После этого следует неогеновый период. Неоген охватывает две эпохи, начинающуюся с миоцена (23,03–5,33 млн лет назад) и за которой следует плиоцен (5,33–1,806 млн лет назад).
Плейстоцен («ледниковый период», 1,806–0,0115 млн лет назад) и современная эпоха, голоцен, начавшаяся одиннадцать с половиной тысяч лет назад, в настоящее время (2009 г.) включены в четверичный период.
Хотя традиционно голоцен рассматривается отдельно, на самом деле он может быть просто последним межледниковьем плейстоцена. Эта экспозиция включает миоцен через плейстоценовые эпохи неогенового и четвертичного периодов.
Неогеновый период начался с замены обширных лесных массивов лугами и саваннами.
Новые источники пищи и ниши на лугах и саваннах способствовали дальнейшей эволюции млекопитающих и птиц. Киты разнообразились в морях, а акулы достигли наибольшего размера в миоцене.
Сложные закономерности эволюции млекопитающих стали результатом изменения климата и континентального разделения. Более современные млекопитающие эволюционировали по мере того, как луга становились все более распространенными, а климат становился холоднее и суше.
Дополнительную информацию о млекопитающих этих эпох можно найти в наших экспозициях «Доисторические млекопитающие кайнозоя».
В неогене наблюдалось постепенное закрытие моря Тетис, поскольку континенты перемещались в свои современные позиции. Резкие фазы охлаждения неогена приводят к более выраженным широтным биотическим зонам.
Миоцен охватывал большую часть неогенового периода, что делает его второй по продолжительности эпохой кайнозойской эры. Широкие пространства лугов образовались по всему Северному полушарию и поддерживали множество новых типов млекопитающих. Лошади перешли от поедания трав в лесах и лугах к выпасу (поеданию травы) на лугах. В океанах появились первые известные леса водорослей.
Океанические циркуляции изменились, образовав крупные круговороты (круговые узоры) как в Северном, так и в Южном полушариях.
Новые модели циркуляции в свою очередь привели к эволюции и распространению разнообразных морских млекопитающих, включая множество зубатых и усатых китов, морских львов, тюленей, моржей и морских коров. Хищники, не являющиеся млекопитающими, включали морских крокодилов и самую большую известную акулу, Carcharodon megalodon.
Морские беспозвоночные были похожи на современных, фактически половина видов не изменилась. Миоцен начался с короткого потепления, за которым последовал возврат к общей тенденции кайнозоя к похолоданию. Некогда великий океан Тетис сократился до Средиземного моря и закрылся с обоих концов, положив конец циркуляции теплых вод по всему миру.
На фреске выше показано разнообразие млекопитающих, которые эволюционировали, чтобы занять луга и саванны Северной Америки в эпоху миоцена. Слева — гигантский (8 футов в холке) перризодактиль Moropus, когтистое травоядное животное, родственное лошадям, противостоит собакам Daphoenodon. Перед ними — группа жвачных ореодонтов (Merychyus).
Рядом с ними на переднем плане находится табун вымерших лошадей Parahippus, которые эволюционировали от привычки поедания травостоя к пастьбе (поеданию травы).
Группа полуводных Promerycochoerus находится на заднем плане, а за ними — Daeodon, крупный (длиной 12 футов) свиноподобный падальщик или хищник. Наконец, справа на этой панели находится группа небольшого верблюдового Stenomylus.
Драматическое событие в начале плиоцена было катастрофическое заполнение Средиземного моря. Столкновения африканского и евразийского континентов в миоцене закрыли Средиземноморский бассейн как на востоке, так и в Гибралтарском проливе, что привело к его высыханию и превращению в луга.
Когда барьер на западном конце был прорван, он катастрофически наполнился из Атлантического океана. Также во время плиоцена образовался Панамский мост между Северной и Южной Америкой, что позволило животным мигрировать как на север, так и на юг в том, что известно как «Великий американский фаунистический обмен».
Гигантские наземные ленивцы, броненосцы и сумчатые среди прочих пришли на север, в то время как кошки, собаки, медведи, верблюды и другие отправились на юг. Многие южноамериканские виды были заменены северными видами и в конечном итоге вымерли. Объединение двух континентов также остановило обмен между Карибским морем и Тихим океаном, что позволило этим фаунистическим провинциям эволюционировать раздельно.
В Африке ранние гоминиды впервые появляются в палеонтологической летописи. Известные окаменелости гоминидов, такие как «Люси» — самка Australopithecus aferensis, и следы пары гоминидов, живших 3 млн лет назад, были найдены в плиоценовых отложениях в Африке. Морские и пресноводные окаменелости плиоцена теперь многочисленны по всему миру.
Пастбища и саванны продолжали быть обычным явлением, как показано на фреске выше, подчеркивающей обычных американских млекопитающих плиоцена. На заднем плане стадо гомфотериев, амебелодонов (примитивных хоботных с уплощенными лопатообразными нижними бивнями) бредет по равнине рядом с вымершими травоядными носорогами, телоцерами. На переднем плане три вымерших оленеподобных парнокопытных с несколькими рогами (Cranioceras) видны рядом с парой синтетоцерасов, парнокопытных с большими раздвоенными рогами на морде. На земле перед ними находится группа рогатых сусликов (Ceratogaulus) — самых маленьких известных рогатых млекопитающих и единственного известного рогатого грызуна. В правом верхнем углу также можно увидеть доисторическую лошадь.
