Я даже не удосужился произнести заклинание, когда зомби-волк бросился на меня, управляемый эхом своих худших инстинктов, без контроля, даже намека на контроль. Я даже не стал читать заклинание, просто подождал, пока оно будет рядом, когда мое копье сверкнуло.
Зомби славились своей способностью игнорировать простой урон, но после всех загруженных мною чар мое копье было далеко не простым. Точного удара в самую густую часть некротической энергии было достаточно, чтобы рассеять облако и, наконец, отправить зверя в загробную жизнь, которую он заслуживал.
«Это кажется мне знакомым», — пробормотал я, продолжая, понимая, что, продолжая, я буду сталкиваться со все большим и большим количеством таких существ. По мере того, как я продвигался вперед, некротическая энергия в воздухе становилась все гуще, вызывая удушающее ощущение угнетения, а темнота еще больше усиливала это чувство.
К счастью, у меня был щит, чтобы рассеять энергию. Ударил порыв ветра, двигаясь в обратном направлении вниз по течению, неся гораздо более плотную смертельную энергию. Мои чувства ползли мурашками, глубокое чувство желало, чтобы я избегал отталкивающей некротической энергии.
Разумный. Жаль, что ситуация заставила меня проигнорировать это и продолжить идти. Моя кожа продолжала покрываться мурашками, пока я продолжал идти, рутина иногда прерывалась одними и теми же огромными деревьями, которые все еще сохраняли ощущение жизни после смерти, больше, чем первоначальное дерево, на которое я наткнулся.
Может быть, это было из-за разной силы, но я был более склонен верить движущимся силам вторжения, использующим реку как волшебный таран, чтобы неоднократно ударять по какой-то магической оборонительной линии, когда они продвигались вперед.
Нетрудно было представить эти деревья как часть какой-то оборонительной линии — хотя было ли это естественным или созданным, это был другой вопрос. Мне не хватило даже малейшей информации, чтобы догадаться об этом.
Я приготовился к новой войне, хотя, к счастью, у меня было достаточно маны, чтобы придать себе уверенности, чтобы убежать даже от того, что должно было сойти за сильное сопротивление в случайном фрагментированном плане. Я был уверен, что смогу сбежать от Джанлор или кого-то подобного, и судя по тому, что она описала — даже если сильно не учитывать ее высокомерие — она должна была быть высшим бойцом.
По крайней мере, она была достаточно важна, чтобы быть активной целью межпланарного заговора, что подтверждало это.
Качество врагов всегда давало хорошее представление об их возможностях. Конечно, существование богов и уважение к ним Дженелор означало, что, хотя она и была высшим бойцом, она была далека от истинного потолка.
Но такое существо произвело бы достаточно шума, чтобы предупредить меня об их присутствии.
С надеждой.
Погруженный в свои мысли, я почти не обращал внимания на зомби, которые продолжали искать мое местонахождение, убивая каждого из них ударом ножа. Некоторые волки, а другие были еще меньшими тварями. Одна вещь, за которую я заплатил в них, это их качество, которое не изменилось.
Но что более важно, их количество оставалось ограниченным. Что, по иронии судьбы, заставило меня напрячься больше, чем альтернатива. При такой плотности некротической энергии я ожидал найти гораздо больше зомби, но их не было.
Я также не смог найти никаких трупов, то есть кто-то либо оттащил зверей перед волной, либо некромант активно поднял и контролировал большинство из них, оставив после себя лишь несколько потерянных объедков.
В любом случае, это был знак того, что вскоре я встречу более организованного противника.
Лучше было бы встретить противника нежити, а не альтернативу, но не решительно. Я не был настолько наивен, чтобы думать, что они будут моими союзниками только потому, что они сражаются с нежитью, особенно когда я был совершенно неизвестным качеством.
Нет, в любом случае, мне нужно было оставаться в тени.
Чем плотнее становилась некротическая энергия, тем медленнее я начинал двигаться, щит отнимал все больше моего внимания. Дело было не в способностях, но я был вынужден уменьшить его до более тонкой структуры, опасаясь, что его обнаружит другой маг.
Чем сильнее щит, тем ярче его присутствие сияло против чувств мага, что было менее опасно, чем случайная некротическая энергия, просачивающаяся сквозь ослабленный щит.
Затем я почувствовал вдалеке вспышку, то, на что я надеялся и чего боялся одновременно. Отчетливая вспышка магического боя.
«Еще раз на брешь», — пробормотала я, продолжая двигаться, еще больше подавляя свое магическое присутствие, когда я двигалась вперед, наклоняясь вниз, и мое лицо снова нахмурилось. К счастью, так близко к битве не было бродячих зомби.
Они не были страшными, но борьба с ними значительно увеличила бы шансы быть пойманным, так что их отсутствие было хорошо. Я был готов драться с врагом, если он заметит мое присутствие, но уж точно не жаловался на его неудачу.
