Эмбер смотрел только на Дрейвена. Как только они подошли друг к другу, ее чувства внезапно вернулись к реальности, когда она услышала, как мужчина рядом с ее парой говорит, кланяясь ей.
«Эторн из клана Белого Тигра приветствует пару Его Величества».
— Эм, приятно познакомиться, сэр Иторн.
Эмбер не знала, что ответить, поэтому просто вежливо улыбнулась. Она тонко взглянула на Дрейвена, молча спрашивая, был ли ее ответ правильным, но выражение лица короля не изменилось. Его взгляд был просто прикован к его паре.
Мужчина с белыми волосами, несмотря на то, что ему было около тридцати пяти, выпрямил свое массивное тело. На нем была одежда из шкур животных с узором из черных длинных лоскутов на широком сукне, напоминавшая обликом белых тигров, — жилет с распахнутым передом, длинная юбка до колен, подпоясанная кожаным ремнем, и сапоги.
«Для меня большая честь быть в вашем присутствии. Я пришел сюда, чтобы пригласить Его Величество и вас посетить фестиваль в городе нашего клана. Его Величество говорил, что решение принимать вам, поэтому я и добивался вашей аудиенции, миледи. Я верю, что вам понравится».
Эмбер не знала, что сказать, и снова перевела взгляд на Дрейвена. Она задавалась вопросом, было ли то, что сказал мужчина, правдой, что решение было за ней.
Поняв, что означал ее взгляд, Дрейвен сказал: «Если хочешь пойти, я могу отвести тебя туда».
На мгновение Эмбер почувствовала, что неправильно расслышала, но потом пришла в себя. «Я хочу пойти!»
Дрейвен кивнул, а затем посмотрел на Иторна. «Мы будем там.»
«Спасибо, Ваше Величество. Старейшины будут рады и удостоены чести принять вас. Тогда я уйду, чтобы принести хорошие новости». Седовласый мужчина поклонился им обоим, прежде чем уйти.
Дрейвен посмотрел на Эмбер. — Мы уезжаем в полдень.
Эмбер кивнула, и Дрейвен повернулся, чтобы уйти, но она остановила его. — Ваше Величество, подождите!
Ее подруга молча смотрела на нее, ожидая, что она заговорит.
Она судорожно вздохнула, когда посмотрела вверх. «Спасибо, что вернули мне мой нефритовый кулон».
— Не теряй его снова, — только и сказал он.
«Я не буду».
Неловкое молчание окутало обоих. Тишину нарушил Дрейвен.
«Что-нибудь еще?»
Когда он спросил, она почувствовала себя застигнутой врасплох и быстро покачала головой. Только тогда Дрейвен развернулся, чтобы уйти.
Эмбер вздохнула с облегчением. Хотя и кратко, она еще раз подтвердила, как тяжело было общаться с королем. Она понимала, почему он отказывался оставаться рядом с ней, но не могла не задаться вопросом, нормально ли, что их разговоры остаются такими жесткими и неловкими.
—–
Как только они вернулись в комнату Эмбер, Клио и Рей поспешили к ее гардеробу, взволнованные тем, что готовят Эмбер к ее первому выходу с королем.
«Нет необходимости торопиться. У нас еще есть часы до полудня…
— Нет, мисс! Не «у нас еще есть». Это «только у нас»! Нам нужно, чтобы вы выглядели красивее, чем обычно!»
— Да, пожалуйста, позволь нам хорошо тебя одеть. Ваш наряд должен быть удобным, но красивым, так как вы впервые увидитесь на публике с Его Величеством.
Два эльфа продолжали подбирать одежду в ее боковой комнате, споря и хихикая, когда они сочетали платья с разными ботинками на полках. Эмбер просто наблюдала за ними, потому что они выглядели так, словно наслаждались собой.
Затем Рейя заметила: «Видите, мисс? Мы говорили вам, что каждый самец берет с собой на праздник свою половинку, но вы нам не поверили.
