В один неожиданный день бледный Нексус окутал пеленой тьмы.
В последний раз, когда цвет бледной оси мира сменился на темноту, это привело к резонансу, подобному удару камертона, за исключением того, что создаваемый им звук был звуком ревущей трубы.
За это время звук шести последовательных труб был слышен по всему миру Элизии, возвещая о надвигающемся приближении Апокалипсиса – на одну трубу больше, чем Горе оскверненных падших звездных классов.
Мегаполис Некса помнил пылающую серу и наблюдательные глаза Кальдеры Индастриз, льющиеся дождём на их города. Ряды земли, оставленные горящими машинами шириной в километры, остались тлеть в огромных кратерах, как упавшие метеоры.
Сегодня они услышали, как одна из таких труб раздалась из Нексуса. Инъекторные центры Города Клубов были немедленно заполнены донорами органов. Ателье инстинктивно готовились к худшему, поскольку обесцвечивание Нексуса значило для них только одно.
Глава подвергался коррупционному событию; психологический срыв, из-за которого человек был поглощен своими горестями и отчаянием. Однако окраска длилась всего долю секунды, и за первой не последовало никакой дополнительной трубы.
Бесчисленные глаза выглядывали из зарешеченных окон, усиленных дверей и поездов с гравитационными блокировками, которые внезапно врезались в транспорт. После нескольких минут оглушительной тишины и отсутствия ничего, кроме нетронутых облаков, проходящих над головой, поезда снова начали двигаться, когда проводник заговорил через магическое переговорное устройство.
«Caldera Industries хотела бы извиниться перед всеми пассажирами на борту. В случае серьезных травм, пожалуйста, отправляйтесь в ближайшую гильдию или клинику на следующей остановке. Всем пассажирам будут выданы лечебные зелья. Напоминание: Caldera Industries не несет ответственности за любые травмы, полученные на борту гравитационных поездов.
Одобряйте привязанность».
Необходимо было задать вопрос: что же случилось с Нексусом?
Ответ было легче показать, чем объяснить.
* * *
В чудесных стенах Нексуса, насколько хватало глаз, располагался сад цветов. Множество деревенских домов небольшого городка с населением примерно в несколько сотен человек располагалось у подножия холма, на вершине которого располагалось поместье.
Это был Этаж Слияния; обнесенный стеной рай, куда могли прийти лишь немногие, и еще меньше могли назвать его своим домом.
«Хехехе…. Ха-ха-ха!» Кто-то бежал по цветочным полям. Несколько силуэтов тянулись позади, но как бы быстро они ни бежали, они не могли их догнать. «Оно мое… Это тело теперь мое! Вот каково это — быть Амальгамой!»
Фрост дьявольски кудахтала, обнимая свое тело, заставляя странно выразительного Нава дрожать от отчаяния.
«ЦЭР! ВЕРНИСЬ СЮДА И ВЫЙДИ ИЗ МОЕГО ТЕЛА!» Нав…?
Нет. Это был не Нав.
Нав не мог сделать такое бешеное выражение лица. Золотые глаза Нави были ярче обычного, поскольку Фрост потерял часть своего блеска. Мало того, золотые пряди, которые должны были быть частью волос Фроста, теперь были найдены на Нави.
«Ты действительно хочешь поменяться местами так скоро?» Невыразительная Бер говорила монотонным голосом, ее глаза светились тем же оттенком золота, который когда-то принадлежал Нави.
Она наблюдала за ними с небольшого расстояния, сжимая плечи вместе, наслаждаясь необычной полнотой своей груди.
«Считайте, что это мое желание исполнилось».
«Не стой там и глазеешь на мою грудь! Вырасти сам!» — вскрикнул Бер в теле Игниса, обвиняюще глядя на Нава. «Игнис! Иди сюда и помоги мне спустить ее!»
Кошачий хвост Бер поднялся, как игла, за ее спиной, угрожая Наву шипением, никогда не слышимым из уст Игниса.
