Увидев, как Марианна отправляет это сообщение, я позаботился о том, чтобы оставаться достаточно близко, чтобы заметить, когда она уходит, но достаточно далеко, чтобы меня не заметили, не желая отговаривать ее от посещения ее хорошей подруги Корнелии. Хорошо, что я это сделал, потому что всего через минуту она встала и двинулась к двери со скоростью, которую можно было бы назвать лихой, доказывая эффективность моих массажных трюков.
Я, конечно, последовал за ней, остановившись лишь на мгновение, чтобы замаскироваться под неописуемого слугу по пути, думая о том, как быстро их сломать. Слуга, случайно наткнувшийся на них, был вариантом, но не лучшим, учитывая реакцию Корнелии, когда я наткнулся на них. В ту ночь единственное, что меня спасло, это их вера в то, что я не могу об этом говорить. Так что это не был мой предпочтительный способ запрета.
Этот ход мыслей оказался бесполезным, когда Марианна направилась наружу, а не к складским помещениям, как я ожидал. Вместо этого она выбрала путь, ведущий прямо к тренировочным лесам.
То самое место, которое было выведено из строя из-за инцидента со стихийной гиеной.
Я продолжал следить за ней издалека, но на этот раз не потому, что мне нужно было сломать уловку, а чтобы наблюдать за ее реакцией, когда ее отворачивают.
Вскоре она добралась до леса и обнаружила по периметру нескольких охранников, у некоторых из которых уже были споры с привилегированными учениками, не очень хорошо знакомыми с концепцией отказа. Марианна, конечно, ничем не отличалась в этом аспекте, но ее неконфронтационная позиция не позволила ей устроить эффектный беспорядок.
Разочарованная, она повернулась, но на полпути встретила Корнелию. Началась очередная жаркая дискуссия, в основном шепотом, который я не мог расслышать, но язык их тела можно было легко прочитать. Корнелия, всегда такая же вспыльчивая, как и цвет ее волос, не обрадовалась отказу, и Марианна изо всех сил старалась ее успокоить, но ей это не удалось.
Чувствуя себя авантюристом, я решил использовать их отвлечение, чтобы наложить на Марианну заклинание, которое заметно усилит ее возбуждение, но, надеюсь, не до такой степени, что она заставит ее проверять внешние влияния, что принесет большой опыт. В конце концов, ситуация, в которой она оказалась, уже возбуждала.
[+1 Биомантия]
[-14 маны]
Марианна не смогла помешать Корнелии идти к охранникам. Это был громкий, раздражающий и, в конечном счете, бесплодный спор, и в конце концов Корнелия так разозлилась, что даже попыталась схватить Марианну, чтобы потащить ее за собой. Марианна отстранилась, имея достаточно присутствия духа, чтобы осознать вопросы, которые возникнут, если ее увидят в таком виде.
Она последовала за Корнелией, но ее прежний энтузиазм отсутствовал, она явно предпочла бы списать ночь вместо того, чтобы остаться наедине с Корнелией. Неудивительно, учитывая взрывной гнев Корнелии и ее садистские наклонности.
Я решил поступить по-джентльменски и помочь Марианне. Я перестала следовать за ними, вместо этого сменила маскировку со служанки на служанку. Мой пункт назначения: комнаты Корнелии.
Идея была проста. С ее очевидной внутренней политической борьбой и наличием секретов, которые она стремилась скрыть, это был лучший способ исключить ее из уравнения не только на сегодня, но и на обозримое будущее, заставив ее слишком бояться уйти. боится потерять свои секреты.
Присутствие горничных было настолько обычным явлением, что проникнуть в ее комнату не составило труда. Первая защита у входа была сильнее и сложнее, чем в прошлый раз, но, учитывая монументальное увеличение моих навыков арканы, мне не потребовалось ни минуты, чтобы пройти ее. Та же участь постигла и вторую палату, закрывавшую вход в ее личную комнату.
