Где-то посреди ночи Эмбер, чье сознание продолжало метаться между беспокойством и сном, как будто очутилась посреди леса, успокаивающий аромат леса и насыщенный мужской аромат почвы заставили ее губы трепетать. изогнуться в улыбке. Когда она почувствовала, что погружается в более глубокий сон, поддавшись очарованию сладкого сна, пара сильных рук, одновременно знакомых и теплых, обвилась вокруг ее тела…
Когда она проснулась, на улице было еще темно. Все еще в полусне, ее рука слепо протянулась и почувствовала, как тепло, все еще сохраняющееся в пространстве рядом с ней, рассеивается. Это заставило ее резко проснуться, но когда она проверила свою постель, рядом с ней никого не было.
«Почему мне кажется, что он был здесь?» Она не могла не надуться, уткнувшись лицом в подушку. ‘Фу. Неужели я скучаю по нему так сильно, что он приснился мне во сне? Похоже на то. Иначе зачем бы он пришел сюда, чтобы уйти до рассвета?
Эмбер застонала, борясь со своими мыслями, ненавидя то, что она все время ожидала, что он появится из ниоткуда, как главный герой любовных романов, который отказывается разлучаться со своей возлюбленной. Мало того, что Дрейвен был чрезвычайно занят своей работой, их отношения изначально не были такими.
Через несколько беспокойных часов уставший Эмбер присоединился к Корнелии и Эрлосу за утренней трапезой. К счастью, Корнелия взяла на себя большую часть разговора, поделившись некоторыми историями о своем зельеварении, и Эмберу не нужно было тратить много энергии, кроме как кивать и время от времени произносить похвалы.
Вскоре пришло время уходить.
— Большое спасибо, леди Корнелия, — сказал Эмбер с яркой улыбкой. Они были на небольшой лужайке у входа в коттедж Корнелии, рыжеволосая ведьма торжественно провожала двух своих гостей. Их лошадей, одну белоснежную, а другую каштановую, седлали слуги ведьмы.
— Для меня большая честь видеть вас в качестве моего гостя, мисс, — сказала Корнелия с такой же яркой улыбкой.
После того, как Эрлос убедился, что их лошади готовы к отъезду, другой слуга Корнелии подошел к ним с корзиной в руке и передал ее эльфу. Внутри были упакованы несколько испеченных закусок для них.
«Это местные закуски, которыми вы наслаждались вчера. Я подумала, что ты, может быть, захочешь выпить на обратном пути, — объяснила Корнелия.
— Спасибо, леди Корнелия!
Дав слово, что она снова вернется, чтобы прочитать книги в исследовательской мастерской, Эмбер попрощалась с главой ведьм. К настоящему времени у Эмбер было достаточно опыта в верховой езде, и ей не требовалась чья-либо помощь, чтобы взобраться на седло.
Когда ее белая лошадь повернулась, чтобы уйти, она в последний раз махнула Корнелии, ослепительная улыбка не исчезла с ее лица, даже когда она обернулась.
Корнелия продолжала смотреть на удаляющуюся спину Эмбера. «Кажется, дорогая сестра, выросшая под моим присмотром, уходит… Не могу поверить, что мы провели вместе всего день…»
Как только они вышли из городских ворот, Эрлос спросил: «Мисс, вам понравилась эта прогулка?»
— Конечно, Эрлос. Это все, что я себе представлял, и даже больше». Ее изумрудно-зеленые глаза, казалось, ярко светились, когда она смотрела вперед. «Сколько я себя помню, я всегда мечтал побывать в городе — человеческом городе — ходить по мощеным дорогам, бродить по разным магазинам, обедать в ресторанах, проверять товары, продаваемые на рынке, знаете, простые вещи, даже обычные люди получают опыт. Чтобы испытать радость от общения с торговцами, покупки, торга, но…”
Несмотря на то, что она улыбалась, в ее глазах появился оттенок грусти.
— Но у тебя никогда не было возможности покинуть эту гору, — продолжил вместо нее Эрлос.