И, подойдя ближе, я смог лучше понять конфликтующие энергии, жизненную энергию, сражающуюся с некротической энергией — через жизненную энергию, отличавшуюся от той, к которой я привык.
У него было другое ощущение, зеленое и неподвижное. Это было больше похоже на растения, чем на животных, но с некоторым отличием от простого трюка биомантии, который я мог провернуть — мог бы провернуть, когда у меня был доступ к Системе, поправил я себя, подавляя рефлекс приведения его в соответствие.
Различия были интересными, но не настолько интересными, чтобы задерживать меня, когда я двигался вперед, более заинтересованный в том, чтобы увидеть сцену боя. Тем не менее, я сначала ушел от ручья, где бой был явно сосредоточен из-за толщины некротической энергии, позволяющей любому некроманту иметь легкий источник трансформированной маны.
Отличный стратегический инструмент, но также делает их стратегическое развертывание довольно предсказуемым. Я ушел почти за две минуты до того, как наткнулся на удобную вершину холма — следы недавнего боя, показывающие, что я был не единственным, кто заметил ее удобное расположение.
Сторона, обращенная к реке, была отмечена следами боя, в основном кровью и осколками зачарованного дерева — но абсолютно никакого металла, что было довольно интересно. Возможно, они все это переработали.
Тел тоже не было, но это было менее удивительно. Либо защитники захватили тела с собой — что было простейшим стратегическим выбором в борьбе с некромантами, — либо они этого не сделали, и их товарищи присоединились к врагу в их битве.
В любом случае, ничего сверх ожиданий.
Я продолжал восхождение, избегая особенно плотных точек некротической энергии, пока не приблизился к пику и не посмотрел вниз.
Прямо в бою.
Расстояние было значительным, но не слишком большим, почти миля, и высокая точка обзора давала мне отличный обзор.
Первое, что я заметил, это то, что поток разделился на два, образовав небольшую дельту. Я заметил это в первую очередь из-за контраста. Верхнее течение все еще было заполнено некротической маной, контрастирующей с дельтой, наполненной этим вариантом жизненной энергии, с двумя сторонами, заполненными боевыми фигурами.
Сначала я сосредоточился на источниках маны, а не на бойце, потому что с одной стороны были некроманты, что было довольно похоже на то, к чему я привык, а с другой стороны было слишком далеко, чтобы получить какие-либо надлежащие детали, кроме того факта, что они в основном использовали луки и были в толстых плащах, их было немного.
Также ситуация с маной была предельно ясна, достаточно решить за несколько секунд. Источник того варианта жизненной энергии, который я ощущал, не был скрыт. Вдоль берега реки росло множество этих огромных деревьев — гораздо более густых, чем редкие мертвые деревья, с которыми я сталкивался, — они излучали ту жизненную энергию, которая затем пыталась подавить некротическую энергию.
Жаль, что это была отчаянная битва. Одно из деревьев, то, что было посажено прямо у расселины, было почти в два раза выше других, едва ли не сотню футов, но большая часть его листьев уже почернела, показывая отчаянную борьбу, которую оно вело. Другие деревья — деревья-хранители, я решил их назвать — дальше по берегу были в лучшем состоянии, чем дерево авангарда, но все же около четверти их листьев были испорчены.
Их судьба не слишком отличалась от случайных деревьев-хранителей, с которыми я сталкивался на своем пути.
Интересно, что на моей стороне берега не было видно деревьев, но было несколько огромных ям, как будто несколько часов назад вывалили несколько деревьев.
Может быть, они были вырваны с корнем и пересажены на другой стороне, чтобы создать ту плотную картину, которую я видел, и сделать маленькую дельту преднамеренной точкой защиты.
Не без причины, поскольку деревья-хранители все еще отчаянно выбрасывали свою ману, чтобы бороться с некротической волной, а не пытались вылечить себя — на что энергия, похоже, была способна, если я правильно понял сговор свободной маны в воздухе. — что подразумевало определенное стратегическое мышление, а не просто инстинкт.
Вполне вероятно, что за это были ответственны фигуры в плащах, но технически это не было определенным выводом. Разумное дерево было бы неожиданным, но технически возможным. В конце концов, на основном материальном плане существовали монстры-растения.
Я мог бы прийти к такому выводу, если бы был ближе к битве или к постоянным вспышкам маны, блокирующим любое потенциальное заклинание, но они были довольно эффективными барьерами для моего любопытства. Было ли это решением деревьев или фигур в плащах, было не самым важным вопросом.
Неизбежная победа некромантов была гораздо важнее, неизбежна, если я не вмешаюсь.
Тем не менее, вместо того, чтобы сделать это, я сначала решил потратить несколько секунд на изучение фигур в плащах, накладывая заклинание, которое имитировало бы работающую подзорную трубу.
Интересно, что я найду.
—
[Уровень: 36 Опыт: 631374 / 666000]
