Несмотря на то, что они делали остановки между телепортациями ради Эмбер, каждый раз позволяя ей ненадолго отдохнуть, чтобы убедиться в состоянии ее тела, им потребовались часы, чтобы добраться до Королевства Доблести. Солнце уже давно село к тому времени, когда они остановились у пограничных гор столицы.
В темноте ночи город был спокоен, улицы в основном пусты, многие горожане спали в своих домах.
— Мы прибыли, — сообщил ей Дрейвен, ставя ее на ноги.
Эмбер посмотрел вперед, в сторону города. Под ночным небом огни города напоминали мерцающих светлячков. Он казался большим, здания раскинулись на горизонте, казалось, что их слишком много, чтобы охватить их одним взглядом.
В центре города маячило присутствие дворцового комплекса, в десятки раз больше, чем в Агарте.
С того места, где они стояли, Эмбер мог видеть за стенами, а здания и сады внутри оставались яркими, несмотря на глубокую ночь.
— Это Доблесть? она спросила.
«Это столица, а это королевский дворец», — объяснил он.
‘Столица…’
В книгах говорилось, что столица была самым великолепным городом в каждом королевстве. Он был не только самым красивым, но и самым оживленным, поскольку в нем должно было быть самое плотное население.
Это было место, где собирались влиятельные люди и семьи, центр нации.
Почти два десятка лет своей жизни она провела в Доблести, но так как она осталась только на этой мертвой горе, она никогда раньше не видела такого чудесного зрелища.
«Днем столица должна быть более удивительной, верно?» На лице Эмбер отразилось ожидание. «Почему мы здесь? Моя семья живет в столице?»
— Да, — ответил он. — Если вы чувствуете себя хорошо, мы можем войти в город.
— Ты знаешь, в каком доме они живут? — нервно спросила она.
Эмбер начала представлять себе сценарий: пожилые мужчина и женщина просыпаются с постели и в ужасе обнаруживают, что в их спальне внезапно появилась пара незваных гостей.
Дрейвен не могла планировать встречу с ее родителями таким образом, верно? Он не был бы таким грубым… верно?
— Да, но перед этим мне нужно тебе кое-что показать, а для этого нам нужно отправиться во дворец.
— Хм, — ответил он и снова прижал ее к себе, но исчез с горы и появился на вершине стены дворца, где патрулировали группы королевской стражи.
Эмбер тут же уткнулась лицом в грудь Дрейвена, как только увидела охранников. Дрейвен нашел ее реакцию очаровательной. Как будто она могла так спрятаться.
— Они нас не увидят… — сказал Дрейвен, но ее рот был прикрыт ее рукой. Он слышал ее шепот, как вор.
«Они услышат тебя. Потише.»
Он убрал руку от ее рта. «Поверьте мне. Тебе не нужно так прятаться».
«Почему мы здесь?» — снова прошептала она.
Дрейвен дал ей знак посмотреть на флаги, прикрепленные к каменному валу, а также флаги, прикрепленные к шпилям.
При свете зажженных факелов, размещенных на стенах, а также фонарей, которые несли патрульные охранники, Эмбер мог видеть узор, вышитый на флагах. Герб был ей знаком.
— Это… рисунок, который у меня есть на этой шелковой ткани, — сказала она и снова посмотрела на Дрейвена. «Почему он на флаге королевского дворца?»
«Я думаю, вы можете догадаться, почему», — ответил он.
Эмбер сглотнула и снова посмотрела на флаг. «Раз эти флаги находятся в королевском дворце, значит, это должен быть герб правящей королевской семьи, не так ли?»
— Ты прав, — услышала она его слова.
Когда она еще раз взглянула на эти флаги, ее следующие слова пробормотались так тихо, что ветер, казалось, унес их прочь.
— Что ты хочешь сказать, Дрейвен?
— Именно так, как ты думаешь.
На ее лице отразились сложные эмоции, и она крепче сжала его руку. — Ты пытаешься сказать мне, что я — член королевской семьи Доблести?
«Да.»
— Ты действительно думаешь, что я поверю?
«Вы должны, потому что это правда».
— Ты выглядишь таким уверенным в этом. Как давно вы осознали это?»
— Довольно долго, — неопределенно ответил он. «Мне нужно было знать все о моем парне».
— Тогда почему ты не сказал мне раньше?
В ее голосе слышалась вина, несколько недовольная, но Дрейвен чувствовал, что она не совсем это имела в виду.
— Потому что ты никогда не спрашивал меня. Я не хотел вмешиваться.
— Тогда почему сейчас?
— Я чувствовал, что сейчас самое подходящее время, чтобы ты все узнал.
«Все?»
— Что ты дочь Короля Доблести, единственная принцесса Королевской семьи Доблести, — ответил он.
Дочь короля.
Королевская принцесса.
Единственная принцесса.
Эмбер рефлекторно отпустила его и отошла, качая головой. Ей казалось, что она слышит что-то не так. Дрейвен просто дразнил ее…?
«Этого не может быть. Как я могу быть принцессой? Я просто… просто… я…
Если она единственная дочь самого могущественного человека в этом королевстве, разве она не должна быть избалована своей семьей, расти под любящими взглядами людей, как все эти принцессы в книгах?
Дрейвен потянулся к своей потрясенной подруге и взял ее за руку. Ее влажные глаза все еще были в шоке, но в них росло чувство предательства.
— Это правда, Эмбер. Вы королевская принцесса этого королевства. Думаешь, я буду лгать тебе?»
— М-может быть, ты просто ошибаешься.
«Не я. То, что я говорю, является правдой, которую я лично подтвердил».
Слезы, которые она сдерживала, катились из ее глаз. «Если… Если я принцесса, почему…? Что я делал на этой проклятой горе? Почему меня оставили там жить хуже животного? Даже если они не хотят меня, они могли бы, по крайней мере, гарантировать жизнь, в которой у меня будут самые основные потребности… Мне не нужно было… я… я не верю в это!»
— Ты должна в это поверить, — сказал он, обхватив ее лицо ладонями и вытирая большими пальцами слезы с ее щек.
«Я… я думала, что мои родители умерли, поэтому мы с няней были вынуждены так жить, чтобы избежать врагов», — рыдала она. «Тогда мои родители — нынешние Король и Королева Доблести? Почему они бросили меня? Они не хотели меня?»
«После твоего рождения тебя заклеймили проклятым ребенком. Они не могли убить тебя, поэтому оставили тебя на той горе».
— Я проклят?
— Нет, Эмбер.
«Почему? Я знаю, что они называют меня злой ведьмой. Поэтому это королевство ненавидело меня и желало моей смерти? Н-Но я человек, и я никогда никому не причинял вреда…
«Люди боятся того, чего не понимают».
«Моя семья, они хотели моей смерти?»
Дрейвен знал, что это причинит ей боль, и ответил: «Может быть, не все. Те, кто помогли сжечь эту гору, были королевскими солдатами, так что это означает, что по крайней мере кто-то из королевской семьи помогает».
«Моя семья, моя мать, отец… все они хотели моей смерти?»
