В кои-то веки я был рад склонности некроманта использовать в качестве стражи безмозглую нежить, а не живых солдат. Это была единственная причина, по которой я еще раз рискнул зайти на базу. Нежить была глупой. Пока я натягивал на голову плащ и скрывал свою жизненную подпись с помощью простого трюка биомантии — простого с точки зрения затрат маны, поскольку он был достаточно сложным, чтобы напрячь мои только что расширенные возможности до предела. Хотя наличие туннеля для побега тоже помогло мне расслабиться. Пока я выходил из базы, я был уверен, что убегу. В конце концов, я не в первый раз избегаю поисков орды нежити.
Тем не менее, даже с этими преимуществами, мое сердце билось как сумасшедшее, когда я углублялся в базу, чувствуя, как гнетущая энергия смерти становится достаточно густой, чтобы мгновенно убить низкоуровневого человека. Даже с моим сопротивлением я чувствовал, как моя жизненная сила повреждается. Хуже того, я боялся использовать исцеляющее заклинание, поскольку такая чистая вспышка могла привлечь именно то внимание, которого я пытался избежать.
[-13 л.с.]
Так как у меня не было карты, я решил следовать за необычайно густой энергией смерти к ее источнику, что, несмотря на неотъемлемый риск, было лучше, чем бродить без направления по огромному пространству базы. В источнике должно быть что-то интересное, может быть, улики достаточно веские, чтобы убедить директрису в серьезности темы.
Чем скорее я найду что-то убедительное, тем скорее смогу покинуть это гнетущее место.
Помня об этом, я пошел вперед, изо всех сил стараясь оставаться в тени. Жаль, что у меня не было навыка, улучшающего мои способности к скрытности, но, к счастью, моей чрезвычайной ловкости было достаточно, чтобы компенсировать его отсутствие, по крайней мере, когда меня активно не искали. Тем не менее, все это время я продолжал получать повреждения от ауры этого места.
[-39 л.с.]
Я спрятался в тени открытой двери, чему способствовал тот факт, что условия освещения базы были довольно ужасными, до такой степени, что я подозревал, что это был восторженный выбор, чтобы место казалось еще более драматичным. Тем не менее, это помогло мне избежать внимания двух некромантов, которые шли всего в футе от меня, их внимания друг к другу, когда они спорили о лучшем способе реанимировать гоблина.
Я позволил им исчезнуть за углом, прежде чем пошел на звук их шагов. Они пришли с того же направления, что и первый некромант, а это означало, что они патрулировали и, вероятно, собирались доложить.
Моя осторожность оказалась хорошей идеей, потому что вскоре к ним присоединилась еще одна серия шагов, и они остановились в большой комнате. Я держался в стороне, так как мог видеть, что они были не единственными обитателями комнаты, но даже издалека я видел, что комната была особенной.
Во-первых, остальные комнаты и туннели были не более чем естественными пещерами. Они явно создавались в спешке, не заботясь о качестве и деталях. Та комната была другой. Он был выточен намного тщательнее, стены покрыты темно-серым мрамором, с несколькими обсидиановыми колоннами для придания серьезности.
Было интересно увидеть, что даже в полумертвом состоянии некроманты не были свободны от власти тщеславия.
К сожалению, тщеславие было не единственной причиной появления обсидиановых столбов. Даже издалека я чувствовал плотное магическое присутствие нескольких оберегов, танцующих по комнате. На первый взгляд, я мог видеть, что ни одна из чар не была связана с боем, вместо того, чтобы сосредоточиться на секретности.
Я бы предпочел атакующие варды. Нынешняя антишпионская установка не позволяла мне использовать магию, чтобы услышать их. Чтобы было еще смешнее, я сомневался, что был целью. Учитывая отсутствие безопасности в остальной части комплекса, они явно не ожидали проникновения враждебных сил, а это означало, что меры безопасности были нацелены друг на друга. Я стал жертвой обстоятельств.
Если бы в комнате было меньше людей, я мог бы попытаться избежать оберегов, так как большинство заклинаний были направлены на предотвращение попыток удаленного шпионажа. Однако, хотя мои актерские способности были в порядке, их определенно было недостаточно, чтобы обмануть группу некромантов в опасной секретной миссии, что я был неожиданным дополнением к их миссии, посланным начальством, или чем-то столь же нелепым. Я сомневался, что стану пробовать что-то меньшее, чем Гроссмейстерская Речь, и даже тогда это было бы скорее безумно опасно, чем просто невозможно.
