Как только два оборотня покинули дворец, Дрейвен обратил внимание на своего слугу Эрлоса.
«Выведите лошадей во двор».
Даже без его слов Эрлос понял, что король провожает свою пару. Когда Дрейвен уже собирался проводить Эмбер ко входу, она посмотрела на свое длинное платье и сандалии. — Хм, думаю, мне сначала нужно переодеться. Это платье будет неудобным для верховой езды.
«Мисс, не торопитесь. Я подготовлю наших лошадей и встречу вас во дворе, — сказал Эрлос.
Через некоторое время Эмбер подошла ко входу во дворец, переодевшись в удобное кожаное платье и сапоги, подходящие для верховой езды. Дрейвен и Эрлос разговаривали, прервав разговор, когда она подошла. Впереди ждали только две лошади, знакомая гнедая кобыла и белый жеребец, те самые лошади, на которых Эрлос и Эмбер ехали назад, когда они посетили клан Белого Тигра. На этот раз двое ее слуг не смогли ее сопровождать. Они посещали территорию ведьм, и именно эта раса держала их гостей в ограниченном количестве.
Эрлос взобрался на рыжевато-коричневую лошадь, а Эмбер была готова взобраться на седло своей белоснежной лошади. Поскольку это был ее третий раз, когда она ехала на нем, она не сосредотачивалась на попытках взобраться на лошадь, а нашла время, чтобы оценить элегантность и красоту лошади. Она немного помнила, как Дрейвен ласкал гребень этой лошади в прошлый раз, и поэтому она сделала то же самое. Мягкие и красивые белые волосы вдоль гребня были восхитительны под ее рукой, и она посмотрела в глаз лошади на своем боку.
«Сегодня я буду у вас на попечении. Даже если я побеспокою вас, пожалуйста, потерпите меня».
Лошадь фыркнула, взмахнула хвостом, наслаждаясь нежной рукой, гладившей гребень.
— Она будет к тебе добра, — заверил Дрейвен.
«Она? А? Это женщина?» В уме она всегда называла эту лошадь белым жеребцом. Это должна была быть белая кобыла. Но Дрейвен кивнул, и у него не было причин лгать ей.
«Эта лошадь выглядит такой сильной и храброй, что я подумал, что это самец», — прокомментировал Эмбер. — Разве у нее нет имени? В прошлый раз я не спрашивал.
— Ее зовут Альбина, — ответил Дрейвен.
— Какое красивое имя, — Эмбер продолжала гладить хохолок.
— Мисс, Сир был тем, кто дал ей имя. Шерсть у нее белоснежная, поэтому ей подходит ее имя — Альбина. Видите ли, сир так хорош в именах.
Эмбер не опровергла это утверждение. Ее имя также дал Дрейвен, и ей это понравилось.
— Позаботься обо мне, Альбина, — с улыбкой обратилась Эмбер к своей лошади. «Ты красивая женщина-лошадь».
«Мисс, что вы думаете о лошади Сира? Мужчина или женщина?» — спросил Эрлос.
Эмбер вспомнил ту красивую чисто вороную лошадь, которая казалась расщепленной копией Альбины, только ее шерсть была противоположного цвета, а телосложением она была чуть крупнее. Поскольку она думала, что Альбина — жеребец, это означало, что она также перепутала пол этой дикой лошади.
p anda .cO,m «Эта лошадь тоже похожа на эту. Должна быть женщина».
Эрлос громко рассмеялся. «Мисс, кроме вас, нет ни одной женщины, которой Сир позволил бы быть рядом с собой. Даже не животные. Наш Миднайт, любимая сова Сира, тоже самец.
Дрейвен одарил своего болтливого слугу бесстрастным взглядом, а Эмбер слегка улыбнулся. Она нашла это очаровательным, когда вспомнила, как он всю ночь прилипал к ней, как змея. Поэтому он не позволял другим женщинам приближаться к нему. Но потом…
— Он позволяет Исе.
