На другом конце континента, в человеческом королевстве Тевейлес, где в эти дни проживала Черная Ведьма Зария Рысь.
Придя к соглашению с молодым королем Тевейля, согласившись помочь королю Самеру Вейлесу вести войну против соседнего королевства Мегарис, Черная Ведьма стала почетным гостем короля Самера.
Чтобы выполнить соглашение, она предпочла остаться поблизости. Король Тевейля предоставил ей жилье за пределами столицы, маленькое секретное поместье в густых лесах, принадлежащее королевской семье и, таким образом, считавшееся запретной зоной для простых людей.
После того, как Зария тайно поселилась в этом поместье, она также наложила вокруг него заклинание обмана, барьер эффективно скрывал его присутствие от глаз людей.
В этот момент в одной из комнат раздался звук чьей-то пощечины. Разъяренная женщина смотрела на двух мужчин, стоявших перед ней на коленях с опущенными головами.
У женщины была бледно-белая кожа и длинные черные локоны, рассыпавшиеся по ее длинному черному платью, ее полностью черный ансамбль излучал опасную атмосферу, несмотря на ее потрясающую красоту, в то время как двое мужчин были одинаково красивы, несмотря на кровь и синяки на их лицах. .
Три сверхъестественных существа, ведьма и два колдуна, и все трое их тел излучали черную магию.
Женщина, хмуро смотрящая на мужчин, была именно Зарией Линкс.
«Как можно быть таким некомпетентным?! Как можно не знать, где находятся твои подчиненные и куда они пропали?
Один из колдунов сказал: «Извините, Мастер, но мы все еще расследуем, куда исчезли все трое. Мы искали их и…”
«И что?»
«Мы не нашли ничего, кроме следов крови. Вероятность того, что их похитят, мала, но вероятность того, что их убьют, еще ниже. Мы не уверены, что эта кровь вообще принадлежит им».
«Кровь? Если вы так говорите, значит, вы нашли что-то подозрительное.
«Их исчезновение само по себе подозрительно. Последнее общение с ними перед тем, как мы обнаружили, что они пропали, длилось меньше часа. Если бы на них напали, они бы хотя бы попытались связаться с нами, но ничего не вышло. Они просто… ушли. Такого раньше никогда не было.
«Но если на них действительно напало другое сверхъестественное существо, должны были быть следы борьбы, но ничего не было».
Другой колдун объяснил: «Таким образом, Мастер, если они не дезертировали и не сбежали, то единственное другое объяснение, которое мы можем придумать, состоит в том, что могущественное существо должно было проникнуть на нашу территорию незамеченным и убить этих троих. Этот враг должен быть таким же могущественным, как Мастер.
Зария продолжала ходить по комнате, глубоко размышляя об этом. «А как насчет следа силы, который остался позади?»
— Нет никого, Мастер. Вот почему мы говорим, что не уверены, есть ли замешана третья сторона. Если да, то это существо было не только могущественным, но и достаточно осторожным, чтобы ничего не оставить…»
— …или он знаком с нашей группой, чтобы знать, как с нами обращаться, чтобы не быть пойманным, — сказала Зария, потирая губы.
«Хозяин мудр».
«Эти подонки из Агарты могли поймать нас за хвост», — прокомментировала она, подумав.
«Что, если это король Мегариды? Возможно, он пытается отомстить нам за похищение его жены.
«Шпионы сообщили, что он и его жена находятся в плавании на запад. Его руки уже слишком заняты, чтобы заботиться о нас в такой ситуации. Я могу вспомнить нескольких назойливых дельцов из Агарты, которые могут сделать это молча прямо у нас под носом.
«Мастер, вот тот лучник, который спас королеву Мегариды и того беркута. Может быть, это тот человек?»
«Я почти забыла об этом таинственном возмутителе спокойствия, — она протянула руку, и на ее ладони появился какой-то предмет, — который теперь совсем не загадочен».
Это было сломанное тело стрелы, на котором были вырезаны древние эльфийские руны.
— Йориан, мой старый друг, — хитро улыбнулась она. «Мы поквитаемся в следующий раз, когда встретимся».
На лицах двух магов было озадаченное выражение. Эти двое принадлежали к поколению, родившемуся после войны столетие назад, и никогда не слышали об этом имени.
— Один из моих старых друзей из Агарты. Зария поиграла со сломанной стрелой. «Интересно, что он делает в этой части континента. Может быть, Агарта послала его искать нас?
В этот момент ведьма понятия не имела, что высший эльф стал странником после войны.
«Мастер, неужели этот лучник был тем, кто напал на наших людей?» — спросил один из магов.
«Вероятность есть, но мне нужно будет лично проверить, смогу ли я найти его следы в Тевейле. Однако моя интуиция подсказывает, что это не он. Я думаю, что кто-то из Агарты… — Она замолчала, сузив глаза. «…этот дракон? Неужели эта варварская ящерица наконец осмелилась покинуть свое гнездо и нацелиться на нас?
— Ты имеешь в виду короля Агарты?
Она рассмеялась, когда бесчисленные мысли заиграли в ее голове. «Еще одна возможность. Есть лишь горстка существ, достаточно могущественных, чтобы убить наш народ незаметно для нас, и он один из них.
Увидев выражение ее лица, маг вздохнул с облегчением. — Я полагаю, у Мастера есть план?
«Конечно. Не бойся. У этой варварской ящерицы есть забавная слабость, и мы даже можем заманить ее к себе и держать на ладони».
«Вы имеете в виду ту женщину-божественного орла, мастер?»
Зария кивнула. — Я не даром сохранил ей жизнь до свидания. Она… ну, ее жизнь пригодится, когда придет время, когда он попытается сорвать наши планы. Она будет ключом к общению с Дрейвеном, как и в прошлом. Я точно знаю, насколько глупо сентиментальным он может быть. Держу пари, чтобы спасти ее, он охотно наступит на явную ловушку, чтобы помешать нам убить ее.
На ее изящном лице расплылась злая улыбка.
«Хорошо, если он нас не найдет, но будет определенно лучше, если он найдет».
«Да Мастер. Прежде чем мы пришли сообщить, ее перенесли в подземную комнату этого поместья.
Затем Зария махнула рукой, чтобы отпустить их, и повернулась, чтобы уйти. Дверь позади нее открылась, и она скрылась за ней.
Внутри подземного помещения, тускло освещенного несколькими лампами, звуки шагов Зарии громко отдавались эхом, когда она шла по длинной каменной дорожке. Каждый ее шаг следовал странному ритму, становясь все громче и громче, как будто она сознательно объявляла о своем приближении к существу в конце пути.
Она остановилась перед обычной деревянной дверью, увешанной чарами и заклинаниями. Она неторопливо схватила одну из ближайших ламп, прежде чем открыть дверь. В камере было кромешно темно, и только лампа в ее руке позволяла видеть обстановку внутри.