«Я очень рад за вас, мисс. Когда Его Величество сказал, что вы двое будете присутствовать на фестивале, я чуть не задохнулся от счастья».
«Верно? Это было удивительно. Кто бы мог подумать? Его Величество также похож на других мужчин, которые показывают, как они заботятся — нет, любят свою пару!»
Эмбер, стоявшая перед зеркалом, обнаружила, что ее щеки покраснели, когда она услышала своих слуг.
«Я знаю, что он заботится обо мне, но… любовь? Он?’
В этот момент они услышали стук в дверь, и в комнату вошел низкорослый синеволосый эльф. — Добрый день, мисс. Мне кажется, это красное платье вам идет больше. Ты будешь похожа на розу.
Эмбер была благодарна за то, что ее появление заставило двух ее слуг перестать подталкивать к ней одежду. Красное платье было уже пятой или шестой комбинацией, которую на ней примеряли. — Что привело тебя сюда, Юла?
Затем Юла посмотрела на двух молодых слуг. — Я пришел убедиться, что и Клио, и Рейя знают, что они идут с тобой на улицу. Вы двое будете сопровождать мисс. Обязательно позаботьтесь о ней и не отходите от нее.
«Нас? Мы собираемся?»
«Разве Его Величество не берет мисс на фестиваль?»
Эмбер внезапно почувствовала себя преданной. — Он ясно сказал, что выведет меня.
Она услышала, как Юла продолжила: «Конечно, Его Величество сопровождает мисс, но вам двоим тоже нужно идти. Если не хочешь, другие могут заменить…
«Нет, госпожа! Для нас большая честь иметь такой шанс!»
«Мы будем обслуживать мисс с особой тщательностью!»
В одну секунду двум слугам стало жаль своего хозяина, а в следующую они были рады выйти на улицу и сыграть на празднике.
За несколько минут до полудня Эмбер вышла во двор дворца со своими слугами, все трое были одеты в удобные повседневные платья из легкой ткани.
У входа она заметила несколько лошадей, слоняющихся вместе с людьми. Эрлос вместе с другими слугами пас лошадям. Дрейвен тоже был там, стоя рядом с красивым черным жеребцом и лаская его длинную гриву. Лошадь опустила голову, как будто наслаждаясь ласками.
У Эмбера возникла страшная мысль, почему здесь были лошади.
«Только не говорите мне, что я должен ездить на лошади?!»
Она сглотнула и посмотрела на этих красивых лошадей, даже выше ее. Возможно, из-за того, что они были лошадьми, выращенными в дикой природе, их размеры были больше, чем у одомашненных, используемых людьми.
Ей они казались красивыми, но опасными.
«Сидеть на Луске было легко, потому что он был пушистым и маленьким, как пони, но лошадь…?»
Как только ее разум опустел, она услышала разговор своих слуг, как будто этого и ожидалось.
«Я хочу ту, с каштановым мехом и черной гривой».
— Я возьму серый в яблоках.
Услышав, что ее страх сбылся, Эмбер еще раз сглотнула и посмотрела на этих огромных существ. Если бы не ее слуги, она могла бы замереть на месте и не смогла бы подойти.
Когда она шагнула вперед, образ, казалось, вспыхнул перед ее глазами — она увидела, как падает с лошади и снова смущается перед Дрейвеном.
‘Ах! Нет! Он уже считает меня неуклюжим, и это только укрепит его убеждение. Я не умею ездить верхом, а так как это будет мой первый раз — ах! У него снова будет шанс посмотреть на меня свысока!»
Напуганная своими мыслями, она вскоре подошла к лошадям, где Эрлос приветствовал ее с приятной улыбкой. Дрейвен взглянул на ее бледное лицо. Как будто его острый взгляд мог видеть сквозь нее, Эмбер отвела взгляд, полный паники и страха.
