«Мастер Кук? Никогда не слышал об этом.»
Стремящаяся Луна, одетая в официальную одежду одного из стажеров Hora Therapeutic, призналась в гигантском записывающем глазу Snap.
«В приглашении ясно сказано, что оно проводится внутри Нексуса. Проблема в том, что я не Благословенный».
Владелец магазина показал потертый на вид билет с надписью: «ВАС приглашают стать СЛЕДУЮЩИМ Мастером-поваром!». Три знакомых лица волков-полулюдей улыбнулись в ответ от билета зубастой ухмылкой.
«Я даже не знаю, кто первый мастер-повар».
В следующее мгновение Snap сдвинул линзу монокуляра, чтобы запечатлеть бесстрастное лицо миссионера из акта X.
«Для меня это было бы мечтой всей жизни. Я в восторге». Существо глухо улыбнулось, его пустые глазницы пристально смотрели в глаза Снапа. «Как сказано в сценарии».
«Действительно ли я хочу быть здесь? Нет. Но один из глав службы безопасности сделал это обязательным, если мы хотим получить титулы «Стремящаяся Луна». Кандидат на Луну, который вот-вот станет Устремленной Луной, тихо пожаловался.
«Не знаю, как вы, но одной тарелкой не обойтись. Просто внутреннее ощущение. Мы зеваем из-за Джури.
Черноволосая девочка-подросток с золотыми глазами зевнула со своей уютной, пушистой кровати. Она сонно посмотрела в глаза Снэпа, постукивая по ним слюной, стекавшей из уголка ее рта.
«Одна овца. Две овцы. Три овцы. Все это шипит на гриле. Девушка уснула.
«Я Бер, Коготь Головы. Я профессиональный повар с сорокалетним стажем. Я объездил весь мир и попробовал тысячи разных кухонь. Если есть кто-то, кто умеет готовить, то поверьте мне, это Луна с более чем 30 уровнями профессии повара».
Бер появилась на сцене, наблюдая за двадцатью Кандидатами на Луны и персоналом Ателье. Ряды мощных кухонь, оснащенных спонсируемой технологией Ателье, были местом, где Кандидаты на Луны будут создавать блюда, достойные похвалы. Но более того; для передачи прославленному жюри бехолдеров.
Причиной этого было то, что Бер не умел готовить.
Почему она не могла готовить?
Потому что она, конечно же, была занята осуждением этих поваров!
«Я Рес, Глаз Головы. Как и все вы, я не профессиональный повар, но работал вместе с лучшими поварами на верхних этажах Нексуса (Просто Бер). Ключом является мой взгляд на детали. Презентация – это все. Мы едим глазами».
Рес вышел на сцену, чтобы присоединиться к Беру.
Наконец, появился последний из судей. Из-за дальней двери вышла невысокая женщина, скрестив руки на груди и глядя на участников.
«Я Сер, Клык Головы. У меня нет кулинарного опыта. Я не умею готовить. Я даже не готовлю вообще. Что я приношу, так это честность. Итак, если ваша еда дерьмовая, вам будет предъявлено обвинение в покушении на убийство ключевого номинального деятеля. Предложение? Четырехзначное рабочее время. Каждый день
».
Она предупредила, присоединившись к остальным, добавив:
«И что касается предпочтений, я предпочитаю, чтобы меня съели, но здесь это не имеет значения…»
«Конкурсанты! У вас будет шестьдесят минут, чтобы приготовить блюдо мирового уровня!» — взволнованно крикнул Бер.
«Вы получите доступ к самой уважаемой кладовой Нексуса!» — объявил Рес, когда Snap направил камеру на дверь.
Снаружи были улицы Коммон Хаба.
«Поначалу продавцы могут выглядеть шокированными, но для вас это возможность узнать, что подразумевает ваше предстоящее название «Стремящиеся луны». Кто может сказать вам нет? Но что касается участников Ателье, мы не можем обещать замести следы». — крикнул Цер прямо перед тем, как Рес указал на другую дверь, ведущую в красивую мраморную кладовую, наполненную всеми мыслимыми ингредиентами.
«Идиот, не говори им злоупотреблять своей властью!» Рес прошипел тихим шепотом.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Что? Я не говорил, что им нужно было выйти и бить народных защитников». Сер интерпретировал ее слова буквально.
«Конкурсанты!» Бер прервал их перепалку, указав на гигантские часы, висевшие наверху. «Вы готовы!? Твое время начинается… оно началось пять минут назад.
Участники в растерянности переглянулись.
«Время идет!» — крикнул Цер. «Хочешь получить высшее образование в Aspiring Moons — я имею в виду, стать нашим первым мастером-поваром или что??»
И вот участники сразу же приступили к действию, хлынув прямо в кладовую. Однако через дверь одновременно мог пройти только один человек, что привело к серьезному затору для персонала.
