В широкой кварцевой комнате раздалось эхо шагов, в разные выходы вышло несколько групп студентов. Выражения команды студентов были разными: некоторые были уставшими и оборванными, а некоторые выглядели осторожными и подготовленными.
«Ха… Только одна команда выходит через один выход… а как насчет остальных?» Это странно… а еще есть зеленый свет, который загорается над выходами, когда в комнату входит команда».
Аркьед с любопытством поднял брови. Хотя он не знал общего количества команд на экзамене, он был уверен, что в комнате должно быть больше команд. Однако… Похоже, это не так.
«Хм…?»
«Почему вы здесь…?!»
«Что…? Что это?!»
Раздавались бесчисленные встревоженные голоса студентов. Как только новые команды поняли, что в комнате есть еще люди, их облегчение мгновенно сменилось шоком и испугом.
«Успокойся, не паникуй».
В комнате раздался спокойный, успокаивающий голос. В углу комнаты вперед вышла красивая зеленоволосая женщина, привлекая все внимание к себе.
«Многие из нас тоже не знают о ситуации. Постарайтесь на мгновение расслабиться, паника здесь мало что даст. Мы не собираемся причинить вам вреда, ребята… боже мой». ch𝒂pters в n/𝒐v(e)lbi𝒏(.)co/m
«Эй, не так ли…» — крикнул один из студентов, в тоне этого человека было фамильярность и узнавание. «Кристал Гриасай?»
«Верно», — ответила Кристал зеленоволосая женщина, скрестив руку на груди и глядя на студента, который ее позвал. «Можете мне поверить, что я не нападу ни на кого из вас здесь. Так что успокойтесь на минутку».
«…ВОЗ?» — пробормотал Аркьед, его брови нахмурились в замешательстве… Это было еще одно имя, о котором он не знал.
«Я больше не удивляюсь, но… Кристал Гриасай…» — ответила София, заметив замешательство лидера своей группы. Она остановилась, некоторое время глядя на зеленоволосую женщину. «Член семьи Грисайя — семьи волшебников, занимающихся исследованием магии земли и дерева. Недавно их слава взлетела до небес, потому что они помогали городам и поселкам в сельском хозяйстве».
Аркуид медленно кивнула, мысленно поблагодарив Софию. Ха, еще одна Чудо-Семья, которая помогает простым людям… это немного удивительно слышать.
Аркьед поджал губы. После этого экзамена он попытается узнать о знаменитых… и хороших семьях и многом другом. Раньше он не удосужился изучить это, потому что считал это бессмысленным, но теперь, когда он был в академии… оставаться в неведении было бы просто иметь неприятные последствия.
— …Тогда что ты здесь делаешь? — спросил студент, внезапно насторожившись. «Я видел, как вы и ваша команда вошли в другой вход, отличный от нашего. Вы не последовали за нами, не так ли?»
«Не будь глупой дворнягой. Тот же вопрос можно задать любому здесь», — вздохнула Кристал, покачивая головой. «Послушайте, никто из нас понятия не имеет, почему мы здесь. Я уверен, что большинство команд просто хотят продолжить испытания… но»
Кристал сделала паузу, подняла руку и указала на самый глубокий конец комнаты.
Все последовали в том направлении, куда она указывала. Как только их взгляды остановились на концах комнаты, их глаза в замешательстве расширились.
«Входы или дорожки… заперты?»
Аркьед в замешательстве нахмурил брови. В самых глубоких концах комнаты пролегало несколько дорожек — все они были заперты, и никто не мог войти. Неудивительно, что команды были вынуждены остаться.
— А? Почему оно заперто?
«Мы окажемся здесь в ловушке или что-то в этом роде?»
«Может быть, это место отдыха? Мы ведь ругаемся без перерыва уже несколько часов…»
Раздалось бормотание студентов, в их голосах царила растерянность. Последнее предложение многим понравилось. Несколько часов утомили их морально и физически, нужен перерыв для отдыха…
Пока они думали об отдыхе, прежде чем облегчение успело хлынуть внутрь них, внезапно раздался громкий смех, разрушивший их надежды, когда все команды почувствовали, как их охватило зловещее ощущение.
[Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!] В умных часах студента внезапно проецировалась маленькая голограмма, изображающая крупную светловолосую фигуру. [Отдых, говоришь…?]
— А? Профессор Гайл? — пробормотал Аркьед, его глаза расширились от удивления. Как это возможно…? В измерении демонов не было сигнала, связь извне должна быть невозможна!
[О, я могу себе представить замешательство… Полегче со своими предположениями.] Гайл вздохнул, скрестив руки на груди. [Нет, это не живое видео. Это записанное видео, которое будет автоматически воспроизведено, как только вы войдете во второй этап теста.]
Студенты замолчали, на мгновение недоверчиво глядя на голограмму. Однако остальным потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить новость, как только они это сделали — в комнате раздались бесчисленные крики.
«Подожди… что?! Есть вторая фаза?!»
«В объяснении ничего не сказано…»
«Черт… Не думаю, что смогу продолжать…»
«Похоже, мы были правы, Аркьюид». Юджин нахмурился, пристально глядя на голограмму. «Я полагал, что получить тысячу и больше очков в первый день было слишком легко и слишком много… Это слишком раздуло бы рейтинг Волунда. Если я прав, то следующие тесты должны дать меньше очков… или даже минус им. Если в первый день речь шла о наборе очков, то, наверное, пришло время их защищать».