В ее сердитом состоянии у меня было чувство, что Корнелия согласилась бы на нестандартное место, чтобы спрятаться, поэтому рискуя не только своим присутствием, но и присутствием Марианны в школе. Все знали, что такие вещи происходят за закрытыми дверями, но выставление на всеобщее обозрение позволяло каждому ханжески нацеливаться на жертв.
Я не хотел терять Марианну, не тогда, когда мне удалось идеально ее обучить.
Тем не менее, быть в ее комнате без обязательства стереть мой след было огромным преимуществом, поэтому я прошелся по ее библиотеке, украв несколько ценных книг и свитков, принадлежавших ее семье, сосредоточившись на темах, которые интересовали Хельгу. проведя годы в библиотеке, у меня была возможность мгновенно оценить ценность любого письменного предмета. Я не беспокоился о деньгах или других ценностях. Были более простые способы их приобретения.
После этого я вылепил большое количество маны, некоторые в качестве щита, некоторые в виде магической отмычки. Последнее я не стал тщательно формировать. Обереги на ящике Корнелии все еще были слишком сильны, и даже если бы они были нет, моя цель состояла в том, чтобы заставить ее быть достаточно осторожной, чтобы заставить ее оставаться в своей комнате, а не посылать ее в крестовый поход по школе в поисках ее заветного сокровища. секреты.
Так сказать, я направил отмычку на запутанную паутину оберегов, защищавших самые важные секреты Корнелии, а затем метнулся прочь, как только поднялась вспышка тревоги, магический толчок, который предупредил Корнелию о том, что ее секреты могут больше не быть секретом.
[Достижение: Ложный флаг. Устройте ограбление, чтобы помешать сопернику повеселиться. +500 Опыта, +1 Манипулирование, +1 Точность]
Сильный поток пламени поднялся ко мне, но мой щит уже был на месте, отклоняя его достаточно долго, чтобы я мог выбраться. Я бросилась прочь, не обращая внимания на панические крики служанок, проскользнула в первый боковой коридор, где никого не было, и переоделась в служанку.
Я сменил маскировку четыре раза, пока не смог войти в свою комнату, засунув мешок с книгами под кровать. Снаружи я мог слышать работу комиссии. Я должен быть осторожен с маскировкой в обозримом будущем, отметил я. Но это была достойная жертва. Я не только вытолкнул Корнелию из уравнения на какое-то время, но и нашел идеальную приманку для Хельги.
Учитывая то унижение, которое она претерпела от рук Корнелии только для того, чтобы заглянуть в эти секреты, у меня было ощущение, что меня ждет забавная награда…
Но у меня не было много времени, чтобы представить это, так как мне нужно было вернуться в библиотеку. В отличие от прошлого, Марианна знала часть моего секрета, и был шанс, что она заподозрит что-то, если меня не будет рядом, когда она вернется. Спустя еще одну смену одежды я вернулся в библиотеку, чтобы заняться теми же отупляюще скучными задачами.
Вопреки моим ожиданиям, Марианна не вернулась в библиотеку. Но это было нормально, потому что она была не единственной блондинкой, с которой что-то происходило. Хельга была в библиотеке, в своем обычном положении, в забытом, но защищенном уголке библиотеки, перед ней было открыто несколько толстых томов.
Я мог видеть намек на депрессию на ее лице, что было понятно из-за «исчезновения» ее друга-рейнджера, не подозревавшего, что он был ближе, чем она могла подумать. Жаль, что раскрыть правду было невозможно.
Но это не означало, что я не мог отвлечь ее другим способом. Маленькая загадка могла бы дать ей что-то другое, чем тосковать по воображаемому человеку. Сначала я проехал мимо нее со своей тележкой, достаточно близко, чтобы увидеть, какие книги она читает. С моим интеллектом и моим знанием конечных целей ее исследования было несложно догадаться, какую книгу она может выбрать следующей.
Я подготовил три одинаковые записки, все с тонким заклинанием, которое срабатывало через несколько секунд после прикосновения, и сунул их в три книги, которые она, скорее всего, выберет следующей. Хитрый трюк, чтобы произвести впечатление и вывести ее из равновесия одновременно. Это была простая записка.
