Когда Дрейвен вошел в зал совета, он обнаружил, что все члены совета присутствуют и просто ждут его прибытия. Различные лидеры и старейшины, представляющие разные территории королевства, сидели внутри торжественного зала, сделанного из резного камня, и вели праздную болтовню друг с другом или со своими подчиненными.
Если бы обычный человек увидел это зрелище, он был бы ошеломлен, выпучив глаза от недоверия, поскольку каждый человек в зале совета был существами, которых они считали персонажами сказок и легенд. Там были красивые элегантные эльфы, крошечные крылатые феи, оборотни в их звериных формах и женщины, которые на поверхности выглядели как люди в древних одеждах, но на самом деле были ведьмами.
Когда Дрейвен вошел в зал совета, все четырнадцать членов совета встали со своих мест, чтобы поприветствовать его.
Одиннадцать старейшин каждого клана эльфов, королева фейри, глава ведьм, вождь оборотней и дьявол.
Эти пятнадцать существ составляли высший руководящий орган Агарты.
Дрейвен сел на трон в передней части зала, и только после этого остальные сели на свои стулья. Среди них была Лиора, старейшина и представитель клана лесных эльфов.
«Как поживают расы и кланы за последний месяц?» — спросил Дрейвен прямо по делу с беспечным лицом.
Хотя Агарту называли королевством, на самом деле это была скорее благословенная земля, которую защищал Дрейвен, убежище для сверхъестественных существ, которые не могли сосуществовать с людьми континента. В нем было мало формальностей, и его обычно не заботило, как каждая раса управляет собой. На самом деле, он по большей части находил собрания совета, которые происходят раз в месяц, излишними, поскольку он чувствовал, что каждому старейшине клана или лидеру расы на самом деле не нужно, чтобы он решал их индивидуальные проблемы.
«Ваше величество, как всегда, нетерпелив», — усмехнулся один из членов совета.
Это был мужчина-эльф с длинными густыми белыми волосами, заостренными ушами несколько длиннее среднего, одетый в длинную белую мантию, распахнутую спереди, но края которой касались пола. Он был Галифаксом, верховным старейшиной клана лунных эльфов и действующим номинальным главой расы эльфов. Он был самым старым живым существом среди своего вида, даже намного старше Лиоры, Верховного Старейшины Клана Лесных Эльфов.
В общем, жители Агарты принадлежали к пяти основным расам — эльфам, ведьмам, феям, оборотням и людям — каждая из которых имела свои собственные территории, которые были самоуправляемыми и самодостаточными.
Из пяти территорий раса эльфов была самой большой из одиннадцати кланов, каждый из которых имел представителя в совете. Поскольку эльфы были самой доминирующей расой с точки зрения населения, их территория занимала почти половину королевства, включая королевский дворец, где проживает король, в то время как другие магические расы занимали остальную часть королевства, разделив ее поровну между собой.
Что касается людей?
Те жалкие люди, которые были беженцами, которым посчастливилось наткнуться на скрытое Королевство Агарта, были приглашены остаться, но они были ограничены деревнями на границе королевства, как правило, не смешиваясь с другими расами. Хотя некоторые из них были плохими семенами, многие из них были сиротами войны или жертвами преступлений, поэтому волшебные расы жалели их. Только по доброте душевной им было позволено остаться.
Однако с ними обращались как с бездомными кошками, а не с настоящими жителями королевства, поэтому, хотя они и занимают территорию, на заседании совета не было представителей людей. Как оставшееся меньшинство, люди считались несуществующими в глазах других рас.
Галифакс заговорил: «Ваше Величество, мы слышали, что вы привели во дворец женщину».
Дрейвен просто кивнул, зная, что будет дальше.
Увидев, что короля не беспокоят эти вопросы, все переглянулись.
Галифакс продолжил: «Ваше Величество, у вас должны быть свои соображения, но уже более века мы следуем этому правилу, согласно которому ни один человек не допускается на территории наших рас. Людям разрешено оставаться только в человеческих деревнях на границах королевства. Можем ли мы узнать, почему Ваше Величество нарушило это правило?