«Хм.» Она кивнула. «У нас тоже не было много денег. Я не знаю, откуда и как моя няня взяла эти бронзовые монеты — в этой горе не было животных, на которых можно было бы охотиться, и не было ни растений, ни трав, которые мы могли бы продать, — но до приезда в Агарту я ни разу даже не видел Серебряная монета. Даже на те жалкие деньги, которые наскребла моя няня, нам приходилось тратить их экономно, чтобы покупать в деревнях не только продукты, но и предметы первой необходимости. Еда была дорогой, и, что еще хуже, моей няне приходилось покупать ее оптом, когда она скрывалась, так что ей приходилось платить за это дополнительные деньги».
— Мисс, вы знаете, почему вам пришлось всю жизнь скрываться?
— Не знаю, — вздохнула она. «Я точно не понимаю, почему моя няня не позволила мне покинуть гору. Она сказала, что жители деревни боятся меня. Всякий раз, когда я спрашивал мою няню о причине, она только говорила, что они просто не любят нас, потому что мы не принадлежим им. Она также выглядела неловко, когда я поднимал эту тему, поэтому в какой-то момент я просто перестал спрашивать».
«Люди — невероятные существа», — вздохнул Эрлос, а затем посмотрел на нее успокаивающим взглядом. «Все в порядке. Мисс. Возможно, вы не принадлежите этим людям, но это только потому, что вам суждено было оказаться в Агарте. Это должно быть место, где вы действительно принадлежите, где вас не только принимают такой, какая вы есть, но вас также приветствуют как его королеву».
Эмбер рассмеялась добрым словам Эрлоса. «Возможно. Я доволен тем, где я нахожусь и тем, что у меня есть сейчас. Хотя, если честно, иногда я чувствую себя виноватой».
«Виновный?»
«Только я могу наслаждаться таким счастьем. Я мог страдать, но Гайя, которая воспитала меня, страдала больше, чем я. Она тоже заслужила быть здесь, быть счастливой со мной».
— Где бы она ни была, она должна быть рада видеть, что у тебя все хорошо.
—
Примерно через час после того, как Эмбер и Эрлос покинули Ханихарбор-Сити, перед домом Корнелии появился Дрейвен. Ее слуги поспешили сообщить Корнелии о прибытии короля.
Глава Ведьм была удивлена. Было так маловероятно, что король посетит ее лично; по соглашению, всякий раз, когда ему требовались ее услуги, он всегда вызывал ее во дворец.
— Разве он не знает, что мисс уже уехала из города или есть что-то важное?
Корнелия уже собиралась лично приветствовать короля у входа, когда застала его идущим в ее кабинет. Она торопливо сделала реверанс.
«Корнелия Гримм из Ковена Ханихарбор отдает дань уважения Его Величеству королю Дрейвену Арамису».
Дрейвен кивнул и услышал, как Корнелия сказала: «Присаживайтесь, пожалуйста. Слуги, принесите чай Его Величеству…
Подняв одну руку, без необходимости жестикулировать, Дрейвен сел в кресло гостиной в кабинете. Корнелия села на кушетку прямо напротив него, между ними стоял деревянный стол.
Он сразу перешел к делу. — Я пришел спросить о важном деле ваших людей.
«О моем народе? Что-то случилось, Ваше Величество?
«Я помню, что каждая ведьма, независимо от того, принадлежит она к шабашу или нет, получает видение, когда вот-вот родится новая королева?»
«Да ваше величество. Некоторым она появляется во сне, а другим приходит в форме откровения или гадания. Даже у самых слабых колдунов возникнет смутное волнение в душе. Это естественные явления мира, сообщающиеся с нами, и чем сильнее ведьма, тем детальнее их видения».
— Тогда было ли такое видение после того, как Эванте покинула Агарту?
Корнлия немного смутилась, но решила быть честной. «Примерно два десятилетия назад было такое явление».
«Двадцать лет назад…»
— Хм, — согласилась она с озадаченным выражением лица.
«Затем? Где новая королева ведьм? — спросил Дрейвен.
— Никто не знает, — беспомощно ответила Корнелия.
