«Так много орков!»
Нервный взгляд Эмбер обнаружил, по крайней мере, около двадцати или около того серовато-зеленых великанов в дополнение к группе, которую они встретили у реки. Это были орки, охотящиеся за едой за пределами своей деревни, и вид всех этих вооруженных охотников, собравшихся вместе, заставил мрачную атмосферу в лесу испустить опасный запах.
Морфеус велел Эмбер замолчать и держаться подальше.
Эмбер послушно спряталась за дерево, в то время как Морфеус продолжил свой путь к юному эльфу и молодому орлу, их фигуры казались жалкой фигурой среди этих монстроподобных существ. Судя по всему, они пытались поговорить с орками, но орки пытались их прогнать. Для этих территориальных орков уже было знаком доброй воли то, что они еще не подняли свое оружие против этих двух незваных гостей.
Глаза Эмбер искали Альбину. ‘Где она?’ Она немного двигалась туда-сюда, на цыпочках, чтобы найти рычаги, пытаясь увидеть, сможет ли она найти свою красивую белую лошадь между этими гигантами.
Альбина была позади группы орков, и ее держали в плену, а один орк держал ее поводья. Бедная лошадь выглядела беспокойной. Животный инстинкт был острым, и она чувствовала, что с ней должно произойти.
Морфеус стоял бок о бок с двумя юношами и свирепо смотрел на орков, которые, конечно же, узнали его. Однако предводитель этих орков лишь предостерегающе зарычал Морфеусу. Их не волновала его личность — орков мало заботили все, кроме себе подобных.
«Вы слышали этих детей, верно? Отдай эту лошадь, и я позволю этому ускользнуть. Сегодня я не в настроении причинять кому-либо вред».
Ауреус посмотрел на дядю, запоздало сообразив, что тот, вероятно, пришел покрасоваться перед Эмбером. Его глаза, казалось, спрашивали: «Тебе было хорошо с ней?»
Морфеус проигнорировал его взгляд и сосредоточился на орках. Эрлос, воодушевленный тем, что на его стороне был дополнительный истребитель, вытащил свой лук из ниоткуда. «Фу! Я говорил вам снова и снова! Нам просто нужно вернуть лошадь! Ты уши не чистишь что ли?! Я недостаточно терпелив! Если слова не подействуют на тебя, у меня не будет другого выбора…
В ответ орки на передовой храбро шагнули вперед, как будто они собирались напасть на них, как только они сделают одно движение, подняв тяжелое оружие в руках, чтобы атаковать незваных гостей. Один из орков издал странный звук, и вскоре с другой стороны леса к ним подошли другие орки. Двадцать с лишним орков выросли до тридцати.
— Похоже, вы, ребята, не слушаете, да? Морфеус вздохнул и шагнул вперед, устрашающе расправив за собой пепельно-серые крылья.
Это была лошадь Эмбера; он вернет его любой ценой. Хотя он не хотел причинять вред этим оркам, у него не было другого выбора. Были времена, подобные этому, когда насилие было вопросом, и ответ был «да».
Тридцать орков против трех.
Эмбер не мог не испугаться.
— А если с ними что-нибудь случится? Это была моя вина. Это я попросил Эрлоса перейти на этот берег реки. Это я решил остаться там вместо того, чтобы немедленно уйти.
«Почему я такой легкомысленный и безрассудный?»
Эмбер не выдержала и поспешила к ним, крича: «Подождите! Не борись!»
Все повернулись к хрупкой фигуре, бегущей к ним.
— Я сказал ей не подходить, — вздохнул Морфеус.
Эрлос закричал: «Мисс, держитесь подальше. Мы позаботимся об этом быстро».
Однако Эмбер не собирался никого слушать. Как человек, устроивший этот беспорядок, она не хотела просто смотреть, как эти трое страдают. Она хотела сразиться с орками вместе со своими друзьями.
«Не ссорьтесь, пожалуйста. Я владелец этой лошади. Это всего лишь одна лошадь, которую вы съедите и забудете, но я не могу ее забыть. Пожалуйста, если вы вернете мою лошадь, наша группа немедленно уйдет. Вы можете съесть что-нибудь еще. Если хочешь, мы можем помочь тебе охотиться за едой».
— Как насчет серого орла? Эрлос предложил их, ухмыляясь Морфеусу.
— Я уверен, что им еще только предстоит отведать прекрасный стейк высшего качества, только что отрезанный от высоко ценимого последнего потомка высших эльфов, — парировал Морфеус, и в следующий момент все орки посмотрели на Эрлоса.
«Что вы все на меня смотрите? Не может быть, чтобы вы верили тому, что сказала эта птица — черт возьми, орки настолько простодушны, что действительно верят вам!
Орки двинулись к Эрлосу, осматривая его с головы до ног, как будто им не терпелось начать жарить его. В их представлении это был благоприятный обмен — молодой нежный эльф действительно был даже более вкусной едой, чем белая лошадь, которую они взяли.
В следующее мгновение Морфеус встал перед Эрлосом, чтобы закрыть его от голодных взглядов этих орков.
«Я только что сказал, что этот эльфийский стейк, вероятно, высокого качества, но это не значит, что ты можешь съесть его по-настоящему».
Орки гневно взревели на Морфеуса, а Аурей спросил Эрлоса: «Почему они ответили тебе, а не мне, Морфу или Эмберу?»
— Потому что кровь высших эльфов полезна для них, вроде эликсира. Они убьют друг друга, чтобы заполучить его, если я попаду к ним в руки».
— Почему они раньше не узнали, что ты высший эльф?
«О, большинство орков слишком тупы, чтобы отличить высших эльфов от других кланов. Кроме того, Глава Ведьм дала мне что-то, чтобы защитить мою настоящую личность от таких опасностей, поскольку я последний потомок.
Тем временем завязался небольшой бой. Ближайший к Морфеусу орк замахнулся на него свирепым копьем, но магия ветра Морфеуса отбросила его, не коснувшись его. Орки разозлились, и их предводитель дал знак своему подчиненному забрать их ценную лошадь. У противоположной стороны не было планов вернуть эту лошадь любой ценой, и они даже взяли бы с собой эльфа.
Эмбер увидела, как Альбину уводят, и ее кровь закипела, когда она закричала изо всех сил: «Дай. Мой. Лошадь. Назад!»
В ответ все орки отступили назад, двигаясь с безупречной координацией, и в лесу внезапно воцарилась тишина. Все трое были потрясены, и их взгляды переместились с Эмбера на этих орков.
