Внутри широкой просторной комнаты все первокурсники сгруппировались вместе. Некоторые студенты стояли, нервно хмурясь. Другие студенты просто расслабились и терпеливо ждали.
Аркьед неторопливо прошел через комнату, приближаясь к группе студентов. Его шаги отдавались эхом, заставляя группу студентов пристально смотреть на него. Он остановился, неловко почесывая голову и извиняясь. — Э… извини, я опоздал?
«Тск. Тебе лучше извиниться», — ответил дородный студент в очках, раздраженно щелкнув языком. Студент был одет в форму академии.
Аркьед отвел взгляд, чувствуя смущение. Он не мог винить их, если бы они злились. За последнюю неделю он практически не ответил и не ответил ни на одно из их сообщений. В его защиту следует сказать, что он даже не знал о существовании у него группы, не говоря уже о ее членах.
«Томас!» — крикнула рыжеволосая студентка, нахмурив лицо, но с детскими чертами лица она казалась скорее милой, чем злой.
«Но…! Элиза!» Томас сжал кулак, чувствуя гнев. «То, что он гений, не означает, что он может просто игнорировать членов своей команды! Что, если мы потерпим неудачу, а?!»
Элиза изо всех сил пыталась открыть рот. В конце концов она замолчала, опустив голову.
— Ну, успокойся, Томас. Рядом с Элизой раздался красивый и элегантный глубокий голос. Заговорила другая студентка, ее глаза смотрели на Аркьюид. «Я уверен, что наш дорогой руководитель группы Аркьюид не хотел нас игнорировать, верно?»
Аркьед перевел взгляд, заметив последнего члена своей группы. Это была девочка — красивая и элегантная девушка. Студентка, без сомнения, была знатной. Ее манеры были изящны и очаровательны. Вдобавок к этому странным пепельно-белым волосам, похожим на его, она выглядела идеальным образцом утонченности.
— Хорошо, просто потому, что это ты, София. — пробормотал Томас, его голова тряслась, когда он с отвращением смотрел на Аркьюид.
«…Правда, мне очень жаль за такую халатность с моей стороны». Аркуид поклонился. Он поднял голову и посмотрел на студентку дворянки. Он спросил. — Если вы не возражаете, я спрошу, как вас зовут, миледи?
«Я? Меня зовут София Скай», — София подняла брови, с интересом глядя на Аркьюид. «Вторая дочь семьи Скай».
Он никогда раньше не слышал об этом имени… Аркюид покачал головой, внутренне проклиная себя за то, что не уделял больше внимания общественным делам. До академии он только и делал, что дрался, игнорируя при этом все общественные дела.
Аркюид поднял голову, тупо глядя на Софию… Ах да, он правильно расслышал? Он спросил: «…Вы сказали, что я был руководителем группы?»
«…Ты не знаешь?» София нахмурилась. Это был их руководитель группы? Возможно, она только пришла к первым выводам… но насколько они ненадежны. «Где ты был в прошлые выходные?»
«Э-э… я скрывался в больнице», — ответил Аркюид, неловко отводя глаза. Не то чтобы он хотел там находиться. Ему не очень хотелось отсиживаться в больнице — малейший отдых и передышка заставляли его тревожиться о будущем.
— А? Больница, почему? Трое других участников непонимающе и смущенно посмотрели на него. Они этого не услышали… почему академия их об этом не уведомила?
«Помнишь ту катастрофу на Мучительных землях?» – ответил Аркьед, его взгляд переместился на группу. «По счастливой случайности мы с Юджином случайно оказались в районе катастрофы».
Как только его слова стихли, в атмосфере повисло тяжелое молчание. Тишина затянулась. Никто ничего не говорил. Помимо своей группы, несколько студентов недоверчиво уставились на его слова.
Аркьед в замешательстве наклонил голову. Его глаза метались по комнате, замечая несколько взглядов, направленных на него. Он спросил:
— Э-э… я сказал что-то не так?