Можно было увидеть подавленных Цер, прижимающих ноги под дубом, их глаза пристально смотрели на упавшее яблоко, которое катилось к их ногам.
«Игнис!?»
«Я Сер… Меня сделали Сер. Почему я Сер? Вонючая мокрая собака… Бедный Игнис оказался в ловушке тела Цера. «Хуже, чем развращать. Хуже, чем быть слизью. Папа… что я сделал не так, чтобы заслужить это?»
Она была заточена в теле слизи и оскверненной, но это ничто по сравнению с тем, что она была заперта в теле волка, пахнущего мокрой собакой.
«СИИЭЕР! Черт возьми, Нав… Почему в твое тело так трудно вбежать?! Фрост не могла догнать Сер, как бы она ни старалась.
Ее суставы сомкнулись, словно шаровые шарниры марионетки, а скорость была смехотворной. Снап в теле Джури потянул ее за руку, когда она произнесла «Бррр~!» время от времени издает звуки, но все еще не может общаться словами, несмотря на то, что теперь у него есть нормальное тело.
Тело Нав было холодным, и она едва чувствовала землю под ногами. Это было похоже на бег с онемевшими ногами перед надвигающейся атакой иголок и иголок.
«Трудно бежать? Я вообще не бегаю». Сказала Нав, глядя на Джури, который был в теле Снапа. Вместо того, чтобы помогать Фросту, он с удовольствием катался с холмов в форме шара Снапа.
«Бззззт~! (Ууууу~!).
«Брррррззт! (Могу ли я тоже присоединиться к жюри?)». — сказала Снэп в теле Джури, высморкавшись и указывая на холмы.
«Хм!? Snap – Я знаю, что твое тело в надежных руках, но посмотри, кто
у меня!»
Красноглазая Фрост кудахтала, когда они преследовали ее до береговой линии Этажа Слияния. Внезапно самоуверенная Сер застыла в ужасе, оказавшись в окружении своего смертельного врага.
«Нет… я был так занят тем, как сохранить твое тело, что даже не осознавал, что… *сглотнул*»
Она сделала шаг назад от мелких волн, набегавших на песчаный пляж. «В-Вода…»
«Я был бы признателен, если бы ты не говорил так с моим телом! Ты сделал это, Сер! Фрост заняла боевую стойку, а Снэп с глупой улыбкой попытался скопировать ее позицию. «Все кончено! Скребок для проволоки больше не подойдет.
Она закатала рукава, ее глаза ярко засияли, когда Снап провел пальцем по их шее, не совсем понимая, что это значит, кроме того, что они видели, как Сер делала это в прошлом.
«Хех. Тч. Ты не веселый, Фрост. Знаешь что… — Цер хрустнула костяшками пальцев, затем шеей. «Я всегда хотел увидеть в тебе силу Амальгамы. Теперь, когда оно у меня есть, здесь, в моей руке и в груди, я собираюсь…»
«Не… НЕТ!»
«Бззт!? (Сер!?)»
Сер поднесла палец к губам, а затем задержала его между зубами.
«… съесть себя своим телом!..»
«Достаточно.» Вспышка золотого света внезапно ударила Сера сзади. Анна появилась позади Цер в мгновение ока, ее голос нес в себе серьезность и форму, которая ей не принадлежала.
Свет Очищения вырубил Цер. Это была душераздирающая агония, к которой Фрост привыкла с тех пор, как владела Игнисом в своей испорченной форме. Но бедная Цер никогда не подвергалась такой боли, и даже с учетом способностей и пассивных навыков Фроста она никогда не могла ее подготовить.
В результате ее тело отключилось еще до того, как она успела об этом подумать.
Анна беспечно стояла над телом Цер, поставив босую ногу рядом с лицом. Ее одежда была изорвана и разорвана по швам из-за нападения, волосы несли седые пряди, а глаза светились золотом.