‘Хельга,
Если вы заинтересованы в более выгодной сделке, чем та, что у вас сейчас с Корнелией, для поддержки ваших исследований, приходите в кладовку в шесть пятнадцать минут после полуночи.
Это одноразовое предложение, которое исчезнет, если вы отклоните его или упомянете о нем кому-либо еще.
Искренне,
Таинственный помощник.
Осторожно сунув записи в книги, я отстранился, чтобы сохранять дистанцию, ожидая, пока она клюнет на приманку. Ее скорочтение совсем немного сократило ожидание. Несколько минут спустя она встала и взяла одну из книг, которые я предсказал. Ее реакция, когда записка выскользнула из коробки, была комичной. Мне пришлось с трудом удержаться от смеха, который бы раскрыл мое укрытие между полками.
Внезапная вспышка энергии, поглотившая записку, не сделала ее спокойнее в сложившейся ситуации. Она огляделась, пытаясь разглядеть кого-нибудь поблизости, но я спряталась достаточно хорошо, чтобы меня не заметили. Она несколько раз огляделась, пытаясь найти виновного. Потерпев неудачу, она ушла, и ее дилемма была видна на ее лице.
Я смотрел, как она уходит, и мне было любопытно, что она выберет сегодня вечером…
—
Для встречи с Хельгой я выбрал другой комплект одежды, преимущественно черно-серый, с высоким воротником, который функционировал как маска, когда я опускал голову, его способность скрывать мою личность еще больше усиливалась благодаря капюшону. Это был не лучший способ остаться незамеченным, но моя цель состояла в том, чтобы продать историю сокрытия, а не на самом деле прятаться.
Я прибыл в указанное место почти за час до этого, искусно установив несколько оберегов, чтобы отговорить любого слугу войти внутрь. Я сделал обереги как можно более простыми. Хельга была бы весьма бдительна, так что пытаться подсунуть изобретательный оберег, который повлияет на ее настроение, было ненужным риском.
Не то чтобы мне это было нужно. Я знал не только один из ее самых сокровенных секретов, но и то, что вынуждало ее к этому, было в моем распоряжении. Колода была достаточно сложена рядом со мной, что делало дальнейшую магическую помощь бонусом, который я мог отбросить. Итак, убедившись, что мы останемся одни в кладовке, я отступил в тень, ожидая ее прибытия. Пока я ждал, я немного попрактиковался, чтобы найти идеальный голос, который я должен использовать.
Дверь открылась как раз вовремя, но прежде чем кто-либо вошел в комнату, через вход распространилась тонкая волна магии. Простое идентифицирующее заклинание, пытающееся — и не сумевшее — быть незаметным. «Никакой магии», — крикнул я, даже когда я потянулся и разрушил заклинание, с большей силой, чем необходимо, чтобы подчеркнуть тот факт, что я мог себе это позволить. В конце концов, у меня не только был более высокий уровень, чем у нее — знание, любезно предоставленное системой, — но также у меня был очень высокий и сбалансированный ментальный показатель, что делало мою ману ненормально большой для человека моего уровня.
[-30 маны]
Ответа не последовало. Если бы не обереги, сообщившие мне, что здесь только один нарушитель, я бы, возможно, поспешно отступил. Более того, я был достаточно знаком с ее методичным, но медленным колдовством, чтобы быть уверенным, что пришел к нужному посетителю. Не то чтобы у нее была возможность убедить кого-то еще помочь ей. Ей было достаточно неприятно встречаться с людьми, которые не ударили бы ее ножом в подходящий момент.
Несмотря ни на что, на ее плечах была безмолвная гордость, когда она вышла на середину комнаты, туго обернувшись вокруг халата. — Кто ты и чего ты хочешь? — спросила она почти ровным голосом, пытаясь и не сумев скрыть под собой обиды.