Современные люди, включая Homo erectus, H. neanderthalensis и H. sapiens, появились в плейстоцене. Первые зафиксированные миграции людей из Африки произошли в эту эпоху.
В плейстоцене произошло не менее 20 циклов оледенений, некоторые из которых покрывали до 30% поверхности Земли. Североамериканские ледяные щиты во время висконсинского оледенения 18 000 лет назад имели толщину более 3900 метров (2,4 мили).
Эти и другие массивные ледяные щиты связали так много воды, что уровень моря упал на 140 метров. Многие крупные млекопитающие вымерли ближе к концу плейстоцена (~11 000 лет назад), оставив после себя нашу современную флору и фауну.
Хотя эта теория и является спорной, широко распространенная теория объясняет эти вымирания деятельностью охотников как в Европе, так и в Америке.
Теперь настало время начала эпохи Пилосенса или века мамонтов.
Плиоцен — это период в геологической шкале времени, который длится с 5,332 млн до 2,588 млн лет до настоящего времени. Это вторая и самая молодая эпоха неогенового периода в кайнозойской эре. Плиоцен следует за миоценовой эпохой, а за ней следует плейстоценовая эпоха.
Как и в случае с другими более древними геологическими периодами, геологические слои, определяющие начало и конец, хорошо идентифицированы, но точные даты начала и конца эпохи немного неопределенны. Границы, определяющие плиоцен, устанавливаются не по легко идентифицируемому мировому событию, а скорее по региональным границам между более теплым миоценом и относительно более холодным плейстоценом. Верхняя граница была установлена в начале плейстоценовых оледенений.
В официальной шкале ICS плиоцен подразделяется на два этапа. От самого молодого к самому древнему они следующие:
Пьяченца (3,600–2,588 млн лет)
Занклин (5,332–3,600 млн лет назад)
Пьяченский ярус иногда называют поздним плиоценом, тогда как занклийский ярус называют ранним плиоценом.В системе
Североамериканские наземные млекопитающие (NALMA) включают гемфиллианский (9–4,75 млн лет) и бланканский (4,75–1,806 млн лет). Бланканский период продолжается в плейстоцен.
Возрасты наземных млекопитающих Южной Америки (SALMA) включают монтеэрмосский (6,8–4,0 млн лет), чападмалаланский (4,0–3,0 млн лет) и укийский (3,0–1,2 млн лет).
В районе Паратетиса (Центральная Европа и части Западной Азии) плиоцен содержит дакийский (примерно равный занклейскому) и румынский (примерно равный пьяченцскому и гелазийскому вместе взятым) ярусы. Как обычно в стратиграфии, используется много других региональных и локальных подразделений. В Британии плиоцен делится на следующие ярусы (от старого к молодому): гедгравийский, вальтонский, прелудхемский, лудхемский, турнский, брамертонский или антийский, препастонский или бавентский, пастонский и бистонский. В Нидерландах плиоцен делится на следующие стадии (от старой к молодой): Brunssumian C, Reuverian A, Reuverian B, Reuverian C, Praetiglian, Tiglian A, Tiglian B, Tiglian C1-4b, Tiglian C4c, Tiglian C5, Tiglian C6 и Eburonian. Точные корреляции между этими локальными стадиями и стадиями ICS все еще являются вопросом деталей.
Глобальная средняя температура в середине плиоцена (3,3–3 млн лет назад) была на 2–3 °C выше, чем сегодня, глобальный уровень моря был на 25 м выше, а ледяной покров Северного полушария был недолговечным до начала обширного оледенения Гренландии, которое произошло в позднем плиоцене около 3 млн лет назад. Образование арктической ледяной шапки сигнализируется резким сдвигом в соотношении изотопов кислорода и ледяными гальками на дне северной Атлантики и северной части Тихого океана. Оледенение в средних широтах, вероятно, началось до конца эпохи. Глобальное похолодание, которое произошло во время плиоцена, могло подстегнуть исчезновение лесов и распространение лугов и саванн.
Континенты продолжали дрейфовать, перемещаясь из позиций, возможно, удаленных на 250 км от их нынешних местоположений, в позиции всего в 70 км от их нынешних местоположений. Южная Америка стала связана с Северной Америкой через Панамский перешеек в плиоцене, что сделало возможным Великий американский обмен и почти полностью уничтожило характерные для Южной Америки крупные сумчатые хищники и местные копытные фауны. Формирование перешейка имело серьезные последствия для глобальной температуры, поскольку теплые экваториальные океанические течения были отрезаны, и начался цикл охлаждения Атлантики, когда холодные арктические и антарктические воды понизили температуру в теперь изолированном Атлантическом океане.
Столкновение Африки с Европой образовало Средиземное море, отрезав остатки океана Тетис. Граница между миоценом и плиоценом также является временем мессинского кризиса солености.
Изменения уровня моря обнажили сухопутный мост между Аляской и Азией.
Плиоценовые морские породы хорошо обнажены в Средиземноморье, Индии и Китае. В других местах они обнажены в основном вблизи берегов.
