Я сосредоточил большую часть своего внимания на своем окружении, и только часть его все еще была сосредоточена на росте маленького деревца, который еще больше замедлился после последней корректировки, но я мог видеть много изменений в его природе, достаточных, чтобы оправдать это.
Я осторожно почувствовал это, готовый вмешаться в случае слабого ответа нежити — и эвакуироваться в случае прибытия того страшного лича, который восстановил пространственную стену. Я все еще был уверен в себе в отчаянной борьбе, но не собирался ввязываться в нее без крайней необходимости.
Мой последний опыт с этим испорченным ангелом был хорошим способом напомнить мне, сколько козырей может раскрыть враг во время боя.
Я сосредоточился на другой своей цели, медленно копая глубоко под землей туннель, который тянулся почти на милю и открывался в естественно скрытую яму, которую я дополнительно укрепил еще несколькими оберегами. И на обратном пути я также тщательно прикрыл туннель оберегами, разделенными на маскирующие и взрывные обереги, которые были заполнены чистейшей световой маной, которую я мог преобразовать через свой фальшивый световой узел.
Хороший подарок на случай, если нежить обнаружит меня.
Прошло больше часа, и когда я вернулся, маленькое деревце заметно выросло — с одного дюйма до двух, — но его рост остановился после того, как он израсходовал всю ману, которая была внутри его защитной оболочки.
Что было не слишком удивительно. Что меня удивило, так это то, что на его листьях было ощущение порчи, кончик одного из них уже почернел.
— Что-то не так с моим подопечным? — спрашивал я себя, когда начал изучать защитную оболочку, которую установил, чтобы защитить маленькое деревце от некротической энергии. Я был предельно сосредоточен, и не только потому, что волновался за судьбу саженца, который был чем-то средним между приманкой и праздным экспериментом.
Меня больше интересовало, почему мой подопечный провалился. Это может быть моя ошибка, или может быть что-то важное, что мне еще предстоит узнать о том, как мана работает в землях за пределами сферы действия системы.
В любом случае, это имело серьезные последствия для обороноспособности моего временного проживания и моих планов на будущее.
Однако, даже после того, как я погрузился на дно, мне так и не удалось обнаружить источник утечки. И прежде чем я смог углубиться, я заметил движение на расстоянии, идущее вверх по течению.
Еще одна группа нежити, хотя и меньшая, чем первая группа, ранее осаждавшая эльфов. Ограниченное количество зомби, которые были взяты с собой, предполагало, что они были просто подкреплением, а не теми, от которых ожидалось возобновление осады, — предполагая, что нежить еще не обнаружила моего небольшого вмешательства.
Было ясно, что группа тоже не могла понять неожиданное поражение, поскольку орда зомби, даже небольшая, вряд ли могла быть чем-то, что можно было скрыть.
Среди них я мог видеть двух некромантов, пасущих остальных. Я произнес два заклинания. Во-первых, иллюзия, которая показывала большое дерево вместо моего маленького ярко растущего деревца. Орда остановилась, заметив ее присутствие, и тогда я использовал свое второе заклинание.
Волна легкой маны, наполненная некоторым количеством прото-HP, окутала большую часть орды, уничтожив их одним ударом.
Удар не попал в цель одного из двух некромантов, который был занят отступлением.
Я хотел, чтобы семя послужило приманкой, но поскольку его рост был затруднен, я не прочь немного схитрить.
Только убедившись, что некромант отступил за пределы поля зрения, я развеял иллюзию и снова сосредоточился на осмотре оберега.
Сколько я ни искал, я не нашел никаких признаков проблемы. Хуже того, я мог видеть, как листья продолжали медленно темнеть, несмотря на мое внимание.
Я нахмурился еще больше, когда решил обратить внимание на свое маленькое божественное деревце и создал интенсивный поток прото-HP, заполнив его структуру, потратив при этом более тысячи маны.
Не то чтобы это было проблемой. Я мог легко подключиться к Эфиру, чтобы получить больше, и результаты были впечатляющими. Листья приобрели ярко-зеленую окраску, и даже рост саженца ускорился, достигнув четырех дюймов.
— Значит, прото-HP можно обрабатывать даже быстрее, чем чистую ману, — лениво пробормотал я. Я осознавал, что разговариваю с растением, но это было лучше, чем сходить с ума в тишине. «Теперь, если бы я только мог найти вашу проблему», — добавил я, наблюдая за ней.
Только за ту же черноту, появляющуюся на кончиках листьев, на этот раз даже быстрее. Я нахмурился, и меня обработали еще одним потоком прото-HP, безостановочно, пока он, наконец, не достиг высоты фута, наконец, не выглядя как настоящий саженец.
Однако листья темнели еще быстрее. «Ты должен быть более стойким, маленький приятель», — пробормотал я, вылечив его еще раз, не в силах понять, почему он так боролся.
