Пока дядя и племянник вели дружескую беседу между собой, Эмбер и Эрлос наконец добрались до конюшни. Даже после того, как они сели на лошадей, Эмбер не пожалел взгляда на Морфеуса, что заставило его улыбнуться еще шире, но он подавил веселье, чтобы не спровоцировать ее гнев.
Корнелия прибыла вскоре после этого и взобралась на свою лошадь. После этого их группа ушла в том же порядке, что и пришла, и они направились в самую оживленную часть города, на рыночную площадь.
Зеленые глаза Эмбер не могли не восхищаться.
«Это похоже на то, что я читал в сказках!»
За всю свою жизнь Эмбер повидала рынки только двух городов: города лесных эльфов Ронан и города белых тигров Нимер. Оба они были многолюдными местами со множеством товаров, выставленных на продажу, но ни один из них не был таким опрятным и живописным, как рынок Ханихарбора, города ведьм.
«Столько красивых женщин! И их одежда, они все выглядят как хорошенькие куколки!
Как будто Эмбер перенеслась в столицу человеческого королевства и шла по роскошной улице, предназначенной для знатных дам.
Все на рынке были одинаково ошеломлены, увидев свою группу, и, поняв, кто их ведет, люди, слоняющиеся вокруг, двинулись в унисон, чтобы уступить место лошадям, стоящим по сторонам улицы с опущенными головами. Даже люди внутри киосков и магазинов прекращали все, что они делали, чтобы отдать им дань уважения.
Дело было не только в том, что их предводительница посещала рынок — что она делает редко, так как в основном оставалась дома, изучая заклинания и варя зелья, — но и из-за того, что с ней были уважаемые гости.
Незнакомая молодая женщина ехала на белом коне бок о бок с их Головой, и, к их благоговению, это была человеческая девушка с самыми красивыми изумрудно-зелеными глазами, которые они когда-либо видели.
— Помощник короля!
Даже без метки на шее Эмбера им не потребовалось времени, чтобы узнать единственного человека, которому разрешено ходить среди себе подобных. Как ученая раса, многие глаза, полные любопытства, остановились на Эмбере, особенно на молодых ведьмах, которые никогда не видели человека за всю свою жизнь.
Когда группа прошла мимо любопытной толпы, внимание большинства переключилось на тех, кто стоял сзади. Ведьм особенно привлекло присутствие трех красивых мужчин.
Морфеус, командир воинов Агарты и племянник вождя оборотней.
Ауреус, беркут нынешнего поколения, король божественных орлов и владыка пернатых.
Эрлос, высший эльф и доверенный помощник короля Агарты.
Многие были хорошо осведомлены о достижениях Командира в нынешнем мире в королевстве, а также о том, что он был одним из самых востребованных неженатых зверолюдей в королевстве. Толпа не могла не быть поражена его ошеломляющим присутствием. Было нелегко обнаружить этого могущественного оборотня, который изолировал себя от важных дел, касающихся королевства.
Что касается юного беркута рядом с ним, хотя немногие знали его имя, слухи о его прибытии в клан Божественного Орла уже давно достигли ушей торговцев и уже распространились среди населения в целом. Даже те ученые ведьмы-отшельники, которые еще не слышали о новостях, могли узнать его личность из-за его золотых волос и крыльев.
Однако самым популярным среди них был юный Эрлос, его красивый седовласый взгляд вкупе с его отчужденным, если не высокомерным выражением лица, даже не бросившим ни единого взгляда на толпу, делали его особенно привлекательным для юных ведьм шабаша.
Найдя хорошее место, чтобы оставить своих лошадей слугам Корнелии, их группа пошла пешком.
‘Хм? Раз, два… Пока в толпе было только трое?
Сначала Эмбер подумала, что женщин-ведьм было много из-за магазинов, которые они проходили, продавая товары для женщин, но чем больше они шли, тем больше она не видела даже десяти мужчин, двое из которых были даже торговцами-эльфами. Это было так странно, как и в других городах, которые она посетила, во всех было изобилие мужчин и меньше женщин.
«Леди Корнелия, мужчины в вашем клане работают где-то еще?»
«Что ты имеешь в виду?»
pan,da-n0v el «Ну, я пока не видел много самцов. Не только здесь, на рынке, даже в исследовательской мастерской. Ведьмы-мужчины, колдуны, в основном работают за городом?
Корнелия поняла, почему Эмбер задал этот вопрос. «Мисс, нет, такого особого правила не существует, хотя несколько колдунов назначаются снаружи для определенных работ. Но я знаю, почему ты спросил об этом.
