Когда я оставил горничную Марианны, все еще одетую как Селена, после того, как объяснил ей, что дом принял экстренное решение, позвал меня обратно в их поместье, что ей не понравилось слышать. Несмотря на это, я ушел, но моя кровь все еще быстро текла в моих венах. Мне нужно было какое-то физическое упражнение, чтобы выбросить лишнюю энергию, если я хотел хоть немного поспать. К сожалению, у меня не было удобной цели для моей любимой физической активности, теперь, когда библиотека была недоступна для этой цели.
К счастью, у меня была альтернатива, хотя и худшая. Физический бой. Я остановился у своей комнаты и взял меч, хотя на этот раз я не удосужился одеться в поддельный костюм воина со всеми доспехами, вместо этого выбрав плащ с капюшоном, который скроет мою личность, когда я прокрался в лес. Во время моего предыдущего визита я увидел, что безопасность там была не совсем такой, как я бы назвал бдительной, особенно после наступления темноты, когда большинство студентов были достаточно умны, чтобы избегать времени, которое благоприятствовало монстрам. Конечно, они все еще были патрулями, но их целью было предотвратить проникновение монстров, а не уход студентов.
Для меня повышенный риск был приемлемым компромиссом для снижения надзора. Меня начинали раздражать все эти фальшивые личности, когда я становился сильнее. Недостаточно, чтобы предвидеть их использование, но я чувствовал искушение быть действительно известным, а не действовать как мусорщик. Но прежде чем раскрыть себя полностью, мне нужно было убедиться, что мои боевые навыки на месте.
Я снова пробрался в самый слабый лес, который был заполнен ужасными кроликами нулевого класса и ужасными лисами первого класса, намереваясь прорубить через них еще один путь, получить больше очков навыков, одновременно изнуряя себя достаточно, чтобы иметь возможность спать. Больше получаса я продолжал, преследуя и убивая монстров, в основном своим мечом, но иногда полагаясь на свою магию, пытаясь интегрировать некоторые быстрые взрывные заклинания в свою боевую рутину или излечивая случайные раны, которые я получил. Было искушение истощить мою ману, накладывая заклинания жизни на существ, заработав огромное повышение моего навыка биомантии, но я все же сохранил большую часть своего запаса маны нетронутым на всякий случай. В конце концов, у меня не было никого, кто бы меня поддержал, если бы что-то пошло не так.
[+9 Ближний бой]
[+2 Биомантия]
Во время этого путешествия моя концентрация была нарушена только тогда, когда я увидел ту же девушку-воительницу, которую я видел раньше, снова прорубающую полосу через кучу монстров, каждый удар свалил по крайней мере двух ужасных кроликов.
Какое-то время я просто стоял, оценивая вид. Стоя прямо, она была достаточно высока, чтобы возвышаться надо мной на несколько дюймов, а большой меч, который она носила, только добавлял величие, которое она демонстрировала. Ее черные, как вороново крыло, волосы сияли в лунном свете, и каждый взмах заставлял их развеваться по ветру. Ее мускулы, хотя и были видны, были недостаточно большими, чтобы умалить ее сексуальность, и они блестели от пота, достаточно сильного, чтобы показать, что она боролась здесь с тех пор, как я в последний раз видел ее несколько часов назад.
Это была интересная ситуация не потому, что она смогла сразить этих слабых монстров одним ударом, поскольку это было достижение, которое мог повторить любой, а потому, что эти кролики все еще атаковали в спешке, что означало, что ей нужно было немного своего рода магический эффект, побуждающий их атаковать. Интересное решение, учитывая, что за каждое убийство давали один-два опыта. Поистине мучительный способ повышения уровня. Кроме того, это было опасно, даже в таком хорошо проверенном районе, потому что нередки случаи, когда обереги по периметру терпят неудачу и проскальзывает более сильный монстр. магии, чего нельзя сказать об элементарном медведе или о чем-то более опасном.
Но все же я сомневался, что она безостановочно размахивала мечом все те часы, что меня не было. В кои-то веки даже для Мелиуса, сосредоточенного на выносливости, часами размахивать этим мечом было немалым подвигом. Но еще труднее было поддерживать правильный настрой на битву. А если в темноте фокус пошатнется, даже самый слабый монстр может оказаться смертельным.
