Когда Эмбер вышла из своей комнаты, ее внимание было приковано к ее платью, а не к тому, что ее окружало. Ей приходилось осторожно держать в руках свою длинную летящую юбку, чтобы не споткнуться о платье.
«Потерпите денек, — утешала она себя. «С завтрашнего дня я отказываюсь носить такое длинное платье».
Поскольку ее мысли были сосредоточены на том, чтобы держать себя в вертикальном положении, она бездумно пересекла большие коридоры, не имея в виду никакого конкретного направления. Вчера она видела несколько слуг на нижних этажах, но эта конкретная часть дворца была пуста, ни души.
— На самом деле мне так удобнее.
В коридоре с ковровым покрытием с одной стороны были огромные стеклянные окна с открытыми панелями, что позволяло большому количеству солнечного света и свежего воздуха проникать во дворец. С каждым ее шагом эхом эти длинные занавески, казалось, двигались вдоль него.
Чирикать, чирикать?
Внезапно Эмбер остановился на месте. Услышав такой игривый чирикающий голос, она обернулась, чтобы найти его источник. Хлопанье крыльев привлекло ее внимание, и она увидела очаровательную маленькую птичку, летящую по коридору, делая случайные остановки в разных местах вдоль стены, особенно там, где висели лампы.
— Он вошел по ошибке? — удивилась она и пошла к нему, но, почувствовав ее присутствие, оно как будто испугалось и убежало от нее. Не задумываясь, Эмбер последовала за этой маленькой птичкой, несмотря на то, что боролась с ее туфлями на каблуках и невыносимо длинной юбкой.
«Интересно, как называется эта птица. Я помню, как Лиора упоминала птиц, обычно гнездящихся на деревьях Ронана. Коричневых называют воробьями, а белых – голубями. Эта птица белая, но слишком маленькая для голубя».
Хотя он летел в нескольких футах от нее, она могла видеть, что это была красивая птица. Его тело было покрыто белыми перьями, с желтым лицом и гребнем и длинным хвостом. Забавно было то, что на щеках у него было два красно-оранжевых пятна, из-за чего казалось, что он краснеет.
Эмбер пожелал рассмотреть его поближе и продолжал следить за ним. Она не знала, что она пересекла границу между юго-западным крылом, принадлежавшим ей, и юго-восточным крылом, принадлежавшим королю.
Через некоторое время Эмбер поняла, что птичка не испугалась — на самом деле она, казалось, играла с ней. Он приземлялся где-то, словно отдыхая, но стоило ей приблизиться, как снова улетал.
Эмбер это не возражало, и она даже забыла, как беспокоилась о своем платье. Все, чего она хотела, это увидеть эту птицу и прикоснуться к ней, как только она устанет играть.
«А? Маленькая птичка, куда ты идешь? Подожди меня!»
Птица, казалось, дразнила ее, прежде чем отправиться в одну из комнат по коридору. Оказалось, что одна из дверей осталась приоткрытой, и непослушная птичка проникла через небольшой зазор между дверью и дверным косяком.
Эмбер остановилась перед дверью, дуясь, что птица до такой степени беспокоит ее. Она даже не знала, в какой части дворца находится.
«Можно войти, раз уж мне разрешили осмотреть дворец, верно?»
Она медленно, очень тихо толкнула дверь, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь внутри, и вздохнула с облегчением, когда не почувствовала, что внутри никого.
Она слегка приоткрыла его, ровно настолько, чтобы ее маленькое тело могло войти в комнату, и поняла…
«Эта большая кровать с балдахином и эта причудливая люстра на потолке, не говоря уже об этом успокаивающем запахе леса. Разве это не…?»
Комната была знакома. На самом деле, она даже спала здесь. Это была королевская палата, где, по словам Лиоры, она провела последние два дня во сне.
‘О, нет. Он рассердится, если я вмешаюсь?
Понимая, что это может навлечь на нее неприятности, она собиралась отступить, но непослушная белая птичка издала еще один очаровательный чириканье.
Чирикать, чирикать?
Эта птица пролетела по потолку зала и села на хрустальную люстру в центре.
Эмбер еще раз оглядела комнату, чтобы убедиться, что она свободна.
— Спускайся, — сказала она тихим шепотом, как будто была воровкой. — Мы не должны быть здесь.
Она подняла руку, словно сигналя ему сесть ей на руку, но это не заставило птицу приблизиться к ней. Вместо этого он убежал к другой двери, ведущей в спальню.
Эмбер вздохнула. «Эта птица такая упрямая. Я просто хочу увидеть его поближе, но он не позволяет мне. Я никогда не видел такой птицы ни на горе, ни в Ронане.
В конце концов, она все же осмелилась войти внутрь, чтобы последовать за этой птицей. Она еще раз заглянула в слегка приоткрытую дверь боковой камеры. Она поняла, что это было похоже на ее, каменная камера с огромным бассейном с водой посередине, хотя она казалась вдвое больше ее. Все было тихо, и никого не было. Из воды в бассейне выходил пар, но, похоже, никто не пользовался бассейном.
Она почувствовала облегчение и вошла внутрь легкими шагами, глядя на игривую белую птичку, парившую над бассейном.
— Давай, давай уйдем, пока никто не понял, что мы вошли без разрешения, — тихо сказала она, подойдя ближе к бассейну. На этот раз птица, казалось, вздрогнула в воздухе и поспешила к ее рукам.
Она издала удивлённый крик, держа птицу в ладонях.
«Ты такая красивая.» Она погладила его другой рукой. «Видите, в конце концов, вы все же послушались меня. Почему ты летал туда-сюда, когда в конце концов ты…
Она собиралась уйти во время разговора, но…
Всплеск!
Кто-то появился из центра бассейна с водой, напугав Эмбер, которая рефлекторно повернула голову, чтобы посмотреть на него.
Птица в панике улетела прочь, словно почувствовав опасность, заставив Эмбер сделать шаг назад и запутаться ногами в длинной юбке.
Всплеск!
Еще более громкий всплеск произошел, когда ее тело потеряло равновесие и упало с края бассейна. Она упала еще до того, как человек, вышедший из воды, успел избавиться от воды с лица.
С недоверчивым видом он искал человека, упавшего в воду, а затем увидел в панике человека, выходящего из воды, тяжело дыша, как будто она чуть не утонула.
Эмбер вытерла воду с лица и увидела пару красных глаз, уставившихся на нее с недоумением.
«YY-Ваш…»
Дрейвен посмотрел на человеческую девушку, из-за которой он потерял сон всю ночь, заставив его совершить неестественно долгое погружение под воду, чтобы сохранить спокойствие разума и чувств.
Как только он решил, что его разум достаточно спокоен, этот его маленький приятель снова оказался перед ним, спустив все его усилия впустую.