«…Ты прав, но упускаешь гораздо больше вещей». — ответил Аркьед, его глаза сфокусировались. «Например, если это все, что представляет собой второй этап экзамена, почему студенты сгруппированы в этой комнате? Нет необходимости собирать нас в одной комнате, чтобы объявить второй этап».
«А? Я в замешательстве». — внезапно спросила София, ее брови нахмурились в замешательстве. «Не лучше ли объявить о втором этапе, когда все команды соберутся вместе?»
«Не совсем. Если бы речь шла только о сложности теста, то и объявлять тесты было бы намного сложнее… Не было бы необходимости собирать всех учеников, особенно если это просто проигрывается записанное видео. Они могли бы просто установите время воспроизведения видео на второй день». Аркюид ответил лаконично.
«Но… видео можно активировать только в этом месте, не так ли? Именно поэтому все команды собираются вместе». – снова спросила София, наклонив голову.
«Это правда… но ты не заметил. Видео может воспроизводиться только в этом месте, но оно не активировалось из-за этого места». — поделился Аркьюид.
«…Кажется, это еще больше сбивает с толку». София поджала губы. «Видео воспроизведено, потому что мы приехали сюда, не так ли?»
«Не совсем. Если речь шла о месте… то оно должно было активироваться в тот момент, когда кто-то вошел в это место. Но, очевидно, этого не произошло. Если вы заметили, видео активировалось только… когда команды собрались вместе. » — ответил Аркюид. «Посмотрите на верхние выходы, через которые мы прошли, подсвечен зеленый свет. Я заметил, что видео активируется только тогда, когда над всеми выходами горит зеленый свет».
«…И что ты хочешь сказать?» София нахмурилась, ее брови сдвинулись в замешательстве. «Чтобы активировать тест, нужно было объединить все команды. Я не вижу в этом ничего плохого?»
«Я не говорил, что что-то не так. Я подчеркиваю, что… тест предназначен не только для того, чтобы защитить баллы или усложнить тесты. Второй этап экзамена будет включать в себя каждую команду, находящуюся в этой комнате. участвовать… — Аркюид усмехнулась. «Если на первом этапе мы разошлись, то на втором этапе мы снова собрались. Это означало, что во втором этапе экзамена участвуют все команды в этой комнате».
«…. Ты прав.» София моргнула, и ее осенило. Она широко раскрыла глаза, совершенно изумленная. «…Итак, все команды собираются вместе… по этой логике, следующая вторая фаза должна включать и вовлекать каждую команду в комнате. Это означает, что мы либо будем сражаться друг с другом, либо объединимся друг с другом. «
«Верно. Но также…» Аркьед перевел взгляд, глядя на широкую комнату и взглянув на студентов в комнате. «Это не «все команды».
«Простить?» София в замешательстве наклонила голову. Было еще…?
«Проницательное наблюдение, Аркюид». Юджин усмехнулся, внезапно вмешавшись в разговор. «Аркуид имел в виду, что… здесь не все команды. Есть еще некоторые команды, которые еще не прибыли в это место. Мы еще не закончили».
«Но испытание… уже… началось…» медленно сказала София, и ее осенило. «Это значит…»
[Эхм, второй этап экзамена должен начаться быстро. Воспроизведение этого видео означает, что все прошедшие квалификацию команды наконец-то оказались в комнате.]
Голос Гайла прервал ее.
[Некоторые из вас, возможно, заметили — или нет. Но некоторых команд не хватает, верно? Ну… они не были квалифицированы для продолжения. Вероятно, они либо слишком ранены, чтобы продолжать, либо слишком опоздали, чтобы войти в комнату.]
София поморщилась. Как она и думала, уже были команды, дисквалифицированные на первом этапе экзамена.
Эта новость встревожила команды, лица их лиц стали мрачными. Они перевели взгляд на выход. Если бы их опередила другая команда… они бы даже не прошли во второй этап.
[Я быстро объясню второй этап экзамена.] Гайл продолжил. [Правила просты и кратки. В комнате всего двадцать пять входов для продолжения экзамена. Причем в один вход разрешен вход только одной команде. Что касается того, кто собирается войти…]
Все студенты недоверчиво расширили глаза.
[Ну, не я. Ребята, вы это решаете. Делайте что хотите, пока все двадцать пять входов не будут заполнены. Лотерея, камень, ножницы, бумага или даже подбрасывание монеты.] Гайл пожал плечами. [Короче говоря, это королевская битва за вход в третий этап экзамена.]
[Это совсем не то, о чем вы думали. На экзамене нет покоя. И особенно в бою. Либо ты сохранишь и выиграешь все это, либо устанешь и будешь дисквалифицирован с испытания.] Гайл махнул руками на прощание. [Академия наблюдает. Не только академия, но даже самые известные люди. Удачи, дети.]
Голограмма погасла, когда последние слова Гайла задержались в комнате, запечатлеваясь в умах учеников. Наступило тяжелое молчание. В этот момент все ученики настороженно повернулись друг к другу.
