Вечность удушающей тишины прошла в большом зале.
Потерянный в ненависти к себе, Дрейвен даже не понял, когда и как он ушел. Он скитался, словно потерял свою душу. К тому времени, когда он вышел из оцепенения, он уже стоял у входа в здание клана. Знакомое лицо с тростью приближалось к нему с противоположной стороны, отчего его опустевший взгляд немного прояснился.
Черная ведьма Зельда.
Старая ведьма не ожидала, что наткнется на короля, и хотя у нее хватило духу присутствовать на поминках Морфеуса, она не осмелилась встретиться с Дрейвеном с чистой совестью.
Их взгляды встретились, но не признали друг друга, обе стороны не сказали ни единого слова.
Оставив свою спутницу ведьму снаружи, Зельда вышла на кильватер, где ее слабое зрение не нашло ни единой души, кроме молодого крылатого человека, стоящего перед трупом Морфея, как каменная статуя.
Эта сцена совпала с видением, которое она видела об Ауреусе во время его первого визита в Миллоу Серкл. Тогда она увидела его будущее — это была сцена, где Ауреус плакал из-за кого-то, и этот кто-то оказался его дядей.
Зельда устало вздохнула. Она видела бесчисленное количество смертей, пережила многих близких, но от этого горе не стало легче переносить.
— Если вы сможете увидеть настоящее, не пожалеете ли вы о своем выборе, коммандер? Зельда не могла не спросить в своем сердце. Она еще раз взглянула на Ауреуса и, прихрамывая, подошла к нему, положив руку ему на плечо, чтобы утешить.
Только тогда Ауреус, казалось, понял ее появление. Сначала его лицо было вялым, он не узнавал ведьму. Прошли секунды, прежде чем его покрасневшие глаза уставились на нее с растущим гневом.
Зельда согласовал этот план со своим дядей! Если бы не ее помощь, Морфею не удалось бы пожертвовать собственной жизнью. Он хотел обвинить ее, но ни одно слово не могло вылететь из его горла. Он мог только стряхнуть ее руку со своего плеча.
В ответ на его демонстрацию враждебности Зельда просто опустила голову.
«Я принимаю все, что вы хотите сказать. Я не жду твоего прощения».
Ауреус не ответил, намеренно игнорируя ее. Его взгляд снова остановился на холодном теле Морфеуса.
Когда Зельда вышла из зала, ее спутница Урсула поспешила к ней. Старшая ведьма помахала ей. «Вы идете вперед. У меня еще есть кое-какие дела».
«Сестра…»
В конце концов, Урсула смотрела, как Зельда уходит сама, прежде чем отвернуться со сложным выражением лица.
Учитывая природу его жителей, Редкрест был лесным городом, построенным на склоне крутой горы. Мало того, что древние деревья с жилищами-гнездами были высоки и величественны, так еще и земля имела сложный рельеф, по которому могли свободно передвигаться только люди пернатой расы. Для пожилого человека с деформированным телом, такого как Зельда, прогулка по извилистым тропинкам была сложной задачей. Однако выражение ее лица оставалось спокойным, когда она шла.
В конце ее пути был хребет на окраине города. Под ним был утес, который оказался бы смертельным для любого, кто не умел летать. Некая фигура с одинокой спиной стояла у края, терпеливо ожидая ее прихода. Опираясь на трость, она подошла к этому человеку.
Этим человеком был Дрейвен, король Агарты. Зельда знала, что королю есть о чем поговорить, и сама хотела рассказать правду о своем участии в грандиозном замысле Морфеуса. Каким бы оправданным это ни было, факт остается фактом: она согласилась принести Морфея в жертву, чтобы спасти этого человека вместе с этим королевством. Меньшее, что она могла сделать, это не позволить похоронить его героическую жертву.
Зельда поклонилась Дрейвену. «Здравствуйте, Ваше Величество».
Дрейвен молча повернулся и посмотрел на нее. Зельда не осмелилась встретиться с ним взглядом.
Если посмотреть на это с другой точки зрения, Зельда помогла спасти жизнь Дрейвену. Однако был ли это подвиг, за который король был бы благодарен?
ραпdα `nᴏνɐ| ком
— Извинения не вернут его, — отрезал он, и Зельда почувствовала боль и разочарование в этом резком упреке.
— Выбор командующего, он сделал это ради королевства. Смерть Командира омрачит Агарту, но смерть Короля уничтожит ее. Вы все еще нужны нам, Ваше Величество. Ты — причина, по которой это королевство все еще может оставаться в стороне».
Дрейвену нечего было сказать по этому поводу. Мир и стабильность, царившие в Королевстве Агарта, были результатом бесчисленных жертв на протяжении многих лет. Морфеус был не первым и не последним.
Дрейвен понимал… но понимание отличалось от принятия.
После своей ошибки, которая привела к той резне, он поклялся, что защитит людей, которые выжили. Он никогда больше не хотел никого терять, не говоря уже о том, чтобы умереть вместо него.
— Объясни мне, — приказал Дрейвен. «Чем пожертвовала эта глупая птица, чтобы изменить мою судьбу?»
— Вы ненавидите его, Ваше Величество?
«Что-«
«Командир Морфеус был гордым воином». — сказала Зельда, перебивая его. «После того как он принял решение, только он сам мог передумать. Он был решительным человеком, но никогда не был импульсивным, несмотря на то, как вел себя перед другими».
— Зачем ты это говоришь, ведьма?
— Командир, он признался мне, как сильно ненавидит вас.
При этом выражение лица Дрейвена изменилось. Его губы сжались в тонкую линию, а костяшки пальцев побелели.
Зельда продолжила, медленно растягивая слова: «Обида из-за смерти его родителей была невозможна. Вы были причиной того, что его семья распалась. Для него ненавидеть тебя было естественным, но…
«Ваше величество, для него вы тоже были семьей. Его драгоценный друг, более близкий ему, чем настоящий брат, ты также был человеком, которого он не мог потерять. Ваша важность для королевства была одной из причин, по которой он поступил именно так, но если бы не его преданность, Командующий не стал бы улыбаться, умирая вместо вас.
— Для него ты брат, за которого стоит умереть.
Дрейвен почувствовал, как эмоции сдавили ему горло, пока Зельда продолжала говорить.
«Командующий хотел, чтобы вы знали, что, хотя он обвиняет вас в том, что произошло в прошлом, он также давно простил вас. Ваша ошибка была в том, что вы доверились не тому человеку, но, в конце концов, эту резню учинили враги. Слаба была Агарта. Из-за того, что нас защищал могучий Черный Дракон, наш народ успокоился, считая, что враги никогда не смогут по-настоящему подвергнуть нас опасности.
панда`ноνɐ1–соМ
«У него не было возможности выплеснуть свой гнев, поэтому, будучи самым близким и единственным, кто остался ему дорог, он решил выместить его на тебе. Это был поступок мелкого человека, но всякий раз, когда он дрался с вами, он чувствовал, что насилие было заслуженным «наказанием» для него самого. Для него борьба была единственным способом снова встретиться с тобой лицом к лицу.
«Это было оправданием, но в то же время это был его спасательный круг — гарантия того, что вы двое все еще что-то значили друг для друга и что дружба все еще жива. Он сказал мне, что, вероятно, сошел бы с ума, если бы после потери семьи ваши отношения также стали отдаленными».
Дрейвен мог только закрыть глаза, осознавая это все время. Как друг Морфея, как он мог не знать его намерения? Морфеус действительно не был честным человеком, но таким он был.
«Ваше величество, я расскажу вам о той ночи, когда Командир впервые пришел просить меня о помощи…»