Сер взглянул в камеру Снапа.
«Пожалуйста
. Готовка? Ты имеешь в виду ту штуку, когда ты поджигаешь сырое мясо? Пффф. Люди, я прав? Что предшествует этому? Охота
. Кладовая — отвлекающий маневр. Если бы они были умны, они бы пошли и нацелились на него».
Снэп переключился на овцу-получеловека.
«Невероятный.» Бер хлопнула в ладоши, повернув голову Снэпа к себе. «Первый шаг к приготовлению пищи — это знать, чего вы хотите. Некоторые могут умереть по пути, но для хорошей еды нет лучшей жертвы. Мы живем, чтобы убивать, как Луны».
Она двинулась на месте, как будто ей срочно нужно было в туалет.
«Персонал Ателье находится в невыгодном положении. Подожди, посмотри. Они кухонными принадлежностями пропиливают дыру в боковой части двери!» — отметил Рес.
«Умный. От хорошего повара требуется адаптация на месте». Бер был впечатлен. «Если животному не хватает ног, то приходится идти на компромиссы. Вот почему у нас такие очаровательные Целители».
Снэп перевел взгляд на пару тяжеловооруженных «Черных Крыльев».
«Только животные отрывают себе ноги. Им следует поучиться у Амальгамы». Их перекошенные лица мгновенно становились ангельскими при упоминании Мороза. «Она никогда бы не прибегла к таким методам. Каждая часть Амальгамы священна. Мы знаем, насколько креативной она может быть. Говорят, лучше они, чем я, и я говорю, что это правильно. Зверский образ действий — отобрать ноги у кого-то другого».
«Хорошо. Хватит о ногах. Рес вздохнул. «О, вот и все! Они возвращаются!»
«Все двадцать? Тц. Цер щелкнула языком, жестом приказав Снапу подойти ближе. «Я посадил там несколько Puff Puffs. Я надеялся, что кто-нибудь попытается его приготовить. Ключ к тому, чтобы быть Луной, — это неожидать ожидаемого. Таким образом, вы сможете войти и ожидать неожиданного».
«Точно. Никогда еще не было произнесено более правдивых слов». Бер кивнул в знак согласия.
Тем временем Рес молчала, глядя в камеру и качая головой, произнося: «Я не имею к ним никакого отношения».
Пламя и восхитительные ароматы наполнили бледную комнату, когда участники разожгли свои печи. Тройняшки внимательно наблюдали, как стая волков, их хвосты виляли в такт тиканию огромных часов.
Внезапно, когда сотрудники Ателье рубили лук…
«Целитель!»
– Они порезали кончик пальца.
— Что с ней там случилось? — прошептал Бер.
«Взять это. Кот-получеловек только что порезался, нарезая овощи. — прошептала Сер в ответ.
«Какой овощ?» — настойчиво спросил Бер.
«Это имеет значение?» — пробормотал Рес.
«Шшш. Сестра. Я думаю, это был салат.
«О, Боже. С ней все будет в порядке?»
Целитель уставился на женщину с кошачьими ушками невозмутимым взглядом.
«Это небольшой разрез. Думаешь, я буду тратить на тебя время? Эти пули недешевы».
— Ч-какой тогда смысл иметь на борту Целителей? – спросила измученная женщина.
«На случай, если дело дойдет до ситуации, когда останется последний выживший. Что, кстати, все еще может случиться!»
Никто не клюнул на наживку Сера, вместо этого предпочитая опустить голову и работать усерднее.
«О боже, посмотри на это». Бер мягко указал на девушку с порезом. «Капает в горшок».
«Отвратительный -«
— Подожди, что это значит? Сер отрезал Реса.
«Это разумный шаг – использовать все, что у вас есть. При такой температуре она может поднять
это путем обогащения бульона небольшими следами крови. Это распространенная техника, которую можно встретить в вампирской кухне. — пояснил Бер. «Это она на тарелке».
— Я больше не могу продолжать эту игру… — пробормотал Рес в сторону.
Удивительно, но саботажа не произошло, несмотря на наличие стимула к этому. В конце концов часы подошли к концу. Они не знали, что накладные часы работали немного медленнее, чем обычные часы, в результате чего у участников было гораздо больше времени, чем предполагалось.
Никому не нужно было рассказывать тройняшкам, как ужасно идут дела, но прямо сейчас конец был виден.
Пришло время оценить их еду.
«Время истекло!» — объявил Бер. «Руки прочь от станций!»
«Отличная работа. Это чудо, что вы все еще здесь». Рес вздохнул с облегчением.
— Еще слишком рано решать это. Сер ухмыльнулся. «Хорошо! Поднимайтесь по одному, начиная слева направо. Нет. Не слева. Моя левая. Так что это ваше право!»
