алой Логики, они позволили многим пройти в окружающие сектора. Много лет назад в их сердцах было сочувствие. Оказалось, что Большое Красное Сердце было Порченым, которое играло с сердцами людей, как болезнь… Вы видели парад прыгающих сердец? Все рвется из груди у людей? Хе-хе… Я думал, что мой так и сделает. Они могли бы спасти бесчисленное количество людей, если бы казнили всех, кого видели. Вместо этого они чуть не потеряли еще два Сектора, оставив этих людей в живых. Вы видели сердце младенца? Он совсем… крошечный. Как маленький прыгающий мячик. Он катится, как маленький шарик… такой милый».
«Их… попытка спасти людей в конечном итоге стоила жизни многим другим людям. Могут ли они действительно винить себя, если не знали?» Фросту пришлось задуматься, понимая, что именно по этой причине Полуночная команда не вмешалась.
Но в то же время Голодные представляли собой известную угрозу. У них наверняка должна быть какая-то система, позволяющая различать, что можно, а что нельзя спасти. У них уже была Труба Арбитра, но они все равно позволили им всем умереть.
И в конце концов Большое Красное Сердце исчезло, скорее всего, где-то глубоко в слое Дермы. Когда она спросила Карпалиса об этом месте, она лишь ответила, что именно сюда люди иногда массово исчезали и никогда не возвращались; и где появились определенные влиятельные люди.
Одним из таких людей был Красный Бэррон, Раскаленный Цвет, известный своей пылающей мощью. Было в значительной степени неизвестно, что на самом деле лежало под ними, кроме сердец, поскольку те, кто отважился проникнуть в слой Дермы, включая
Луны и сами поздние Бехолдеры.
Излишне говорить, что о них больше никогда не было слышно.
Не помогло и то, что в это место нельзя было проникнуть, просверлив дыру прямо вниз. Пространственное искажение, необходимое для того, чтобы соединить два пространства, или нужно было спуститься через одну из открытых пор ночью.
Тогда даже Божества Нексуса не знали, какая судьба их ждет.
«… чёрт. Таково состояние мира. Сдерживается, потому что есть очень многое, чего не знают даже Бехолдеры. Икона Суда стала переломным моментом. Все ненавидят друг друга, но они также нужны друг другу на случай очередного события «Потерянный рай». Черт возьми… — прорычал Фрост, заставив Магуса замахать руками, как будто пытаясь ее успокоить, но безуспешно.
«Насилие вполне может быть ответом».
Я искренне надеюсь, что нет… но, вероятно, именно здесь я должен вмешаться. Потому что я знаю то, чего они не знают. Мои знания вполне могут помочь это исправить, но опять же…
«Ателье, вероятно, имеют в виду другие мотивы, отсюда и трения между ними».
Точно. По крайней мере, теперь я могу чувствовать себя спокойно рядом с Карпалис, зная, что она «нормальная». Но мне немного жаль ее. Она действительно кажется разбитой.
«Демонов, как и Целителей, преследовали. Вероятно, еще хуже, если бы она оказалась в этих землях далеко от континента Зелмори.
Карпалис улыбнулся, нахмурился, а затем улыбнулся снова. Казалось, она могла прочитать их мысли с одного взгляда, что было свидетельством ее безграничной мудрости за те бесчисленные годы, когда она оставалась живой и в здравом уме, по большей части.
Она пододвинулась ближе к Фросту, ее стул скользил по ковру, пока она не оказалась рядом с ней. Женщина была намного выше, чем предполагал Фрост, и ее голова доходила лишь до плеч. Ее вырисовывающаяся улыбка была сверхъестественной, но в то же время красивой.
Маг, возможно, не желая чувствовать себя обделенным, тоже двинулся рядом с Фростом.
«Эй, ты же не думаешь напасть на меня, не так ли?» — пошутила Фрост, желая поднять настроение, а Карпалис покачала головой и пристально посмотрела ей в глаза, как мать смотрит на ребенка.