Остальные трое участников уставились на него с выражением на лицах, откровенно говоря, ужаса. Томас сделал шаг назад, отстраняясь. Элиза недоверчиво расширила глаза, ее тело содрогнулось. София замерла, прежде чем восстановить спокойствие и усмехнуться.
— Есть что-нибудь смешное? — спросил Аркюид, нахмурившись и глядя на Софию.
«Нет, нет… мы просто были шокированы тем, что ты стал частью этой катастрофы», — ответила София, ее улыбка дернулась. «…Честно говоря, в это трудно поверить. Эта катастрофа унесла жизни нескольких жертв ранга C и D… так что такому студенту ранга E, как мы, выжить… как?»
«Удача, я бы сказал». — ответил Аркьед, его рука от смущения скользнула по спине. «По большей части я был без сознания и спал. Я понял, что жив, только когда очнулся в больнице на прошлой неделе».
«Даже тогда такой опыт, должно быть, ужасен…» — прокомментировала София, склонив голову и извиняясь. «Нам жаль, что мы не посетили вас… или, тем более, не поняли, почему вы не ответили. Искренне».
«…Э-эй, все в порядке». Аркьед неловко улыбнулась. В этом не было ничьей вины. Если и была чья-то вина, то только он сам — он слишком много тренировался в клубе и забыл экзамен.
«Нет!» Томас внезапно закричал, его тело упало на землю, когда он ударился головой. «Правда, мне очень жаль, Аркюид! Я думал, ты распустил нашу группу просто из-за своего высокомерия! Оказалось…» Его глава обновлена𝓮 nov(ê(l)biin.co/m
«Эй, эй, я же говорил тебе, что все в порядке…» — сказал Аркюид, положив руку на Томаса. Внутренне он был потрясен внезапной переменой личности. «Вместо этого давайте просто представимся друг другу. Меня зовут Аркьед Валент. Я не думаю… у меня есть родословная».
«..Думать?» Софья странно пробормотала. Она покачала головой, шагнув вперед и заговорила с улыбкой. «Я уже представилась, но… Я София Скай, вторая дочь семьи Скай».
«Меня зовут Элиза Эмбер, третья дочь Дома Эмбер». Элиза вежливо склонила голову. Ее глаза все еще были расширены от недоверия – она не могла сохранять спокойствие во время новостей.
Томас схватил Аркьюида за руку, вставая и аккуратно стряхивая с себя одежду, убирая пыль. Он поднял голову, поклонился. «Меня зовут Томас, Томас Алвердилль. У меня нет никакого происхождения! Я всего лишь обычный гражданский человек!»
«Хорошо, теперь, когда мы представили друг друга… ребята, вы знаете, когда начнется экзамен?» – спросил Аркьед, переводя взгляд на середину комнаты. В середине большой предмет был покрыт толстой кожей, скрывающей его внешний вид.
…Этот объект находился там какое-то время. Многим было любопытно, но никто не был настолько глуп, чтобы подействовать на их любопытство.
Софья хотела было ответить — но вход в комнату вдруг громко открылся. Аркьед перевел взгляд, встревоженный громким шумом. Каждый студент прекратил свои дела и уставился на дверь, заметив вошедшую здоровенную фигуру с несколькими людьми за спиной.
Фигура представляла собой крепкого, мускулистого светловолосого мужчину. Аркьед прищурился, глядя на мужчину. Фигура показалась знакомой… Ага! Наконец он вспомнил, кто этот человек.
Это был заместитель начальника экзаменационной комиссии, профессор Гайл.
«Давненько не виделись, первокурсники!» — крикнул Гайл, раскинув руки и подойдя к середине комнаты. «Прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, да? Я уверен, что всем здесь скучно от того, что в последнее время ничего не происходит, верно?»
Студенты отреагировали неоднозначно. Некоторые были совершенно довольны скучными событиями в академии — другие согласно кивали, испытывая нетерпение узнать что-нибудь подобающее Чудо-Призывателю.
