— Прости, — слабым голосом ответил Эмбер.
Эрлос некоторое время смотрел на нее и сказал: «Мисс, почему вы извиняетесь? Ты не сделал ничего плохого». Его длинные уши дернулись, когда он выразил свое разочарование. «Это я должен извиниться. Я должен был предупредить тебя заранее, что она за человек. Но вам не нужно возиться с ней. Она всего лишь избалованная девчонка, потому что Сир — ее опекун».
Эмбер просто улыбнулась ему в знак благодарности, и тут появились Клио и Рейя с чаем и закусками. Когда они увидели, что Исы там нет, они почувствовали мгновенное облегчение.
«Мисс, вы должны выпить чаю, чтобы улучшить ваше настроение». Клио устроила ей чай на балконе.
Эрлос был готов уйти: «Тогда я извиняюсь».
— Подожди, — остановил его Эмбер. «Выпить со мной чаю? Они сделали более чем достаточно для двух человек…»
Увидев ее большой невинный взгляд, Эрлос не решился отказать.
— Ммм… может быть, просто чашку, — согласился Эрлос, садясь в кресло напротив нее.
Клио и Рей собирались остаться в стороне, но Эмбер попросил их присоединиться к ним за чаем.
Рея подала всем чай. После того, как каждый сделал глоток, она услышала, как Эмбер спросила: «Кто такая юная леди Иза? Почему она…”
Трое эльфов переглянулись, их взгляды, казалось, призывали друг друга ответить на вопрос Эмбер. В конце концов Эрлос прочистил горло. «Она… я думаю, она как младшая сестра короля? Она росла под опекой Сира и большую часть времени проводила здесь, во дворце, хотя, в отличие от меня, помогающего королю, она ведет себя как принцесса и всем командует.
— И Его Величество ничего не говорит? — спросил Эмбер.
Рея усмехнулась, а Эрлос продолжил объяснять.
«Ну, он сестра хорошего друга Сира, который погиб в последней битве с людьми. Дело в том, что Иса стал подопечным короля, потому что тогда был убит не только его друг, но и вся ее семья. Предсмертная воля ее брата заключалась в том, чтобы Сир позаботился о своей младшей сестре, а Сир верно следовал словам, которые он дал своему другу, — ответил Эрлос. «Не только сир, это относится и к Морфеусу. Эти двое были хорошими друзьями брата Исы, и поэтому они хорошо к ней относятся, действуя как замена семье, которую она потеряла».
«Это нормально, что она продолжает командовать нами, но чего мы терпеть не можем, так это ее двуличного отношения», — пожаловалась Рейя.
— Кажется, я ей не нравлюсь. Эмбер не могла понять, почему она так с ней поступила, когда они даже не знали друг друга.
— Это потому, что все думали, что она будет парой Его Величества, — вздохнул Эрлос. «Она была единственной женщиной, которой дорожил Его Величество. В прошлом веке только ей было позволено постоянно быть рядом с ним».
Рейя добавила: «Многие ожидают, что она станет королевой Агарты. Поскольку ее родители и брат были Девятихвостыми лисами, они знают, что у нее есть такой же потенциал, чтобы вырасти в одного из них.
«У нее есть все качества, которые заставляли людей думать, что она станет парой Сира — ее внешность, чистота ее родословной, ее отношения с Сиром и многое другое».
«Но внезапное появление мисс изменило правила игры. Поскольку Его Величество успешно отмечает вас, это должно быть шоком не только для юной леди Изы, но и для всех в королевстве. Она, должно быть, совершенно не знаю… с разбитым сердцем? — поскольку всегда равнялась на Его Величество. Должно быть, поэтому вы ей не нравитесь, мисс.
Эмбер понял. Она спокойно допила чай и сказала: «Я хотела бы отдохнуть».
По какой-то странной причине весь инцидент утомил ее, и ей не терпелось отдохнуть.
Лежа в постели, Эмбер не мог не вспомнить слова, сказанные Айзой. Она старалась не думать о них, но не могла удержаться от обиды. Иса успешно посеяла в ее уме сомнения относительно ее отношений с Дрейвеном.
— Я помню слова совета. Они упомянули о том, что проверяли меня, и теперь я стал его парой… Значит ли это, что у Его Величества нет другого выбора, кроме как оставить меня здесь? Я думал, он отметил меня, потому что хотел, чтобы я остался. Поскольку я пережил испытание, Его Величество вынужден держать меня здесь в качестве своей пары?
Эмбер повернулась и рухнула в постель.
— Разве он не хочет завершить связь? Поэтому он продолжает спрашивать меня, чего я хочу в ночь полнолуния? Он не любит меня, поэтому он не хотел бы этого, верно? В тех книгах, что я читал, все мужья любили своих жен.
«Если бы Его Величество любил меня, он бы сказал мне об этом, но так и не сделал этого. Его влечение происходит только из-за запаха…
«Будет ли это всегда так в будущем?»
«Неужели он никогда не полюбит меня?»
Эмбер почувствовала, будто огромный камень давит на ее грудь.
— Нежеланный партнер, — вздохнула она. — Я должен ответить на его вопросы.
Но потом она снова вспомнила об Исе и о том, как Морфеус взял ее с собой.
«Не только Его Величество, но даже Морф так близок к ней и заботится о ней».
Хотя раньше он помогал ей выбраться из беды, Эмбер вспомнил, как Морфеус ласково называл Ису.
Маленькая лиса
«Я был таким тупым. Хотя он мой единственный друг, с ним все не так. Морфеус такой милый, поэтому у него должны быть и другие драгоценные друзья. Как Иса. Кажется, он и с ней близок, ближе, чем я. Я здесь новенькая, а она здесь давно. Очевидно, по сравнению со мной Его Величество и Дрейвен будут дорожить ею больше.
Внезапный страх потери охватил ее разум, поскольку она не могла не чувствовать себя брошенной и чужой здесь.