«Веселость умирает, когда кто-то пытается совершить преступление в теле другого. Хотя, несмотря на это, я обожаю это тело маленькой Анны. Ты сохранил его в чистоте в надежде, что Синдер…
— Э-это неправда! Голос Арбитра говорил, но был таким же заикающимся и неловким, как у одного Архивариуса.
— Подразумеваешь, что это нечисто? — поддразнил Арбитр, каким-то образом наслаждаясь мимикой лица Анны в собственном теле.
Она была слишком оживлена и время от времени ударяла себя своими семью хвостами, потому что понятия не имела, как ими управлять.
Королевская дорога — родина этого романа. Заходите туда, чтобы прочитать оригинал и поддержать автора.
«Я шучу. Должно быть, для вас это было шоком. К счастью, это явление, похоже, затрагивает только тех, кто находится на Этаже Слияния. Микаэла заметила, как Фрост приблизился к потерявшему сознание Церу.
«Я выгляжу странно без золотых волос. Так что, если вы Анна и Микаэла, то эти двое, должно быть, поменявшиеся местами Рес и Лейла.
«Правильный.» Лейла говорила губами Реса, у которых тоже были золотые глаза. «Не пугайтесь этого явления. Это лишь временное колебание Света, преломляющегося друг в друга. Когда он пройдет, свет больше не будет преломляться».
«Значение?» — вопросительно спросил Фрост, прежде чем Рес перевел:
«Как будто нас проецируют и отражают в другом сосуде. Это похоже на свет, направленный куда-то еще, по крайней мере, я так понимаю. Рес возилась со своим телом, как это делал Фрост из-за сильного онемения их машинных тел.
«Интересно, как я могу так свободно передвигаться в металлических кандалах?» – спросила Лейла. «Потому что придется с этим жить, как заявил некий мой древний Создатель. В любом случае, это не имеет значения ни здесь, ни для тебя, но разве не интересно находиться в не принадлежащем тебе теле?
Лейла внезапно подошла к Фросту, желая дотянуться до ее подбородка.
«Поскольку Нава нет в этом теле… могу ли я взглянуть поближе…?»
Внезапно маленькое тело Микаэлы защитило Фроста, блокируя руку Лейлы.
«Тебе следует разобраться с этим самостоятельно. Нав был бы рад, если бы вы просто спросили, а не откусили от низко висящего плода.
«Мы оба в разных телах. Простое прикосновение к Nav может вызвать определенные проблемы. Микаэла. Это похоже на желание погладить головку старого зеркала самого себя».
Лейла приняла позицию, в которой казалось, что она вот-вот ударит Микаэлу. Тело Реса было безумно мощным, а присутствующая Анна не украшала пальто Синдера. Одного удара было бы достаточно, чтобы стереть ее существование.
«ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ! Разрешите это в своих телах!» Мороз схватил Анну сзади. Несмотря на то, что Анна была крупнее ее, она походила на неподвижный пень; ее ноги так сильно вросли в землю, что хватка Мороза выскользнула из-за одного лишь судорожного дыхания Анны.
«Лейла, даже если ты Архетип, я не позволю тебе делать с моим телом то, что ты хочешь!» Рес зарычала, пытаясь сдержать свой расколотый образ.
Анна могла лишь выглядеть паникующей, ее уши дрожали, а ее гигантские хвосты виляли высоко над головой, как надувные, крутящиеся человечки из трубки.
Но, к их удивлению, Лейла не собиралась драться с Арбитром. Скорее, ее щеки раздулись, а брови нахмурились.
«Полагаю, этот мой Создатель все еще хочет навязать мне правила».
Лейла, древний автомат, созданный Светом и кровью Звезды, надулась, потому что не могла погладить себя по голове.
«Мои чувства живы и здоровы, в отличие от моего механического тела, у которого на каждой руке всего несколько нервных окончаний. Но это нормально. Мой Создатель может и дальше оставаться таким. Она изменилась, не так ли?