* * *
«Шеф Бер. Это пирог из морепродуктов с яйцом, стейком и салатом из зеленого лука». Представлена корова Получеловек.
Бер улыбнулся, откусывая по небольшому кусочку от каждого компонента. Насладившись едой, она постучала по краю подиума и нежно улыбнулась участнице.
«Это вкусно. Я бы полегчало с приправами и действительно поднялся.
эта часть, потому что мы говорим о Beholder Jury».
Следующим был Рес, чтобы попробовать его на вкус.
«Визуально это красиво. Вкус слишком соленый, но я люблю есть глазами. Я думаю, это здорово».
Затем настала очередь Сер судить.
«Салат – признак неуверенного в себе повара. Это не плохо. Может быть лучше. Бросай салат. И что это?»
Сер взяла небольшой кусочек лимона.
«Лимон, шеф».
«Я знаю это. Но что оно здесь делает?
«На ваш вкус, шеф».
Ее пушистые уши опускались при каждом произнесенном слове. Пока внезапно ее лицо не покраснело, когда она заметила, что глаза Сер были устремлены куда-то в другое место.
«Я прямо сейчас хочу сжать тебя. Ты знаешь, что это правильно?»
«С-шеф?»
«Снова в строй».
«Ой…?»
По какой-то причине, несмотря на то, насколько грубой была Сер, корова-получеловек была странно разочарована.
* * *
«Блины с манго».
«Действительно? Блинчики с манго? Это все, что ты придумал за час? Позор.» Бер покачала головой. «Извини, но я даже не собираюсь это пробовать».
«Это выглядит вкусно. Мне просто хотелось, чтобы вкус был больше, чем просто манго. Это… действительно не очень хорошо сочетается. Рес вежливо сказал. «Если бы это было за 15 минут, было бы чудесно»
».
С другой стороны, Сер…
«Твоя родословная была ошибкой, и это вызывает у меня такое же отвращение, как и твоя еда».
***
«Мясо ящерицы с желтым соусом и голландским соусом».
«Это просто, но душевно. Мы, волки, умеем ценить хорошее мясо. Просто… это хорошо сделано. Если бы ты приготовила его идеально, оно бы перешло отсюда сюда. — сказал Бер.
«Вы знаете, что получаете с первого взгляда. В этом вся красота». Рес улыбнулся.
«Я не беру взяток. Вы должны помнить, что готовите для Бехолдера. *жевать*
Я конфискую его.
* * *
«Банановая паста…»
«Остановись прямо там. Банановая паста? Я думаю, ты сошел с ума. Бер поперхнулся при одной мысли попробовать это чудовище.
«… Ты шутишь, да? Я знаю, что Джури может есть что угодно, но это уже переходит черту».
«Тч. Вы готовите для своей семьи?» — неожиданно спросил Сер.
— Д-да.
— Они еще живы?
* * *
«Гамбургер.»
Бер кивнула сама себе. «Гамбургер?» Прошептала она.
«Гамбургер…?» Рес наклонила голову.
Глаза Кер загорелись интригой.
«Гамбургер.»
* * *
«Я называю это «Амальгамой на тарелке», повара».
«Всего понемногу, но все это вам не нужно». Бер отодвинул в сторону хлеб и одинокую вишню.
«Это небольшая дилемма. Как бы я пошел его съесть? Из-за того, что яйцо сверху, его трудно схватить, не разбив желток и не испортив повсюду». — пожаловался Рес.
Что касается Сера…
«Я разочаровался в тебе. Волк-получеловек — волку-получеловеку. Именно поэтому у тебя нет стаи и никогда не будет».
* * *
«Шеф, это фрикаделька, сваренная в апельсиновом соке и покрытая апельсиновой глазурью…»
«Сваренный в апельсиновом соке!?»
«… Почему это выглядит так хорошо?»
«Черное Крыло. Убей этого. Щелчок. Не смотри. Только Порченный может сотворить что-то столь дьявольское.
* * *
В конце концов, никто толком не знал, получил ли Джури что-нибудь поесть. Легенда гласит, что Юрий и по сей день голоден.
Опять же, когда Юрий не голоден?
Что касается того, кто выиграл соревнование…
… Достаточно сказать, что никого особо не волновало, кто победит.
Кандидаты Мунс просто хотели получить высшее образование, а у персонала Благословенного Ателье были дела поважнее. Во всяком случае, звание мастера-повара навсегда останется пятном в послужном списке.
И куда пропала еда?
Некая синеволосая машина с удовольствием наслаждалась прекрасными и презренными сочетаниями.
По правде говоря, все это было сделано для Нави.
А в центре всего этого находился кусок мяса, конфискованный Сером ранее, все еще дымящийся, как будто только что снятый с плиты.