В конце концов, навыки не были безупречными.
Вздохнув, я решил продолжить путь к источнику энергии смерти, которая покрывала коридоры. Найти их оперативный штаб было приятно, но в конечном счете бессмысленно без каких-либо вещественных доказательств. Если бы мне было достаточно быть очевидцем, чтобы заслужить доверие директрисы, я бы не рискнул так глубоко проникнуть на базу.
Я двинулся к источнику энергии смерти, и чем ближе я подходил, тем болезненнее становился пассивный натиск энергии смерти.
[-61 л.с.]
Даже тогда я злобно улыбнулась, подойдя к источнику. Моей целью оказалась еще одна огромная пещера, не такая большая, как та, что держала армию нежити, но все же довольно огромная. Вокруг комнаты стояло ровно сто обсидиановых столбов, каждый из которых излучал энергию смерти, но они были не так интересны, как семь клеток посреди комнаты, в которых находились семь драконов — шесть трупов и один живой.
Я не мог не почувствовать, как мои глаза расширились, когда я увидел настоящего живого дракона, его изумрудная чешуя блестела в мерцающих огнях пещеры. Костяные драконы, с которыми я сталкивался во время своих сражений, были ничем, в основном потому, что они были подняты из трупов драконов, умерших много веков назад, и их силы были ограничены. Как фракция, некроманты представляли угрозу, потому что им удалось обнаружить несколько исторических кладбищ драконов, используя эти тысячелетние трупы для создания костяка своих армий.
Настоящий живой дракон был чем-то совершенно другим.
Одной из причин различия была их сила. В отличие от большинства существ, было трудно угадать силу дракона с поверхности. У них не было явных признаков силы, поэтому борьба с одним из них всегда была рискованной. И что еще хуже, даже самый слабый, вероятно, мог бы противостоять моей нынешней силе и мог бы уйти живым, если не победителем.
Сильнейшие из них, по преданиям, были способны уничтожать целые армии и разорять города.
Другой причиной была их загадочность. Это был относительно хорошо известный факт, что драконы не давали опыта, когда их убивали, в отличие от костяных драконов, но поскольку они были некромантскими конструкциями, в этом не было ничего удивительного. Конечно, это не означало, что относительно слабый дракон не был хорошей целью для охоты. Возможно, они не давали никакого опыта, но их тела были, пожалуй, лучшим из существующих магических материалов, которые легко стоили целое состояние.
Однако с их интеллектом их было очень трудно поймать. В этой части не было реального соглашения. Некоторые утверждали, что они были даже умнее людей, но сдерживались своей агрессивной природой, другие утверждали, что они были просто очень умными животными с особой склонностью к низкой хитрости, но, тем не менее, это не меняло того факта, что драконов было трудно найти, а еще труднее поймать живыми.
Тот факт, что некромантам удалось захватить одного живым, был довольно пугающим.
Было очевидно, что вся пещера была предназначена для принудительного превращения в нежить, но это не было похоже на обычную реанимацию, которая создавала только костяных драконов, которые, хотя и были опасны, не представляли собой ничего революционного. Поскольку они прилагали столько усилий, тратя достаточно маны на создание смертоносных миазмов в качестве побочного эффекта, не было сомнений, что у них были другие идеи.
[-163 л.с.]
Дракон был единственным живым существом в комнате, но не единственным, у кого было сознание. В комнате было одиннадцать личей, семеро из них были одеты в белые одежды и несли костяные посохи, их пустые глазницы светились зловещим синим светом. Каждый сидел на вершине клетки и направлял энергии ритуала, который они проводили, энергии смерти все больше и больше вторгались в тело дракона.
Остальные четверо были одеты в черные мантии и несли огромные церемониальные посохи из красного дерева, внимательно следя за периметром. В том, что они сильные, сомнений не было, но я не знал, насколько. Однако я был готов проверить.
В конце концов, я только что нашел необходимое отвлечение.