Моя оценка была верна, как оказалось, когда я почувствовал рассеивание магического поля, и кролики на мгновение замерли, оценивая свое положение, прежде чем в панике метнуться прочь. Она прижала свой меч к земле, опираясь на него, пытаясь отдышаться.
Было бы ложью, если бы я утверждал, что у меня не было соблазна зайти в пропитанное кровью отверстие и попытаться завязать разговор, но в конце концов я решил иначе. Даже с моими навыками речи и харизмой подойти к одинокой измученной боем даме посреди пустынного леса было ненужным испытанием, особенно когда мне даже не нужно было тренировать свою речь.
С этим решением я повернулся спиной и углубился в лес, что оказалось легче, чем я ожидал, из-за небольшой депопуляции, вызванной безымянной боевой девой.
Через минуту ходьбы я получил лучшее подтверждение того, что не потратил всю свою ману. Я резал другого кролика, невинное существо, если не принимать во внимание его зубы, достаточно сильные, чтобы помять сталь, его глаза, светящиеся зловещим красным, и его жажда человеческой крови; когда я почувствовал предупредительную вспышку от моего щита приближения, жужжащую с силой, которую я никогда раньше не чувствовал.
В тот же момент я услышал тихий шум, который легко можно было принять за ветер. Если бы не оберег близости, я мог бы попасться на него даже с моими характеристиками мудрости и восприятия. Но с предупреждением, я решил прислушаться к своим инстинктам и бросился в сторону, поспешно соорудив щит, самый сильный, на который я мог уложиться менее чем за секунду.
[-50 маны]
[-30 л.с.]
Это оказалось хорошим решением, потому что черная лапа появилась из ниоткуда, в середине взмаха, едва замедлившись из-за барьера, когда он качнулся близко к моему лицу. Холодный пот покрыл мое тело, когда часть моего мозга решила оценить, насколько я был близок к ранней кончине. Иногда высокий интеллект и мудрость имели свои побочные эффекты.
Я построил еще один щит, пока катался по земле, на этот раз достаточно прочный, чтобы сдержать следующую атаку, и увидел врага передо мной, который чуть не убил меня. Проклятие сорвалось с моих губ, когда я заметил своего врага, в то время как он безрезультатно атаковал мой щит.
[-50 маны]
Призрачный волк!
Я понятия не имел, почему в помещении находится чертово существо одиннадцатого класса, и у меня не было времени строить догадки. Мне нужно было все мое внимание, чтобы выжить. Я чувствовал, как время замедляется, когда в мои вены вливается адреналин. Я пытался вспомнить все, что мог вспомнить о них.
Они были ночными охотниками и имели репутацию убивающих целые группы, которые осмеливались разбить лагерь в более глубоких частях леса. Они были довольно редки, так как были достаточно территориальными, чтобы не допустить еще одного теневого существа в свои владения. Они были быстры, сильны, но ко всему прочему скрытны.
Как ни странно, последняя часть придала мне уверенности. Я бы не сказал, что теневой волк был слабым для своего класса. Его репутация убийцы вечеринок была вполне заслуженной, он охотился на отставших одного за другим в ночи, а затем снова растворялся в тенях, прежде чем остальная часть отряда успевала отреагировать.
К счастью, я был достаточно хорошо подготовлен, чтобы справиться с этим благодаря моему уникальному набору навыков. У меня было достаточно высокое восприятие, чтобы ловить его внезапные атаки с помощью моей защиты от близости, а моя ловкость была достаточно высокой, чтобы я мог уклоняться от его молниеносных рывков. Хотя я предпочел бы иметь более высокую скорость, моей точности было достаточно, чтобы провести успешную контратаку. И самое главное, я мог молниеносно кастовать защитные заклинания, не пытаясь координироваться с магом. К черту все книги, в которых утверждается, что мультиклассификация — плохая идея. Я был жив благодаря этому.
Он атаковал разделявший нас щит, но снова не смог пробить барьер. Он доказал свою сообразительность, когда вместо того, чтобы пытаться пробить щит грубой силой, превратился в темное облако, смешавшись с тьмой и фактически став невидимым.
