Другая лессово-палеопочвенная последовательность встречается в Чешской Республике, Словакии и Австрии, где лесс покрывает террасы крупных рек, текущих на восток и юг от основных ледниковых областей в Альпах и Северной Европе.
Как и в Китае, погребенные почвы широко распространены в лессовых отложениях и, наряду с раковинами брюхоногих моллюсков, предоставляют палеоклиматические данные и свидетельства климатических изменений.
Климатические циклы варьировались от холодных и сухих условий, когда накапливался лесс, до теплых и влажных условий с лиственными лесами и хорошо развитыми почвами. За последние 730 000 лет было выделено восемь климатических циклов; они коррелируют с восемью циклами кислорода-18, которые произошли в морской летописи за тот же временной интервал.
В течение всего плейстоцена около 17 ледниковых периодов чередовались с 17 межледниковьями.
Ледниковый тилль, который был непосредственно отложен ледниками, покрывает обширные территории северной Евразии и северной части Северной Америки, а также встречается во многих горных регионах и других областях, которые в настоящее время не покрыты ледниковым льдом. Почвы теплого климатического происхождения, погребенные между тиллями, были признаны давно и послужили основой для разработки идеи многократного оледенения в плейстоцене. Однако, поскольку прямое датирование отложений, как правило, невозможно, а ледниковая последовательность не является полной в результате эрозии или неотложения или комбинации этих двух факторов, разработка длинных хронологических записей и корреляция с записью кислорода-18 затруднены. Корреляции, как правило, возможны для последних двух климатических циклов. Они также возможны в областях, где ледниковая последовательность содержит переслаивающиеся вулканические породы, из которых можно получить радиометрический возраст.
В среднеконтинентальном регионе США ранние исследования выявили тиллы, которые были интерпретированы как представляющие четыре основных оледенения, и три основных погребенных почвы, которые рассматривались как представляющие межледниковья.
Последующие работы показали, что ледниковая летопись была более сложной и что части более старой летописи были неправильно коррелированы. Следовательно, более старая часть летописи неформально упоминается как до-Иллинойская, а более старые ледниковые и межледниковые термины больше не используются, за исключением локального. Вулканический пепел встречается в последовательности в Айове, Канзасе и Небраске и полезен для корреляции и датирования.
В одном керне тилль находится под пеплом, который датируется примерно 2,2 миллионами лет, что предполагает поздне-плиоценовое оледенение. Другие тилли до-иллинойской последовательности, вероятно, коррелируют с кислородом-18 стадиями 22, 16 и 12, а возможно, и другими.
Иллинойский период коррелирует с кислородом-18 стадии 6 и, возможно, стадии 8, а сангамонский период коррелирует с стадией 5. Последний ледниковый интервал, висконсинский, подразделяется на три части: ранний стад (подстадию) оледенения, средний интерстадиал или время ограниченного оледенения и поздний стадию оледенения. Эти интервалы в целом коррелируют с кислородом-18 стадиями 4, 3 и 2 соответственно. Отложения раннего и среднего висконсинского периода плохо изучены в среднеконтинентальном регионе Соединенных Штатов; эта территория, вероятно, не была покрыта оледенением.
Однако тиллы раннего висконсинского периода и даже некоторые из них, соответствующие подстадиям 5d или 5b по кислороду-18, распространены в канадской Арктике и на Баффиновой Земле, где ледниковый щит сформировался гораздо раньше.
Лишь в конце Висконсина, около 18 000 лет назад, южная граница ледникового покрова достигла максимальной протяженности в Соединенных Штатах, а также на востоке и западе Канады.
Граница ледникового покрова начала отступать и оседать (то есть истончаться) вскоре после достижения своего максимального положения, и Соединенные Штаты были освобождены от ледников около 10 000 лет назад. Гудзонов залив, расположенный недалеко от центра ледникового покрова, был открыт для океана 8 000 лет назад, и, за исключением ледяных шапок Барнса и Пенни на Баффиновой Земле, ледяной покров рассеялся с возвышенностей центральной Канады 6 000 лет назад, в голоцене и на стадии кислорода-18 1.
Несколько похожая хронология была разработана для ледниковых областей Евразии и Британских островов на основе различных критериев. В дополнение к тиллам и погребенным почвам, морские отложения, особенности вечной мерзлоты и ископаемая пыльца и жуки были использованы для подразделения последовательности на климатической основе. Как и в других местах, более ранняя часть записи не установлена, и корреляции между различными географическими областями, а также с записью морского кислорода-18, неопределенны.
