Как король Агарты, Дрейвен был чрезвычайно занят необходимой подготовкой к предстоящему большому дню, наряду с трудностями, связанными с текущим состоянием мира и порядка в королевстве. После того, как Эмбер уехал в город ведьм Ханихарбор, он постоянно встречался с лидерами разных кланов. Даже после того, как он закончил давать им аудиенцию, его работа на день еще не была сделана. Ему пришлось нанести визит на границу человеческой территории, чтобы проверить ситуацию.
Горстка членов совета встретила его на валу естественной крепости на краю Леса Эльфов.
«Ваше Величество, я не знаю почему, но в наши дни эти люди становятся агрессивными и амбициозными. Буквально сегодня мы обнаружили возле крепости двух людей-разведчиков. Интересно, что там дает им смелость сделать это, — прокомментировал глава оборотней, Божественный Орел Агралеус, когда члены его клана, патрулировавшие границу, недавно столкнулись с причиненными ими неудобствами.
Дрейвен продолжал молча наблюдать за другой стороной границы леса, что побудило его помощника ответить.
— Разве наши люди не виноваты в том, что напали на них на этот раз? Мелион прокомментировал вместо короля.
«Это правда, но люди были теми, кто спровоцировал их, зная, что день траура близок, и мы все будем чувствительны к ранам прошлого», — возразил верховный старейшина из клана лунных эльфов, Галифакс.
«Мы знаем, какие они, поэтому нужно вести себя разумно, не поддаваться на их провокации. Это просто разрушит мир, над которым мы работали вот уже столетие, — предположил Мелион.
Хотя Эльф Ветра Мелион был помощником короля, а не лидером клана или членом совета, к его словам всегда относились серьезно. Как самый доверенный посланник Дрейвена, он был рупором короля; его мнения считались тем, что хотел сказать и король.
Другие не противоречили его заявлению, поскольку молчание Дрейвена подразумевало его молчаливое согласие по этому вопросу.
«Мы согласны с тобой, Мелион Эльфийки Ветра, но все же нам нужно действовать осторожно. Что-то большее должно происходить на человеческой территории. Мы не можем игнорировать беспокойство среди деревень. Два десятилетия назад в последний раз глава деревни поднимал против нас оружие. С тех пор, как его сын занял его место и стал новым лидером, разве он не выступил за объединение других человеческих деревень? Известно, что он более амбициозен, чем его отец, — сообщил Агралеус.
— О, я слышал об этом человеческом ребенке, — заметил самый старший из эльфов. «Мои люди сталкивались с ним несколько раз в год назад, когда мои внуки способствовали торговле с человеческими деревнями, и они плохо отзывались о его характере».
«Я думаю, это было проблемой, которую вы подняли на одном из заседаний совета? Он тогда затеял вражду с охраной торговца?
«Кажется, у него было что-то в руках, чтобы быть таким амбициозным. Он продолжает настаивать на таких требованиях, как сделать его частью совета или позволить людям войти на территории наших кланов. Как он смеет просить разрешения позволить им свободно бродить по центральным районам королевства, когда сам ведет себя с такой наглостью?
Наконец Дрейвен заговорил.
— Кто-нибудь из наших дружит с ними? — сказал он бесстрастным голосом, как обычно. «Если нет, то обращались ли к ним люди извне?»
— У нас есть такие сомнения еще и потому, что мы боимся повторения истории, но поскольку среди жителей деревни у нас нет шпионов, трудно сказать, — вздохнул Агралеус. «Я уже попросил разведчиков из моего клана искать следы любых посторонних, вступающих с ними в контакт, особенно следы проникновения в королевство практикующих черную магию. Но пока мы ничего не нашли».
Согласно сообщению Короля Мегариды, Дрейвен знал в эти дни, что Черная Ведьма Зария Рысь действовала со своим старым планом, и он был уверен, что она не оставит Агарту в покое. Он знал, что все ее усилия по созданию проблем были просто ради единственной цели: сесть на трон Агарты и взять под контроль всех сверхъестественных существ в королевстве.
По-видимому, имея те же мысли, Галифакс прокомментировал: «Ваше Величество, как вы думаете… Зария может снова замышлять против нас заговор?»
Дрейвен кивнул. «Я получил новости о ее последних действиях за пределами королевства. Учитывая ее упорство, она, должно быть, работала над грандиозной схемой прошлого века, чтобы достичь того, чего ей не удалось сделать тогда».
Члены совета были удивлены, но не шокированы. Поскольку эта ведьма была одним из злейших врагов Агарты, они сочли вполне естественным, что Дрейвен будет следить за ее передвижениями.