«Нет… я бы не стал нападать… на друга. Я называю своих Возвышенных своей семьей… и всех жителей моего города. Знаешь, у меня была близкая подруга… которая взяла меня за руку, когда ей это было нужно больше всего. Они были сильными. Они стремились быть окруженными такими же, как я. Но она укусила ту самую руку, которая ей помогла, и впала в пучину отчаяния».
Карпалис с любовью говорил об этом человеке, несмотря на ее прошлое, с усталой ухмылкой постукивая по ее отсутствующему плечу, а затем добавил:
«Когда я упал из колодца, схватившись за выступающую кость, и увидел, как она падает глубоко в глубины нашего мира… все, что я мог сделать, это задаться вопросом, где я ошибся, потому что ничего не шло правильно… Хаха. Извини. Я хочу сказать, что отчаяние и надежда взаимозаменяемы, потому что это одна и та же рука, которая дает, и та, которая берет… как я болезненно усвоил».
Она заключила это, когда жуткий воздух пронесся через это изолированное место с плавающими картами и странными золотыми огнями. Как и Странствующие Целители, Фрост не мог понять, через что они прошли, что в конечном итоге привело к тому, что они стали теми, кем они являются сейчас. Странствующие Целители были извращенной, извращенной версией «целителей», тогда как Карпалис был…
Что было?
Она была искривлена? Нет. Фрост так не думал. Но, как сказала женщина; она была близко. Это непреднамеренно вызвало у Фроста желание помочь ей. Увидев, как кто-то настолько сломленный дернул за струны ее сердца, Карпалис, к своему удивлению, закрыла глаза и прижала колено к себе, словно желая почувствовать ее тепло.
«… моя золотая рука такая холодная, хотя это единственное, что связывает меня со всеми». Она сказала, как будто сокрушаясь об этом.
«Мадам Карпалис! Если ты так нуждаешься в тепле, то позволь мне предложить тебе мое самое благосклонное тело!» Маг почти вскочил со своего места, предлагая свою карточную голову женщине, которая склонилась над Фростом со своими… активами.
завис в опасной близости от ее лица.
Она пользовалась духами с запахом яблока и, возможно, даже имела такой же вкус, как она заявила ранее.
… у этой женщины действительно нет чувства личного пространства. Но она совсем не так уж и плоха. Скорее… она скорее жертва во всем этом безумии. Я не думал, что Бехолдеры так огорчат. Я думал, они будут совершенно безжалостны. Полные маньяки величия. Это трагично.
«Это повторяющаяся тема, не так ли? Власть не приобретается свободно. Если это так, то ожидайте, что это повлечет за собой какие-то последствия».
— заметила Нав, когда Карпалис ущипнул Магуса за лицо, пытаясь растянуть карточный материал.
«Оно не тянется…» — грустно сказала Карпалис, как будто собиралась заплакать от этого откровения.
«Я… бесполезен? Как и сама Хоуп?! Это потрясло мужчину, и он поверженно рухнул обратно на свое место.
— Фрост… а ты? — любезно спросил Карпалис.
«Хм? Да, конечно. Действуй.» Она согласилась без особых внутренних дебатов, понимая, какая любовь нужна Карпалису.
Быть бехолдером означало, что ей приходилось по большей части оставаться в уединении, поэтому у нее было мало возможностей ощутить тепло других.
«Только не разъединяйте их. И кстати… ты никогда не рассказывал мне о червах. Голодных, которых вы все называете, на самом деле зовут Багровым Голодом. — добавил Фрост, как только Карпалис коснулся ее лица, и, к ее удивлению, глаза женщины загорелись.
Вероятно, из-за Прикосновения Черного Голубя… это ностальгическое тепло.
«Червы… ах… Червы. Мы не совсем знаем. Они были недавней угрозой, возникшей вскоре после возникновения Первого пришествия. Но не исключено, что они как-то связаны с нами. «Голодный» всегда казался мне похожим на «Алую логику».
Она поделилась своими мыслями, и хотя это не было подтверждено, этого было более чем достаточно, чтобы убедить ее, что они действительно каким-то образом связаны.
