Зельда вздохнула. «Новая Королева Ведьм действительно родилась двадцать лет назад, просто наше зрение было ослеплено, и наша раса не могла быть уверена в ее рождении. Если бы она умерла, те, у кого есть дар предвидения, почувствовали бы это или, по крайней мере, получили бы правильное видение. Однако это не так. Вот почему ее жизнь или смерть стала дилеммой, которую не могла решить ни одна из ведьм, но я, например, клянусь своей душой, что она существует, но это все, что я могу подтвердить. Ваше Величество, вся раса ведьм не знает о ее существовании, не говоря уже о том, где находится наша новая Королева.
«Подумайте, возможно ли вообще спрятать ее от нас, ведьм? Если кто-то ее спрятал, то кто это может быть? Кто-то могущественный и заботится о ведьмах. Кто-то, кто не хочет, чтобы существование Королевы вызвало какую-либо катастрофу.
Все указывало на Эванте.
— Вы встречались с Эванте? — спросил Дрейвен.
— Нет, не делал, но я знаю, что это может сделать только Ее Высокопреосвященство. Никто, кроме королевы, не может знать о новой королеве лучше, чем кто-либо другой. Насколько я понимаю, Ее Высокопреосвященство Эванте, должно быть, подавила силы новой королевы, чтобы спрятать ее.
— Спрятать ее от?
«Ваше Величество знает ответ, — сказала старуха, продолжая, — Каждая ведьма узнает о существовании Королевы, и как только станет известно, что она обладает силой тьмы, тогда кто придет после нее?» ее? Ведьмы вроде Зарии? Что произойдет, если эта новорожденная королева попадет в руки Зарии?
— Она будет использовать ее, чтобы править всей расой ведьм, — ответил Дрейвен.
«Само по себе наличие Черной Ведьмы в качестве королевы — плохая новость, и если она попадет не в те руки и будет воспитана в соответствии с извращенным убеждением, то новая Королева может принести еще большую катастрофу, чем все, что могла бы принести Зария». Зельда объяснила и усмехнулась. «Как грустно, что вместо того, чтобы чувствовать облегчение от того, что, по крайней мере, новая королева — это та, кто разделяет ту же природу сил, что и я, я чувствую огромный страх, что ее правление приведет к падению нашего народа?»
Дрейвен задумался над ее словами. «Эванте спрятала твою королеву, а это значит, что если мы найдем одну из них, это может привести к нахождению другой».
— Я не буду спрашивать, почему Ваше Величество желает их найти. Я просто ответил на ваш вопрос, чтобы отплатить вам за милосердие, которое вы оказали нам, Черным Ведьмам. После того, как я поделился этим секретом с тобой, я и мои люди не будем тебе ничего должны».
«Я приютил невиновных, которые не имели никакого отношения к тому, что произошло. Вы мой народ и моя ответственность. Ты никогда мне ничего не должен».
Дрейвен уже собирался встать и уйти, но тут в гостиную вошла Урсула с извиняющимся выражением лица.
«Ваше величество, сестра Зельда, простите меня за вторжение. У нас посетитель ждет снаружи. Старейшина клана лесных эльфов, старейшина Леора, здесь, чтобы увидеть тебя, сестра. Мне попросить ее подождать?
Это удивило двух других.
«Какой сегодня особенный день, когда в моем доме были уважаемые гости», — прокомментировала Зельда. — Впусти ее.
После этого Урсула повела Лиору в гостиную. Пожилой эльф был потрясен, увидев там и Дрейвена. Маловероятно, что посторонние посетят деревню Черной Ведьмы.
Что за забота царя Агарты привела его сюда?
Хотя она на мгновение потеряла самообладание, Лиора пришла в себя и тут же поклонилась королю, который смотрел на нее своим обычным пристальным взглядом.
«Лиора из клана лесных эльфов приветствует короля Дрейвена, правителя Агарты».
