Эмбер могла слышать собственное громкое сердцебиение, и ее ладони вспотели, когда она схватилась за юбку своего платья.
— Мне повернуться, чтобы посмотреть на него? Что, если мое выражение оскорбит его? О нет, какое у меня выражение лица? Я выгляжу испуганным? Она покачала головой. «Все должно быть в порядке. Он мой друг. Я видел Белых Тигров и даже пернатых в их звериных формах. Они просто выглядят как крупные животные. Я не должен бояться животных. Драконы должны быть просто большими ящерицами с крыльями, верно?
Она повторяла эти строки в уме снова и снова, но все мужество, которое ей удавалось набраться, испарялось вместе с теплым дуновением воздуха позади нее, громким, но относительно неглубоким дыханием божественного зверя.
— Нет, нет, нет, я не могу смотреть! Говорят, что драконы — самые могущественные божественные звери из существующих. Могу ли я действительно повернуться и притвориться, что мне не страшно? Что, если моя реакция расстроит Дрейвена?
Она услышала хрюканье большого существа позади нее, как будто он призывал ее повернуться и посмотреть на него.
‘Фу! Теперь я понимаю, что я действительно беспокойный. Вах! Что мне делать? Это я сказал ему, что хочу увидеть его звериную форму. Я не могу быть таким сейчас.
Затаив дыхание, Эмбер решила забыть об осторожности и обернулась.
«Как ни крути, это мой друг! Даже если мне сейчас страшно, пока я привыкну к его внешности, я приспособлюсь к его внешности!»
Однако собранное ею мужество рассеялось в тот момент, когда она увидела эту свирепо выглядящую клешню.
Да, в тот момент, когда Эмбер обернулась, ее взгляд сначала остановился не на голове чешуйчатого существа, а на его острых когтях, таких больших, что они были размером почти со взрослого человека. Если бы она по ошибке попала даже под этот коготь, зажатый в этих ногтях, она была уверена, что малейшая сила проткнет — нет, раздавит ее.
«Если когти уже такие большие…»
Затаив дыхание, ее взгляд медленно двигался вверх, вверх, вверх…
На мгновение она была ослеплена солнечным светом позади большого существа, и все, что она могла видеть, был силуэт, который казался больше, чем даже дом. Она инстинктивно сделала шаг назад и, прищурив глаза, подняла голову.
Эмбер забыл, как дышать.
«Черный дракон».
Под сиянием полуденного солнца посреди цветов стояло мистическое существо, такое величественное и элегантное, что оно походило на скульптуру из тончайшего черного обсидиана.
Сказать, что существо было красивым, было преуменьшением.
Высокомерное и властное, высокопоставленное существо, которое могло оказать давление на любой живой организм, просто стоя на месте.
«Значит, это дракон…»
Все его тело было покрыто полуночно-черной чешуей, загадочно блестевшей на солнце, как доспехи, но, несмотря на то, что он выглядел опасным и свирепым, можно было сказать, что его форма была зрелищем. Он был похож на произведение искусства, начиная с того, как его колючий хвост неторопливо извивался на вершинах растений, заканчивая его длинной изящной шеей, изгибающейся вверх к рогатой голове Дракона, и этими умными красными глазами…
— Дрейвен?
Она обнаружила, что он смотрит на нее сверху вниз, эти большие красные глаза размером почти с ее голову, и она могла видеть в них свое отражение. Она могла видеть образ сбитой с толку дамы с разинутым ртом, и она не могла не прикрыть рот, пытаясь успокоиться.
Она испугалась? Нет, она не испугалась.
Хотя ее сердце не могло перестать бешено биться в груди, это было больше из-за ее нервозности. Она даже удивилась, что не испугалась этого гигантского зверя. У нее были все причины бояться этого дракона… но это не так.
«Может быть, потому, что я знаю, что даже если форма другая, это все тот же мужчина, которого я люблю?»
С его стороны было какое-то движение, которое заставило ее сделать шаг назад, но потом она поняла, что он просто расправляет крылья. Кожистые и прожилатые, эти два распростертых черных крыла имели размах в два, нет, в три раза больше длины его гигантского тела, заставив ее понять, что Дракон был даже больше, чем ее первоначальное представление.
«Как существо может быть таким большим?»
Как только он сложил крылья обратно к своему телу, она сглотнула.
«Это мой друг… Это мой друг… но он как небольшой холм…»
Хотя ее страха перед существом больше не существует, она все еще пыталась принять, что это была истинная форма Дрейвена.
Это не казалось реальным.
«Могу ли я коснуться тебя?»
Эмбер не знала, что на нее нашло, что она попросила об этом, хотя внутри она несколько нервничала. Это было человеческим инстинктом, что человек испугался бы чего-то, чего он никогда не видел и не испытывал, но для Эмбер ее волнение и любопытство пересилили другие ее эмоции.
В ответ на ее вопрос, Черный Дракон опустил перед ней голову.
«О, это щекочет!»
У нее вырвался тихий смешок, когда она почувствовала, как горячее дыхание коснулось ее лица. Дрейвен застонал, когда его лицо приблизилось к ней. Эти большие красные глаза рептилии походили на зеркала; они могли так легко вместить отражение всего ее тела.
Эта огромная голова Дракона задержалась перед ней, словно призывая ее протянуть руку. Затем он перестал двигаться и терпеливо закрыл глаза, сказав ей, что не будет двигаться, чтобы она могла прикасаться к нему сколько угодно.
Эмбер медленно подняла руку.
Его голова была даже больше, чем ее тело, вся ее кожа была покрыта гладкой чешуей, а сверху были два изогнутых рога с более мелкими роговидными выступами по краям челюстей.
Поначалу она осторожно прикасалась к весам, а в конце концов провела пальцами по узорам на его весах. Она услышала его тихое рычание в ответ. Казалось, он говорил, что ему нравится, как она прикасается к нему.