Я остановился на мгновение, внимательно рассматривая обсидиановые колонны, пытаясь понять их связь с ритуалом. Решив рискнуть, я собрал наименьшее количество маны, которое смог вытолкнуть, сохраняя при этом связь, и направил его к ближайшему столбу.
[-2 маны]
Меня поймали в тот момент, когда моя мана коснулась столба, но не той цели, которую я ожидал. Глаз дракона едва заметно встретился с моим, и внезапно я в чем-то уверился. Драконы определенно были разумными существами. По крайней мере, этот был, потому что я мог видеть, как его выражение лица слегка изменилось, тем, что передал его просьбу о помощи, несмотря на его чудовищное лицо. И сделал это, не потревожив личей.
Животное не могло достичь такого уровня тонкой коммуникации.
Я кивнул, затем жестом велел подождать. Отчасти это была проверка, чтобы увидеть, было ли мое понимание иллюзией, но когда оно слегка кивнуло, я решил признать, что мой план верен. Я сделал несколько жестов, и он ответил легким покачиванием головы или движением глаз, пока у нас не появился очень рудиментарный язык жестов, достаточный для передачи основных идей.
Затем я обратил свое внимание на обсидиановый столб и медленно вливал в него все больше и больше своей маны, опять же, тантрическое умение приносило пользу. Нанесение собственных рун на колонны было лучшим способом нарушить ритуал, но я не доверял себе в этом, пока четыре лича с посохом из красного дерева наблюдали за периметром. Это было маленькое чудо, что меня еще не заметили.
[-70 маны]
Конечно, хотя мое прямое вторжение было намного сложнее и расточительнее, оно имело и определенное преимущество. Он не оставил прямых доказательств моего вмешательства. Конечно, при внимательном рассмотрении можно было обнаружить, что источник маны отличался от других, но это было гораздо менее заметно, чем присутствие светящейся руны.
Я стоял неподвижно в течение двадцати минут, медленно распространяя свою магию, пытаясь игнорировать воздействие магии смерти на свое тело, но, в конце концов, мне удалось заразить четырнадцать обсидиановых столбов через соединение с первым, при этом ужасно вспотев. Мое тело болело от стресса, связанного с контролем всех этих различных источников магии, и эрозионный эффект смертельных миазмов, который уже истощил более половины моего здоровья, не помогал.
[-4423 маны]
[-1277 л.с.]
Тем не менее, я следил за тем, чтобы мой запас маны был почти полным, потому что он мне понадобится в следующей части. Я был уверен в нарушении ритуала, но в остальном был полный хаос. Я не знал, насколько сильны некроманты, и я не знал, сколько энергии осталось у дракона. Я надеялся, что этого достаточно, чтобы заставить его двигаться.
Я сделал последний вздох, чтобы убедиться, что моя мана распределяется по ближайшим столбам, все еще незамеченной некромантами.
Затем я дал дракону сигнал действовать.
Дракон долгое время находился в плену, стесненный, измученный и измученный энергией смерти, которую постоянно направляла клика личей. Уже тогда, когда это бушевало, я понимал причину легенд о них. Он мог быть истощен, но когда он врезался в прутья клетки, удар пронесся по комнате, заставив четырех личей повернуться внутрь, чтобы помочь своим собратьям подавить его. Даже тогда, на мгновение, несмотря на все его недостатки, казалось, что дракон вот-вот получит свободу, клетка треснула под его натиском.
Однако это впечатление длилось недолго. Когда четверо некромантов в черных мантиях подняли свои посохи и произнесли заклинания, сложная паутина черной энергии опустилась на дракона, обернув его крылья, когда тот издал яростный рев. Их посохи ярко светились, когда они готовились покорить существо. Одетые в белое, проводившие ритуал, тоже должным образом отвлеклись на внезапную ярость дракона.
Для меня это была отличная возможность сыграть, которую я не упустил. Я воспламенил свою ману, и этот эффект распространился на двенадцать из четырнадцати столбов, которые мне удалось заразить своей маной.
Они взорвались одновременно.
Хаотичные крики личей вызвали у меня улыбку, особенно когда их взгляды скользнули по оставшимся восьмидесяти восьми колоннам. Восемьдесят шесть из них начали мерцать, так что, естественно, они первыми привлекли их внимание, а не те двое, которые сохраняли стабильность.
