За пределами дворца можно было увидеть черноволосого мужчину в довольно достойной, но сдержанной одежде, идущего среди деревьев на окраине Ронана в Эльфийском лесу.
Это была та часть леса, куда вряд ли кто-нибудь ступил бы ногой, если бы не захотел побыть один. И все же в этот довольно обычный день это место посетил редкий гость.
Свуш! Свуш!
‘Найти тебя.’
Острые уши Дрейвена уловили свистящие звуки тренировки — нет, выдыхания — как только он миновал самый дальний круг деревьев. Его личный помощник, Эрлос, последние несколько дней был в скверном настроении, до такой степени, что молодой эльф вел себя необычно тихо, делая вид, что его не существует, кроме выполнения своих обязанностей. Его хозяин закрывал глаза на поведение эльфа, но после того, как Эрлос внезапно взял выходной, Дрейвен больше не мог игнорировать то, через что он проходит.
Будучи тем, кто вырастил его рядом с собой, Дрейвен мог догадаться, что происходит, даже не спрашивая. Это был не первый раз, когда он сталкивался с таким поведением своего слуги.
Свуш!
Дрейвен чуть склонил голову набок, и стрела пролетела в дюйме от его уха…
Ударь!
«Кажется, он еще не успокоился», — заключил Дрейвен, когда стрела попала в ствол дерева позади него и продолжила идти вперед.
Мимо пролетело еще несколько стрел, но ни одна не попала в Дрейвена. Наконец появился молодой седовласый эльф, который стрелял стрелами по ряду мишеней — множества высохших трав, привязанных в форме фигуры человека, — которые были подвешены к деревьям.
Поскольку Дрейвен находился за этими целями и шел к лучнику, он шел прямо в направлении Эрлоса, и он мог ясно видеть его глаза, наполненные приглушенной яростью. Он совсем не походил на свою обычную беззаботность, его негодующее выражение лица создавало впечатление загнанного в угол раненого животного, которое укусит любого, кто достаточно глуп, чтобы приблизиться.
Стрелы продолжали лететь мимо Дрейвена, пока он продолжал идти вперед, но ни одна из них не коснулась его.
Дрейвен добрался до ряда соломенных манекенов, в которые Эрлос пытался стрелять, но, несмотря на это, выражение лица молодого эльфа не изменилось, как будто он не мог видеть ничего, кроме этих мишеней.
Дрейвен сделал еще несколько шагов вперед и обернулся, чтобы посмотреть на цели, но, как ни странно, ни одна стрела не попала ни в одну из них.
«Ваш колчан почти опустел, но ни одна стрела не попала в цель?» — прокомментировал Дрейвен, глядя на контейнер со стрелами у ног эльфа. Эрлос был искусным лучником, известным тем, что никогда не промахивался. Стрельба из лука была одним из врожденных навыков высших эльфов, и для его вида было невозможно провалить что-то, что казалось им таким же легким, как дыхание.
Эрлос не ответил ему. Он просто выхватил горсть стрел из колчана, и в следующий момент все эти соломенные мишени одновременно были поражены несколькими стрелами. Он как бы говорил, что промазал их намеренно, а когда хотел, ни одна стрела не попала в цель.
Дрейвен лишь взглянул на эти соломенные манекены. — Ты ждал, что я спровоцирую тебя? Вам нужно продемонстрировать свои навыки стрельбы из лука?
Эрлос по-прежнему не смотрел на короля, готовясь пустить новые стрелы. «Я официально взял отпуск от своих дворцовых обязанностей».
— Я знаю об этом, — сказал Дрейвен, подходя к эльфу.
— Тогда почему Сир здесь? — спросил Эрлос. В следующий момент выпущенная им стрела попала в одну из веревок, разорвав ее пополам, и висящая на ней мишень упала.
Дрейвен не считал важным отвечать ему, так как знал, что Эрлос знал, почему он здесь. Это происходило не в первый раз.
— Кошмары? — спросил Дрейвен.
Эрлос вытащил из колчана еще одну стрелу и спросил странно мрачным голосом: «Когда ты дашь мне знать, кто убил моих родителей? Если нет, то когда вы мне скажете, где я могу их найти? Я соглашусь на все, что приведет меня к ним».
Свуш!
Ударь!
Еще одна мишень, свисавшая с дерева, упала на землю.
— Ты еще не готов, — ответил Дрейвен.
«Тот самый ответ, который я слышал все эти годы. Прошел век, сир. Эти человеческие преступники, возможно, давно умерли, но те из нас, кто встал на сторону людей, все еще там, — сказал Эрлос, выпуская еще одну стрелу, и еще одна цель упала.
«Однажды они столкнутся с возмездием, — заверил его Дрейвен. «Я не позволю им остаться безнаказанными».
— Это я потерял его родителей, родственников и друзей, — возразил Эрлос, готовый пустить еще одну стрелу. «Я хочу сделать это своими руками».
Дрейвен ничего не сказал и небрежно направился к ряду упавших мишеней. Увидев, что он стоит там, Эрлос опустил руки, держа в руках деревянный лук с вбитой в него стрелой.
Черноволосый мужчина повернулся к Эрлосу. — Я дам тебе шанс.
Эти слова заставили задрожать руки, держащие лук.
Дрейвен продолжил: «Я поставлю перед собой щит точно такой же силы, которую использовали те люди тогда. Если тебе удастся сломать этот щит, я рассмотрю возможность сообщить тебе их личности.
Эрлос не сказал ни слова, вернув лук в положение для стрельбы. С прерывистым вздохом он крепче сжал стрелу, которую держал, и натянул лук. Он закрыл один глаз, чтобы сфокусироваться, и наложил на эту стрелу несколько усиливающих заклинаний.
Даже его стихийная сила, Ветер, покрыла эту стрелу.
Свуш!
Молодой эльф, казалось, выпустил единственную стрелу, но в тот момент, когда она вылетела из лука, из ниоткуда появилось несколько стрел ветра и одновременно поразили щит…
Свуш! Свуш! Свуш!
— но ничто не могло повлиять на этот невидимый щит перед Дрейвеном.
