Как только Морфеус сделал шаг к реке, он заметил, что двух молодых людей по-прежнему нигде не видно. Он огляделся. — Почему эти двое до сих пор не возвращаются?
Услышав его, Эмбер посмотрела туда, где некоторое время назад сидели Эрлос и Ауреус. Она встала, нахмурив брови. «Эрлос и Ауреус ушли? Я не заметил. Они были здесь совсем недавно…»
Морфеус не очень-то обрадовался их затянувшемуся отсутствию, а потом услышал, как Эмбер спросила: — Где Альбина? Они уехали, пока ехали на ней?
— Альбина? он спросил.
«Мой конь. Красивая белая кобыла. Конечно, вы ее видели… — ответила она, но в ее теле поселилась паника, когда Морфеус сказал ей, что видел только лошадь Эрлоса, которая все еще жевала свежую траву в отдалении от них.
Морфеус вздохнул, догадавшись, что должно было произойти. «Это проблема, когда ступаешь на чужую землю, не имея опыта. Этот ребенок, разве он не знал, что это может случиться?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Поскольку этот эльф просто позволил вашим лошадям пастись самостоятельно, когда появились орки, они испугались и убежали поодиночке. Эти орки, должно быть, поймали твою и унесли с собой.
«Как они посмели украсть мою лошадь?!»
Морфеус пожал плечами. — Может быть, они взяли ее в обмен на тебя и того ребенка, вошедшего на их территорию.
Ее шок сменился беспокойством. «Орки такие большие. Сможет ли Альбина выдержать их вес, если они будут ездить на ней?»
— Я думаю, они достаточно большие, чтобы твоя драгоценная Альбина могла заполнить их большие желудки.
Услышав его слова, Эмбер пришла в ужас.
«Мы должны спасти Альбину!»
«Мы? О нет, маленькая женщина. Ты не приедешь.»
«Возьми меня с собой! Пожалуйста?»
Морфеус был в замешательстве, так как не мог оставить Эмбер одну, но и взять ее с собой тоже не мог. В то же время Эрлос и Ауреус отсутствовали слишком долго. Управлять дюжиной орков было бы в их компетенции, но если эти два юноши последуют за группой орков обратно в свою деревню…
Все орки, от мужчин до женщин и детей, были агрессивны, и увидеть, как чужаки приближаются к их деревне, было равносильно объявлению войны. В одной деревне было бы несколько сотен воинов. Было бы трудно справиться с их количеством невредимым даже для Морфеуса, если бы они сражались, используя чистую физическую силу.
Морфеус принял решение. «Сначала я отведу вас во дворец, а потом вернусь, чтобы найти их. Я не могу оставить тебя здесь одну. Эти двое, вероятно, не настолько глупы, чтобы разозлить всю деревню. Будем надеяться, что они продержатся достаточно долго, пока я их не найду…
«Нет. Я не вернусь во дворец. Я пойду с тобой за моей лошадью».
«Это опасно. Вы видели, насколько жестоки они. Вы можете пострадать, если произойдет драка».
Но Эмбер был полон решимости.
«В худшем случае я могу пригрозить им, что сожгу дом или два, если они не вернут мне мою лошадь. Они не смогут причинить мне вред, если сначала не обожгутся. Кроме того, разве ты раньше не хвастался, что ты величайший воин королевства? Я уверен, что с тобой я буду в полной безопасности».
В последней строчке Морфеус почувствовал, как сильно она ему доверяет. Это заставило его сердце трепетать, но он был вынужден притвориться, что ее безоговорочное доверие его не задевает.
— Я буду охранять тебя даже ценой своей жизни.
В конце концов Морфеус согласился.
«Отлично! Однако с этого момента вы должны слушать мои слова. Не делайте ничего безрассудного самостоятельно. Даже если что-то случится со мной или с теми двумя, ты должен сначала защитить себя, понял?
«Да.»
Затем Морфеус и Эмбер пешком вошли в древний лес.
— Не проще ли будет искать их в полете?
Морфеус покачал головой. «Мы — злоумышленники, вторгшиеся на территорию орков. В их глазах мы сначала сделали что-то не так, поэтому лучше показать, что мы пришли с мирными намерениями. Если мы полетим, это еще больше их спровоцирует».
Эмбер ничего не ответил на это.
В начале деревья в самой дальней части леса были достаточно далеко друг от друга, чтобы позволить солнечному свету пробиться к земле, но по мере того, как они продолжали идти вперед, растения и деревья становились все гуще и гуще, вплоть до можно было описать, что все заросло и запуталось.
«Атмосфера леса темна и мрачна».
Когда Эмбер была на другом берегу реки, все, что она могла видеть, это то, как красиво выглядит лес под солнечным светом, густые деревья, как море зелени, переполненное жизненной силой, когда она смотрела на него издалека. Однако в лесу все было иначе.
Тяжелый и душный.
Толстые ветви этих древних деревьев переплелись вместе, как сетка на фоне неба, не давая даже шанса ни одному существу на земле увидеть, что находится за этими толстыми крепкими ветвями. Из-за этого температура под этими деревьями также была ниже. Было холодно, темно и сыро, это была среда обитания различных насекомых, мелкой дичи и диких растений, которых Эмбер никогда раньше не видел в Лесу Эльфов.
Пока оборотень и человек продолжали идти дальше, Эмбер понял, что они так и не заметили вокруг ни одного орка. — Почему здесь никого нет?
«Я предполагаю, что те орки позвали своих людей, чтобы они поделились кониной?»
«Превращаться!»
«Что? Вы задали вопрос. В этом лесу орки обычно покидают свою деревню, чтобы охотиться на диких кабанов или мелких животных, таких как кролики. Им не нужно охранять свою территорию, так как никто не посмеет войти внутрь. С ожидающей их редкой красивой кобылой — большой и толстой мясом — все странствующие орки, должно быть, вернулись в свою деревню, чтобы перекусить. Это также должно быть причиной того, что мы до сих пор не видели следов сражения Эрлоса и Ауреуса, хотя сейчас мы приближаемся к их деревне.
«Моя лошадь не еда!» — пожаловалась она с расстроенным выражением лица.
— У тебя не текло слюной из-за рыбы, которую я поймал раньше? Вы едите мясо, орки едят мясо. Нет, не смотри на меня так, маленькая женщина. У тебя нет права, когда ты защищаешь эти ведьминские закуски до такой степени, что добровольно рискуешь своей жизнью. То же и для орков — мясистая лошадь для них — особенное и роскошное лакомство».
— Дрейвен дал мне эту лошадь. Я не могу допустить, чтобы ему навредили, — пробормотала она в качестве последней защиты. Это было похоже на кролика с висячими ушами. Морфеусу снова пришлось сопротивляться мысли о том, насколько она очаровательна.
«Не волнуйтесь, мы ее вернем», — заверил он после кашля. «Не хмурьтесь, не тоните. Ты совсем не выглядишь красиво».
«Мне все равно.»
«Но я делаю.»
Она нахмурилась сильнее, даже поморщилась. «Выгляжу ли я уродливым или красивым, это не имеет к вам никакого отношения».
p anda .cO,m «Я согласен. Меня просто беспокоит, что ты грустишь».
Именно тогда группа или орк попала в их поле зрения на расстоянии, и они услышали знакомые голоса. — Отпусти лошадь, и мы не причиним тебе вреда. Это был Эрлос.