Моя хватка на мече крепче, даже когда я налил немного маны на левую руку, готовясь к выстрелу. Мое восприятие работало сверхурочно, пока я ждал его нападения. Как и раньше, это произошло мгновенно. В отличие от прошлого раза, я был готов, сжался, как пружина, и в тот момент, когда я получил предупреждение от своего оберега близости, мой меч сверкнул, встретив его лапу на полпути.
Существо оттолкнуло меня, даже когда оно ревело, и визг металла достиг моих ушей. Кто бы мог подумать, что поврежденный меч, который я украл из мусорного бака, не выдержит боя с полулегендарным существом! Но меч был всего лишь отвлечением, только для того, чтобы задержать его, пока я поднес руку под его подбородок и послал заряд сверхъестественной энергии в мягкое место под его подбородком, вкладывая столько энергии, сколько я мог использовать в заклинании.
[-165 маны]
Он оказался достаточно быстрым, чтобы предотвратить попадание в мозг, но это не было полной тратой времени. Когда он отпрянул, часть его лица отсутствовала, а вместе с ним и глаз. Большая часть его подбородка также исчезла, что устранило угрозу укуса. Тем не менее, он выглядел разозленным, что подтвердилось через мгновение, когда яростный рев достиг моего уха.
И против его ярости у меня был сломанный меч и наполовину пустое хранилище маны. Попытка повторить ту же тактику была заманчивой, но я не хотел делать ставку на ее адаптивность. Поэтому вместо того, чтобы пытаться красться, он решил броситься в яростную атаку. Я откатился в последнюю секунду, но не без потерь. У меня на левом плече была метка его ярости, достаточно глубокая, чтобы быть смертельно опасной, если ее не лечить какое-то время. Тем не менее, я был жив, что было гораздо важнее, чем альтернативы.
[-220 л.с.]
Я едва мог встать, когда он пришел с таким же яростным порывом. Я послал еще один заряд энергии, но он просто увернулся, дав мне секунду, чтобы создать вокруг себя еще один барьер. Он столкнулся с ним, но не смог пробить его, что заставило его снова взреветь.
Сцена повторилась пару раз, пока я пытался придумать заклинание, от которого нельзя было бы уклониться при достаточном уроне, но ничего не вышло. Была причина, по которой стихийная магия предпочиталась исключительно для боевых целей. Даже мои рукопашные способности были бесполезны с моим сломанным мечом, с досягаемостью чуть длиннее ножа для хлеба и более тупым острием.
Я как раз обдумывал ряд самоубийственных тактик, чтобы увеличить свои шансы на выживание на щепку, когда услышал крик. «Ловить.» И я, и волк повернулись на звук, и увидели ту же женщину-воительницу, которую я наблюдал ранее, но ее присутствие отошло на второй план на фоне более важной детали. Ее двуручный меч движется к нам, вращаясь, как колесо.
Волк легко увернулся, но у меня был более интересный план и менее самоубийственный, чем другие, которые я мог придумать. Я рассеял барьер и сделал мягкий шаг вперед, напрягая свои способности до предела, когда меч прошел то же место, которое я занимал всего секунду назад. Моя рука сверкнула, заставляя меня благодарить за точность, которая, в сочетании с моим рукопашным боем, позволила мне поймать меч на полпути.
Я позволил его инерции заставить меня повернуться, но направился в ту же область, куда волк пытался приземлиться. Он осознал опасность, в которой оказался, и попытался вернуться в состояние тени, но было слишком поздно. Я взмахнул мечом, нанеся большой удар, целясь в его ноги…
Результат был впечатляющим. Я ожидал, что он поранит одну из своих ног, достаточно глубоко, чтобы повредить его подвижность, если мне повезет. Я, конечно, не ожидал, что он перережет ему ноги, как нож сквозь масло, эффективно обездвижив его. Я понял, что на мече было какое-то серьезное зачарование, достаточное, чтобы сделать его настоящим сокровищем.
[+6 ближний бой]
Он рухнул на землю, беспомощный, но молчал, как будто понял судьбу, которая его ждала, и принял ее. Это был альфа, и он был готов принять свою судьбу с честью. Один последний удар покончил бы с этим.