— Моя личность на данный момент не имеет значения, — сказал я хриплым голосом, который предполагал темноту, но также и тайну. «А насчет того, что я хочу, у вас есть это задом наперед. У меня есть кое-что, что ты хочешь». С этими словами я пнула подготовленный для нее свиток, основанный на тех же выдержках из книг, которые я украла у Корнелии ранее днем.
Она не сразу потянулась к нему, что было плюсом, показывая свою осторожность. Более того, она не сразу применила магию, показав свое послушание, следуя моему предыдущему указанию. — Можешь проверить свиток, — согласился я, не желая нагнетать ситуацию без необходимости, прежде чем смогу установить более разумное основание, чем быть бесформенным голосом в темноте.
Она была осторожна, когда медленно проталкивала свиток энергиями арканы, методично исследуя, нет ли там какой-нибудь ловушки, но в конечном итоге она потратила гораздо меньше времени, чем могла, правильно сделав вывод, что если я хочу причинить ей вред таким прямым образом, я использовал бы что-то гораздо более прямое. Ее глаза расширились от шока, когда она медленно развернула свиток, оценивая содержимое внутри. — Как… — пробормотала она.
— У меня есть свои способы, — ответил я, даже выходя из тени. Я видел, как она напряглась, но это было единственное внешнее выражение, которое она дала.
«Я предполагаю, что это не бесплатно», — сказала она смиренно, что было уроком, который она хорошо усвоила. Ничего бесплатного в этих залах не было. Я кивнул. — Какова цена?
«Я хочу тебя», — ответила я, даже позволив кривой улыбке расплыться по моему лицу, вынося на поверхность всю мощь моей харизмы. Но даже этого было недостаточно, чтобы на ее лице появилось горькое выражение, смешанное с покорностью. Она потянулась к верхней пуговице своего халата.
— Не так, — резко оборвал я ее, действуя так, будто это непонимание было ее ошибкой.
«Что ты имеешь в виду?» — пробормотала она, застигнутая врасплох внезапным изменением.
— Мне нужна твоя верность, — сказал я. Она непонимающе посмотрела на меня. «Я наблюдаю за тобой какое-то время. Несмотря на абсолютное отсутствие поддержки, вы многое сделали, чтобы выжить, не стесняясь принимать трудные решения, когда это необходимо». Я немного подождал. — Но этого недостаточно, не так ли?
— Возможно, — пробормотала она, не желая признавать.
«Сколько уровней вы получили с тех пор, как присоединились к Серебряным Шпилям?» — спросил я.
— Что тебе до этого? — выкрикнула она, разозлившись при упоминании ее уровня, что было понятно. Я не знал ее точных навыков, но было очевидно, что они были больше сосредоточены на исследованиях, чем на боях, и это единственная причина, по которой она вообще смогла получить стипендию. Однако это также означало, что для нее было почти невозможно шлифовать в одиночку. И она была изгоем, то есть в школе ее никто не поддерживал.
— Просто любопытство, но тебе не обязательно отвечать. Нетрудно догадаться, что вы не получили ни одного уровня с тех пор, как присоединились к Серебряным Шпилям. Как давно это было? Почти два года, верно?
Она вздрогнула от напоминания. — Это не так важно, — защищалась она. «Я всегда могу максимизировать свой уровень после того, как вернусь к своей семье».
— Да, но тогда у вас не будет доступа к лучшей библиотеке в мире, — сказал я. Второе место в соответствии с одним из моих достижений, но это не тот вопрос, который нужно было поднимать, не без возможности объяснить, откуда я это знаю. «Вы бы были в порядке, если бы потратили впустую все, ради чего работали, чтобы все унижения, которые вы пережили, пропали даром?»
— И что, — сердито выплюнула она, скрестив руки на груди. — Ты собираешься сделать все лучше?
«Я могу помочь вам повысить уровень, а взамен я хочу не только полный доступ к вашим исследованиям, но и вашу помощь в выполнении заданий по моему выбору».