«Она не двинется с места, если считает, что ее шансы на успех малы. Это означает, что у нее в руках мощное оружие, — сказал Агралеус, и на его лице отразилось беспокойство.
Дрейвен этого не отрицал. Он мог догадаться, что задумала Черная Ведьма Зария.
Во-первых, она хотела получить еще один источник божественной крови, чтобы усилить свои заклинания черной магии, и для этого она нацелилась на жену короля Мегариса и Божественного Орла Ауреуса. Чтобы заполучить их, она планировала использовать вражеское королевство Мегариду. Как только она получит свои цели, она вернется в Агарту с большей силой и снова атакует, возможно, с помощью людей.
«Тогда мы должны быть осторожны», — прокомментировал Галифакс. — На этот раз мы не можем подвести нашу охрану.
— Будьте уверены, старейшина Галифакс, — сказал Агралеус с решимостью в глазах. — На этот раз мы не позволим ей сбежать. Хорошо, что она планирует вернуться, тогда мы не будем тратить время на ее поиски. Она должна заплатить за все жизни, которые мы потеряли».
Верховный старейшина лунных эльфов кивнул. «Я верю, что Его Величество не допустит, чтобы прошлое повторилось».
Его слова также должны были напомнить Дрейвену. И тогда, и сейчас рядом с королем был человек; хуже того, человек в этой ситуации был его парой. Как лидеры своего народа, хотя они и надеялись в глубине души, что Эмбер не предаст их доверие, они все же беспокоились именно потому, что она была человеком. Хотя она была кем-то особенным, они без колебаний станут ее врагами, если она подвергнет опасности их народ.
Дрейвен просто молчал. Он не пытался заверить их, что Эмбер не тот человек, о котором им стоит беспокоиться. Он тоже страдал от ран прошлого. Тогда он слепо доверился одному человеку и заверил всех, что причинил им вред и бесчисленное количество смертей, так что на этот раз его слова не будут иметь никакой ценности. Вместо того, чтобы убеждать их, Дрейвен предпочел, чтобы время показало, что Эмбер заслуживает доверия.
Эмбер был не просто человеком с особыми способностями, но кем-то большим, чем они могли себе представить.
Дрейвен повернулся к Агралеусу. «Продолжайте наблюдать за территорией людей и их лидером».
«Да ваше величество.»
Точно так же, как людям не разрешалось входить в земли, принадлежащие сверхъестественным существам, верно и обратное. Ни одному из сверхъестественных существ также не разрешалось входить на человеческую территорию, за исключением торговли, совершаемой раз в несколько месяцев. Однако в этом правиле была лазейка. Пернатые могли летать в небе; таким образом, они могли следить за любой частью королевства, особенно за членами клана Божественного Орла, известного своим острым зрением, поэтому наблюдение за ними было частью их ответственности. Тем не менее, люди тоже не были дураками. Они знали, что с неба за ними всегда наблюдали пары глаз, поэтому они делали все аккуратно на своем пути.
Пока они разговаривали, к ним приблизилась маленькая птичка и неоднократно чирикала, чтобы привлечь их внимание. Дрейвен и другие узнали личность этой птицы. Это был черный воробей, принадлежавший Главе ведьм Корнелии Гримм.
Дрейвен понял, что это послание для него, поскольку Эмбер отправился в Ханихарбор-Сити. Пока он чирикал и кружил вокруг Дрейвена, он поднял руку, позволив черному воробью сесть себе на руку. Там был крошечный клочок бумаги, скрученный и привязанный к ее шее ниткой.
Дрейвен вытащил его и открыл записку, а остальные почтительно предоставили ему уединение и решили поговорить между собой.
Это было короткое сообщение, состоящее из нескольких рунических букв, но, прочитав эту записку, Дрейвен сжег ее, пока не остался только пепел.
Его действия заставили его группу забеспокоиться.
— Есть о чем беспокоиться, Ваше Величество? — спросил Галифакс.
«Ничего серьезного. Я ухожу, — сказал Дрейвен и исчез еще до того, как другие успели склонить головы, провожая его.
—
Через несколько мгновений на территории с другой стороны королевства появился Дрейвен. Его высокая фигура стояла перед резиденцией Главы Ведьм, где Эрлос уже ждал его.
«Сир, рад видеть, что вы сразу пришли», — сказал Эрлос, приближаясь к своему господину.
«Где она?» — спросил Дрейвен, выражение его лица стало холоднее, чем раньше.
