После этого семья наследного принца разошлась, поскольку они должны были подготовиться к церемонии поклонения, которая ознаменует начало фестиваля.
В тот день верховный жрец, который был вдали от королевства и, по слухам, ушел в горы для совершенствования, вернулся в храм, чтобы наблюдать за церемонией поклонения. Первосвященник был почитаемым святым человеком, уважаемым за его дальновидность, поскольку он показал бесчисленные чудеса в своей жизни. Все верили в его пророчества, поскольку они никогда не ошибались, а доверие, которое он заработал за десятилетия, было настолько сильным, что жители Королевства Доблести относились к нему как к пророку, посланному древними богами.
В парадном зале царского дворца церемония поклонения была устроена таким образом, что на ней присутствовали не только члены королевской семьи, но даже высокопоставленные вельможи. Как и каждый год, всем процессом руководили священники храма.
После начальной части ритуала, где возносились благодарственные молитвы, настало время принять благословение от символических изображений древних богов, расставленных на алтаре. Первосвященник стоял перед пьедесталом, и оттуда он совершал еще одну молитву, чтобы благословить царскую семью.
Тем временем Сефина только что прибыла в большой зал именно для этой части церемонии. Учитывая ее деликатное положение, она не могла долго участвовать в ритуале, и храм разрешил ей присоединиться только в тот момент, чтобы получить благословение.
Слуги помогли беременной женщине и подвели ее к алтарю.
Получив благословение от алтаря, она подошла к первосвященнику, который теперь сидел на величественном стуле рядом с алтарем.
Отец Грегора, король Тредор, радостно разговаривал с верховным жрецом, увидев приближение его невестки. «О, вот и наша прекрасная Сефина. Оракул предсказал, что она носит принцессу. Принцесса после всего этого времени! Дай этой матери и ребенку свое благословение, чтобы они всегда были защищены от вреда».
Первосвященник посмотрел на стоявшую перед ним беременную женщину, которая пришла за его благословением, но сузил глаза, как только почувствовал духовную энергию, окружающую женщину.
«Этот ребенок проклят. Он не должен родиться!»
Голос верховного жреца эхом разнесся по всему большому залу, шокировав всех.
Сефине казалось, что весь ее мир рушится, а рука, лежавшая на ее круглом животе, дрожала.
«В-верховный жрец, это… что ты имеешь в виду?» — спросил король Тредор с дрожащими глазами.
Верховный жрец твердо посмотрел на Короля Доблести.
«Душа этого ребенка окружена зловещей энергией ада. Он испорчен яростью, местью и духом разрушения. Этот ребенок не должен принести этой земле ничего, кроме разрушения. Вы не должны позволить ей родиться. Если она родится, это принесет бедствие этому королевству.
Сефина, которая уже так побледнела от испуга, не выдержала этих жестоких замечаний о своем ребенке и была готова упасть в обморок, когда муж, Грегор, к счастью, поймал ее дрожащее тело. «Сефина!»
Шанель тоже пришла в себя и тут же поспешила поддержать Сефину. — Грегор, нам нужно отвести ее обратно в ее комнату.
Грегор немедленно понес ее на руках, а слуги Шанель и Сефины последовали за ними. Грегор уложил плачущую Сефину на кровать, и в тот момент, когда он вытер ее слезы, она открыла покрасневшие глаза и посмотрела на мужа.
«В-Ваше Высочество, наше дитя, она… Вы не верите тому, что сказал Верховный Жрец, не так ли? Наш ребенок…”
Он нежно держал ее руку и ласкал ее. — Я тоже не верю. Не волнуйся. Должно быть какое-то недоразумение. Ты должен сначала отдохнуть…
«Скажи мне, что с нашим ребенком ничего не случится», — настаивала она, а слезы продолжали катиться по ее глазам.
— Я не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось, — заверил ее Грегор и посмотрел на свою первую жену. «Пожалуйста, позаботьтесь о ней. Мне нужно поговорить с отцом».
«Будьте уверены. Ты уходи первым».
Грегор встал с мрачным выражением лица. Ему нужно было поговорить со своим отцом, прежде чем пожилой мужчина сможет решить, какие действия следует предпринять в соответствии со словами Первосвященника.
Грегор вернулся в большой зал, но король и верховный жрец уже ушли после того, что произошло. Это беспокоило Грегора еще больше. Узнав, что эти двое отправились в кабинет короля, наследный принц немедленно поспешил их увидеть.
Когда Грегор добрался до кабинета, рыцари, стоявшие на страже у дверей, прямо разрешили ему войти, не объявляя о своем прибытии. Не было необходимости получать разрешение короля. Было ясно, что король уже ожидал увидеть своего сына.
Когда он вошел в кабинет, атмосфера внутри была удушающей. Его отец сидел в кресле в гостиной, а Верховный Жрец сидел напротив него, никто из них не говорил и просто смотрел на него.
Когда Грегор подошел, чтобы выразить почтение этим двум людям, только тогда король открыл рот.
— Грегор, мы ждали тебя.
Наследный принц был не в восторге от этого. «Отец…»
«Мы решили, что ребенок не должен рождаться».
Король Доблести произнес такие жестокие слова, не изменив выражения лица, словно речь шла не о казни одного из его собственных потомков.
«Отец, как ты можешь так поступать со своей внучкой…»
Но еще до того, как Грегор успел просить о помиловании своего ребенка, пожилой мужчина оборвал его.
«Именно потому, что она моя внучка, я должен это сделать!»
Король Тредор хлопнул рукой по подлокотнику кресла.
«Я Король Доблести, королевская кровь течет во мне, в тебе и в твоих детях. Наши предки создали это королевство, и мы, как потомки, обязаны защитить его, даже ценой своей жизни.
«Хотя мы все были рады тому, что в нашей семье наконец появилась принцесса, это не больше, чем наш долг перед этим королевством! Если ее смерть может обеспечить безопасность Доблести, то, как член королевской семьи, она должна принести эту жертву.
«Отец-«
«Вы и ваши жены молоды и здоровы. Вы можете иметь больше детей в будущем, так что не нужно расстраиваться из-за единственной смерти ребенка. Королевство и наш народ на первом месте».
— Это я знаю, отец, но она еще даже не родилась, а мы уже решаем ее судьбу. Просто нерожденный ребенок, какие проблемы она может вызвать? Мы ее хорошо воспитаем, и, если хочешь, сделаем это тайно…
«Неприемлемо!» — оборвал его первосвященник, его постаревшее лицо было холодным, как будто его благожелательное лицо все это время было фасадом. «Как только этот ребенок родится, она принесет бедствие на землю. У нее есть то, чего никогда не должно быть ни у одного человека».
«Верховный жрец, я не знаю, что вы видели, но нехорошо причинять вред ребенку. Как только она родится, даю вам слово, что отошлю ее…
— Грегор Валор, — окликнул его старый священник с непоколебимой властностью в голосе, — твои слова бесполезны. Эмоции не могут бороться против судьбы.
«Дело в том, что она не должна родиться.
«Как только она родится, ничто не сможет остановить катастрофу».
«Н-не должно было родиться?»
Грегор почувствовал, как дрожит все его тело, и только тогда смысл этих слов дошел до его головы. То, что имел в виду Верховный Жрец, не было простой смертью.
Если они не дадут родиться его маленькой принцессе, тогда им придется убить ее, пока она еще находится в утробе матери… а значит, они убьют и его жену.
