Различные ругательства сорвались с языка Морфеуса. Его охватило сильное желание найти пару своей младшей сестры и противостоять этому никчемному человеку, но, учитывая, что в данный момент это было физически невозможно — в основном потому, что он не имел ни малейшего представления о личности этого человека… и ему не хватало понимания того, как этот слабоумный обидел его сестру, у него не было другого выбора, кроме как подавить свой гнев. На данный момент.
Морфеус сменил тему. «Должно быть, трудно было выжить в одиночку».
Однако на это Ауреус покачал головой, легкая улыбка приподняла уголок его красивого лица. «К счастью, меня воспитали хорошие люди».
«Ой?» Старший орел был удивлен. — Кажется, ты счастливо живешь в человеческом царстве?
«Хм!» Ауреус кивнул. «Люди, с которыми я живу, мне как семья».
Беркут поделился краткими историями о своем опыте за последние два десятилетия — о том, как он жил в Королевском дворце Мегариды, а точнее о людях, которые изменили его жизнь: королеве Эстер, Дрейсе и леди Тире.
«Приятно знать, что с тобой хорошо обращались. Король Мегариды, должно быть, очень ценит тебя.
«Он делает. Он мне как брат».
«Тем не менее, если ты когда-нибудь захочешь жить в Агарте, жить среди себе подобных, ты всегда можешь остаться с нами. Ведь это и твоя родина».
— Я подумаю об этом, — наполовину согласился Ауреус, думая о людях на другой стороне континента. «Может наступить день, когда мне придется покинуть Мегарис, чтобы держаться подальше от Серена. Когда это время придет, я буду жить здесь с воспоминаниями моей матери».
Увидев хмурое, несколько тоскливое выражение лица племянника, Морфеус приподнял бровь, делая некоторую догадку. — Кстати, ты хоть и молод по меркам нашего народа, но, кажется, уже достиг совершеннолетия. Должно быть, ты нашел кого-то, кто может стать твоей парой?
Морфеус ожидал, что младший орёл растеряется, даже покраснеет, но вместо этого Аурей молчал, притворяясь, что погружен в море облаков перед ним.
«Ой?»
Поскольку его племянник не отрицал этого, Морфеусу было достаточно понять, что действительно кто-то есть, но Ауреус не хотел сейчас об этом говорить.
«Я не думаю, что он стесняется или неловко делиться этим… это означает, что должна быть сложная ситуация».
Морфеус решил отпустить его. — Ничего страшного, что ты не хочешь отвечать. Я просто пытался понять, каково это быть дядей, который пытается совать нос в личную жизнь своего племянника».
— А ты, Морф? Вы, должно быть, женились — прошу прощения, я имею в виду, завели себе пару? Ты познакомишь меня с моей тетей и двоюродными сестрами позже? — спросил Ауреус.
«У меня нет пары. О детях не может быть и речи».
Это удивило Ауреуса, и он посмотрел на Морфеуса. — У тебя еще нет пары? Насколько я знаю, тебе должно быть уже около тысячи лет. Затем…»
— Я выбираю свободную и легкую жизнь, — ответил Морфеус так, как будто он слишком много раз приводил одно и то же оправдание. В конце концов, как один из сильнейших воинов клана Божественного Орла, он был одним из самых достойных мужчин в королевстве с точки зрения статуса и чистоты родословной. Многие самки пернатой расы были созданы вождем Агралеусом и старейшинами в качестве его потенциальных партнеров; однако все эти женщины его раздражали.
Ауреус спросил: «Или у тебя есть кто-то, кого ты ждешь?»
Морфеус не ожидал, что Ауреус отомстит ему за любопытство и озорную ухмылку. — Ты пытаешься вести себя как любопытный племянник?
— Возможно, — с такой же ухмылкой ответил Ауреус. Если бы посторонний увидел их в данный момент, этот человек сказал бы, что два красавца действительно принадлежат к одной семье.
«К настоящему времени новости о вашем прибытии, должно быть, достигли нашего клана. Тебе придется встретиться с остальными представителями нашего вида, — сообщил ему Морфеус.
«Нужно ли торопиться?» — спросил Ауреус. — Я могу встретиться с ними завтра.