Она закрыла глаза и посмотрела, поверили ли они этому.
«Угу…» Микаэла издала звук, который был не похож на нее самого. «В мои намерения никогда не входило мешать вам заниматься тем, чего у вас никогда не было. Я был просто…»
Фрост положила руку на голову Микаэлы, затем она взяла руку Лейлы и шлепнула ее по себе.
«Давайте не будем затягивать с извинениями и просто… Что ж, наслаждайтесь этим, пока можем. Я не знал, что тело Нава было… на самом деле не столько телом, сколько просто шасси. А я думал, она пошутила по этому поводу.
Фрост говорила мрачно, чтобы вырвать их из этого, и в то же время говорила от всего сердца.
— Это показывает, как сильно вы оба боролись, ага. Привет, Лейла. Как долго это будет продолжаться?»
«Приблизительно 32 часа по всемирному времени или 320 часов при 10-кратном относительном времени во временном влиянии изоляционной сферы». Она ответила, заставив Реса дрожать не из-за ограничения по времени, а из-за того, насколько естественно выглядело ее собственное тело, извергающее такое словоблудие.
Ресу было не привыкать говорить подобным образом. На самом деле, Мунс должен был быть красноречивым, точным и пунктуальным в своих приветствиях. Но это было совершенно в другом мире из-за уникального присутствия Лейлы.
«Теперь спокойно? Хороший. Помоги мне связать Сер, чтобы она не смогла уйти, когда проснется. Хм? Нав с человеческим выражением лица была милой до такой степени, что Рес, Анна, Лейла, Микаэла и даже Снэп положили ей руку на голову. «Хм?»
— Ты можешь мне улыбнуться? – спросил Рес.
«Неплохо. Смертный Нав вполне дополнил бы меня. Лейла хмыкнула.
«Ф-Фрост. Я-если ты не возражаешь, можешь еще раз сделать такое лицо? – смущенно спросила Анна. «Нав всегда хладнокровна, поэтому приятно видеть ее такой эмоциональной».
«Возможно, мне следовало приложить больше усилий к человеческой части в процессе создания». — произнесла Микаэла про себя.
«Бзззт~!» Снэп внезапно обнял Фроста.
К сожалению, это было слишком сильно, из-за чего Фрост упала, а Снэп задушил ее телом Джури. Поскольку Снэп привык поглощать людей своей шерстью, они ожидали, что Фрост исчезнет.
«Щелчок -! Ммммм! Я не могу… Подожди, мне не нужно дышать… Но ты меня давишь!»
«Бзззт! (Но разве Джури не делает это с тобой все время?
«ХМ!? Это другое!»
«Брррр? Бззззт? (Не совсем? Кажется, тебе всегда нравится, когда она тебя прижимает?)
Фрост, потеряв рассудок, поддалась объятиям Снэпа. В то же время появилась настоящая Джури, идущая на двух ногах, в то время как остальные шесть были прижаты к ее животу. Она отказалась ходить на всех восьми ногах, как паук, что привело к самому проклятому образу, который она когда-либо видела.
Порча, рожденная из человеческих кошмаров, не шла ни в какое сравнение с пауком, ходившим на двух ногах. Джури приходилось поворачивать все свое тело, как двустворчатую дверь, чтобы просто пошевелиться, в сочетании с дозой синдрома невидимых широчайших мышц.
«Бзззт. Бррр. Ззззт. (Хочешь зайти внутрь, Фрост?) — сказала Юри, нависая над Фростом.
С небольшим одобрительным взглядом Джури рухнула на Снэпа, Фроста и Сер, как в ловушку для бревен, пожирая их своим телом. Она откатилась, не сказав больше ни слова, потому что пришла только за Фростом и не более того.
Что, она должна была поздороваться с Арбитром? Выказать свое почтение Лейле?
