— Огонь? Пробормотала Лиора, и теперь ее сердце сжалось, когда ее мысли обратились к определенному кому-то. «Этот огонь распространился до того, как его порезали? После? Неужели этот кто-то потерял рассудок? Может быть, она была спровоцирована… или, может быть, это не был пожар, вызванный магией. Может быть, пожар возник из-за несчастного случая? Например, разбитая лампа? Или, может быть, поджег кто-то другой?»
«…это огонь магии, требующий крови, намеревающийся сжечь все на своем пути…»
— Вы видели лицо виновника этого пожара? — осторожно спросила Лиора.
С новым кашлем крови Зельда оторвалась от этого хрустального шара, в результате чего стекло снова потускнело, пока не стало похоже на чистый черный шар. Комната снова погрузилась во тьму, и слышны были только звуки вздохов и кашля ведьмы. Лиора тут же полезла в карманы и вручила ведьме маленькую бутылочку эликсира, которую она сделала. «Возьми это».
Зельда приняла это без вежливости. Как только она значительно стабилизировалась, Лиора спросила: «Как ты себя чувствуешь? Должны ли мы вернуться наружу? Думаю, тебе нужно отдохнуть. Я попрошу Урсулу приготовить вам успокаивающий чай…
Ведьма с закрытыми глазами открыла их и покачала головой. «Нет необходимости. Мое тело просто заржавело после того, как я долгое время не использовал столько энергии».
«Вы уверены?»
«Я знаю свое тело лучше, чем кто-либо другой».
— Если ты так говоришь, — вздохнула Лиора. «Что касается видения, которое вы видели, есть ли способ предотвратить его в первую очередь?»
Зельда беспомощно покачала головой, вытирая чистой тряпкой кровь с лица. — Ты сказал, что советовался с главой ведьм, не так ли? Она права. Невозможно остановить то, что высечено судьбой в камне».
— Значит, мы не можем…?
«Будущее, которое мы видим… дело не в том, что его нельзя изменить, просто последствия часто бывают хуже, чем если бы мы просто позволили природе идти своим чередом. Цена, которую нужно заплатить за спасение жизни, слишком высока, учитывая видение такого масштаба.
«Если мы позволим будущему развиваться таким, какое оно есть, человек умрет, и это повлияет на все королевство, вызвав смятение и хаос, я считаю, что вред, причиненный инцидентом, все же будет разумным. Однако, если мы попытаемся предотвратить его смерть, это возможно, но эффект будет огромным — не только погибнет больше людей, возможно, кланы будут уничтожены еще раз. Возможно, произойдет катастрофическая трагедия похлеще той, что случилась столетие назад.
— Прошу прощения, Лиора, но мы не можем предотвратить это.
Глаза Лиоры наполнились слезами, поскольку последняя надежда, которая у нее была, исчезла. Даже самая старшая из Черных Ведьм, Зельда, давно известная своим точным предсказанием, была бессильна спасти этому человеку жизнь. Все тело Лиоры тряслось, она боялась думать о дорогом человеке, которого она потеряет в ближайшем будущем.
«Значит… я могу только ждать, пока видение пройдет, и ничего не делать?» — спросила Леора.
— К сожалению, — ответила Зельда, сжимая дрожащие кулаки Лиоры на столе. «Смерть неизбежна. Ни один смертный не может бросить вызов судьбе. Ничто в этом мире не может его остановить, ни ты, ни я, ни даже король. Но мы можем попытаться изменить то, что происходит после…»
«Мы не можем остановить смерть, тогда что тут менять?» — пробормотала Лиора, из глаз ее катились слезы. «Я потеряла семью, мужа, детей, внуков. Я потерял своих друзей. Я даже потерял своих учеников. Остались только те, кто остался. Я не могу потерять другого человека… Я не хочу снова испытывать горе…»
«Похоже, вместо того, чтобы давать вам решения, я добавила вам забот», — прокомментировала Зельда, беспомощно вздохнув.
«Женщина с божественными силами, — сказала Лиора, — хотя ты и не мог видеть ее лица, есть ли у тебя какая-нибудь подсказка, которая поможет нам определить ее личность или приведет нас к ней?»