«К сожалению, это так. «Необходимо» — это мягко сказано. Вы можете не осознавать важность своего существования, но если я скопирую слова моего дяди — о, он вам дедушка, — то беркут — это, по сути, основа клана. Ты самый верховный, король нашего клана. Скоро ты увидишь, как я преклоняю колени перед тобой. Я должен был сделать это, как только увидел тебя, но в то время я думал только о сыне моей сестры…
«О, нет. Не делай этого!» Ауреус вздрогнул от дискомфорта при виде Морфеуса или группы седовласых дедов, преклонивших перед ним колени. «Я буду больше признателен, если вы скажете им обращаться со мной, как с младшим членом клана или представителем молодого поколения».
«Этого не произойдет. Вы забываете, что хотя мы и божественные звери, это не меняет того факта, что мы зверолюди — нами правят природа и инстинкты. Чистота родословной определяет иерархию. Точно так же, как самый крупный и сильный хищник ведет стаю среди диких животных, так и правда мира состоит в том, что беркут является правителем всех орлов на этой земле».
«Надеюсь, они не будут ожидать, что я останусь здесь, чего я не могу слушать».
— Никто не может заставить тебя, — заверил его Морфеус. «Скорее, никто не посмеет опрокинуть своего единственного короля. Учитывая твой возраст и тот факт, что у тебя нет пары, ты тот драгоценный, кто может продолжить самую чистую божественную родословную, так что ни один из этих старых придурков не посмеет тебя расстроить. Будьте уверены.»
Ауреус вздрогнул, но затем избежал взгляда дяди. «Хорошо знать.»
Морфеус не отводил глаз, снова чувствуя любопытство. У него была догадка, которую он хотел подтвердить. «Но… могу я узнать причину, по которой вы непреклонны в том, чтобы остаться в этом человеческом королевстве? Твоя мать не с тобой, и я не думаю, что это только из-за короля Мегариды. Ты всегда можешь пойти и встретиться с ним, даже если живешь в Агарте.
«У меня есть кое-кто, кого мне нужно защитить, — ответил Ауреус, — что я сделаю даже ценой своей жизни».
«Ага, понятно.» Увидев, как Ауреус избегает его взгляда, Морфеус слегка ухмыльнулся. — Похоже, речь идет о женщине.
«Это…» Однако ответ его племянника оказался более серьезным, чем ожидалось. «Я должен защитить ее. Я не смог защитить свою мать от этой Черной Ведьмы, но я защищу ее. Теперь я не беспомощный ребенок».
Морфеус хотел подразнить его, но остановился на полпути, размышляя о том, что сказал Ауреус. Сопоставив свой выбор слов с тем, что сказал ему ранее Дрейвен, и секретным сообщением Йориана, он сделал тревожное предположение.
«Человек, которого он должен защитить от Черной Ведьмы, звучит как Королева Мегарис? Не говори мне, что он… Морфеус посмотрел на племянника, но не знал, что к нему чувствовать. «Мой племянник, кажется, идет по моему пути. Грустно.’
Жена короля.
Пара дракона.
«Это безответная любовь? Что королева выбрала другого мужчину? Увы, жалкий племянник… и если сказать, даже если королева любит Аурею, если король Мегариды действительно дракон, то у него нет шансов похитить ее. Дракон никогда не позволит, чтобы его партнерша была захвачена кем-то другим. Он убьет его.
Морфеус просто положил руку на плечо молодого орла.
«Я уверен, что вы сможете защитить этого человека».
Ауреус ничего не сказал.
Пока они какое-то время сидели в тишине, Морфеус предложил: — Не хочешь полетать и проверить другие части королевства? Агарта — маленькое королевство, так что это не займет у нас и полдня. После этого я приведу тебя в наш клан. Я уверен, что они, должно быть, отчаянно ждут твоего прибытия. Пусть еще немного подождут».
Ауреус решил принять решение своего дяди. «Звучит хорошо для меня».
«Итак, территория оборотней находится здесь, на юге королевства. Пернатым принадлежит около десяти деревень и три города, и их всех возглавляет наш клан Божественного Орла. Туда, куда мы сейчас направляемся, называется Редкрест, главный город пернатых. Я отведу тебя в свое гнездо — мы их так называем, хотя, конечно, это домики на деревьях, — а также покажу тебе гнездо, которое принадлежало твоим дедушке и бабушке».
