Перед могилой высших эльфов стояли двое мужчин, которые, казалось, находились в своем собственном тихом мире, не затронутом суетой их окружения.
«Как вы себя чувствуете?» — спросил Дрейвен, его голос, как обычно, был величавым, но с искренней заботой о юном эльфе, которого он воспитывал как свою собственную семью.
— Я в порядке, — ответил Эрлос.
Тишина окутала двоих.
— Говорил ли я тебе раньше, что теперь ты выглядишь так же, как твой отец, вождь высших эльфов Элрор?
Эрлос посмотрел на Дрейвена. «Действительно?»
Дрейвен кивнул. — Но ты похожа на свою мать, Алариэль.
«Это хорошо знать.»
«Ты храбрый и сильный, как и твои родители. Они бы гордились, узнав, что ты так хорошо вырос.
«Я уверен, что они отдадут вам должное».
«Я бы с радостью принял это, поскольку создать проблему для прекрасного молодого эльфа было непростой задачей», — сказал Дрейвен, но Эрлос прищурил на него глаза.
«Сир, когда вы научились быть бесстыдными?»
«Я говорю правду.»
— Вы говорите, создаете проблемы, сир? Тебе повезло, что мои родители не видят, как ты поднял эту проблему. В противном случае они бы подали жалобу в совет.
— Как ты смеешь так плохо обращаться с благородным высшим эльфом? Я живу со своей семьей уже более десяти лет, и моя мать даже не позволяет мне испачкать одежду грязью. Тем не менее, сир, а вы? Подвесить Высшего Эльфа вниз головой на дереве на целый день, заставить его чистить все бесполезное оружие во дворце, которое никогда не пригодится, заставить его убирать твою комнату, стирать твою одежду, приносить тебе еду…
Дрейвен знал, что должен прервать его в этот момент. — Они бы меня поблагодарили.
– усмехнулся Эрлос. «Кто захочет, чтобы с их драгоценным единственным ребенком обращались как со слугой?»
«Поправка: личный слуга короля».
Остроконечные уши Эрлоса тревожно дернулись. «Я… я просто не могу переварить этот уровень нарциссизма… Кто ты и в какой подземной пещере ты зарыл свой позор?
Молодой эльф ушел, намереваясь навестить своих знакомых среди лесных эльфов. Дрейвен улыбнулся, глядя на его удаляющуюся спину.
— Еще ребенок. Дрейвен не мог сдержать смешок, но он был рад, что смог заставить Эрлоса забыть о печали, которую он чувствовал, даже если она была временной.
Именно тогда Дрейвен что-то почувствовал и повернулся, чтобы посмотреть на далекую гору к северу от Незерфилдс.
«Это чувство… Божественная сила? Это… это то, что я ищу? Он расширил свои чувства в этом направлении, и чем больше он сосредотачивался, тем сильнее становилось это чувство. — Мне нужно пойти и проверить.
Тем временем Морфеусу удалось отделить Ауреуса от членов их клана и отвести его в сторону.
— Вы были обеспокоены? — спросил Морфеус.
«Не совсем так, но я не привыкла к тому, что меня окружает много людей и они одновременно задают мне вопросы».
Морфеус похлопал племянника по плечу. «Они такие, потому что им интересно узнать о тебе и о мире за пределами Агарты. Вы можете не знать, но только у разведчиков есть специальное разрешение покинуть королевство, и даже в этом случае у них есть всего несколько мест, за которые они могут сражаться.
— Значит, это прекратится, как только они привыкнут ко мне?
— Что ж, если вы расскажете об этом дяде Агралеусу, он сможет отчитать их, и они вас не сильно побеспокоят. Кроме того, когда вы официально станете Повелителем Пернатых, молодые будут стоять на коленях и не посмеют смотреть вам в глаза. Единственные, с кем вам придется иметь дело, — это горстка старейшин клана. Я хочу сказать, что тогда ты будешь меньше беспокоиться.
Пока они шли, они заметили седовласого эльфа, идущего в их сторону, и он дулся.
«Что случилось, детка? Где твой хозяин? — спросил Морфеус.
Взгляд Морфеуса переместился на одну заснеженную гору к северу от Незерфилдс. Некоторое время он смотрел на эту гору. — Похоже, план начался. Должно быть, он ушел.
Ауреус проследил за взглядом дяди. Морфеус снова обратил внимание на Эрлоса, затем услышал, как эльф в замешательстве пробормотал: «Мог ли он встретиться со старейшиной Леорой…»
«Если он сказал что-то, что вас расстроило, игнорируйте его».
— Это между мной и сиром, и мне не нужны ваши советы по этому поводу, коммандер, — возразил Эрлос, закатив глаза.
— Хорошо, малыш! Морфеус не стал с ним спорить и посмотрел на Ауреуса. — Оставайся с этим шумным отродьем. У меня есть дела.»
«Куда ты идешь?» — спросил Ауреус. Обычно он не стал бы расспрашивать Морфеуса, но у него не было хорошего предчувствия по поводу внезапного плана дяди уйти.
— Твой дядя — командир, который следит за миром и порядком в королевстве. Конечно, мне нужно ходить по кругу и проверять вещи.
«Тогда вперед. Я пойду с тобой.»
«Что?»
— Я пойду с тобой, — настаивал Ауреус.
— Ты не можешь, — отверг его Морфеус твердым голосом, поразившим Ауреуса. Было странно слышать, как Морфеус говорит это, но затем услышал, как он продолжил: «Я имею в виду, ты впервые переживаешь день траура. Тебе следует проводить больше времени с членами нашего клана. Кроме того, разве ты не знаком с ведьмами? Воспользуйтесь этим шансом, чтобы смешаться с ними. Как будущий Повелитель Пернатых, ты должен знать, насколько важен такой случай.
Затем Морфеус посмотрел на Эрлоса. «Позаботься о нем для меня. Не позволяйте людям проглотить его целиком».
— Я знаю, что делать, — последовал обычный раздраженный ответ Эрлоса, на который Морфеус не возражал. Серый орел улетел от двух юношей, не оглянувшись.
Ауреус увидел, что его дядя направляется не к горе на севере, на которую он смотрел ранее. Он шел в противоположном направлении, к центральным районам королевства.
Он ошибся насчет своего дяди?