Первый холодный период, известный как претильянский и основанный на данных пыльцы из Нидерландов, начался около 2,3 миллионов лет назад, вскоре после того, как обширный материал, принесенный льдом, впервые появился в североатлантических глубоководных кернах. За претильяном последовала последовательность теплых и холодных интервалов, которые также основаны на пыльце и других свидетельствах флоры и фауны и которые получили разные названия в разных областях. Хотя известно несколько старых гравийных отложений с ледниковыми эрратическими валунами, старейшими крупными ледниковыми эпизодами с обширными отложениями морены являются эльстерское в северной Германии и англское в Англии. Эти оледенения, вероятно, коррелируют со стадией кислорода-18 12, и местные свидетельства указывают на возможность более ранних ледниковых событий. Вдоль прибрежных районов эти морены перекрыты морскими отложениями гольштейна, которые также могут представлять более одного высокого уровня моря.
Следующая крупная ледниковая последовательность — заальская в Германии, которая подразделяется на дрентскую и вартскую; они, вероятно, коррелируют с кислородом-18 стадиями 8 и 6 соответственно. Отложения и почвы последнего межледниковья, эмского и ипсвичского, коррелируют со кислородом-18 стадией 5e, а последнего оледенения, вейхзельского и девенсийского, коррелируют со кислородом-18 стадиями 5d–a, 4, 3 и 2. Как и в центральной части Северной Америки, тиллы и другие отложения хорошо известны только из последней части этого интервала.
История дегляциала в целом похожа, за исключением широко распространенного, но короткого интервала возобновления ледниковой активности и холодных климатических условий, который известен как поздний дриас в Скандинавии и Лох-Ломонд на Британских островах. Это событие произошло около 11 000 лет назад, примерно за 2 000 лет до исчезновения ледникового покрова.
Относительно короткая, но важная климатическая летопись позднего плейстоцена и голоцена получена из ледяных кернов, взятых из ледяных щитов Антарктиды, Гренландии и арктической Канады. Ледовая летопись в нескольких кернах простирается до последнего межледниковья (стадия кислорода-18 5) и, в одном случае, до предпоследнего оледенения (стадия 6).
Хотя датирование нижних частей ледяных кернов затруднено, годовые слои снега и льда могут быть подсчитаны в верхних частях и реконструирована точная временная шкала. Поскольку температура воздуха в то время, когда влага конденсируется и выпадает в виде снега, контролирует изотопный состав кислорода и водорода в снегу, исследователи могут реконструировать температурные колебания с помощью изотопных исследований ледяных кернов.
Данные, полученные с помощью керна, взятого с Восточно-Антарктического ледникового щита, свидетельствуют о том, что климатические данные Южного полушария аналогичны данным, полученным на основе данных Северного полушария в отношении периодов оледенения и межледниковья.
Также возможно измерить количество микрочастиц (очень мелкой пыли) во льду, и исследования такого рода показывают, что в тех частях керна, которые накопились в периоды обширного оледенения, содержится гораздо больше частиц, что, по-видимому, отражает более активную циркуляцию атмосферы и наличие пыли в атмосфере в те времена.
Воздух, сохранившийся в небольших пузырьках во льду, дает представление о составе атмосферы в то время, когда накапливался лед (снег).
Важный результат этой работы показывает, что количество углекислого газа в атмосфере во время последнего оледенения (стадии 2, 3 и 4) было существенно меньше, чем во время голоцена (стадия 1) и последнего межледниковья (стадия 5e).
Это наблюдение имеет важные последствия для климата и климатических изменений во время ледниковых и межледниковых переходов.
Окружающая среда в плейстоцене была динамичной и претерпевала резкие изменения в ответ на циклы климатических изменений и развитие крупных ледниковых щитов. По сути, все регионы Земли были затронуты этими климатическими событиями, но масштабы и направление изменений окружающей среды различались от места к месту. Наиболее известны те, которые произошли со времени последнего межледниковья, около 125 000 лет назад, до настоящего времени.
Рост крупных ледниковых щитов, ледяных шапок и длинных долинных ледников был одним из наиболее значительных событий плейстоцена.
Во времена обширного оледенения более 45 миллионов квадратных километров (или около 30 процентов) площади суши Земли были покрыты ледниками, а части северных океанов были либо покрыты льдом, либо имели обширные шельфовые ледники.
Помимо Антарктического и Гренландского ледяных щитов, большая часть ледникового льда находилась в Северном полушарии, где крупные ледяные щиты простирались до регионов средних широт.
Самым крупным был Лаврентийский ледниковый щит в Северной Америке, который временами простирался от Канадских Скалистых гор на западе до Новой Шотландии и Ньюфаундленда на востоке и от южного Иллинойса на юге до канадской Арктики на севере.
Другим крупным ледниковым щитом Северной Америки был Кордильерский ледниковый щит, который образовался в горном регионе от западной Аляски до северного Вашингтона.
Ледники и ледяные шапки были более распространены в других горных районах западной части США, Мексики, Центральной Америки и Аляски, а также на островах арктической Канады, где предполагалось наличие ледяного щита.