Зельда покачала головой. «Нет ничего, а даже если и есть, то вряд ли вы сможете выяснить ее личность и отговорить ее от убийства этого человека. Как я уже сказал, цена изменения судьбы слишком высока и приведет к худшему исходу. Нам нужно выбрать меньшее из зол».
Лиора молча опустила голову, и даже в темноте комнаты страдание на ее лице не могло быть скрыто.
Ведьма сдалась. «Все, что я могу сказать, это то, что оружие, которое она будет использовать, было создано ею, когда она пожертвовала своими силами с намерением убить человека. Поскольку это оружие, созданное с определенной целью, оно любой ценой удовлетворит смысл своего существования. Я верю, что люди, которыми вы дорожите, — это те, кого вы знаете давно, люди, чья индивидуальность или способности не меньше, чем у вас. Если это так, вам нужно выяснить, у какого сумасшедшего с божественными способностями достаточно мотивации или магии, чтобы пожертвовать, чтобы убить человека с таким высоким статусом.
Леора кивнула. «Это я постараюсь выяснить. Человек, который умрет, также обладает божественными силами, так что это сократит список, и если тот, кто убьет его, обладает божественными силами атрибута огня…»
— У тебя есть кто-нибудь на примете? — спросила Зельда, увидев, что эльф задумался.
Лиора заставила себя изобразить на лице улыбку и посмотрела на старую ведьму. «Я благодарен за твою помощь, Зельда. Я знаю, ты считаешь меня упрямым дураком, но… я… я ухожу. Может быть, есть способ, при котором никто не умрет и никому из наших людей не придется страдать. Мне просто нужно попытаться найти больше улик».
Зельда поняла, что Лиора определенно что-то задумала, но когда эльфийка уже собиралась встать, она крикнула: «Подожди!»
Ведьма подняла руку, и что-то с боковой полки в комнате полетело ей в руку. Это была крошечная бутылочка размером с кулак. «Твоя рука.»
Лиора протянула руку, и Зельда высыпала ей на ладонь одну темную круглую таблетку. «Возьми это. Это поможет тебе чувствовать себя лучше после слишком долгого воздействия моей темной энергии.
Эльф проглотил его, не раздумывая. «Спасибо, мой друг.» Затем она встала, чтобы вернуться в гостиную.
Она оглядела пустой стул. — Король уже ушел?
Зельда тоже вышла. — Он совсем не теряет времени.
Поскольку Дрейвена там не было, Лиора неохотно повернулась к Зельде, чтобы спросить что-то: «Как вы думаете, человек, который получит ножевое ранение, это Его Величество…?» Она замолчала, потому что это было невозможно представить. «Если с ним что-то случится, то ничто не сможет остановить это королевство от гибели. Он также мой дорогой друг, которого я не могу потерять».
Зельда поплелась к дивану, звук ее трости, ударяющей по деревянным половицам, был необычайно громким. «Я не могу вас уверить, но вероятность существует».
Взгляд Лиоры проследил за старухой. — Вы… вы слышали о помощнике Его Величества?
Старуха медленно села на диван. «Хотя я не выхожу из Миллоу Серкл, мои фамильяры делают это, поэтому я в некоторой степени осведомлен о том, что происходит вокруг».
«Тогда ты знаешь, что она человек, который также обладает божественными силами?»
Ведьма замерла, повернувшись, чтобы изучить лицо эльфа. «Вы подозреваете, что она может быть женщиной в вашем видении? Супруга, убивающая свою жену?
— Н-нет, я не смею так говорить, но… я… я просто…
«Мы не можем ни опровергнуть, ни подтвердить что-либо, учитывая то, что нам известно на данный момент. Не отягощай свое сердце бесполезными догадками, — отчитала ее ведьма. «Имейте в виду возможность, но посмотрите, что еще вы можете узнать, но… в конце концов, произойдет то, что должно произойти».
В этот момент Зельда что-то почувствовала и вздохнула: «Вот он снова».
«ВОЗ?» — спросила Леора.
Зельда медленно встала и подошла к двери своего коттеджа, ведущей наружу. — Ты хорошо его знаешь. На этот раз он привел с собой молодого гостя.
Лиора последовала за Зельдой, ей было любопытно, кто там был, кого она знала.
