Как сказал Дрейвен, как только она дошла до конца коридора, она заметила элегантного пожилого эльфа, разговаривающего с Эрлосом.
Двое эльфов уже ожидали ее приближения, почувствовав движение в коридоре.
«Старейшина! Я думала, что тоже буду скучать по тебе сегодня, — сказала Эмбер, переводя дыхание.
Лиора улыбнулась ей. «Моя дорогая, расслабься. Ты нашел меня, чтобы ты мог спокойно вздохнуть, а потом поговорить. Посидим там? Она указала на резное каменное кресло чуть в стороне от коридора.
Эмбер кивнул, а Эрлос извинился и ушел. — Вы двое, идите вперед первыми. Я принесу воды для мисс.
Когда он ушел, они сели рядом на каменный диван. «Вчера, когда я пришел сюда, я был рад услышать, что вы отправились на фестиваль в Нимер. Как это было для тебя?»
«Это… хороший опыт». Эмбер лишь рассмеялся. «Клан Белого Тигра пригласил меня и Его Величество».
— Вам понравился фестиваль?
«Я сделал. Это был первый раз, когда я была на фестивале, — сказала она, а затем спросила: — Как дела, старейшина?
Лиора положила свою руку на свою. «Я должен быть тем, кто спросит тебя о том, как ты поживаешь».
— Я в порядке, старейшина. Хотел бы я приехать к Ронану и навестить тебя.
— Я бы хотела, чтобы ты мог, но… — вздохнула Лиора. «Я обязательно буду часто приходить к вам в гости».
— Спасибо, старейшина.
После короткой паузы Лиора спросила: «Как дела между вами и Его Величеством?»
Эмбер не знал, что именно сказать.
— Эм… думаю, все в порядке.
Лиора заметила замешательство на ее лице. — Ты хочешь мне что-нибудь сказать?
Эмбер на мгновение заколебался, а затем сказал: «Старейшина, я знаю, что Его Величество отметил меня, чтобы просто проверить, смогу ли я выжить. Теперь я прошел тест, он должен взять меня в свои пары. Меня навязывают ему, и он на самом деле не хочет меня? И опять же, сегодня ночь полнолуния, и если мы завершим связь, то только потому, что его вынуждает эффект связи, не так ли?
Лиора на мгновение озадачилась, поскольку не ожидала, что Эмбер сделает такой вывод. «Почему ты так говоришь?»
«Эмм… Кто-то сказал это, а потом я…»
«Вместо того, что кто-то сказал, важно то, что вы чувствуете по этому поводу».
— Что ж, этот человек, похоже, тоже не ошибся. Если бы он не пометил меня и я не выжила и не стала его парой, он бы даже не посмотрел на меня и даже не обращался со мной так хорошо. Ты же знаешь, как он обращался со мной до того, как заклеймил меня. Он как будто был мне противен. Теперь мне интересно, что он вообще думает обо мне».
Лиора одобрительно кивнула на то, что она сказала. «Почему бы тебе не спросить его? Он твой друг, поэтому я уверен, что он ответит.
«Он даже долго не задерживается передо мной, потому что на него действует мой запах. Мы даже не можем долго разговаривать». В ее глазах читалась печаль.
— Хм, кажется, это сложно.
«Если его просто заставят принять меня…»
Лиора покачала головой: «Я не думаю, что это так. Он прямолинейный человек. Если он хочет что-то сделать, никто не может его остановить, а если он не хочет, никто не может его заставить. Он никогда не сделал бы ничего против своей воли, даже если бы небеса заставили его».
«Тогда… но он не любит меня и…»
«Ты его любишь?» — спросила Леора.
Эмбер сама задавала тот же вопрос последние несколько дней и не могла получить ответ. «Я не знаю его меньше месяца, и как я могу…» она остановилась.
— То же самое и с ним, — прокомментировала Лиора.
Эмбер поняла, что имела в виду Лиора, и услышала вопрос пожилой женщины. — Что ты к нему чувствуешь?
Эмбер тщательно обдумала это: «Я благодарна ему за все, что он сделал для меня. Я рада, что он заботится обо мне и заботится обо всем, что мне нужно».
«Значит, вы благодарны ему за то, что он сделал для вас. Чувство благодарности! Значит, ты его еще не любишь.
Эмбер несколько раз моргнула: «Откуда мне знать, люблю ли я его? Я не знаю, что именно я должна чувствовать, чтобы думать, что люблю его».
«Не все сразу в кого-то влюбляются. Это займет время. Не каждая пара создается только потому, что они любят друг друга. Есть так много пар, которые сначала стали друзьями, а потом испытывали друг к другу чувства. Вы и Сир должны быть среди таких пар. Дайте ему и себе немного времени.
Эмбер кивнула: «Я понимаю».
— Эмбер, прошло чуть больше месяца с тех пор, как ты здесь. Я горжусь тем, что ты превращаешься в такого сильного и вдумчивого человека. вы, никогда не видевшие внешнего мира и ничего не знавшие, это великая вещь. Я верю в тебя, что ты примешь правильное решение для него и для себя».
«Я попробую. Спасибо, что похвалил меня, старейшина».
Лиора мягко улыбнулась. Поговорив некоторое время, Лиора ушла, а Эмбер пошел по коридору в кабинет Дрейвена, где она наткнулась на него некоторое время назад.
«Я отвечу Его Величеству, что готов завершить нашу связь».
Когда она подошла к кабинету, Дрейвена там не было. Она увидела Эрлоса: «Могу ли я встретиться с Его Величеством?»
— Мисс, вы можете, но Сира нет в кабинете.
«Затем?»
«Он вышел с Меллионом, чтобы осмотреть границу человеческой территории. Сегодня ночь полнолуния, и на границе произошли изменения, так что Его Величество отправился туда. Я слышал, что люди создали некоторые проблемы, зная, что зверолюди не охраняют границу.
— Когда он вернется?
— Не уверен, но думаю, это не займет много времени.
Она кивнула и ушла, чтобы вернуться в свою комнату.
Вечером, когда ее слуги подготовили ее, как накануне, Эмбер не знала, что делать. Она не могла встретиться с Дрейвеном и поэтому не могла сказать ему свой ответ.
— Его величество вернулся во дворец? — спросила Эмбер своих слуг.
«Я слышал, что на границе между людьми возникла проблема, поэтому Его Величество еще не вернулся».
«Не волнуйтесь, мисс. Эта ночь особенная, и ни один мужчина не может остаться в стороне от своей женщины. Я уверен, что Его Величество скоро вернется и сейчас же приедет к вам.
Подготовив ее, двое слуг ушли, а Эмбер стояла у окна, где небо скоро потемнеет, а те немногие лучи солнца, освещающие небо, скоро исчезнут. Она снова и снова вздыхала.
— Я не мог ему ответить. Он может подумать, что я не готов, поэтому не придет ко мне. Будет лучше, если я один раз проверю, вернулся ли он.
С этой мыслью она встала, чтобы уйти.