Эмбер посмотрела на нее, и Корнелия продолжила: «В расе ведьм преобладают женщины. В отличие от других кланов, наш вид рожает больше дочерей, чем сыновей. Чернокнижники редки, и, поскольку у них также более слабая магия, им часто давали работу и должности, которые не требовали большого использования магических заклинаний».
«Э? Но если колдунов так мало, значит ли это, что у многих ведьм нет пары?
«У нас схожая концепция человеческого брака, поэтому мы не испытываем спаривания и течки, и мы также мало заинтересованы в увеличении нашей популяции. Не говоря уже о том, что, как и люди, наши женщины могут рожать нескольких детей, поэтому наше количество не имеет для нас значения. У природы есть способ сбалансировать существование нашей расы с миром.
«Кроме того, большинство женщин на самом деле не заботятся о создании семьи, поскольку наш вид больше сосредоточен на изучении колдовства. Большинство ведьм посвящают свою жизнь либо увеличению своих магических сил, либо изобретению новых заклинаний или зелий. Как я упоминал ранее, ведьмы часто запираются в своих рабочих комнатах, чтобы исследовать области своей специализации.
«Леди Корнелия, вы тоже среди тех, кто сосредоточился на увеличении своих сил, а не на семье?» — спросил Эмбер.
— Хм, — согласилась Корнелия.
Эмбер, будучи человеком и следуя человеческим ценностям, ей было любопытно, что на самом деле думают женщины этой расы, жертвуя жизненными вещами ради своих сил. «Ты никогда не хотел создать свою семью? Насколько я помню, ты говорила, что ты слишком молода даже для ведьмы.
Красивая рыжеволосая девушка очаровательно улыбнулась Эмбер, словно этот вопрос она слышала особенно часто.
— Вы правильно помните, мисс. Я, вообще-то, самая младшая не только среди членов совета королевства, но и среди могущественных ведьм в этом королевстве. Все те, кого вы встретили в исследовательской мастерской, были моими старшими, а я принадлежу к младшему поколению, ведьмам-ученицам, по возрасту.
Гордость сияла в глазах Корнелии, когда она говорила.
«В каждом шабаше положение лидера определяется не родословной или старшинством, а способностями. Когда меня выбрали главой Ковена Ханихарбор, это произошло потому, что ковен нуждался в моих навыках и руководстве, а у меня не было привилегии думать о чем-то еще.
«Век назад я была всего лишь юной ведьмой, которой повезло быть ведомой последним Главой и Ее Высокопреосвященством. Как и другие расы, живущие в Агарте, мы тоже сильно пострадали в той войне. Мы потеряли не только Главу, моего господина, но и большинство наших высокопоставленных ведьм, так что у нас осталось очень мало способных. Некоторые из них поддались проклятиям и умерли через несколько лет после войны, а остальные были теми, кто получил душевные раны, лишившие возможности восстановить прежние силы.
«Я не уверен, знаете ли вы, но большое количество наших врагов в то время были также нашими коллегами-ведьмами, Черными Ведьмами, которые впали в разврат и зло в своей одержимости более сильной силой и, таким образом, приняли черную магию. Это причиняло нашим людям огромную боль, когда они сражались с нашими собратьями-ведьмами».
Корнелия грустно вздохнула.
«Более того, Ее Высокопреосвященство покинула нас, и наш ковен был подобен детям-сиротам, нуждающимся в руководстве. Но Ее Высокопреосвященство доверяла нам, и мы не могли ее подвести. Каждый выживший тогда поклялся выстоять. На остальных членов ковена легла ответственность тренироваться и становиться сильнее, чтобы мы могли вернуть нашей расе былую славу.
«Хотя я молод, я способен к изучению души, поэтому, когда меня сделали главой ведьм, я с радостью принял на себя эту ответственность. Я учился еще усерднее, чтобы снять проклятия и залечить душевные раны тех, кто пережил войну».
На губах Главы Ведьм снова появилась чарующая улыбка.
«Мисс, скажите мне, зачем мне семья, если весь ковен — моя семья, каждая ведьма — моя сестра, а колдун — брат? Я более чем доволен тем, что мой клан процветает, как раньше».
Глаза Эмбер сияли благоговением и уважением.
— Вы действительно удивительная женщина, леди Корнелия.
— Спасибо за похвалу, мисс.
Обе женщины улыбнулись друг другу и продолжили движение вперед.