Нет. Фрост был ее единственным
приоритет. Как пастух, она возвращала заблудшее стадо на свое пастбище, где могла наблюдать за ним.
«…Джюри, кажется, весело проводит время». — пробормотал Рес.
Арбитр подошел к краю пляжа, с внезапным интересом глядя на разбивающиеся волны.
«Было бы разумно правильно использовать это человеческое тело, даже если мы все рождены из Света Нексуса. В этом теле сильнее течет человеческая кровь, и бремя моей души ослабевает».
Микаэла элегантно откинула край юбки в сторону и босиком вошла в воду. Яркая улыбка появилась на ее лице, и, прежде чем остальные это заметили, Микаэла начала идти по мелкому пляжу, наслаждаясь ощущением, которое доставляло ей тело Анны.
«Приятнее ходить по воде, чем идти по ней». Сказала она, плеснув немного воды себе на колени. «Люди все равно найдут способ пожаловаться высшему существу, когда увидят, что они идут по воде, а потом закричат, что им следовало бежать».
«Согласованный.» — произнесла Лейла, следуя за Микаэлой в костюме, пока она закатывала джинсы до колен. «Чудо не следует воспринимать как нечто само собой разумеющееся. Рез. Могу ли я насладиться твоим телом?»
«Пожалуйста, не говори так». Рес вздохнул. «Это не место, чтобы говорить вам, что делать, но это мое тело, поэтому, пожалуйста, не делайте ничего, что переходит черту».
«На песке нарисовано слишком много линий, которые постоянно пересекаются». — поддразнила Лейла, но она покружилась на сверкающих берегах, а затем поклонилась Ресу. «Но линии, созданные нами, прочны, поскольку именно мы должны создавать стандарты, которым все будут следовать. Наслаждайся моим телом, пока можешь. Я был бы не против, если бы вы исследовали его самые глубокие уголки.
«… прошу прощения?»
«То, как работает мое сердце. Методы, используемые для закрепления каждого нейрона моей чудесной анатомии, похожей на мозг Больцмана. Метафорические кольца, которые выкачивают энергию из реактора света, подобного мозгу матрешки… Такова сила Света».
Лейла предоставила Ресу и Анне переваривать ее слова. Анна стояла рядом с ней, наклонившись и шепча ей на ухо.
«Я все еще думаю, что они сумасшедшие».
«Вы здесь уже более 300 лет. Начнем с того, что в Нексусе никто никогда не был в здравом уме. Ты не собираешься пойти с ними?
«Я лучше останусь здесь…»
Рес вдруг усмехнулась про себя, лукаво взглянув на Анну.
— Синдер, хм~? Она ткнула.
«Э-э!?»
«Ничего. Ничего. В. Все~ Рес отступила, заложив руки за голову.
«Р-Рес!? Ты меня дразнишь, да?!
«Может быть, а может и нет».
Затем она посмотрела через плечо.
«Но я думаю, что у меня есть новый предмет для создания картины~»
Анна осталась одна. Она хотела последовать за Ресом, но чувствовала, что будет лучше, если она останется на месте. В такие моменты она держалась за пальто Синдер, чтобы защитить ее от теней одиночества.
Однако этого пальто не было с ней, как и ее не было в собственном теле. Прежде чем ее тени успели прокрасться, ее позвал голос.
«Анна! Торопиться! Вода прохладная!»
«Я думаю, тело Микаэлы не так тупо к мирским ощущениям, как мое. Присоединяйтесь к нам, о Архивариус. Облака расходятся. Звезды обязательно будут танцевать сегодня вечером. Давай, помоги нам составить каталог неба нашего дома».
Анна улыбнулась до ушей.
«Мм. Конечно! Оставьте звездную карту мне!»
* * *
Обмен телами позволил им понять, как они справляются с вещами, которые не могут контролировать. Игнис осознал, что Кер не может помочь своим запахом, и всегда существовало принуждение, которое она также не могла контролировать, когда дело касалось опасности.