«Ну, не волнуйтесь больше! Пришло время вам, ребята, наконец усвоить чрезвычайно ценный урок!» Гайл усмехнулся, его рука держала толстую кожу, закрывающую большой предмет посередине. Он собирался это сделать, но остановился.
Позади него несколько последователей стояли неподвижно, их глаза были закрыты черными очками, ожидая приказов Гайла.
Все в замешательстве нахмурили брови.
Юджин из угла закрыл глаза, а его губы скривились в ухмылке. Он уставился на умные часы на своем запястье, бормоча: «Пришло время. Причина, по которой Академия Велунда является не только лучшей, но и самой ужасной академией одновременно…»
«Однако… до всего этого вы, ребята, помните пробный тест, который у нас был, верно?» — спросил Гайл, заинтересованно подняв брови.
Студенты странно кивнули, чувствуя зловещее ощущение. Какое отношение имеет этот тест?
«Отлично! Нам потребовались недели. Ну, он задержался из-за внезапной катастрофы, но в целом мы закончили анализ». Гайл продолжил, щелкнув пальцами. «Хорошо сказать, результаты появились».
Едва раздался щелчок пальца — в комнате вдруг раздались бесчисленные гудки. Все ученики были поражены, их тела сделали шаг назад, когда они уставились на внезапную голограмму, спроецированную из их умных часов.
«…Что это?» — спросил Аркьед, делая шаг назад и глядя на голограмму перед собой. Впереди образовался синий экран, демонстрирующий его трехмерную фигуру с мечом.
[Имя: Аркьед Валент
Год: Первый год
Ранг: Пиковый ранг E
Профессия: Мастер боевых искусств, Фехтовальщик.
Рейтинг Волунда: Ранг 300.]
Из угла комнаты Юджин смотрел на свою голограмму. Он пробормотал. «Ранг 301?.. Неплохо. Второй результат за весь первый год».
«Рейтинг Волунда…?» Студенты коллективно перешептывались, их глаза были полны растерянности. Рейтинг Волунда? Что это было?
«Правильно, рейтинг Велунда!» Гайл кивнул, и его голос разнесся по комнате. «Это прямое представление о том, какую ценность академия видит в вас в сочетании со всем студенческим кампусом».
Все, кроме знатных дворян, были в замешательстве, с недоумением глядя на свой профильный статус. Прямое представительство…?
В частности, один студент с стильными, аккуратно подстриженными черными волосами вышел вперед и спросил. «Почему мой на 500-м ранге?»
«…Что конкретно ты спрашиваешь?» — спросил Гайл, переведя взгляд на студента. «Общий рейтинг в академии достигает 600-го ранга».
«Я не уверен, что ты понимаешь…» Студент покачал головой, продолжая. «Чтобы было понятнее — почему у меня 500-й ранг? Разве это не серьезное преуменьшение моего таланта?»
«…Вы хотите сказать, что академия допустила ошибку, мистер Фульджер?» Гайл нахмурился. «Я сделаю это настолько простым, насколько это возможно. Рейтинг — это то, что академия видит в вас. Ваш номер — прямое представление вашей ценности».
«Тогда еще вопрос…» — спросил Фульджер, его внимание не отрывалось от Гайла. «В чем важность этого рейтинга Волунда?»
Гайл некоторое время смотрел на студента. В комнате воцарилась напряженная, гнетущая атмосфера — Фульжье отвел глаза, чувствуя, как пот струится по его телу.
Внезапно Гайл рассмеялся, его рука упала на живот и он неконтролируемо усмехнулся. Через некоторое время смех утих. Он покачал головой, вздохнув.
«О боже, вы, ребята, действительно невежественны, не так ли? Рейтинг Волунда — это реальная основа того, сможете ли вы «выпуститься досрочно» или остаться в академии еще на год».
Фульджер нахмурился, его лицо напряглось, когда он спросил: «…Простите?»
«Ну, ты видишь…» Гайл смотрел на каждого студента в комнате, закрывая глаза и жестоко улыбаясь. «Последние 150 студентов в рейтинге будут исключены в следующем году».