— Чего ты хочешь, Фрост? — внезапно спросила женщина, ни с того ни с сего.
«Люди. Я хочу помогать людям. Не больше, не меньше. Помимо желания погасить свет определенной Звезды. Но для этого мне нужно продолжать поиски Порчившихся. И теперь, когда я здесь, мне бы хотелось начать общение с другими Ателье именно так. Подумай, что скрывается глубже в этом беспорядке, стань сильнее и тогда… — Фрост щелкнула пальцами. «Вернись к Грандису, чтобы прикончить этого куска дерьма Искарио».
«Месть. Как почетно! Я бы помог тебе, но, как видишь, я всего лишь молодой архетип!» — заявил Маг.
«Ателье… сначала нужно заслужить заметную известность, чтобы говорить с ними напрямую». — добавил Карпалис, продолжая играть с лицом Фроста…
Фрост пришлось задаться вопросом, как бы отреагировала Джури, если бы она случайно увидела это. Ей пришлось рассматривать этого Бехолдера как пациента, чтобы оправдать разрешение ей так свободно прикасаться к ней, хотя, если бы ее рука действительно коснулась где-то еще, то ничего бы не осталось.
.
В конце концов она вздохнула, пытаясь скрыть ухмылку от этого банального каламбура.
«Черный голубь имеет внутреннее значение, но требует доказательств. Ага… Черный Голубь подходит для целителя, который ест и сражается. Пожалуйста, не кусай меня за руку. Я не смогу указать вам место, которое может помочь». — умоляла она, прежде чем улыбнуться… вместо жуткой Фрост теперь считала это несколько милым.
Мило в каком-то странном смысле.
«Несколько дней назад в D3 появилось новое подземелье. Это подземелье уровня Муссона. Прогулка под дождем. Ах хаха. Возьми? Извини. Ателье не любят слушать других, поэтому помочь могут только Гильдии. Но тебе повезло, потому что я
частично контролировать их… Мне просто нужно, чтобы ты доказал свою силу. Назовите свое имя там. Стань легендой, как Раскаленный Цвет». Наконец она убрала руку и посмотрела куда-то далеко под прозрачный пол.
Затем она добавила:
«Таким образом, они пропустят вас в свою приемную… и поговорят с вами лично. Если вам повезет, они узнают название Амальгамы. Но, пожалуйста, не нападайте на Ателье. Скорее всего, вы ввергнете нас всех в тотальную войну».
— Я буду иметь это в виду. — заверил ее Фрост. «Хаа. Я не такой жестокий. Я бы предпочел, чтобы все было максимально цивилизованно. Именно так.»
«Воистину цивильно!» — воскликнул Маг. «Ой! У нас есть уважаемые посетители! О боже! Я заметил… немного амальгамы!? На гигантском пауке?!
«Это мой Невинный. Сущность, созданная одним из моих навыков… как она еще не исчезла?» Фрост пришлось задуматься, поскольку она тоже посмотрела вниз, чтобы увидеть всех.
войдите в почти пустой вестибюль Башни Карпал.
— Шуты… Ага… Теперь у меня есть основания оштрафовать их втрое больше за мошенничество в моем собственном доме. Карпалис хихикнул, очевидно, с самого начала заметив выходки Цера.
Они были одеты в разные наряды, некоторые более откровенные, чем другие, но по большей части они были «нормальными». За исключением женщины-кролика, которая носила откровенный костюм кролика. Даже Снэп носил галстук-бабочку, идеально подходящий для этого случая.
И, к счастью, ее светловолосый возлюбленный не носил ни одного откровенного наряда…
Так продолжалось до тех пор, пока она не заметила на своей шее определенный галстук-бабочку и с высоты птичьего полета не увидела дьявольский наряд из черной ткани, надетый под ее Мантией Греха. Это вызвало разрыв в ее сердце, когда боль и непреодолимое любопытство пронзили ее грудь.
— Нет… Юрий… она… она развратилась. — в конце концов произнес Фрост, глубоко уязвленный этим.
Действительно. Под оскверненной одеждой Джури носила костюм кролика.
