После того, как Иса и Эрлос покинули сад, Клио и Рея были явно счастливы, стекаясь вокруг своего хозяина.
— Мисс, вы были действительно хороши.
«Простите мои слова, но это было так приятно смотреть!»
Эмбер не стала комментировать, так как ее внимание привлекло что-то другое. Там была большая группа, состоящая из мужчин и женщин, которых вел Юла. Зрелище было настолько привлекательным, потому что синеволосая эльфийка была самой низкой среди них, несмотря на то, что шла впереди группы.
«Что это такое?» — спросил Эмбер. — Это гости?
Клио и Рей посмотрели туда, куда смотрел Эмбер.
«О, эти люди? Они такие же слуги, как и мы, мисс, — ответила Рея, — просто вам может быть незнакомы их лица, так как вы можете считать их временными наемными помощниками.
Затем Клио добавила: «Они только что прибыли, чтобы заменить на несколько дней некоторых слуг из кланов зверей».
«Почему?» Эмбер было любопытно, когда она пристально смотрела на группу. К настоящему времени она могла определить, что все они были эльфами.
«Мисс, в прошлый раз, разве мы не говорили вам, что скоро будет ночь полнолуния?» — ответила Клио. «Эта ночь важна для всех зверолюдей. Этим слугам предоставляется отпуск, так что те, у кого есть друзья, могут провести следующие несколько дней со своими партнерами, а остальные могут вернуться домой. Эта сцена во дворце повторяется каждый раз, когда вот-вот наступит ночь полнолуния, так что для нас это не особый случай. Вы привыкнете и к этой ситуации раз в месяц».
Слов «ночь полнолуния» было достаточно, чтобы Эмбер застыла на месте. Она почти забыла об этом, и теперь ее слуги напомнили ей, что она поняла, что еще не ответила королю.
— Мисс, нам велено дать вам «этот» чай, — сказала Рейя, как будто вдруг вспомнила. — Я пойду и принесу его тебе. А пока, пожалуйста, подождите и отдохните в беседке».
Рея ушла, а Клио направила Эмбер к беседке. Человеческая девушка слепо следовала за своей служанкой, погруженная в собственные мысли.
«Мисс, пожалуйста, сядьте здесь», — сказала Клио, пододвигая стул для Эмбер, но тут же заметила, что ее хозяин, казалось, был в оцепенении. — Мисс, вы в порядке?
Эмбер тихо кивнула и продолжила садиться, но ее взгляд снова обратился к группе вновь прибывших слуг, проходивших по одному из открытых коридоров.
Заметив это, Клио встала в сторонке и объяснила: «Мисс, так как послезавтра будет ночь полнолуния, сегодня слуги передают свои задачи замене. Впрочем, о тех слугах, которые только что пришли, можно не беспокоиться — большинство из них уже работали во дворце раньше, так что свою работу они выполнят хорошо.
«Посмотрите на этих ухмыляющихся слуг, сопровождающих их. Это настолько очевидно, что они зверолюди, даже если они в своей человеческой форме с первого взгляда. То, что они смогут вернуться домой, является привилегией, уникальной для их вида. Затем в течение следующих трех дней они не вернутся. Для них это как ежемесячный выходной, когда они могут хорошо провести время со своими друзьями».
— Почему три дня? — спросил Эмбер, потому что ночь полнолуния — это всего лишь одна ночь.
«Хм, ну, хотя мы и говорим, что они пойдут к своим товарищам, есть нечто большее, чем просто провести ночь со своими связанными партнерами. Например, завтра во всех городах, где доминируют зверолюди, будет фестиваль, где самцы выведут своих самок, чтобы насладиться праздником.
«Фестиваль?» — спросил Эмбер широко распахнутыми глазами. Она никогда раньше не была на фестивале, поэтому ее любопытство росло.
«Да, мисс. Целый день будет музыка и танцы, и друзья обычно дарят подарки своим партнерам. В основном, делая что-то, чтобы сделать своих товарищей счастливыми. Во время каждого празднования полнолуния города на территории расы оборотней становятся прекрасными достопримечательностями. Это просто показывает, насколько важно спаривание для их вида».
Эмбер не знал, что сказать. Ей было любопытно узнать больше о фестивале, но потом она поняла, что это не должно быть ее приоритетом в данный момент — в конце концов, она была парой божественного зверя. Эта ночь будет важна и для нее, и для ее партнера.
Через некоторое время Рейя принесла чай и подала его Эмбер. — Мисс, выпейте чаю, пока он горячий.
— Спасибо, Рейя. Эмбер приняла его, а затем спросила Клио, сделав глоток. «У меня есть вопрос. Что делать тем, у кого нет пары? Судя по тому, что вы сказали, они также могут взять отпуск с работы.
Клио улыбнулась. «Это один из интересных аспектов фестиваля. Для тех, у кого нет партнеров, это шанс познакомиться с другими, и если им повезет, они могут найти себе пару во время фестиваля. Для тех, кто не найдет, они попытаются снова на следующем праздновании полнолуния в другом городе.
«Однако мисс, вероятно, это знает, но мало того, что продолжительность жизни сверхъестественных существ больше, чем у человека, и плодовитость зверолюдей становится ниже, чем сильнее их сила. Обычно обычному зверю требуются десятилетия, чтобы стать взрослым, а божественному зверю требуется столетие. Скорее всего, если человек не может найти себе пару сейчас, ему придется ждать десятки лет, чтобы попытаться найти его снова. В настоящее время почти никто не остается в одиночестве, поскольку большинство из них каким-то образом уже нашли себе пару».
Именно тогда Рейя сказала: «Мисс, это будет особенное время для вас и Его Величества. Это ваше первое празднование полнолуния! Вы собираетесь куда-то с Его Величеством? Я имею в виду, вы собираетесь посетить какой-нибудь из фестивалей? Есть много городов на выбор!»
Эмбер покачала головой. Это был первый раз, когда она вообще услышала о фестивале, посвященном полнолунию.