Большая ошибка с их стороны, потому что в этих двух все еще содержится большая часть маны, которую я использовал для заражения ритуала. Ритуал, который удобно выходил из-под контроля, когда некоторые колонны уже были разрушены, а другие вышли из-под контроля. Ритуал, связавший меня с драконом.
Я использовал связь, чтобы отправить ману дракону.
Это был трюк, который я впервые применил на Титании, а затем усовершенствовал на Хельге, и это дало большие преимущества. Так что, используя трюк, помочь дракону стать сильнее было не единственной моей целью. Я также хотел воспользоваться возможностью, чтобы исследовать его способности и, возможно, разгадать пару загадок о нем. Может быть, даже заглянуть в его душу, если я смогу.
Однако в тот момент, когда моя мана коснулась его кожи, я потерял контроль над ним, что сделало вторую часть моего плана невыполнимой. Тем не менее, это было лишь побочным эффектом. Более важной частью был внезапный блеск в глазах дракона, когда моя мана коснулась его кожи, прежде чем испустить еще один рев, на этот раз еще громче.
Однако рев был не просто звуком. Неважно, насколько сильным был рев, он не мог просто разрушить защитные щиты вокруг себя, будто они были сделаны из летних облаков. Некроманты попытались произнести свои заклинания, но были слишком отвлечены внезапным изменением ритуала. Они опоздали на секунду, чтобы помешать дракону вырваться из клетки.
Первым действием дракона на свободе было открыть пасть и извергнуть такое горячее пламя, что оно стало ярко-белым. Его пламя распространилось по кругу, одновременно поражая все шесть клеток вокруг него, сжигая трупы драконов, которые использовались в качестве фокуса для ритуала.
Некоторые личи, сидевшие на клетках, были достаточно быстры, чтобы защитить себя, но не все. Два из них мгновенно испарились под бушующим пламенем. Остальным удалось защититься от пламени, но не всем это удалось безукоризненно. К сожалению, тот, что стоял на вершине клетки дракона, явно лидер, выжил. У меня было ощущение, что он был самым сильным, о чем свидетельствует его выживание, несмотря на то, что дракон прямо нацелился на него в своей последующей атаке.
Однако это возмездие дорого обошлось дракону. Одетые в черное воспользовались возможностью, чтобы нанести ответный удар, каждый из которых выпустил опасные заряды некротической энергии с близкого расстояния. Несмотря на близость, дракон увернулся от двух из них, проявив удивительную для своих размеров ловкость, а два других соединились с его ярко-зеленой чешуей.
Атака оттолкнула и дракона, но, к счастью, он двинулся в мою сторону. Так что вместо того, чтобы пытаться сопротивляться, он на самом деле двигался вместе с ударом, оставляя некромантов позади.
«Прекрати», — крикнул лидер, но он не смог этого сделать, потому что я решил оставить последний подарок и использовал две находящиеся под моим контролем колонны, чтобы еще больше посеять хаос в ритуале, что было намного проще, учитывая, что я не нужно позаботиться о том, чтобы случайно не убить дракона.
Дракону удалось войти в туннель, когда ритуал начал разрушаться, и все личи обратили свое внимание, чтобы стабилизировать его, не дав ему взорваться. Как бы мне ни хотелось пойти и убить их, раскрытие моего присутствия было бы контрпродуктивным, если бы я не смог взять их всех до прибытия подкрепления. Даже с провалом ритуала это был долгий путь.
Затем я обратил внимание на своего неожиданного союзника.
—
[Уровень: 23 Опыт: 263100 / 276000
Сила: 28 Харизма: 38
Точность: 21 Восприятие: 25
Ловкость: 25 Манипулирование: 30
Скорость: 23 Интеллект: 30
Выносливость: 22 Мудрость: 32
HP: 1126 / 2737 Мана: 3152 / 3565 ]
НАВЫКИ
Мастер ближнего боя [100/100]
Мастер Тантрика [100/100]
Мастер биомантии [100/100]
Мастер-элементаль [100/100]
Экспертные арканы [75/75]
Продвинутая уловка [50/50]
Основная речь [25/25]
ПРЕИМУЩЕСТВА
Регенерация маны
Обмен навыками