Однако я не хотел быть тем, кто исполнит этот удар. Пока я разбирался с существом, неожиданный гость ночи сомкнулся вдалеке и смотрел на существо благоговейным взглядом. — Призрачный волк, — восхищенно пробормотала она.
— Довольно интересный сюрприз, не правда ли, миледи, — сказал я, чувствуя себя весело теперь, когда опасность миновала. Затем, не говоря ни слова, я повернул меч так, чтобы держать его острие, а рукоять была обращена к ней. «Спасибо за меч. Это великолепно».
— Удивительно, не так ли, — сказала она с внезапным выражением радости. «Это чудо, которое носило название нашего дома на протяжении семи поколений, и теперь моя очередь», — добавила она, на этот раз с вызовом, словно ожидая, что я буду сопротивляться. Я понял, что она, вероятно, получила довольно скептические комментарии о женщине, преследующей такую высокую цель. Она расслабилась, когда я соответственно кивнул, вместо того, чтобы поднимать вопрос. «Не могли бы вы прикончить его, прежде чем отдавать обратно», — продолжила она, указывая на мой собственный сломанный меч. — Кажется, твой не справляется с этой задачей.
— Конечно, нет, — добавил я. «Но вместо того, чтобы брать его себе, я хотел бы подарить это убийство доблестной девице, которая решила спасти этого рыцаря в беде».
Она хихикнула в ответ на мой комментарий, прежде чем принять серьезное выражение лица. «Ты серьезно?» она спросила. У меня внезапно возникло ощущение, что если я попытаюсь сделать это с более слабым существом, то получу довольно гневный ответ о том, что ей не нужны подачки, но существо одиннадцатого класса не было чем-то, что можно было бы отвергнуть из-за гордости. Я легко мог себе представить, как некоторые дворяне платят сотни золотых за привилегию нанести смертельный удар, получая таким образом опыт. Конечно, для меня жертва была бессмысленной, учитывая, что никакого опыта я за это не заработаю.
— Как сердечный приступ, — сказал я. «Это не что иное, как такая великолепная леди, как вы, красивая и смелая, заслуживает». Она попыталась выглядеть сердитой, что дало мне еще одно представление о ее личности. При нормальных обстоятельствах те же самые слова, вероятно, привели бы к избиению. К счастью, ситуация была довольно далека от нормальной.
— Если ты настаиваешь, — сказала она, взяв меч. — Но я настаиваю на том, чтобы вы получили его тушу. Иначе это было бы слишком». Я кивнул, и она очень искусно взмахнула мечом, с размаху ударив существо по голове. Она посмотрела на пустое пространство перед собой, без сомнения, зачарованно наблюдая за уведомлением, появившимся перед ней. Но она была не единственной, кто
[Достижение: Смертельное приданое. Используйте смертельный улов, который поставил вас на грань смерти, чтобы привлечь внимание опасно сексуальной дамы. +1000 опыта, +3 силы]
Достижение было приятным бонусом, не то чтобы мне требовалась помощь в расшифровке ее подозрительно любопытных взглядов в мою сторону. Я проигнорировал ее на мгновение и использовал свою биомантию, чтобы исцелить себя, на этом уровне она все еще была очень неэффективной, но я, по крайней мере, могла остановить кровотечение.
[+1 Биомантия]
[-100 маны]
[+15 HP]
Но остановить кровотечение было не единственной причиной, по которой я использовал заклинание. Она все еще не знала, кто я такой, и ситуация была максимально благоприятной, чтобы раскрыть часть себя и получить союзника, который потенциально мог превратиться в союзника с пользой, если все пойдет хорошо.
«Я не ожидал, что маг достаточно опытен, чтобы победить теневого волка в единоборстве. Я думал, что ваш род решил спрятаться за гордым солдатом для защиты, а не рисковать своей драгоценной шкурой.
«Ты узнаешь, что я довольно необычный маг, во многих отношениях», — сказал я, даже позволив своему капюшону упасть, давая ей беспрепятственный обзор моего лица. Возможно, она была первой, кто заметил это за последнее время, потому что я начал использовать иллюзию, чтобы скрыть это, пока ходил в образе Мула. Пришлось это сделать, потому что четырнадцать пунктов харизмы привлекали внимание.