Эрлос мог ясно видеть, как его хозяин беспокоился за свою пару. «Мисс отдыхает внутри. Леди Корнелия попросила меня привести вас в ее комнату, как только вы приедете. Без промедления эльф провел Дрейвена внутрь большого коттеджа, где каждый человек, работавший внутри, поспешил поклониться, увидев, что король проходит мимо них.
Дрейвена отвели в комнату для гостей, где Эмбер спала в постели с Корнелией рядом с ней. Дрейвен наблюдал за выражением лица своей подруги, его взгляд проверял, было ли что-то не так с ее телом, и только после того, как он не нашел ничего плохого в ней, он обратил внимание на рыжеволосую ведьму, которая ответила на его невысказанный вопрос.
«Она была истощена, поэтому я дал ей снотворное, чтобы она могла спокойно отдохнуть и восстановить силы. Когда она проснется, она почувствует себя намного лучше».
Дрейвен кивнул. — Что именно произошло?
Корнелия рассказала о своей короткой экскурсии по резиденции Королевы ведьм.
«Эванте? У нее было видение Эванте? — недоверчиво спросил Дрейвен.
— Да, Ваше Величество, и даже мне интересно, когда Ее Высокопреосвященство наткнулась на эту зеленоглазую женщину во сне мисс.
Дрейвен уставился на своего товарища сложным взглядом. Каждая новая информация о ней была открытием, которое даже ему самому было трудно принять или понять.
«Судя по ее видению Эванте, все, что я знала о своей подруге, было лишь верхушкой айсберга. Я всегда считал, что Эванте гораздо выше Белой Ведьмы. Не только Эмбер, но и настоящая личность Эванте для меня загадка. Если она знает точную личность зеленоглазой женщины, то мне нужно найти и встретиться с ней. Только Эванте может подтвердить, действительно ли зеленоглазая женщина была Эмбер в ее прошлой жизни. Если нет, то она должна знать связь между ней и Эмбером.
— О чем вы думаете, ваше величество? — спросила Корнелия, наблюдая за погруженным в свои мысли Дрейвеном.
— Эванте пора возвращаться в Агарту, — ответил Дрейвен, что застало Корнелию врасплох, но затем на ее лице появилась довольная улыбка, ведь этому было чему радоваться.
Но вопрос был в том, «она действительно вернется?»
— Она должна, — решительно сказал Дрейвен.
«Мы не знаем, куда она пропадала все эти десятилетия. Как мы ее найдем? — спросила Корнелия.
«Последнее, что я слышал, она отправилась бродить по другой стороне континента, планируя исследовать землю, на которую наши люди никогда не ступали. Я пошлю разведчиков бродить по земле. Зная ее, она будет взаимодействовать, чтобы помогать нуждающимся людям, поэтому я уверен, что мы найдем подсказки о ней. Поскольку Агарта также заключает союз с Мегаридой, я попрошу короля Мегариды помочь нам найти ее.
«Сир, может быть, Ауреус тоже поможет нам найти ее», — предложил Эрлос. «Сверхъестественные существа редкость на этой стороне. Ауреус упомянул, что раньше он бродил со своей матерью, так что есть вероятность, что он наткнулся на нее. Даже если нет, если он знает ведьму или других странников, возможно, они общались с Ее Высокопреосвященством мимоходом.
Дрейвен кивнул. «Я его спрошу. Не только он, но даже король Мегариды мог столкнуться с ней. Если он такой же, как я, то даже если она намеренно притворялась человеком, Эванте и сущности ее сил очень трудно не привлечь его внимание.
Корнелия была рада слышать все это. «Ваше Величество, если я могу чем-то помочь, пожалуйста, дайте мне знать».
Дрейвен кивнул.
— Я буду снаружи, — извинилась Корнелия. Эрлос был достаточно умен, чтобы оставить своего хозяина наедине с его парой.
Дрейвен подошел ближе к кровати и сел на край, наблюдая за спящим лицом Эмбер. У него ничего не было в голове, и он просто смотрел на нее. Через некоторое время он потянулся, чтобы взять ее за руку, довольствуясь тем, что просто слушал ее ритмичное дыхание.
«Я думал, что день закончится тем, что увижу вас всех счастливыми и веселыми, так как ваше желание выйти на улицу исполнилось, что вы будете взволнованно хвастаться перед своим питомцем и слугами, как вам понравился ваш визит на улицу, но кажется, что даже такой простой желание невозможно для вас выполнить. В тебе нет ничего простого, и проблемы продолжают находить тебя».