С другой стороны, Дрейвен мог казаться равнодушным, но он был не менее удивлен, увидев Лиору по тем же причинам. Однако он ничего не сказал и только принял ее приветствия.
Лиора повернулась к владельцу дома.
«Я также приветствую вас, леди Зельда. Прошу прощения за то, что пришел без предупреждения».
Старая ведьма усмехнулась. «Какая дама? Прошло столетие с тех пор, как я потерял этот титул. Кроме того, не говори со мной так натянуто. Не забывай, что ты намного старше меня».
Лиора рассмеялась над ее сварливым ответом. — Как дела, Зельда?
— Именно такой, какой ты меня видишь, — небрежно ответила старая ведьма. «Присаживайтесь, если вы не возражаете сесть рядом с Черной ведьмой, или мне придется встать, чтобы позволить вам занять этот диван в одиночестве».
— Пожалуйста, садитесь, — сказал Лироа и сел рядом с Зельдой на этот диван.
— Что привело тебя сюда, Лиора? — спросила Зельда. «Я считаю, что вы не настолько свободны, чтобы заходить так далеко, чтобы проводить время со своим старым другом».
Лиора некоторое время колебалась, так как король был там. Это было личное дело, которое она хотела обсудить сама, но, подумав, что это может быть кто-то связанный с ним, решила поговорить об этом в его присутствии. «Недавно у меня было зловещее предчувствие, и я подумал, что ты сможешь ответить на мои вопросы по этому поводу».
— Что за видение?
«Смерть!»
Независимо от того, было ли это результатом гадания, пророчества или предчувствия, ни одно существо не могло игнорировать видение, имеющее отношение к Смерти.
«Смерть…?» Хриплый голос Зельды повторил с мрачным выражением лица.
— Да, и это чувство было настолько явным и реальным, что я не мог не волноваться. Я… я боюсь снова потерять близкого мне человека, — с отчаянием в голосе ответила Лиора. Когда она объяснила им, что видела, ее беспокойство стало более очевидным. «… так вы можете проверить со своей стороны, можем ли мы попытаться выяснить личность этого человека?»
Вместо ответа Зельда задала ей вопрос. «Зачем искать меня, а не Главную Ведьму?»
У эльфийки не было выбора, кроме как признаться: «Я пошел, но… я обнаружил, что у нее тоже было такое же видение».
«Это так?» Черная Ведьма немного задумалась. «Даже самая сильная ведьма содрогается, когда ей приходит видение, связанное с сердечными делами. Без спокойного сердца ей будет трудно во всем разобраться, так что в этом деле нужна помощь самой Главной Ведьме.
Лиора спросила: «Разве она не пришла к тебе?»
«Я не единственная, к кому она может обратиться за советом», — это все, что сказала Зельда, прежде чем встать с помощью своей трости. Она подошла к одной из стен гостиной, где за длинными задернутыми портьерами скрывалась дверь. «Подписывайтесь на меня. Давай посмотрим, что еще скрыто в твоем видении, что вызывает у тебя такую тревогу».
Лиора собиралась встать, но затем повернулась, чтобы посмотреть на все еще сидящего Дрейвена: «Ваше Величество…»
— Давай, — сказал он, не отодвигаясь ни на дюйм от стула.
С легким поклоном Лиора последовала за ведьмой за эти занавески. Внутри было довольно темно, и человеку было бы трудно увидеть свои руки перед собой, но для эльфа света, просачивающегося сквозь щели занавесок, было достаточно, чтобы увидеть Зельду, сидящую перед стол, покрытый черной тканью. Она указала Лиоре на стул напротив нее. «Присаживайся.»
Лиора молча села, и в следующий момент она увидела, как ткань, покрывающая стол, улетела сама по себе, обнажив чистый черный стеклянный шар, лежащий на бархатной подушке в центре стола.
— Мне не нужно говорить тебе, что делать, верно? Зельда говорила.
Без колебаний Лиора положила руки на сферу.