— Похоже на то, — сказала она, не подозревая, что ночи недостаточно, чтобы скрыть ее румянец от моих глаз. — Но мне любопытно, насколько.
«Я хотел бы объяснить это, но я боюсь, что комиссия может привести сюда некоторых охранников, и у меня есть некоторые причины скрывать свою доблесть, общее отвращение к магам, которые на самом деле решают сражаться вместо того, чтобы прятаться за другими только один из них. — сказал я, еще раз радуясь своему ораторскому искусству. Я бы сосредоточился на ее соблазнении, но я ожидал, что охранники появятся в любую секунду, и чем больше я мог отсечь этого монстра, тем лучше.
«Интересно», — пробормотала она, ее глаза загорелись интересом во многих смыслах. Ситуация была в основном обманом для соблазнения, я должен был признать. Красивый, загадочный воин с большими способностями, окутанный тьмой, предполагающий, что великая тайна была слишком заманчивой, чтобы отрицать ее для храброго воина, подобного ей. «Может быть, мы могли бы встретиться завтра вечером, и ты сможешь лучше объяснить эти тайны».
«Согласованный. Это свидание, — сказала я, подмигнув, чтобы показать, что слово было выбрано намеренно.
Она покраснела. — Хорошо, — пробормотала она. «Кстати, меня зовут Авиада, — сказала она.
— Великолепное имя для великолепного имени, — сказал я, наслаждаясь ее усиливающимся румянцем. — А я Цезарь, — ответил я, впервые за долгое время назвав свое имя при рождении. Это было странно на моем языке, но впервые в моей жизни это казалось правильным, что я, наконец, достаточно силен, чтобы соответствовать смыслу имени, которое принадлежало самому большому герою, которого когда-либо рождал мой город.
— Амбициозное имя для таинственного незнакомца, — сказала она, прежде чем исчезнуть за деревьями. После небольшой паузы, во время которой я починил свой меч, я начал снимать шкуру со своего трофея. Чем больше я смогу получить до прибытия охранников, и мне придется исчезнуть, тем лучше.
После получаса напряженного снятия шкуры и разделки, где мне удалось извлечь все ценные части волка, я понял, что охранники не идут, что было любопытно. Я не ожидал, что они отреагируют мгновенно, но даже если обереги каким-то образом не предупредили их, они должны были услышать битву или, по крайней мере, почувствовать магию, которую я использовал. Взрыв, снесший половину лица монстра, не был на самом деле скрытным, как визуально, так и магически.
Но охрана все равно не пришла, и я сжег бесполезные останки волка — относительно бесполезные, так как их можно было легко продать за несколько золотых, но сейчас у меня не было возможности сделать это, и, может быть, трудно объяснить, как Мул вдруг наткнулся на селезенку или кишку тени волка. Но голову я взял вместе с кожей, костями и некоторыми весьма магическими частями, такими как его когти, и моя биомантия снова пригодилась для их обработки для хранения.
Но их сжигание и обработка отняли у меня остаток маны, и когда я вернулся в свою комнату, я был полностью измотан. Но, несмотря на мое истощение, сон оказался неуловимым. Частью этого было мое внезапное столкновение со смертью. Всего мгновение промедления, и я бы погиб. Тем не менее, внезапное появление монстра и подозрительное отсутствие охранников были важнее. Что-то подсказывало мне, что все было спланировано, и хотя я мог стать мишенью, мои инстинкты говорили мне об обратном.
Казалось, что мне нужно разгадать загадку, если я хочу сохранить жизнь своему новому любовнику…
—
[Уровень: 9 Опыт: 43400 / 45000
Сила: 9 Харизма: 14
Точность: 10 Восприятие: 10
Ловкость: 12 Манипулирование: 12
Скорость: 7 Интеллект: 12
Выносливость: 10 Мудрость: 17
HP: 187/450 Мана: 15/585 ]
НАВЫКИ
[Продвинутая уловка (50/50)
Продвинутые арканы [50/50]
Продвинутая биомантия [31/50]
Основная речь [25/25]
Базовый рукопашный бой [23/25] ]