Это отличалось от кошачьих инстинктов Игниса, которые всегда подсказывали ей бежать. У волка были хищнические инстинкты, и, несмотря на это, тройняшки были одними из самых милых людей, которых она знала.
Она размышляла об этом, наблюдая за ними из камина, вытираясь после долгого
душ в теле Цер.
Точно так же Бер был впечатлен тем, как Игнис смог координировать действия миллиона конечностей. Каждой клеткой тела Игниса можно было управлять индивидуально, и она не могла поверить, что Игнис никогда не выражал затруднений и не просил помощи, чтобы справиться с подавляющим ощущением.
Игнис был еще невероятно молод, и Бер сидел рядом с Игнисом у камина, размышляя об их общих детских трудностях.
Снэп наблюдал за Джури, когда она помогала Фросту привязать Сер к стулу. Снап привык к свободе и относительно беззаботной жизни в Нексусе. Несмотря на то, что Снап знал, сколько усилий и борьбы пришлось пережить Джури и остальным, чтобы починить Нексус, только сейчас он понял всю тяжесть всего этого, когда они слушали через CognitO Mediator Джури.
… Снап не пожелал комментировать услышанное.
Жюри же просто скучал по ее телу. Нелегко было обнять Фрост в теле гигантского паука, и иногда она случайно
похитить Фрост, так как она будет продолжать поглощаться своим мехом.
Это заставило ее еще больше оценить свою форму. У Джури до сих пор были яркие воспоминания о том, как путешественники и дети деревни Вирт называли его монстром – нечестивой мерзостью, с перьями, как у птиц, зубами, как у демона, и хвостом, как у многих полулюдей.
Она посмотрела в глаза Фросту. Если бы у нее были слезные протоки, она бы плакала.
Потому что она рисковала, когда впервые призналась Фросту. Если бы Фрост не принял ее тогда…
«Жюри?» Фрост вытерла линзу Джури рукавом пальто. «Держите руки ровно. Мы не можем позволить Сер сбежать и делать с моим телом все, что она хочет, не так ли?»
«Бррр… (Я люблю тебя)».
«Я тоже тебя люблю.»
Когда Фрост обняли в энный раз, она поняла, почему Нав желала смерти. Она могла описать только существование Нава: видеть мир черно-белым и пробовать еду так, будто она сделана из глины. Это притупляло любой опыт, и она могла себе представить, как трудно Нав видеть, как люди реагируют на вещи, которых она не понимала и не могла испытать.
Например, почему люди делают такие счастливые лица, когда зимой едят тарелку теплого супа, если Нав не может чувствовать сильный холод, чтобы оценить теплоту супа?
Фрост держала это при себе.
И она еще раз пообещала, что однажды поможет Нави достичь смертности раз и навсегда.
* * *
32 часа спустя Фрост проснулась в собственном теле. Освеженная, она зашла в ванную, чтобы хорошенько рассмотреть тело, по которому ей очень не хватало.
Однако ее одежда оказалась свободнее, чем она помнила. Рукава у нее свисали из рук, и почему тщеславие так высоко? Ей пришлось приобрести небольшой табурет, чтобы видеть себя в зеркале.
… Э?
Мороз был вялым. Ее глаза были опущены. Наверняка, это утренняя сонливость сыграла с ней злую шутку. Она провела рукой по волосам, но пара заостренных ушей все равно не исчезла.
«Джюри… ты привязал их к моей голове…?»
Она попробовала еще раз.
И опять.
Вскоре ее движения стали безумными.
Она положила обе руки на свои лисьи уши, когда ее осенило.
«Я… получеловек…?»
Из-за очередного колебания Света Нексуса у Фрост выросли звериные уши, как будто она проявила Альтер Фрост. Это потрясло ее до такой степени, что она еще не осознала, что ее тело тоже уменьшилось до 135 см вместо обычных 160 см.
Действительно.
Мороза было меньше
чем Цер.