Дрейвен и Эрлос не ожидали, что Эмбер скажет это. Дрейвен недоверчиво посмотрел на нее. — Она точно знает, как затаить обиду.
На этот раз Эрлос рассмеялся громче. «Э-это… я не могу… она вообще считается женщиной? Она как младшая сестра или ребенок для Сира. Она не в счет».
«Даже такое дикое животное, как лошадь, считается, что еще лиса?» — саркастически сказала Эмбер, повернувшись, чтобы взобраться на лошадь.
— Позволь мне помочь тебе, — Дрейвен хотел было обнять ее за талию, но…
«Я могу сделать это сама», — Эмбер отвергла его помощь и взобралась на лошадь самостоятельно. Хотя это было не так быстро и плавно, как у Эрлоса, она старалась изо всех сил, стараясь не потерять лицо, когда явно отвергала помощь.
Дрейвен смотрел, как она поднимается, с весельем в красных глазах. «Гнев может взять верх над ней». Затем он поправил платье вокруг ее ног и погладил гребень белой лошади. Он сказал лошади небрежным тоном: «Постарайся не рассердить ее».
Эмбер услышала это и прищурила на него глаза. ‘Он дразнит меня? Что он имеет в виду, говоря, что не злит меня?
— Мисс, у вас все хорошо? Мы можем идти, если ты готов, — услышала она голос Эрлоса.
Дрейвен посмотрел на нее. — Если что, просто скажи Эрлосу.
Она кивнула, и две лошади двинулись к воротам. Пока они ехали неторопливо, Эмбер почувствовала облегчение, обнаружив, что не упала, ее тело на этот раз казалось более приспособленным для сидения в седле. Она не могла не повернуть голову, чтобы оглянуться назад, задаваясь вопросом, вернулся ли Дрейвен в здание, но, к ее удивлению, он все еще стоял у главной двери, глядя на ее уход. Уголки ее губ приподнялись, когда ее грудь согрелась от счастья. Было приятно видеть его там, и даже после того, как она повернула голову, чтобы еще раз посмотреть вперед, улыбка осталась на ее губах.
После того, как их лошади прошли через внешние стены дворца, Эрлос спросил: «Мисс, вам удобно?»
«Да. Думаю, я немного привык к этому. Может, еще пару раз смогу кататься еще лучше».
«Это хорошо знать. Вот почему Сир заставил вас сесть на лошадь, когда он мог просто телепортировать вас туда и вернуться. Он хочет, чтобы вы были более независимыми, — сообщил Эрлос. «Может быть, в свободное время вы сможете покататься на лошадях для удовольствия».
«Ой!» это все, что она сказала, и была рада намерениям своего партнера.
«Кроме того, маршрут к территории ведьм захватывающий. По пути мы проедем часть Леса Эльфов. Таким образом, вы познакомитесь с другими кланами эльфов в королевстве».
«Верно!»
По пути они пересекали разные маленькие деревни и городки в окрестностях, Эрлос продолжал рассказывать ей о тех, кто там жил.
«Мисс, вы готовы принять вызов? Поскольку вы уже больше привыкли к верховой езде, можете попробовать немного ускорить свою лошадь. Посмотри, как я это делаю». Эрлос заставил свою лошадь бежать быстрее, слегка сжимая корпус лошади ногами.
Эмбер попробовала, и у нее это сработало, хотя она чувствовала, что упадет, она научилась балансировать свое тело вместе с ритмом движений лошади.
«Да вот так! Мисс, вы быстро учитесь. Неудивительно, что Сир доверяет вашим способностям к обучению. Ты похожа на прекрасную королевскую принцессу верхом на лошади.
— Я?
Эрлос согласился, продолжая осыпать ее похвалами и подбадриваниями. Другое дело, что Эрлос уже знал, что она принцесса из человеческого королевства, и чем больше он смотрел на нее, тем больше она воплощала ее. Но Эрлос знал, что не может рассказать ей о ее истинной личности.