Я мог чувствовать гордость и счастье, исходящие от нее, когда я упоминал о ее исследованиях. Поскольку все остальные считали ее усилия пустой тратой времени, ей явно нравилось признание, которое я дал им, сделав их частью такой важной сделки. «Как я могу быть уверена, что ты сдержишь то, что обещаешь», — сказала она, пытаясь сделать так, чтобы это звучало так, будто она все еще против, но я достаточно знал ее слова, чтобы прочитать ее согласие.
«Ну, тогда как насчет предварительной сделки. Я подтолкну тебя к десятому уровню за три месяца, или ты можешь отменить сделку?
Она поймала себя на том, что кивает на полпути. «Может быть, я уже выше этого», попыталась сказать она, но ее разочарование сделало ее ложь очевидной. Я даже не стала отвечать, просто бросила на нее взгляд, отчего она покраснела. «Как вы думаете, вы можете помочь мне получить три уровня», — возразила она, на этот раз занижая свой уровень на один. Хорошая попытка, слишком плохо для нее, что я жульничал.
— Пока вы следуете моим словам, это вполне выполнимо, — сказал я. В конце концов, все, что мне было нужно, это смертельно ранить несколько сотен существ пятого-восьмого классов. Я мог бы легко подделать новый бланк разрешения, когда лес снова откроется для тренировок в более опасной зоне, и помочь ей подняться на новый уровень.
«Когда?» она сказала.
«Вероятно, через несколько дней. Леса в настоящее время закрыты из-за инцидента с оберегами, — сказал я, давая краткое объяснение слухов, стоящих за внезапным изменением, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, но убедительно. Но даже когда я давал объяснение, я видел, как она расслабилась. Моя харизма и умение говорить действительно стоили того, делая ее мягче с каждым мгновением.
[Достижение: Терпеливый браконьер. Сделайте первый шаг к превращению цели в долгосрочного лояльного последователя, пожертвовав краткосрочным удовольствием. +500 опыта +1 харизма, +1 мудрость]
«Думаю, мы можем считать это ночью, раз уж мы договорились», — сказал я, протягивая ей еще три свитка, но на этот раз, используя свои способности арканы, чтобы заставить их парить. «Возьмите их в качестве аванса», — сказал я, а затем направился к двери, довольный значительным шагом в своей миссии по обращению моего первого долгосрочного союзника.
«Когда мы поговорим в следующий раз», — сказала она, когда я уже собирался исчезнуть в дверном проеме.
— Я найду тебя, — сказал я, прежде чем ускользнуть, еще раз воспользовавшись первой возможностью переодеться слугой. Минуту спустя Хельга прошла мимо меня, даже не заметив моего присутствия, еще раз доказав эффективность моего умения уловки.
Было уже поздно, но я решил немного прогуляться, прежде чем пойти в свою комнату. Пребывание в одной комнате с Хельгой пробудило некоторые воспоминания, которые лучше было бы оставить нетронутыми для легкого сна, а холодный ветер работал бы эффективно.
И это было хорошо, потому что я заметил знакомую черноволосую фигуру, идущую к тренировочному лесу, с мечом на спине. Я не стала звать ее, полагая, что охрана не позволит ей войти. Но это оказалось стратегической ошибкой, потому что охранник периметра вел себя так, будто ничего не видел, но подал слабый сигнал после того, как она прошла.
— Черт возьми, — пробормотал я, когда начал оглядываться, пытаясь определить место, где я мог бы проскользнуть между охранниками. А вид четырех хорошо вооруженных фигур, использующих один и тот же вход, чтобы проскользнуть в лес, сделал эту потребность еще более насущной.
Мне нужно было поторопиться!
—
[Уровень: 10 Опыт: 46725 / 55000
Сила: 11 Харизма: 15
Точность: 11 Восприятие: 11
Ловкость: 12 Манипулирование: 15
Скорость: 7 Интеллект: 12
Выносливость: 10 Мудрость: 18
HP: 510/510 Мана: 650/710]
НАВЫКИ
[Продвинутая уловка [50/50]
Продвинутые арканы [50/50]
Продвинутая биомантия [37/50]
Продвинутый ближний бой [26/50]
Основная речь [25/25]