— Я тоже с ними встречусь?
«Это невозможно.» Морфеус грустно улыбнулся. — Я отнесу тебя к их могилам позже, если хочешь.
Ауреус не знал, что сказать, и Морфеус лишь махнул рукой, чтобы развеять мрачную атмосферу. — Но ты можешь встретиться со своим двоюродным дедушкой. Он является нынешним лидером клана Божественного Орла и главой оборотней. Твой дед был прежним вождем, но после его смерти его место занял дядя Агралей.
«Разве ты не должен стать следующим лидером и занять место своего отца?» — спросил Ауреус.
«Меня это не интересовало», — ответил Морфеус. — Я же говорил, что люблю свободную и легкую жизнь. Думаешь, я смогу позволить себе неторопливо вздремнуть на этой горной вершине, если стану лидером?
Пока они болтали, они вместе полетели к подножию горы. Однако их планы были нарушены, когда тело Морфеуса дернулось, услышав странную последовательность свистков, используемых их кланом в срочных делах.
«Ха, они, должно быть, слышали, что я с тобой. Меня вызвали и приказали сопровождать вас. Кажется, нам нужно ехать прямо в Редкрест.
Аурею еще предстояло увидеть какие-либо поселения в Агате, когда он вошел в королевство, поскольку его тайно вели через лес, чтобы встретиться с королем Агарты, гарантируя, что он останется скрытым от проницательных взглядов пернатых или любых сверхъестественных существ, которые будут передавать новости Клан Божественного Орла. Учитывая его золотую форму, им было бы совсем нетрудно заметить его, если бы он вошел в королевство в обычном режиме.
«Я прошу прощения. Как только ты познакомишься с нашим кланом, я обязательно покажу тебе все королевство».
Ауреус просто кивнул, следуя за своим дядей высоко в направлении густого леса, полного гигантских деревьев. Они были такими огромными, что не могли бы вырасти так сильно, если бы не были зачарованы магией.
«На ветвях деревьев гнезда в виде домиков», — Ауреус не мог не заметить появление Красной Гребни, когда они приближались к городу, наполненному крылатыми людьми. «Это причудливо, простота даже очаровательна, более приятна для глаз, чем я себе представлял».
Представители пернатой расы — независимо от того, летали ли они в небе, или шли по земле, или в своем зверином облике сидели на деревьях — их взгляды не упускали из виду летающие формы Морфея и Ауреуса.
Учитывая, что новости уже распространились, они ожидали их прибытия, но в тот момент, когда они увидели Ауреуса, многие из них не могли поверить своим глазам.
Золотой орел!
Молодой беркут!
По мере того, как они приближались к территории клана, в поле зрения Ауреуса попадало все больше и больше оборотней из клана Божественного Орла. Он мог ясно видеть, как они смотрели на него, как будто смотрели на то, чему поклонялись.
Что ж, не будет ошибкой сказать, что существование беркута было чудом. Возможно, десятки тысяч лет назад к тем, у кого была чистая родословная, относились лишь немного важного, но по мере того, как население росло, а божественность в родословной клана ослабевала, их число становилось настолько малым, что в каждом поколении рождался только один. Иногда бывали поколения, в которых не рождался беркут.
Это было невероятно, по сути, чудо, что Мира и Ауреус, два беркута, родились в последующих поколениях.
Морфеус и Ауреус приземлились перед домом вождя клана, где вместе с вождем уже собралось множество членов клана, чтобы увидеть единственного и неповторимого золотого Божественного Орла.
В тот момент, когда Ауреус приземлился на землю, все присутствующие встали на одно колено, опустив головы, чтобы приветствовать Ауреуса, своего короля, своего бога. Это застало Ауреуса врасплох. Хотя он отчасти ожидал этого из-за предупреждения Морфеуса, он не знал, что это было до такой нелепой степени. Ему как будто поклонялись не только орлы, но и все жители всего города.
Он повернулся, чтобы посмотреть на Морфеуса, который приземлился рядом с ним, его золотые глаза намеревались обратиться к нему за помощью, но высокой фигуры Морфеуса не было видно. Ауреус опустил взгляд на землю и увидел, что его дядя стоит на коленях, как и все остальные.