Дрейвен молчал, спокойно сидя на своем троне, глядя своими красными глазами только на членов совета.
«В самом деле, Ваше Величество, мы все желаем знать причину», — сказала изящная дама, представляющая ведьм, вставая и склоняя голову перед королем.
— Ваше Величество, — хором сказали еще несколько человек, тоже вставая.
— Мне нужно чье-либо разрешение в этом королевстве?
Все услышали холодный, спокойный, но властный голос в каменных стенах зала совета.
Более нескольких столетий назад этот могущественный человек в одиночку спас их расы от жестоких рук людей и построил это королевство, чтобы защитить сверхъестественных существ, ищущих убежища. Силы его были неизмеримы, и он никого не боялся.
Тем не менее, несмотря на это, он был скорее стражем, защищающим Агарту от внешних угроз, чем настоящим королем, восседающим на троне. Дрейвен в основном никогда не вмешивался в территориальные вопросы, и каждая раса жила без его контроля, имея возможность свободно жить под его защитой.
Человек с такой властью, высоким статусом и вольнодумным отношением к своему народу, разве ему нужно было чье-то разрешение в созданном им самим королевстве?
«Извините, Ваше Величество, если наши слова оскорбили вас», — сказал Галифакс, кланяясь королю, и другие сделали то же самое.
В зале воцарилась неловкая тишина, и Королева Фейри нарушила ее, нервно взмахнув своими прекрасными крыльями за спиной. «Мы сожалеем. Мы просто хотим знать, почему Его Величество нарушил это правило и привел человека во дворец. Может быть, она особенная?»
— У меня есть свои причины, — холодно ответил король.
Галифакс вздохнул. — Мы знаем, Ваше Величество. Просто… страх и ненависть нашего народа остались, и нам придется объясняться с ними, как только они спросят, почему человек сосуществует среди эльфов. Разве мы не усвоили урок? В прошлом мы снова и снова давали людям шансы, но разве нас не предали? Наши родственники порабощены или убиты? Мы так много потеряли… помнишь ту жестокую резню?..
Члены совета замолчали при упоминании того, что сказал Галифакс. Эрлос, стоявший рядом с Дрейвеном, опустил голову.
То, что произошло в прошлом, прошедшее время не смыло боли и ярости, которые тогда испытывали причастные к этому сверхъестественные существа.
Другие поддержали слова Галифакса. Все, что они хотели, это объяснение, иначе многие из ран и шрамов, которые оставили эти долгоживущие существа, вероятно, вновь открылись бы. Разве к тому времени население не начнет сомневаться в намерениях короля Дрейвена? Мир, который испытывали жители Агарты, канет в лету.
«Пожалуйста, отправьте этого человека в деревни, Ваше Величество».
«Действительно. Можно позволить ей остаться еще на пару дней, чтобы она поправилась, но если это произойдет дольше, враждебность эльфов к людям вспыхнет».
«Ваше Величество-«
У Дрейвена этого было достаточно. «Как только я найду то, что ищу, я подумаю об этом».
Его ответ заставил всех замолчать. Казалось, что королю нужен человек, чтобы что-то искать.
— И… сколько времени это займет, Ваше Величество? — спросила Королева Фейри.
«Столько, сколько захочу», — ответил Дрейвен, глядя на крошечную фею ледяным взглядом.
Король Дрейвен никого не слушал, и ему уже повезло побаловать их ответом. Поскольку король дал им объяснение, Галифакс подумал, что продолжать расследование было бы плохо для всех. Верховный старейшина лунных эльфов решил прервать его.
«Мы благодарим Его Величество за то, что вы сообщили нам, что вы держите этого человека не просто так. Мы будем терпеливо ждать Его Величества. Мы верим, что Его Величество не оставит без внимания наши опасения».
Дрейвен молчал, так как не считал нужным отвечать или заверять кого-либо. После того, как это беспокойство было устранено, совет сообщил о различных проблемах, с которыми сталкивались их кланы и расы. Хотя Дрейвен не вмешивался в территориальные дела, он всегда был в курсе того, что происходит в его королевстве.