Пока я не почувствовал движение некротической энергии, сосредоточенной в самом саженце. Я тут же послал щупальце маны через его структуру, на этот раз чистую, тщательно изучив ее.
Только чтобы понять, что у него был дополнительный набор корней, в дополнение к физическому, сделанному из маны. Неудивительно, что его рост был намного медленнее, чем я ожидал. Большая часть чистой маны, которую я предоставил, была использована для этой цели.
И точно так же, как физические корни медленно распространяются в землю, эти корни медленно распространяются в эфирное измерение, захватывая маленькие кусочки эфира, разрушенные настолько, что я назвал их нечистой маной.
Неудивительно, что он боролся. Чем больше корней он устанавливал, тем с большим количеством нечистой маны он пытался справиться. И, что еще хуже, эфирное измерение долгое время было заражено некротической энергией. Я проигнорировал это, потому что это не противоречило моим собственным способностям к очищению, но явно то же самое не относилось к маленькому дереву.
Может быть, это было бы б
Я задавался вопросом, является ли это проблемой для каждого дерева, или я каким-то образом усугубил проблему, усилив его слияние с его Искрой.
Интересный вопрос, но при данных обстоятельствах достаточно теоретический, чтобы не иметь значения. Я всегда мог поэкспериментировать с этим в следующий раз, когда украл несколько семян, в идеале дюжину или около того, чтобы я мог еще больше протестировать влияющие переменные.
А пока я сосредоточился на более насущных потребностях. Во-первых, я обрезал большую часть корней маны, которые распространялись в эфире. С его ограниченной Божественной Искрой его трансформационные возможности были крайне ограничены, и несколько единиц маны, которые он мог преобразовывать каждую минуту, вряд ли имели бы значение по сравнению с щедрым потоком.
Затем я залил его структуру смесью чистой маны и прото-HP, и его корни, и его листья жадно пили ману, как маленький ягненок, обнаруживший среди лета холодный источник.
Достаточно любопытный, чтобы наблюдать за его ростом своими глазами, я вылез из своей пещеры, уверенный в своих способностях обнаружения, чтобы поймать любого незваного гостя, прежде чем он заметит мое присутствие.
Я был рад, что сделал это, потому что его рост был феноменальным опытом, одним из величайших шоу, которым я наслаждался. Маленькое деревце продолжало расти с поразительной скоростью. Сначала два метра, потом три. Вскоре он стал таким же высоким, как я, его ветви становились все больше и больше, а изумрудные листья были достаточно толстыми, чтобы согнуть их.
Была только одна проблема. Когда он стал вдвое выше меня, его рост значительно замедлился. Мне не потребовалось много времени, чтобы поймать виновного. Его корни маны постоянно расширялись, сколько бы я ни старался их обрезать, пытаясь воспроизвести размер физических корней.
«Такое нуждающееся маленькое деревце», — пробормотала я, решив применить другой раствор и окружив его корни оберегами, надеясь, что этого будет достаточно.
Это обернулось маленькой катастрофой. Частицы эфира были достаточно разрушительны сами по себе, особенно против оберегов, которые я намеренно сделал мягкими. Тем не менее, я был уверен, что смогу найти решение, если буду достаточно работать.
Но мой маленький проект решил агрессивно отреагировать на угрозу такого заточения, лишенный какой-либо развитой мысли и ограниченный базовыми рефлексами, и начал атаковать палату изнутри.
Его корни маны были не самым лучшим инструментом для этого, но внутренняя структура защиты также была беззащитной, легко разрушаемой. Создание большего варда также было невозможно из-за природы измерения эфира, что делало расстояние запутанным атрибутом.
«Вы победили, надоедливое растение», — решил я, отказываясь от своих попыток укоротить его корни маны, вместо того, чтобы сосредоточиться на его росте.
Не то чтобы мне не хватало маны.
Я продолжал накачивать его легкоусвояемой маной, его ограниченная искра творила чудеса, чтобы переваривать ее, в то время как мой прото-HP усердно работал, чтобы поддерживать его здоровье. Его высота достигла отметки в двадцать футов, когда его рост снова замедлился.
На этот раз причина была более очевидной. Вспышка маны природной жизни излучалась из дерева, и внезапно мертвая земля вокруг него показала признаки жизни, тонкий слой травы, казалось, покрыл серую землю, стремясь к жизни.
Это был захватывающий вид, который мне нравился, пока я продолжал накачивать ману, готовый привлечь внимание нежити, поскольку они послали больше своих сил, существование дерева было отличным виновником, чтобы скрыть меня.
К сожалению, на этот раз следующий сработавший оберег пришел с противоположного направления, ниже по течению.
Эльфы приближались.
—
[Уровень: 36 Опыт: 631374 / 666000]
