Грегор хотел в ярости закричать на то, как жесток был его отец, но только беспомощный звук, прозвучавший более жалко, чем всхлип, сорвался с его губ. Он был прекрасным фехтовальщиком, как и солдаты, охранявшие королевский дворец, их боевые способности превосходили нормы.
Он не мог победить всех этих солдат, тем более с присутствием перед ним королевского рыцаря, который был элитой среди элиты.
«А вот Шанель и мои сыновья…»
Помимо его семьи, были и его люди, присягнувшие ему на верность. Так много жизней было на кону. Он знал своего отца, который и глазом не моргнул бы, прежде чем лишить их жизни ради королевства.
«Даже если я попытаюсь пробиться…»
Сколько он мог драться? Мог ли он при этом защитить своих жен и новорожденного ребенка? А как насчет его трех сыновей, мог ли он заставить их сбежать? Его верные рыцари тоже были в опасности… И что дальше? Заставит ли он всех жить беглецами в Королевстве Доблести?
«Если вы подчинитесь Его Величеству, все закончится только с окончанием двух жизней».
Голос королевского рыцаря звучал как насмешка демона, когда достиг его ушей.
Вены выступили из его кожи, Грегор сдерживал свою ярость, возвращая упавший меч обратно в ножны.
Удовлетворенный его молчанием, королевский рыцарь жестом велел наследному принцу следовать за ним. — Пожалуйста, пойдем со мной, Ваше Высочество. Даже его манера говорить изменилась на учтивую.
Поскольку рыцарь шел впереди него, у Грегора не было иного выбора, кроме как следовать за ним.
Королевский рыцарь направился обратно в свои покои, где присутствовала не королевская гвардия, а группа высокопоставленных рыцарей. На его лице появилась горькая улыбка, полная гнева и недоверия. Грегор видел, что отец планировал держать его под строгим наблюдением.
Грегор вошел в свою комнату и услышал, как королевский рыцарь сказал: «Ваше Высочество, пожалуйста, не выходите из комнаты, пока Его Величество не позволит вам».
Грегор мог только проглотить обиду, которую он чувствовал в этот момент. Он ненадолго закрыл глаза, чтобы успокоиться, и сказал: «По крайней мере, пришлите мне моего рыцаря-хранителя. Я уверен, что он сам по себе не может создать вам неприятностей.
Королевский рыцарь молча посмотрел на него, как бы взвешивая, допустимо это или нет, и коротко кивнул, прежде чем уйти.
——
В комнату Сефины вошли только женщины-служанки, посланные королем, во главе с двумя старшими на вид слугами, но, несмотря на то, что королевская стража осталась снаружи, их присутствие заставило всех в комнате почувствовать неприятный холодок в спине.
Шанель знала, что это слуги из королевского дворца; Та, что держала деревянный поднос, была самой доверенной придворной дамой короля Тредора.
Наследная принцесса жестом приказала акушерке продолжать то, что она делала, и встала, чтобы противостоять вновь прибывшим. Слуги коротко, но вежливо поздоровались.
— Что привело вас сюда? — спросила Шанель, чувствуя беспокойство.
— Ваше Высочество, — ответил слуга, стоявший рядом с придворной дамой, — это лекарство для леди Сефины.
«Лекарство? Что это за лекарство?» Шанель вздрогнула, догадавшись, что это не то, за что они заявляли.
«Ваше Высочество, Его Величество приказал нам принести это лекарство. Пожалуйста, не задавайте больше вопросов, — ответила придворная дама без каких-либо эмоций в выражении лица и в голосе.
Увидев, как придворная дама сделала шаг вперед, Шанель побледнела, но не сдвинулась с места. «М-мой муж, дай мне его…»
«Ваше Высочество, наследного принца отправили обратно в его покои. Мы можем проводить и тебя к нему?
Зная ее мужа, Грегор не ушел бы, если бы его не усмирили физически или не угрожали их жизнями. Хотя она беспокоилась о нем, Шанель также боялась того, что произойдет, если она отойдет от Сефины. — Нет, что…
«Пожалуйста, не тратьте наше время».
Несмотря на свой страх, Шанель сохраняла самообладание, решив стоять на своем в комнате, наполненной криками Сефины. Она не могла не молиться о том, чтобы ее ребенок благополучно родился.
«Пожалуйста, уходите», — заявила Шанель. — Я не позволю тебе дать ей такую вещь.
Женщина перед ней тоже не уступила.
— Это приказ Его Величества Короля. Слова Его Величества — закон страны. Наследная принцесса желает открыто не подчиниться королевскому указу?
Придворная дама склонила голову.
— Если мы немедленно не отдадим это лекарство леди Сефине, все причастные к этому, не только ты, но и все в этом зале, примут гнев Короля и будут наказаны. Что касается меня, меня, вероятно, убьют за то, что я подвел короля. Что до вас, кто прямо бросил вызов авторитету Короля… что ж, трем принцам тоже придется заплатить своими жизнями…
— Как ты смеешь мне угрожать?!
«Простите мою грубость, наследная принцесса, однако я всего лишь скромный слуга короля. Моя жизнь тоже на кону. Я тоже хочу только выжить. Пожалуйста, будьте понимающими. Мы просто выполняем приказ Его Величества.
Шанель казалось, что все это было дурным сном, иллюзией, которая исчезнет, как только она откроет глаза. Только сегодня утром эта комната была наполнена счастьем и смехом, а сейчас…
«Как все может так измениться? Что пошло не так…?’
В тот момент, когда придворная дама собиралась снова сделать шаг вперед, тело Шанель двинулось само по себе, чтобы заблокировать ее. «Т-ты не можешь! Мой муж, Грегор, он…
— Ради королевства Его Величество Король без колебаний накажет собственного сына, даже если это закончится трагедией, наследная принцесса, — сказала придворная дама, а затем ее глаза отыскали тело женщины, покрытое пот и кровь. «Почему бы вам не разрешить мне спросить леди Сефину, хочет она выпить это лекарство или нет?»
«Разве ты не видишь ее состояние?! Она в разгар родов…
— Но Леди все еще может слышать мои слова. Если Ваше Высочество не позволит нам приблизиться к ней, то не упрекайте Его Величество в жестокости к собственному сыну и внукам.
— В-Ваше Высочество… — позвал Шанель слабый голос.
Заплаканными глазами Шанель повернулась и посмотрела на бледную женщину, красивое лицо которой было искажено болью, а все тело было покрыто потом.
«Сефина…»
«Послушайте ее… Ваше Высочество…» Сефина все слышала, и хотя ей было больно, она могла понять ситуацию.
Как бы они ни сопротивлялись, королю удастся избавиться от ее ребенка. Возникает вопрос: сколько жизней будет потеряно на этом пути?
Вместо того, чтобы вести проигрышную битву, беременная женщина решила сдаться.
Шанель подбежала к ней и взяла за руку. — Нет, Сефина. Вам не нужно…”
«Если… если все, кого я люблю, должны умереть… тогда как я и моя дочь можем думать о жизни?» Сказала Сефина, когда слезы катились по ее глазам. «Пожалуйста… дай мне это…»
— Ваше Высочество, леди Сефина согласилась. Пожалуйста, не откладывайте это больше, иначе нам придется применить к вам силу».
